Il premio Nobel per la pace di Navi Pillay è il riconoscimento di una carriera iniziata nell’avvocatura radicale anti-apartheid e che è passata a sentenze storiche sullo stupro come genocidio, i Rohingya e le azioni israeliane in Palestina
Il premio Nobel per la pace del giudice Navi Pillay del 9 ottobre è stata una rara notizia molto buona. “Se applaudi un po’ di più, potrei condividere questo premio con Trump”, ha detto, ridendo, insieme ai membri del Forum di Norimberga in Germania, dopo aver sentito la notizia. Stava partecipando a una commemorazione dell’accusa per i crimini di guerra nazisti che si concluse nell’ottobre 1946. La volontà di Pillay di attaccare condizioni socio-politiche più ampie riflette una lunga storia di fusione di radicalizzazione ideologica e riforme pratiche.
Eppure, allo stesso tempo, un movimento xenofobo – “Marzo e marzo” – stava ribellando e bruciando auto sia nella nativa di Pillay, Durban che a Johannesburg, vicino alla Corte costituzionale del Sudafrica. I vigilantes stavano entrambi cercando di influenzare le elezioni comunali del 4 novembre (e lo faranno ancora e ancora nelle prossime settimane), e in particolare protestando contro la nuova attuazione dello stato di una sentenza ConCourt che ha autorizzato gli immigrati attraverso un’interpretazione più generosa dei regolamenti sull’asilo.
E lo stesso giorno, il loro leader nazionalista Zulu, l’84enne Jacob Zuma – che è stato presidente della SA dal 2009 al 18 – è stato segnalato per essere sulle sue ultime gambe in un ospedale KwaZulu-Natal. Se passa, ciò potrebbe infiammare ulteriormente le cose questa settimana, richiedendo un più ampio dispiegamento dell’esercito nella provincia.
Queste condizioni di crisi locale significano che l’improvviso alto profilo di Pillay potrebbe aiutare la società a capire cosa fare dopo, per tornare al progresso. Ma anche il suo ruolo globale è vitale. L’organizzatore principale della campagna di sanzioni per il boicottaggio del Sudafrica, Roshan Dadoo, ha spiegato:
Il Sudafrica è il più grande esportatore di carbone verso Israele, alimentando il genocidio, la pulizia etnica, gli insediamenti illegali e il complesso militare-industriale. Scandalosamente, proprio il mese scorso, il governo sudafricano ha concesso a una compagnia petrolifera israeliana, Navitas Petroleum, diritti di esplorazione offshore di petrolio e gas nel bacino dell’Orange, al largo della nostra costa occidentale. Esortiamo il nostro governo, in onore del premio Nobel Navi Pillay, ad attuare immediatamente politiche di boicottaggio accademico, culturale e sportivo, a imporre un embargo sulle vendite di carbone sudafricano a Israele e un divieto di tutti i commerci a beneficio dell’economia del genocidio Israele, incluso il rifiuto di Navitas Petroleum.
Dall’agosto 2025, Glencore e African Rainbow Minerals – quest’ultima di proprietà di Patrice Motsepe, che è il cognato del presidente Cyril Ramaphosa e potenziale sostituto – hanno fornito quasi il 100% del carbone di cui i genocidi israeliani hanno bisogno per far funzionare intorno a un quinto della propria rete. I contratti di esportazione delle due aziende con Israele sono vecchi di più di due decenni, incluso un periodo precedente al 2014, quando lo stesso magnate delle miniere di carbone Ramaphosa era in lega con Glencore per vendere alla società parastatale di elettricità del Sudafrica, Eskom.
Non tutti i grandi leader del movimento anti-apartheid – come Ramaphosa, che era il presidente fondatore dell’Unione Nazionale dei Minatori e poi Segretario Generale del Congresso Nazionale Africano (ANC) prima di perdere una battaglia interna per succedere a Nelson Mandela, a Thabo Mbeki – hanno un’etica così rapida. Pillay è tra i più di principio.
Radicalismo sempre più rispettabile
Un giudice attivo di 85 anni, Navi Pillay ha assistito alle oppressioni razziali, di classe e di genere dell’apartheid in giovane età, uno degli otto bambini in un ghetto indiano a basso reddito di Durban. I suoi nonni tagliavano lo zucchero come lavoratori a contratto, e suo padre guidava un autobus municipale.
