Il patto di difesa rispecchia gli accordi di sicurezza collettiva tradizionalmente associati ad alleanze regionali come la NATO e il Consiglio di cooperazione del Golfo, progettati per scoraggiare potenziali aggressori
Più di mezzo secolo di partenariato per la difesa tra Arabia Saudita e Pakistan ha raggiunto un nuovo picco quando il principe ereditario Mohammed bin Salman e il primo ministro Shehbaz Sharif hanno firmato un accordo strategico di difesa reciproca a Riyadh mercoledì. L’accordo dichiara che “qualsiasi aggressione contro uno dei due paesi sarà considerata un’aggressione contro entrambi”.
Il patto di difesa rispecchia gli accordi di sicurezza collettiva tradizionalmente associati ad alleanze regionali come la NATO e il Consiglio di cooperazione del Golfo, progettati per scoraggiare potenziali aggressori. Secondo la dichiarazione congiunta, “riflette l’impegno condiviso di entrambe le nazioni per migliorare la loro sicurezza e raggiungere la sicurezza e la pace nella regione e nel mondo, mira a sviluppare aspetti della cooperazione in materia di difesa tra i due paesi e rafforzare la deterrenza congiunta contro qualsiasi aggressione”.
L’Arabia Saudita e il Pakistan condividono un rapporto distintivo e duraturo, spesso dimostrato attraverso un’eccezionale solidarietà nei momenti critici. Per l’Arabia Saudita, la sicurezza e la stabilità nel Golfo Arabo sono di fondamentale importanza. Anche il Pakistan non può trascurare questo fattore cruciale, date le sue relazioni uniche con il Regno.
Sebbene concluso subito dopo il vertice di emergenza arabo-islamico a Doha, l’accordo segna il risultato di anni di dialogo sostenuto tra i due stati alleati. Non è una reazione a un particolare paese o evento, ma l’istituzionalizzazione di un partenariato profondo e resiliente tra Riyadh e Islamabad.
La dichiarazione congiunta si riferisce anche a questa partnership, evidenziando “interessi strategici condivisi e stretta cooperazione in materia di difesa” come fondamento dell’accordo, il cui vero valore, a mio parere, risiede nel legame storico che esiste tra Arabia Saudita e Pakistan. Porta i loro legami militari-militari testati nel tempo a un livello completamente nuovo.
L’accordo rappresenta la logica conclusione di decenni di sforzi costanti e sinceri da parte di leader e governi successivi, con il sostegno incrollabile sia del popolo saudita che di quello pakistano. Dovrebbe quindi essere compreso non solo nel contesto delle attuali tensioni regionali, ma attraverso la lente più ampia della storia condivisa.
Questo straordinario cameratismo è stato visibilmente simboleggiato mercoledì, quando l’aereo di Sharif è entrato nello spazio aereo saudita scortato dagli F-15 della Royal Saudi Air Force – un gesto d’onore precedentemente concesso solo a leader come Donald Trump e Vladimir Putin. La grandezza del momento è stata ulteriormente sottolineata dalle bandiere pakistane che adornano le strade di Riyadh e dalle bandiere saudite che svolavano attraverso Islamabad. Mentre la notizia si diffondeva, i social media in entrambi i paesi si sono illuminati di orgoglio e celebrazione, riflettendo il sentimento condiviso di assistere a un punto di riferimento nei legami bilaterali.
Avendo servito in Pakistan come inviato del Regno per quasi un decennio, posso facilmente immaginare la profondità del sentimento pubblico, anche se il paese continua a soffrire di devastanti inondazioni monsoniche. Per i pakistani, l’Arabia Saudita occupa un posto speciale: milioni di persone vi si recano ogni anno per l’Hajj e l’Umrah, mentre altri milioni hanno contribuito alla prosperità del Regno attraverso il loro lavoro e la loro dedizione.
Nell’ambito della Vision 2030, il principe ereditario ha dato la priorità all’approfondimento dell’impegno politico, economico, di difesa e culturale dell’Arabia Saudita con il Pakistan. Questa priorità ha trovato una risposta uguale a Islamabad. Il feldmaresciallo Asim Munir, capo dell’esercito pakistano, ha, come Sharif, mantenuto un regolare impegno con i leader sauditi e ha sviluppato stretti legami con il ministro della Difesa Prince Khalid bin Salman, che ha ricevuto il Nishan-e-Pakistan l’anno scorso.
Questo raro patto tra leadership e popolo è profondamente radicato nella storia, precedendo sia l’istituzione del Regno che la creazione del Pakistan, e fiorisce con ogni decennio che passa. Mentre esamino questa relazione unica e la sua logica sottostante in dettaglio nel mio prossimo libro, “Arabia Saudita e Pakistan: una relazione duratura in un mondo che cambia”, una breve descrizione delle pietre miliari chiave nella sfera della difesa è utile qui per spiegare il significato storico dell’accordo.
La cooperazione nella difesa saudita-pakistana iniziò a prendere forma negli anni ’60, durante la guida del re Faisal e del presidente Ayub Khan. In quella fase, il Pakistan ha fornito formazione e supporto consultivo alla Royal Saudi Air Force, gettando le prime basi formali di una relazione che si sarebbe costantemente espansa. Nel 1967, il primo accordo formale di cooperazione nella difesa, firmato a Islamabad dal ministro della Difesa, il principe Sultan bin Abdulaziz, segnò l’inizio del ruolo sostenuto del Pakistan nella difesa dell’Arabia Saudita.
