Una percezione comune dell’UE è che sia un blocco ingombrante e sclerotico che sta prendendo a pugni ben al di sotto del suo peso sulla scena mondiale. Tuttavia, la nuova Commissione europea della Presidente Ursula von der Leyen si sta muovendo rapidamente, in patria e all’estero, nei suoi primi 100 giorni, incluso il nuovo grande accordo commerciale della scorsa settimana con il Sud America.
Il concetto dei primi 100 giorni di una nuova leadership politica risale almeno alla prima presidenza statunitense di Franklin Roosevelt nel 1933. In poco più di tre mesi, la Casa Bianca di Roosevelt ha lavorato con il Congresso per approvare dozzine di leggi, molte delle quali dirette a rilanciare l’economia degli Stati Uniti nel bel mezzo della Grande Depressione.
I primi 100 giorni sono stati quindi tipicamente definiti in termini di politica interna. Tuttavia, per la nuova Commissione europea, che è entata in carica il 1° dicembre, la politica estera sarà altrettanto in primo piano. Forse la ragione principale di ciò è quella della prossima seconda presidenza statunitense di Donald Trump. Il primo mandato di Trump ha visto l’UE scossa dalla sua ostilità verso il blocco, e Bruxelles aveva sperato che non ci sarebbe stata esperienza ripetuta.
Tuttavia, dopo le elezioni statunitensi del 5 novembre, gli alti funzionari dell’UE sanno che il periodo dal 20 gennaio potrebbe essere i quattro anni più difficili nella storia decennale del blocco, inclusa una potenziale guerra commerciale con Washington. Trump entra in carica con un’agenda diversa da quella di altri presidenti del dopoguerra che, in misura minore o maggiore, vedevano l’integrazione europea come una dinamica positiva per gli Stati Uniti. Nel suo primo mandato, favorì lo smembramento del blocco.
È in questo contesto che von der Leyen ha ora urgente bisogno di perseguire una solida politica estera che preservi e protegga gli interessi dell’UE, in patria e all’estero. Sul fronte della sicurezza, forse la sfida più grande potrebbe arrivare con la guerra in Ucraina se Trump riduce o interrompe il sostegno a Kiev.
Al di là di questa questione cruciale, tuttavia, ci sono una serie molto più ampia di questioni di politica estera, poiché l’UE cerca di ampliare la sua gamma di partner di politica estera ed economici a seguito dell’invasione della Russia del 2022. Un primo test chiave di questo approccio è arrivato al vertice Mercosur della scorsa settimana, quando l’UE ha stretto un grande accordo commerciale con partner in Sud America, a volte descritti come il “cortile” politico degli Stati Uniti.
Per essere sicuri, l’UE sta attualmente negoziando accordi commerciali con più potenze chiave mondiali, tra cui l’India. Tuttavia, la possibilità più imminente di un accordo è con il Mercosur, che comprende Brasile, Argentina, Uruguay e Paraguay, per creare un “nuovo” mercato combinato della parte migliore di 800 milioni di persone.
Mentre von der Leyen e una massa critica di leader nazionali europei, tra cui il cancelliere tedesco Olaf Scholz, hanno spinto a favore dell’accordo Mercosur e l’hanno portato oltre la linea, c’è stata un’opposizione di retroguardia. Ciò include in particolare il Presidente francese Emmanuel Macron, che ha incanalato le preoccupazioni sull’accordo dalla potente lobby agricola, non solo nella sua nazione, ma anche in tutta l’UE.
In parte, ciò è dovuto alle quote di importazione dell’accordo di prodotti agricoli chiave dal blocco Mercosur, esentasse o a prelievo ridotto. Questi prodotti includono carne bovina, pollame, etanolo, zucchero, mais e prodotti a base di soia.
Per essere sicuri, il nuovo accordo non è tutto traffico a senso unico. Ad esempio, i produttori dell’UE assicurano un maggiore accesso ai mercati del Mercosur che potrebbero aumentare le esportazioni di prodotti come vino, formaggio, latte in polvere e olio d’oliva.
Tuttavia, si prevede che il beneficio agricolo netto favorirà fortemente il Mercosur. Ad esempio, il deficit commerciale dello zucchero dell’UE con il blocco sudamericano salirebbe a circa 330 milioni di euro (346 milioni di dollari) entro il 2032 da 223 milioni di euro nel 2023, secondo il Centro di ricerca congiunto della Commissione europea.
In mezzo a questi calcoli economici, e con un contesto di politica estera oscurante per l’Europa, von der Leyen ha spinto così duramente l’accordo sul Mercosur perché ha percepito che se non fosse stato concluso ora, qualsiasi accordo successivo avrebbe richiesto anni, se in effetti si fosse mai materializzato.
Anche il supporto aziendale è forte per l’accordo. Solo il mese scorso, circa 80 associazioni imprenditoriali nell’UE e nel Mercosur hanno esortato i rispettivi governi ad accelerare la finalizzazione dell’accordo commerciale.
I gruppi aziendali sottolineano che, nel 2022, il commercio UE-Mercosur ha raggiunto più di 159 miliardi di euro in beni e servizi, con investimenti reciproci per circa 380 miliardi di euro. Questa massiccia rete economica di investimenti è alla base di milioni di posti di lavoro. Le lobby aziendali stimano che l’accordo ridurrà significativamente le tariffe sulle esportazioni dell’UE verso il Mercosur, migliorando la competitività delle aziende dell’UE risparmiando circa 4 miliardi di euro all’anno in dazi.
Ciò sottolinea che uno dei motivi urgenti per cui l’accordo commerciale del Mercosur è diventato più importante per von der Leyen è che il Sud America è potenzialmente fondamentale per l’agenda di diversificazione economica dell’UE dopo l’invasione russa dell’Ucraina. Il Mercosur è, potenzialmente, una vasta nuova fonte di materie prime mentre l’Europa amplia le sue catene di approvvigionamento globali, un imperativo crescente.
L’ex capo della politica estera dell’UE Josep Borrell ha persino affermato che la regione sudamericana ha il potenziale economico di diventare il “nuovo Golfo Arabico” dati i suoi beni minerali critici come il litio. Lui e molti decisori europei chiave percepiscono che l’accordo con il Mercosur avvicinerà le due regioni geopoliticamente in mezzo a una più ampia competizione internazionale per l’influenza, tra cui Cina e Russia che cercano di rafforzare i legami diplomatici con il Sud America ricco di risorse.