Nel corso del 2024, sia i partecipanti che gli osservatori della guerra della Russia all’Ucraina hanno spesso cambiato le loro valutazioni del suo probabile esito. Alcuni avevano previsto la vittoria di una parte, poi sono passati a prevedere il trionfo dell’altra, solo per invertirsi di nuovo in un momento successivo.
Questo comportamento, ovviamente, era in vista anche all’inizio del conflitto. Da un lato, questo modello riflette le definizioni mutevoli a Kiev e Mosca su come sarebbe la vittoria. D’altra parte, queste valutazioni mutevoli sono il prodotto di importanti cambiamenti nelle prestazioni delle due forze sul campo di battaglia, nelle situazioni interne in cui si trovano i due paesi a causa della guerra e nella costellazione mutevole di forze nel sistema internazionale. Mentre la guerra si dirige verso il 2025, tuttavia, sta emergendo un consenso sul fatto che un qualche tipo di accordo che porrà fine ai combattimenti può e sarà raggiunto nei prossimi mesi.
L’evoluzione della guerra durante il 2024 suggerisce fortemente che raggiungere anche un mero cessate il fuoco sarebbe estremamente difficile. Allo stesso modo, qualsiasi accordo che emergerà sarà, al massimo, una tregua piuttosto che una pace. Entrambi i paesi userebbero un cessate il fuoco per ricostruire ed espandere le loro forze. La Russia lo farà perché la guerra del presidente Vladimir Putin in Ucraina ha sempre riguardato un conflitto più grande con l’Occidente. L’Ucraina lo farà perché la Russia rimarrà una minaccia esistenziale alla sua integrità e sovranità territoriale a meno che Mosca non sia fondamentalmente trasformata, cosa che potrebbe non accadere presto. Kiev avrà interesse a perseguire una tregua, soprattutto se, data la triste storia delle garanzie di sicurezza occidentali a partire dal Memorandum di Budapest più di due decenni fa, l’Occidente non gli offre l’adesione all’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO).
Il cambiamento più importante nel 2024 è stato il ridimensionamento delle definizioni di vittoria di entrambe le parti. Per Putin, la guerra in Ucraina ha sempre fatto parte di una più ampia campagna contro l’Occidente, ma negli ultimi 12 mesi è diventato sempre più evidente che attualmente è più interessato a infliggere una massiccia sconfitta dell’Occidente in Ucraina che la piena annessione territoriale. Il Cremlino potrebbe anche essere arrivato a riconoscere che assorbire tutta l’Ucraina sarebbe controproducente. Estrarre concessioni dall’Occidente su ciò che farà e non farà per l’Ucraina, comprese le promesse di non fornire armi a Kiev, ammetterlo alla NATO o continuare le sanzioni contro la Russia per la sua aggressione in Ucraina, è ora più importante per il leader del Cremlino che semplicemente ottenere territorio.
Nel raggiungere questi obiettivi, Putin mostrerebbe al mondo e al popolo russo che ha il potere di costringere l’Occidente a concedere. Ciò avrà, a sua volta, un impatto sia sulle ex repubbliche sovietiche – che Putin ritiene dovrebbe far parte di una sfera di influenza russa – sia sui paesi più lontani. Allo stesso tempo, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ammette ora che Kiev non sarà in grado di riprendere tutti i territori che la Russia ha sequestrato dal 2014 con la forza delle armi e richiederà tempo per riprendersi dall’assalto russo (RG.ru, 9 dicembre). Di conseguenza, un’offerta di una garanzia di sicurezza da parte dell’Occidente e la possibilità di rafforzare ulteriormente l’establishment della difesa dell’Ucraina con l’aiuto occidentale costituirebbe una vittoria per Zelenskyy a questo punto.
Se questi cambiamenti hanno cambiato le posizioni negoziali sottostanti delle due parti, gli sviluppi sul fronte e l’espansione di ciò che costituisce “il campo di battaglia” hanno anche cambiato ciò che probabilmente accadrà nel 2025. La qualità e la rapidità di tali cambiamenti, tuttavia, ricordano che coloro che si aspettano che il futuro sia una continuazione delle tendenze attuali sono probabilmente delusi. Nel 2024, l’Ucraina ha promesso un grave contrattacco, ma non l’ha portato a termine. Invece, ha ampliato radicalmente i suoi attacchi di droni alle strutture in Russia e ha persino invaso l’oblast russo di Kursk (vedi EDM, 14, 15 agosto).
