Il profilo di uno degli uomini forti della destra israeliana, che negli ultimi anni, soprattutto dopo il pogrom del 7 ottobre, perpetrato da Hamas, sta influenzando la politica estera del governo Netanyahu sia a Gaza sia in Cisgiordania
Itamar Ben-Gvir ha abbracciato l’estremismo così giovane che le forze di sicurezza interne israeliane gli hanno impedito di servire nell’esercito del paese da adolescente.
Nato nel 1976 da una famiglia di origine irachena in una piccola città fuori Gerusalemme, è diventato un attivista di estrema destra mentre era ancora a scuola, e ha continuato mentre studiava legge.
All’inizio dei suoi 30 anni era stato condannato per incitamento al razzismo e sostegno a un’organizzazione terroristica. Quelle condanne non gli hanno impedito di diventare avvocato, e si è specializzato nella rappresentanza di ebrei israeliani accusati di reati legati al terrorismo.
Per anni il suo soggiorno è stato decorato con un ritratto dell’assassino di massa Baruch Goldstein, che ha sparato a 29 palestinesi in una moschea di Hebron nel 1994. Goldstein, come Ben-Gvir, era un ammiratore del rabbino estremista Meir Kahane.
Avendo trascorso la maggior parte della sua vita come figura sulla frangia politica di Israele, a Ben-Gvir è stato dato il portafoglio di sicurezza quando si è unito al governo di Netanyahu. Ora controlla le forze di polizia che una volta lo hanno arrestato e le prigioni dove una volta era detenuto.o
Ben-gvir, 49 anni, esce da un flusso separato della destra radicale, con un diverso progenitore teologico. Il rabbino americano Meir Kahane, che fondò la Jewish Defense League a New York, aveva la sua dottrina religiosa perversa. Nell’ebraismo tradizionale, un ebreo che è disonesto o crudele “prosacra il Nome di Dio”. Nella teologia di Kahane, la debolezza ebraica era il sacrilegio e la forza ebraica santificava Dio. Ha fatto della vendetta un valore religioso centrale.
Kahane si trasferì in Israele negli anni ’70 e fondò un partito chiamato Kach, o “Tos!”, la cui piattaforma includeva l’espulsione di tutti gli arabi da Israele. Nel 1984, Kach vinse un singolo seggio alla Knesset. In un atto di quella che è nota come “democrazia difensiva“, il Parlamento ha risposto vietando le elezioni dei partiti razzisti. Kahane è stato assassinato a New York nel 1990.
Il suo movimento gli è sopravvissuto. Ben-Gvir è diventato un attivista Kach da adolescente crescendo in un sobborgo di Gerusalemme. Aveva 17 anni all’inizio del 1994, quando il discepolo Kahane Baruch Goldstein uccise 29 palestinesi nel santuario di Ebron noto agli ebrei come la tomba dei patriarchi e ai musulmani come la moschea Ibrahimi. La furia finì quando i fedeli palestinesi riuscirono a uccidere Goldstein; i Kahanisti e altri all’estrema destra israeliana lo elevano a martire. Il governo israeliano ha dichiarato Kach un’organizzazione terroristica, ponendola effettivamente fuori legge. Ma i suoi membri hanno formato nuovi gruppi, alcuni dei quali sono stati anche dichiarati illegali.
Questi gruppi si sono opposti con veemenza al processo di pace con i palestinesi che il primo ministro Yitzhak Rabin stava perseguendo attraverso gli accordi di Oslo. Nell’ottobre 1995, durante il dibattito sulla Knesset su Oslo II, Ben-Gvir era uno dei manifestanti di destra che circondavano la Cadillac blindata del primo ministro mentre il suo autista la portava alla Knesset. Qualcuno ha strappato l’ornamento del cappuccio e l’ha dato a Ben-Gvir, che in seguito l’ha tenuto davanti a un cameraman televisivo e ha detto: “Proprio quando siamo arrivati all’ornamento, possiamo arrivare a Rabin”. Settimane dopo, un altro di estrema destra ha assassinato Rabin. Ben-Gvir non era coinvolto, ma la clip ornamentale è stata mostrata ripetutamente per illustrare l’incitamento che aveva portato all’omicidio. Aveva raggiunto i suoi primi 15 minuti di fama, ma non gli ultimi.
Negli anni successivi, come attivista ai margini dell’estrema destra, Ben-Gvir ha acquisito una lunga lista di arresti e una lista più breve di condanne. Hanno incluso verdetti di colpevolezza per il sostegno di un’organizzazione terroristica – Kach – e l’incitamento al razzismo.