Pillay ha iniziato la sua carriera di giustizia sociale come dirigente studentesco della classe operaia del quasi rivoluzionario Movimento per l’Unità Non Europea a Durban durante i primi anni ’60, nonostante la maggior parte dei leader nazionalisti anti-apartheid di origine indiana si rifiutassero di unirsi a causa del suo radicalismo. Si scrollò di dosso l'”astensionismo militante” purista del Movimento dell’Unità e ha continuato a creare il suo studio legale nel 1967, quando gli studi bianchi di Durban hanno rifiutato le sue domande di lavoro per prevedibili ragioni razziste, anche se era la migliore studentessa dell’università locale.
Pillay ha poi imparato le tattiche in aula mentre difendeva gli eroici attivisti anti-apartheid, tra cui i guerriglieri armati del Movimento della Nuova Unità nel 1971, il Mandela imprigionato e altri dell’ANC nel 1973 e i membri del Movimento della Conscienza Nera di (Steve Biko) dalla metà degli anni ’70. Negli anni ’80, oltre a conseguire un dottorato in giurisprudenza ad Harvard, ha co-fondato un ufficio impegnato nella difesa delle donne contro la violenza domestica.
Nel 1995 è stata nominata da Mandela per unirsi a un tribunale delle Nazioni Unite sul genocidio del Ruanda del 1994. Come presidente, ha guidato una sentenza cruciale contro un imputato (Jean-Paul Akayesu) che ha stabilito che lo stupro come una caratteristica del genocidio che non era stato precedentemente riconosciuto. Nel 2003, Pillay è salita ai più alti ranghi di giuristi globali presso la Corte penale internazionale dell’Aia, dove ha lavorato per cinque anni.
Il suo lavoro delle Nazioni Unite sulla Palestina e la Birmania è stato formidabile. Alla Commissione Internazionale Indipendente di Inchiesta sul Territorio Palestinese Occupato in corso non ha esitato a definito genocidi gli attacchi di Israele contro la Palestina.
Dal 2008 al 14 come Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, ha espresso due volte indignazione per il trattamento della Birmania (Myanmar) del popolo musulmano Rohingya da parte dell’esercito. Poi nel 2020 si è pronunciata contro un governo guidato dal suo collega premio Nobel per la pace Aung San Suu Kyi (dal 2016-21, prima di un colpo di stato militare); dal 2019 Pillay ha servito la Corte internazionale di giustizia (ICJ) su Gambia v. Myanmar, l’altro caso di genocidio della CICJ in esame.
Acrofobia
Pillay ha anche esaminato a lungo la xenofobia che ha imperversato a lungo nel Sudafrica populista di destra, anche nel 2015 nel quartiere di Isipingo vicino alla sua casa d’infanzia di Clairwood a South Durban. La xenofobia è stata notata per la prima volta come un grosso problema poco dopo che Mandela è diventato presidente nel 1994, ma il suo successore Mbeki ha negato con arroganza la sua esistenza alla fine del 2007, con conseguente violenza di massa sei mesi dopo. Quasi tutte le vittime degli immigrati venivano dai paesi vicini: da qui l'”afrofobia”.
Pillay ha guidato una commissione locale nel 2015 che ha iniziato a invertire il suo precedente sostegno al governo di Pretoria. Perché nel 2010 aveva osservato da un lontano trasoio delle Nazioni Unite,
Il Sudafrica ha fatto alcuni passi nella giusta direzione per affrontare aspetti dei suoi problemi di migrazione. La creazione di un comitato interministeriale di alto livello sulla violenza xenofoba contro i non cittadini è uno sviluppo gradito. Inoltre, i servizi di polizia sudafricani stanno lavorando con le Nazioni Unite per comprendere e affrontare le cause alla radice del sentimento anti-migrazione e per stabilire meccanismi appropriati per combattere la violenza.
Tutto questo è avvenuto sotto il dominio di Jacob Zuma, e in retrospettiva l’inquadratura di Pillay appare eccessivamente ottimista. Oggi, la polizia insiste sulle tangenti se incontrano gli immigrati – anche con i documenti formali in ordine – in strade come quelle della bohémien Melville qui a Johannesburg, a cui ho assistito due volte negli ultimi sei mesi.
E oggi, la base di sostegno nazionalista Zulu di Zuma prende la forma del “Partito MK” separatista dall’ANC (dal nome della più grande forza militare nera contro l’apartheid prima del 1994, uMkhonto weSizwe). Ottiene il 15% di sostegno nei sondaggi nazionali e potenzialmente vincerà la maggioranza della sua roccaforte Durban il mese prossimo.