Mosca ha lanciato abbastanza forze in prima linea per bloccare l’offensiva ucraina molto scostata, recuperare circa la metà del territorio di Kursk occupato dall’Ucraina e continuare la sua avanzata nelle aree ucraine. L’offensiva russa procede lentamente e a un grande costo in termini di vita e di tesori, e le loro forze hanno abbattuto molti, ma tutt’altro, droni ucraini che prendono di mira il territorio russo. Mentre si verificava ciascuno di questi eventi, molti commentatori a Mosca, Kiev e in Occidente spostarono le loro previsioni sul futuro, anche se queste previsioni furono poi costrette a cambiare di nuovo man mano che la guerra progrediva.
Dietro questi cambiamenti sul campo di battaglia, si sono verificati cambiamenti interni più grandi e potenzialmente più importanti nei due paesi più direttamente coinvolti. In Russia, Putin continua a godere del sostegno pubblico per la sua guerra. Le prove suggeriscono che detto sostegno è più ampio che profondo, con la maggior parte dei russi pronti a dire di sostenere le azioni di Putin, ma sempre meno disposti a sacrificare qualsiasi cosa a sostegno della guerra. Di conseguenza, il Cremlino ha lavorato duramente per trattare la guerra il più lontano possibile dalle preoccupazioni dei russi ordinari.
Nel 2024, ad esempio, Mosca non è stata in grado di condurre una mobilitazione generale a causa dell’opposizione popolare e del rischio di una nuova emigrazione da parte della popolazione in età militare del paese. Invece, il Cremlino è stato costretto a perdonare i criminali che accettano di servire, offrire bonus sempre più grandi (diverse volte il salario medio annuo nella maggior parte delle regioni) per indurre gli uomini a iscriversi e portare stranieri per combattere le sue battaglie. La guerra è tornata a casa e ora sta influenzando la vita quotidiana dei russi comuni. Il denaro che in precedenza andava ai programmi sociali viene riassegnato a quelli militari, l’inflazione è in aumento e molti beni non sono più disponibili a causa delle sanzioni (vedi EDM, 3 ottobre 21).
L’avanzata ucraina nell’oblast di Kursk e il crescente numero di attacchi di droni più in profondità in Russia e sulla stessa Mosca hanno portato i combattimenti alle porte dei russi di tutti i giorni. Il ritorno di uomini russi nelle bare, l’apparizione di sempre più ex soldati sfigurati dalla guerra per le strade russe e il crescente numero di veterani altrimenti sani con PTSD e altre condizioni psicologiche possono influenzare maggiormente la società russa. Più a lungo la guerra va avanti, maggiori saranno gli effetti di tutti questi fattori e più problemi Mosca avrà con una popolazione che è sempre più divisa sulla guerra. Il Cremlino teme che l’influenza di questi effetti sulla popolarità della guerra persisterà, rendendo più difficile ignorare quanti sacrifici sono stati fatti con meno da mostrare per loro di quanto suggeriscano i propagandisti russi.
L’Ucraina affronta anche una serie di problemi interni, tra cui, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, difficoltà a raccogliere abbastanza truppe, stanchezza da guerra e danni alle proprietà, in particolare alloggi e ospedali. Il crescente numero di morti a causa della guerra e dell’emigrazione esacerbato dal conflitto sta intensificando il declino demografico del paese e causando difficoltà in molti settori dell’economia. Mentre questi ottengono meno attenzione all’estero rispetto alle difficoltà che la Russia deve affrontare (tranne che nei media russi), anche loro contribuiscono alle questioni all’interno della società ucraina.
Il cambiamento dell’ambiente internazionale sta anche avendo un impatto maggiore sulla guerra rispetto a prima. La stanchezza della guerra diffusa esiste in molti paesi occidentali. Ciò ha contribuito a potenziare l’ascesa di governi populisti di destra che sono più isolazionisti dei loro predecessori e disposti a deviare a egemoni regionali come la Russia, specialmente se vedono vantaggi economici per se stessi nel farlo.