Durante la fine degli anni ’60 e ’70, questo accordo si è tradotto in scambi su larga scala di personale militare e competenze. Centinaia di ufficiali pakistani hanno prestato servizio in Arabia Saudita come formatori, consulenti e ingegneri, mentre migliaia di soldati e aviatori sauditi sono stati addestrati in Pakistan con contratti strutturati. All’inizio degli anni ’70, il Pakistan aveva esteso la cooperazione tecnica all’aviazione civile e alle compagnie aeree, costruendo contemporaneamente fortificazioni difensive saudite lungo il confine yemenita. La cooperazione non si limitava solo alla formazione: ha creato il nucleo di un establishment militare saudita che ha attinto pesantemente all’esperienza e alla professionalità pakistana.
Gli anni ’80 hanno portato una grande espansione della portata e della portata dei legami di difesa bilaterali. Le turbolenze regionali, tra cui l’invasione sovietica dell’Afghanistan e la guerra Iran-Iraq, hanno spinto Riyadh e Islamabad a istituzionalizzare la loro collaborazione militare attraverso un protocollo d’accordo del 1982.
Questo protocollo ha istituito l’Organizzazione delle forze armate saudite-pakistane e ha autorizzato il dispiegamento su larga scala delle forze pakistane in Arabia Saudita. Al suo apice, più di 20.000 truppe pakistane, tra cui divisioni e brigate, erano di stanza in regioni sensibili come Tabuk e la Provincia Orientale, svolgendo sia ruoli di addestramento che operativi, rassicurando anche l’Arabia Saudita contro qualsiasi minaccia.
La cooperazione rimase stabile durante la Guerra del Golfo del 1990-91, quando il Pakistan inviò più di 11.000 soldati in Arabia Saudita su richiesta di Riyadh. Queste forze sono state schierate principalmente in posizioni difensive per proteggere i confini e i luoghi sacri, in linea con il protocollo del 1982.
Negli anni ’90 e 2000, l’attenzione della collaborazione si è spostata sull’antiterrorismo e sulla condivisione dell’intelligence, in particolare nella lotta contro Al-Qaeda e nella gestione dell’instabilità in Afghanistan. Gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 hanno evidenziato le preoccupazioni di sicurezza condivise di entrambi gli stati e hanno rafforzato la necessità di una continua cooperazione militare e di intelligence, anche se entrambi i paesi hanno lavorato a fianco degli Stati Uniti durante la Guerra al Terrore.
L’ultimo decennio e mezzo ha visto un’ulteriore diversificazione delle relazioni di difesa, adattandosi alle nuove realtà regionali e globali. L’ex capo dell’esercito pakistano Gen. Raheel Sharif ha assunto il comando della Coalizione militare islamica contro il terrorismo guidata dai sauditi nel 2017, riflettendo la fiducia di Riyadh nella leadership della sicurezza collettiva del Pakistan. Da allora, le esercitazioni congiunte dell’esercito, della marina e dell’aeronautica sono diventate una caratteristica regolare, integrate dalla crescente cooperazione nella produzione e nella tecnologia della difesa.
Anche il dispiegamento di truppe e consiglieri militari pakistani in Arabia Saudita è continuato nel quadro dell’accordo del 1982, principalmente in ruoli di formazione e consulenza, mentre sono emerse nuove strade di collaborazione nelle industrie della difesa. Questa traiettoria storica mostra come il nuovo accordo non sia uno sviluppo brusco, ma il culmine di decenni di cooperazione costante e in evoluzione costruita sulla fiducia reciproca e sulle esigenze di sicurezza condivise.
Giocherà un ruolo fondamentale nel garantire una difesa credibile, nonché nel tracciare un quadro di sicurezza sostenibile per il futuro. L’evoluzione dell’ambiente di sicurezza regionale e le sfide geopolitiche globali richiedono a Riyadh e Islamabad di rafforzare il loro coordinamento della difesa. Esercizi congiunti, formazione avanzata e coproduzione nelle industrie della difesa possono formare la spina dorsale di questa prossima fase, allineandosi con l’obiettivo di Vision 2030 di costruire l’autosufficienza dell’Arabia Saudita, attingendo al contempo alle competenze militari indurite dalla battaglia del Pakistan.
Altrettanto importante è il significato politico del patto. Riflette il riconoscimento del crescente profilo diplomatico del Pakistan negli ultimi mesi. Dopo il ritiro degli Stati Uniti dall’Afghanistan, l’utilità strategica del Pakistan è diminuita a Washington sotto il presidente Joe Biden. Tuttavia, da allora Islamabad ha riaperto i canali di impegno con gli Stati Uniti sotto l’amministrazione Trump, segnalando una cauta rinascita dei legami strategici, pur mantenendo la sua duratura partnership con la Cina, in particolare attraverso il corridoio economico Cina-pakistan.
Allo stesso tempo, il Pakistan ha rafforzato le relazioni politiche, di sicurezza ed economiche con Turkiye e Azerbaigian, guadagnando anche visibilità nella diplomazia multilaterale. In qualità di presidente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite nel luglio 2025, Islamabad ha mobilitato con successo il sostegno per una risoluzione sulla risoluzione pacifica delle controversie e ha svolto un ruolo attivo nella Conferenza di alto livello delle Nazioni Unite sulla soluzione a due Stati a New York, co-presieduta da Francia e Arabia Saudita. Collettivamente, questi sviluppi hanno migliorato la posizione del Pakistan agli occhi del Regno e sottolineato la logica di un patto di difesa vincolante.
Infine, il patto di difesa riflette anche l’apprezzamento del Pakistan per il fermo sostegno dell’Arabia Saudita in tempi difficili, sia attraverso prestiti agevolati, pagamenti differiti sul petrolio o assistenza umanitaria e politica sostenuta. In questo contesto, l’accordo strategico di mutua difesa rappresenta sia la continuità che il rinnovamento: continuità di una relazione di difesa forgiata nel corso di decenni e rinnovamento nell’adattare tale partnership alle esigenze di un futuro incerto.