Nella stessa città, i rivoltosi che hanno sostenuto Zuma nel luglio 2021 hanno causato danni enormi e 350 vite sono state perse (e 3 miliardi di dollari di danni) in episodi di incendi dolosi, saccheggi, stamporate e pogrom. I leader del Partito MK sostengono esplicitamente gli Afrofobi di Marzo e Marzo, fornendo una delle quattro forze trainanti dietro il proto-fascismo localmente distintivo del Sudafrica.
(Altri tre che potrebbero in futuro allinearsi sono i fanatici afrikaner che affermano di subire oppressione e persino “genocidio”; i membri evangelici della Chiesa cristiana di Zion che – facilitati da Motsepe – sono ardentemente pro-Israele; e la rete “Smutby Group” che combina oscenità e rugby, guidata dall’erede miliardario minerario Rob Hersov che sostiene fermamente il principale xenofobo nell’attuale governo di Unità Nazionale, Gayton McKenzie dell’Alleanza Patriottica.)
Naturalmente, la polizia e altre agenzie statali non hanno mai osato “affrontare le cause profonde”, che includono una disoccupazione massiccia e in aumento (più del 43% quest’anno), una crisi abitativa che mette gli attuali residenti contro gli immigrati, il caos dei rivenditori nelle aree a basso reddito (dove le reti di acquisto all’ingrosso di immigrati all’ingrosso minano i negozi spaza locali) e il subimperialismo aziendale sudafricano nella regione che si traduce in un contraccolpo contro i rifugiati che soffrono di società estrattive di Johannesburg e criminali del clima.
(Un’altra caratteristica della degenerazione della città natale è che la strada di Durban dove è cresciuto Pillay – Houghton, a Clairwood – è stata per anni sotto un doppio attacco di palle di demolizione: riqualificazione industriale da parte di un comune di Durban incontentante e un’invasione di depositi di autotrasporti per container che stanno strappando 120 vecchie fattorie. Quest’ultimo processo è in gran parte dovuto all’incapacità della ferrovia Transnet parastatale a rapida privatizzazione, che ha perso una vasta quota di mercato a causa dei camionisti che abusano delle strade e della zona di back-of-port. Quindi l’infrastruttura portuale di Durban di Transnet si sta arrugginendo, mentre l’espansione delle attività port-petrochem è continuamente resistita dagli attivisti locali.)
Le increspature globali di Pillay
Un riflesso della potenziale importanza del ruolo di Pillay è arrivato ore dopo il suo premio: la Corte penale internazionale (ICC) spesso compromessa – che a suo merito è finalmente arrivata a emettere mandati di arresto sia per Vladimir Putin (nel 2023) che per Benjamin Netanyahu (alla fine del 2024) – è stata pagata una sorta di tributo dagli Stati Uniti. Segretario di Stato Marco Rubio. Ha applicato sanzioni finanziarie estreme confermando che, come Trump stesso si è vantato quest’anno, “Siamo come pirati… Non stiamo giocando”.
La CPI e la CIJ hanno un aspirante protettore contro l’imperialismo yankee nudo: il gruppo dell’Aia di una dozzina di paesi formato nel 2024 per sostenere la giustizia internazionale. Tuttavia, come ha riferito la scorsa settimana Middle East Eye, quella rete sta svanendo, non solo a causa dell’ondata elettorale di destra che ha travolto l’America Latina, estromendo tre stati membri da marzo: Colombia, Bolivia e Honduras. Inoltre, l’ipocrisia di Ramaphosa nel permettere il carburante del genocidio per Israele (con conseguente profitto di guerra da parte della sua stessa famiglia), nonostante la promessa di vietare esattamente questo.
Con il copresidente del gruppo Hague, l’Africa che viola palesemente l’impegno della rete senza responsabilità, perché qualcuno dovrebbe prenderlo sul serio (anche se il personale impegnato di Progressive International ne fa parte della segreteria)?
Il premio Nobel per la pace di Pillay è certamente di grande valore per i progressisti in Sudafrica di oggi. A dire il vero, il carattere spesso insensato del processo decisionale di Oslo si rivela nel suo premio a diversi imperialisti seri – Teddy Roosevelt, Henry Kissinger, Barack Obama, l’Unione Europea – e tre israeliani: Menachem Begin, Yitzhak Rabin e Shimon Peres.
