Un’esercitazione militare congiunta alle porte della NATO in un momento di accresciuta tensione con l’alleanza occidentale, due giorni dopo che la Polonia ha abbattuto i droni russi che hanno attraversato il suo spazio aereo
Le esercitazioni ‘Zapad-2025’ iniziano oggi 12 settembre si svolgeranno in Bielorussia e in Russia e dureranno fino al 16 settembre.
I funzionari russi hanno detto che i giochi di guerra simuleranno il respingimento di un attacco nemico e gli analisti dicono che uno scopo centrale delle esercitazioni è dimostrare che l’esercito russo è ancora potente dopo tre anni e mezzo di guerra schiacciante in Ucraina che si stima sia costata a Mosca più di un milione di vittime.
Putin cerca di dimostrare che è ancora forte. I giochi di guerra di quest’anno sono anche pronti per praticare il processo decisionale sull’uso di armi nucleari russe e missili a raggio intermedio con capacità nucleare che Mosca ha promesso di fornire a Minsk. La Russia non ha detto quante armi nucleari tattiche ha schierato in Bielorussia, ma Lukashenko ha detto a dicembre che il suo paese ne aveva diverse dozzine.
Le esercitazioni hanno già suscitato preoccupazioni da parte dell’Ucraina e di altri paesi confinanti con la Bielorussia – come Lettonia, Lituania e Polonia – che osserveranno da vicino dopo che le ultime esercitazioni militari di Zapad nel 2021 sono state utilizzate in parte come copertura per spostare le truppe russe in Bielorussia, dove sono poi arrivate in Ucraina nel febbraio 2022.
Un portavoce della NATO ha detto che l’alleanza monitora da vicino l’attività militare russa e che invitano “Russia e Bielorussia ad agire in modo prevedibile e trasparente in linea con i loro impegni internazionali” durante le esercitazioni di Zapad, ma che la NATO “non vede alcuna minaccia militare immediata” contro alcun membro. “Il Cremlino ha costantemente dimostrato una mancanza di trasparenza, anche per quanto riguarda le dimensioni e la portata dei suoi esercizi. Ha una storia nota di utilizzo di esercitazioni militari per perseguire politiche coercitive”, ha concluso un portavoce dell’Alleanza Atlantica.
In mezzo alla guerra in corso del Cremlino in Ucraina, lo Zapad di quest’anno potrebbe essere il più limitato di sempre.
I funzionari della difesa bielorussa hanno detto all’inizio di quest’anno che circa 13.000 soldati avrebbero partecipato alle esercitazioni vicino al confine occidentale del paese. Ma a maggio, quel numero è stato rivisto e dimezzato, portando il probabile totale a circa 7.000-8.000 persone.
Quell’annuncio diceva anche che le principali manovre si sarebbero svolte più in profondità all’interno della Bielorussia. Il ministro della Difesa bielorusso Viktor Khrenin ha detto che la maggior parte dell’esercizio si svolgerà intorno alla città di Barysau, a circa 74 chilometri a nord-est di Minsk, anche se alcune “piccole unità svolgeranno compiti pratici per respingere un ipotetico nemico” in aree vicine al confine con Polonia e Lituania.
Si prevede inoltre che Mosca invierà solo circa 2.000 soldati in Bielorussia, mentre l’esercitazione totale coprirà anche i distretti militari russi di Mosca e Leningrado, l’eclave di Kaliningrad, la regione artica e i mari baltici e Barents.
La Russia, tuttavia, sta anche conducendo altre tre esercitazioni separate con i paesi della Collective Security Treaty Organization (CSTO) – un blocco militare che comprende Armenia, Bielorussia, Kazakistan, Kirghizistan, Russia e Tagikistan, che potrebbero mascherare la vera dimensione di Zapad.
Tuttavia, si prevede che Zapad sarà molto più piccolo rispetto alle circa 200.000 truppe che hanno preso parte alle ultime iterazioni delle esercitazioni militari nel 2021.
Mentre le esercitazioni di quest’anno sono prestate per essere più piccole rispetto agli ultimi anni, segnano un ritorno agli esercizi di livello strategico per la Russia e la Bielorussia dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina.
“L’esercizio di quest’anno molto probabilmente indicherà come Mosca si aspetta che si svolga una guerra contro la NATO”, ha scritto il Consiglio tedesco per le relazioni estere in un recente rapporto che anticipa le esercitazioni. “Sebbene non vi sia alcun pericolo acuto di escalation, l’esercizio fornirà alla NATO importanti lezioni sul concetto della Russia di una guerra futura”.
Zapad, che significa “Occidente” in russo, è l’ultima iterazione di esercitazioni militari che è iniziata negli anni ’70 sotto l’Unione Sovietica e è continuata fino al suo crollo nel 1991. È stato ripreso nel 1999 e successivamente ampliato sotto Putin come parte di un ciclo quadriennale di esercitazioni militari che ruotano attraverso la Russia e le regioni geografiche dei suoi vicini.
In passato, il Cremlino non ha evitato la provocazione nelle sue esercitazioni militari.
Oltre alle esercitazioni del 2021 che nascondono i dispiegamenti militari in vista dell’invasione russa dell’Ucraina, i funzionari occidentali hanno dichiarato di credere che le esercitazioni di Zapad nel 2009 e nel 2013 abbiano incluso attacchi nucleari simulati contro Varsavia e Stoccolma.
A dicembre, il leader autocratico bielorusso Aleksandr Lukashenko e Putin hanno firmato un trattato che dà garanzie di sicurezza alla Bielorussia, incluso il possibile uso di armi nucleari russe per aiutare a respingere qualsiasi aggressione.
Il trattato ha seguito la revisione di Mosca della sua dottrina nucleare, che per la prima volta ha posto la Bielorussia sotto l’ombrello nucleare della Russia tra le tensioni con l’Occidente.
Khrenin, ministro della difesa bielorusso, ha detto che le truppe si eserciteranno a “pianificare l’uso di” armi nucleari russe nelle esercitazioni di Zapad, ma l’esercitazione non coinvolgerà il loro dispiegamento fisico.
Mentre gli osservatori militari occidentali seguiranno da vicino questo sviluppo, i giochi di guerra arrivano anche mentre Lukashenko ha recentemente segnalato la volontà di risanare il suo rapporto con l’Occidente, che è stato gravemente teso per anni a caso della sua brutale repressione del dissenso e del suo sostegno alla guerra della Russia in Ucraina.
Lukashenko “sta spingendo una narrazione di de-escalation, promettendo di influenzare le azioni di Putin e fare concessioni come il rilascio di prigionieri politici”, ha detto Ryhor Astapenia, direttore dell’Iniziativa Bielorussia a Chatham House, in una recente analisi che esamina gli esercizi.
Quest’anno ha visto regolari rilasci di prigionieri politici, tra cui 52 di varie nazionalità alla vigilia delle esercitazioni, così come una spinta pubblica per un riavvicinamento con l’Occidente. Ad agosto, Lukashenko ha parlato al telefono con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che lo ha definito un “presidente molto rispettato” in un post sui social media.