Subito dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022, l’Europa è entrata in una crisi energetica. I paesi europei si sono affrettati a diversificare le fonti energetiche russe. La crisi ha causato un’inflazione di massa in tutto il continente e ha aumentato drasticamente i costi del riscaldamento e dell’elettricità per gli europei. Tuttavia, dopo la resilienza, la tenacia e miliardi di euro in nuovi investimenti, l’Europa ha fatto progressi significativi, ma non è stata in grado di allontanarsi completamente dall’energia russa.
Ora, quasi tre anni dopo, una nuova crisi energetica si sta sviluppando nell’Europa orientale e non sta ricevendo l’attenzione che merita. Questo mese, la Transnistria, una regione separatista della Moldavia essenzialmente sotto il controllo russo, ha smesso di ricevere gas russo. Questo sviluppo sta già colpendo il resto della Moldavia e potrebbe potenzialmente avere un impatto sulla più ampia regione dell’Europa orientale.
Per capire l’attuale crisi energetica in Moldavia, bisogna guardare alla storia recente. Molti potrebbero trovare sorprendente che, anche dopo l’invasione russa dell’Ucraina, Gazprom, la compagnia energetica statale russa, abbia continuato a inviare gas naturale all’Europa orientale attraverso il territorio ucraino. La maggior parte di questo gas è finita in Ungheria, Slovacchia e Austria, ma alcuni sono anche confluiti nella regione della Transnistria sostenuta dalla Russia in Moldavia.
Anche se può sembrare insolito per l’Ucraina consentire al gas russo di transitare sul suo territorio, c’erano ragioni dirette per farlo. L’UE è stata lenta a trovare alternative per i paesi dell’Europa orientale dipendenti dal gas russo e ha fatto pressione su Kiev per consentire il transito del gas. Nel frattempo, l’Ucraina ha ricevuto miliardi di dollari in commissioni di transito da Gazprom, che erano fondamentali per la sua economia dilanta dalla guerra. Alla luce delle sanzioni economiche dopo l’invasione, Gazprom aveva bisogno di tutti i clienti che poteva ottenere, anche se significava fare affidamento sull’Ucraina per il transito.
Tuttavia, la scorsa estate, il Presidente Volodymyr Zelensky ha riconosciuto l’assurdità di questo accordo e ha annunciato che l’Ucraina non avrebbe rinnovato il suo contratto di transito con Gazprom. È scaduto alla fine del 2024. Questo ha segnato il primo chiaro segno di un’imminente crisi energetica nell’Europa orientale nel 2025. Su richiesta dell’UE e dell’Ucraina, l’Azerbaigian ha coinvolto la Russia in colloqui per garantire un accordo per consentire a Baku di esportare gas in Europa attraverso gli oleodotti ucraini. Nonostante i progressi, questo accordo non è mai stato finalizzato. Entro dicembre, sia le autorità di fatto moldave che quelle locali della Transnistriane avevano dichiarato lo stato di emergenza. Ora, sono nei primi giorni di una crisi energetica.
Il Cremlino ha a lungo usato le sue risorse energetiche come arma ibrida contro la Moldavia. Nel 2006, Gazprom ha aumentato drasticamente i prezzi per la Moldavia, che ha avuto un impatto negativo sull’economia. Ancora una volta, nel 2009, 2014, 2021 e 2022, la Russia ha tagliato o minacciato di tagliare il gas in Moldavia per motivi politici. Gli attacchi diretti russi alle infrastrutture energetiche ucraine hanno anche innescato massicci blackout in diverse città moldave.
Gli alleati occidentali della Moldavia hanno lavorato per contrastare la campagna di pressione energetica della Russia. Mentre il maltempo e l’inflazione hanno attanagliato la regione nell’inverno del 2022, l’UE ha fornito centinaia di milioni di euro di sostegno di emergenza, mentre la Romania ha fornito elettricità per sostituire quella persa a causa del bombardamento russo delle centrali elettriche ucraine. Entro ottobre 2023, la Moldavia ha annunciato che non avrebbe più acquistato gas da Gazprom.
Nonostante queste misure, la Moldavia rimane indirettamente dipendente dal gas russo. La Transnistria ha ricevuto forniture gratuite di gas russo in transito in Ucraina in rotta verso il territorio separatista. Le autorità della Transnistria hanno poi usato questo gas nella centrale elettrica di Cuciurgan di proprietà russa per generare elettricità, che hanno venduto – a buon mercato all’interno della Transnistria e a prezzi più alti rispetto al resto della Moldavia. Le vendite di elettricità erano una delle principali fonti di reddito per la Transnistria, creando dipendenza reciproca: la Moldavia si affidava all’elettricità della Transnistria e la Transnistria si affidava ai pagamenti moldavi.
A complicare ulteriormente le cose, la rete elettrica regionale dell’era sovietica costringe anche l’elettricità generata dalla Romania a passare attraverso l’Ucraina e la Transnistria prima di raggiungere la Moldavia. Per affrontare questa vulnerabilità, la Moldavia sta costruendo moderne linee elettriche direttamente con la Romania, ma queste non sono previste per il completamento fino alla fine di quest’anno.
Nel frattempo, le prospettive energetiche della Moldavia sono cupe. Le autorità della Transnistria hanno già implementato blackout a rotazione e sono passati alla loro centrale elettrica principale dal gas al carbone. Tuttavia, si prevede che le riserve di carbone dureranno solo fino alla fine di febbraio. Inoltre, la Transnistria sta ora producendo solo elettricità sufficiente per le proprie esigenze, lasciando il resto della Moldavia senza energia supplementare. Sebbene questa crisi energetica sia attualmente limitata a una piccola scheggia della Moldavia, ha il potenziale per intensificare e avere un impatto sulla regione più ampia.
Se l’economia della Transnistria crolla a causa della mancanza di entrate derivanti dalle vendite di elettricità e dalla riduzione dell’attività industriale, c’è preoccupazione per un esodo di massa di transnistriani nella Moldova vera e propria. Un tale afflusso potrebbe mettere a dura prova i servizi pubblici già sovraffollati della Moldavia. Se la Moldavia non riesce a gestire l’afflusso, è probabile che i rifugiati si trasferiscano in Romania, creando ulteriori sfide per quel paese. Questa preoccupazione non è infondata, poiché molti transnistriani detengono più passaporti, tra cui moldavi, rumeni, russi e ucraini.
Questa situazione avrebbe potuto essere evitata e c’è molta colpa da girare. Mentre è comprensibile che l’Ucraina non voglia che il gas russo transiti sul suo territorio data l’invasione in corso di Mosca, l’UE è stata lenta a prepararsi per la crisi prevista. Nel frattempo, la Russia avrebbe potuto continuare ad esportare gas in Transnistria attraverso altre rotte, come il gasdotto TurkStream attraverso la Bulgaria e la Romania in Moldavia, ma il Cremlino ha scelto di non farlo. Le autorità moldave hanno dichiarato che non avrebbero bloccato il transito del gas russo in Transnistria, dando priorità al benessere dei cittadini nella regione separatista. Tuttavia, Mosca ha usato i presunti debiti moldovi nei con Gazprom come pretesto per interrompere le forniture.
La spiegazione più probabile è che Mosca vede una crisi energetica in Moldavia come un mezzo per indebolire il suo governo filo-europeo in vista delle critiche elezioni parlamentari di quest’anno. Ancora una volta, l’energia viene esercitata come strumento di politica estera, lasciando che la gente comune ne subista le conseguenze.