I leader della periferia e della semi-periferia si sono anche impegnati in atti brutali dopo aver vinto il Premio per la Pace: l’Etiopia Abiy Ahmed, la Birmania Aung San Suu Kyi e l’Apartheid FW de Klerk. O un atto stupido, nel caso della vincitrice venezuelana di destra del 2025 María Corina Machado, che ha donato vigliaccamente il suo premio fisico al narcisista Trump, ma poi non ha ottenuto nulla in cambio dopo aver rapito Nicolas Maduro e Cilia Flores il 3 gennaio. Un banchiere che nel 2006 ha vinto incongruamente il Premio Nobel per la Pace, ha fatto enormi danni ai poveri attraverso la microfinanza predatoria: Mohammed Yunus (successivamente il leader de facto del Bangladesh).
In un saggio che celebra Pillay, Matt Meyer dell’International Peace Research Association – anche lui candidato al Nobel quest’anno – spiega l’imbarazzo della strategia di altalena di Oslo. Quindi, a differenza di quei vincitori, altri tre grandi vincitori del Premio per la Pace Sudafricano – Albert Luthuli, Desmond Tutu e Nelson Mandela – hanno combattuto instancabilmente per la liberazione politica. E Tutu ha anche combattuto per la liberazione economica dopo il 1994, spesso contro Mandela, che è diventato un neoliberista del libero scambio su insistenza di Mbeki, senza mai applicare la strategia BDS contro Israele che aveva funzionato così bene per l’ANC e gli alleati internazionali durante la lotta contro l’apartheid.
Un’altra possibilità per la giustizia globale
Tuttavia, su questo fronte, un raggio di speranza brilla all’interno della più grande organizzazione della classe operaia del paese, il Congresso dei sindacati sudafricani (COSATU), che tiene una grande conferenza questa settimana. La federazione di 1,6 milioni di membri non solo sceglierà la leadership e deciderà se sostenere o meno l’ANC di Ramaphosa nelle elezioni comunali in tutto il paese, un compito che ha diviso la federazione il mese scorso. Più positivamente, una risoluzione convincente della conferenza è davanti ai lavoratori:
Per una campagna per il divieto immediato e completo di tutte le esportazioni di carbone sudafricane verso Israele. La federazione farà campagna per il Dipartimento del Commercio, dell’Industria e della Concorrenza per utilizzare i suoi poteri legislativi esistenti per vietare tutte le esportazioni di carbone sudafricano verso Israele. COSATU coinvolgerà attivamente i suoi affiliati nei settori pertinenti, per promuovere e attuare la non gestione del carbone sudafricano destinato a Israele.
Se passato, e se l’azione accompagna le parole, sarebbe atteso da tempo. Il lavoro di migliaia di minatori sudafricani comporta lo scavo di carbone per il consumo di centrali elettriche israeliane, anche se un fondo “Just Transition” da 98 miliardi di dollari dovrebbe prevenire le perdite di reddito dei lavoratori se fermato. I lavoratori del trasporto ferroviario, camion e portuale facilitano il movimento del carbone verso il porto di Richards Bay e poi verso i porti israeliani di Hadera e Ashdod. Altri minatori forniscono diamanti. E i raccoglitori di uva e gli imballatori vicino a Città del Capo assicurano che i raccolti autunnali addolciscano le bocche genocidi.
È probabile che un COSATU ossificato deluda, se effettivamente si verifica la conferenza. Ma ci sono altre impressionanti campagne di resistenza sociale che ora lottano nell’unità, ad esempio contro i Navitas israeliani sulla costa atlantica del paese. Una grande battaglia è stata vinta nel ConCourt ad agosto contro l’esplorazione del metano offshore da parte di Shell e di un petroliaio sionista locale.
Seguendo l’esempio di Pillay, tali campagne in corso hanno il potenziale per collegare le lotte per la solidarietà palestinese, il panafricanismo (Siyafana Sonke e Kopanang Action Against Xenophobia), la democrazia del lavoro, la giustizia climatica, la conservazione marina, la sicurezza delle donne e l’accesso all’elettricità delle famiglie della classe operaia.
Quindi, anche se Pillay ha operato principalmente all’interno di istituzioni delle Nazioni Unite legalistiche, lente e spesso inutili negli ultimi 30 anni, una rinascita delle sue tradizioni progressiste a lungo termine potrebbe fornire un’ispirazione più duratura. Perché mentre il fascismo di base si alza qui, apparentemente inesorabilmente all’interno del paese più disuguale del mondo, senza speranza di soluzioni da parte di Ramaphosa e dei suoi amici aziendali, e mentre Trump, Rubio e i loro simili spingono le contraddizioni delle loro vacillanti versioni paleoconservatrici/neoconservatori/neoliberali del capitalismo imperiale al punto di rottura, ecco almeno una roccia stabile su cui appoggiarsi per la leva: Navi Pilay.