Nel frattempo, si trasferì a Kiryat Arba, un insediamento in Cisgiordania vicino a Hebron; si laureò in giurisprudenza; e divenne noto come avvocato difensore per gli estremisti di destra. Nel loro salotto, lui e sua moglie hanno appeso una fotografia di Goldstein. Una volta ha citato in giudizio un giornalista che lo ha chiamato nazista. Il tribunale gli ha assegnato uno shekel di danni. Nella sua testimonianza, ha detto di essere “a favore dell’espulsione degli arabi”. Ha anche testimoniato di aver letto tutti i libri di Kahane e che Israele dovrebbe essere governato dalla legge biblica.
Tuttavia, la retorica di Ben-Gvir manca del sapore teologico di Kahane. “Si tratta di tribù e vendetta”, mi ha detto Yehudah Mirsky dello stile politico di Ben-Gvir. “È molto primordiale.” Ma ciò che Ben-Gvir sembra aver imparato dal suo padrone, soprattutto, è il valore della provocazione pubblica e delle manifestazioni di rabbia. In una mossa tipica, si è presentato sul luogo di un attacco terroristico palestinese a Gerusalemme nel 2014 con una manciata di sostenitori per chiedere al governo di adottare misure dure contro gli arabi. I media hanno prestato attenzione.
Per essere eletto, Ben-Gvir ha attenuato la sua retorica quanto basta per evitare di essere squalificato ai sensi della legge antirazzista. La corte suprema, storicamente riluttante a sbarbare le feste, gli ha dato un lasciapassare. “Non sono per espellere tutti gli arabi”, ha detto in un’intervista. “Sono per espellere i terroristi, le persone che lanciano pietre”. La foto di Goldstein è scalata dal suo muro.
Dopo diversi tentativi falliti, Ben-Gvir si è fatto strada nella Knesset come capo del Partito del Potere Ebraico nel 2021, correndo insieme al partito di Smotrich. Dopo il successo dell’alleanza nelle elezioni successive, Ben-Gvir ha chiesto e ricevuto il ministero che amministra la polizia nazionale. Violando la legge e la tradizione, Ben-Gvir ha politicizzato la forza. In Cisgiordania, la violenza dei coloni contro i palestinesi è salita alle sole e le forze dell’ordine sono svanite. All’interno di Israele, su sollecitazione di Ben-Gvir, la polizia ha risposto duramente alle continue proteste contro il governo.
Nel frattempo, il tasso di morti per incidenti stradali è salito bruscamente, a causa della mancanza di applicazione, secondo un’agenzia statale. Nel primo anno di Ben-Gvir come ministro, il tasso di omicidi in Israele è quasi raddoppiato e da allora è rimasto alto.
Quel disco sembra avere poco effetto sulla popolarità di Ben-Gvir. I sondaggi mostrano che se le elezioni si svolgessero ora e il suo partito si corresse da solo, vincerebbe otto o nove seggi della Knesset. Il messaggio di Smotrich può fare appello a una piccola setta ideologica, ma la rabbia ideologica-lite di Ben-Gvir lo collega a una fetta significativa del pubblico, mossa meno dalla filosofia politica che dall’ostilità verso gli arabi, la sinistra e le istituzioni liberali.
Quando si terranno le elezioni, Netanyahu molto probabilmente spingerà i due rivali a correre di nuovo su un unico biglietto. Questo è quello che ha fatto l’ultima volta, per paura che uno dei partiti non superasse la soglia elettorale, costando al suo blocco le elezioni.
In effetti, il ruolo di Netanyahu è fondamentale per comprendere il potere di Smotrich e Ben-Gvir. L’ascesa di partiti e movimenti sciovinisti e illiberali è un fenomeno internazionale. Ciò significa per un determinato paese, tuttavia, dipende da come rispondono i partiti conservatori tradizionali. Formano coalizioni con la destra insurreta, come è successo in Croazia e nei Paesi Bassi? O li evitano, come in Portogallo e in Germania, formando alleanze con il centro e la sinistra invece?
In Israele, Netanyahu è diventato un anatema per i partiti moderati. Per rimanere al potere, ha contribuito a progettare il successo elettorale dell’estrema destra. L’ha legittimato per parte del pubblico portandolo al governo. Allo stesso tempo, ha gareggiato con esso adottando gran parte del suo programma antidemocratico. Se Smotrich e Ben-Gvir hanno un potere oltre i loro numeri nel suo governo, sono mostri che Netanyahu ha contribuito a creare.