L’elezione di Donald Trump a presidente degli Stati Uniti fa parte di questa tendenza, poiché si è impegnato a porre fine rapidamente alla guerra in Ucraina e a riavviare le relazioni con la Russia, anche se una tale mossa richiederebbe un’enorme pressione su Kiev. Per l’Ucraina, questo potrebbe significare minacce di un importante ridimensionamento o una potenziale fine dell’assistenza degli Stati Uniti. I paesi europei stanno cercando di escogitare modi per aiutare l’Ucraina se ciò accade, ma dati i problemi del continente, è incerto se abbiano la capacità e/o la volontà di farlo. Questi cambiamenti hanno suscitato speranze in Russia e timori in Ucraina che l’Occidente, in generale, e gli Stati Uniti, in particolare, cercheranno un insediamento in Ucraina per consentire un rallentamento degli sforzi occidentali.
Anche con tutti questi sviluppi, raggiungere un cessate il fuoco sarà difficile. Lavorare per garantire che un tale accordo, a sua volta, porti alla pace sembra essere ancora più difficile. Il primo passo verso un cessate il fuoco, il passaggio nelle conversazioni internazionali dalla vittoria totale o sconfitta verso le grida per porre fine all’insanguinamento e alle sanzioni, è già avvenuto. Detto questo, come hanno notato i commentatori russi più riflessivi, Putin non è attualmente costretto a chiedere un cessate il fuoco. Ha abbastanza risorse per continuare la sua guerra all’Ucraina per molto tempo.
Nelle parole dell’analista sociale ed economico Sergei Shelin, Putin certamente non vuole una tregua con Kiev “ma potrebbe accettarne una” per diversi motivi: la guerra costa più del previsto, il suo imperialismo è sempre più in contrasto con il nazionalismo del popolo russo e la popolazione stessa è stanca della guerra. Di conseguenza, Putin ha la capacità di trascinare i piedi, sperando che l’Occidente faccia più concessioni a Mosca e costringa l’Ucraina ad andare d’accordo con loro. Dopotutto, il leader del Cremlino sa che sarà in grado di presentare quasi tutto ciò che alla fine ottiene come una vittoria russa. Putin è anche consapevole che una volta che sarà in atto un cessate il fuoco, è probabile che l’Occidente reindirizzerà la sua attenzione altrove. Ciò renderebbe più facile per Putin condurre ulteriori attività nell’ex spazio sovietico e, più in generale, ricostruire le sue capacità militari.
Questo è esattamente ciò che i responsabili politici in Ucraina temono e il motivo per cui Kiev affronterà con cautela qualsiasi colloquio su un cessate il fuoco, anche se c’è il desiderio di porre fine alla guerra. Più di questo, proprio perché l’Occidente sembra così pronto a fare concessioni a Mosca ed è così riluttante a fornire garanzie di sicurezza credibili a Kiev sotto forma di appartenenza alla NATO – un killer di accordi per Mosca – l’Ucraina sarà certamente costretta a considerare come può difendersi in futuro. Ciò richiederebbe il rafforzamento della sua già potente industria dei droni, la costruzione delle sue forze armate e potenzialmente lo sviluppo di armi nucleari. Questo passo finale è molto più improbabile, indipendentemente dalla propaganda russa sulla possibilità che l’Ucraina si ricongiunga al club nucleare. Kiev avrà interesse ad espandere la parte del suo arsenale prodotta a livello nazionale per evitare di essere soggetto a un veto occidentale su come vengono utilizzate le sue armi, qualcosa che è stato un problema fino ad ora.
Non esiste una scorciatoia per la pace tra Russia e Ucraina, e un rapido perseguimento di un cessate il fuoco da parte dell’Occidente alla ricerca della pace potrebbe ritorcersi contro, aumentando il rischio di una conflagrazione ancora maggiore in futuro. Alcuni commentatori russi stanno già mettendo in guardia su tale possibilità. I responsabili politici occidentali hanno temuto che offrire l’adesione della NATO all’Ucraina rischi l’escalation russa. Al contrario, la volontà di fare concessioni nel perseguimento della pace potrebbe rendere più probabile una guerra più ampia con la Russia.