Il profilo di uno degli uomini forti della destra israeliana, che negli ultimi anni, soprattutto dopo il pogrom del 7 ottobre, perpetrato da Hamas, sta influenzando la politica estera del governo Netanyahu sia a Gaza sia in Cisgiordania
Bezalel Smotrich è un colono messianico nato nelle alture del Golan occupate nel 1980, ora vive in Cisgiordania occupata e ha ripetutamente invitato i coloni israeliani a tornare a Gaza.
Crede che gli ebrei abbiano un diritto divino su tutte le terre che hanno fatto l’Israele biblico. Un impegno ad espandere l’area controllata dagli ebrei israeliani – sia in termini di fatto che attraverso l’annessione legale – attraversa la sua vita personale e politica.
Nel 2005, è stato arrestato dai servizi di sicurezza di Shin Bet e interrogato per settimane sul suo ruolo nelle proteste per i piani di Israele di ritirarsi da Gaza, presumibilmente con il sospetto di pianificare di bloccare le strade e danneggiare le infrastrutture per cercare di bloccare il ritiro.
È stato rilasciato senza accuse, ha istituito un’influente ONG di destra incentrata sul controllo delle terre occupate e ha vinto il suo primo seggio parlamentare nel 2015.
Smotrich è un autoproclamato “omofobo fascista” che ha sostenuto i reparti di maternità segregati che separano le madri ebree e arabe e ha chiesto attacchi di rappresaglia del governo contro i palestinesi. Una volta ha organizzato una protesta anti-gay “Beast Parade” contro il Gay Pride.
“leninista”: Smotrich “crede di avere la corretta comprensione filosofica della storia”, mi ha detto Mirsky, e pensa di essere “parte dell’avanguardia rivoluzionaria che dovrebbe prendere le redini del potere”.
La “comprensione della storia” di Smotrich deriva dalla teologia di un rabbino radicale, Tzvi Yehudah Kook, i cui insegnamenti divennero fondamentali per il movimento dei coloni che sorse dopo la guerra dei sei giorni del 1967. Kook sosteneva che l’istituzione di Israele faceva parte del processo attraverso il quale Dio stava portando la redenzione finale al suo popolo eletto. La vittoria di Israele nella Guerra dei Sei Giorni e la sua conquista della Cisgiordania e di altri territori erano la prova che Dio stava adempiendo le profezie bibliche.
I discepoli di Kook sono arrivati a considerare la detenzione permanente dei territori “redenti” conquistati nel 1967 come un requisito religioso assoluto. Il loro progetto centrale era quello di stabilire insediamenti in Cisgiordania, Gaza e le alture del Golan, per lo più comunità di persone che la pensano allo stesso modo che diventavano sempre più separate dall’Israele tradizionale.
Smotrich, 45 anni, è un colono di seconda generazione, istruito in istituzioni religiose fedeli alla teologia politica di Kook. Le sue dichiarazioni pubbliche suggeriscono una dedizione a vedere in ogni circostanza un passo nel “grande processo divino di redenzione”. Ciò include battute d’arresto politiche: in un discorso della Knesset quando il suo partito era fuori dal potere nel 2021, ha citato una descrizione talmudica del decadimento morale che avrebbe preceduto la venuta del Messia. Questo è un sistema chiuso in cui nulla può servire come smentita.
Smotrich è diventato noto per la prima volta nel 2005. All’epoca, il primo ministro Ariel Sharon, del partito Likud, stava preparando Israele per un ritiro unilaterale da Gaza e l’evacuazione dei suoi insediamenti lì. La mossa non è stata solo uno shock politico per i sionisti religiosi, ma anche un terremoto teologico. Come potrebbe Israele, uno strumento del piano di Dio, violare quel piano rinunciando al terreno sacro?
Un mese prima del ritiro, il servizio di sicurezza di Shin Bet e la polizia hanno arrestato Smotrich e altri tre attivisti in un appartamento a est di Tel Aviv. Gli uomini sono stati interrogati per tre settimane con sospetti che includevano cospirazione per mettere in pericolo vite sulle strade; poi sono stati messi agli arresti domiciliari, ma alla fine rilasciati senza accuse, apparentemente dopo il ritiro.
Smotrich ha affermato di essere sospettato solo di pianificare proteste per bloccare le strade, come hanno fatto regolarmente i manifestanti contro l’attuale governo senza essere arrestati. In un’intervista televisiva del 2023, un ex agente di Shin Bet che aveva arrestato gli attivisti ha insistito sul contrario: ha detto che rivelare ciò che Smotrich e i suoi associati avevano pianificato avrebbe esposto le fonti di Shin Bet, ma che se avessero realizzato i loro piani, Smotrich ora “non sarebbe stato un ministro; inoltre non sarebbe stato un membro della Knesset”. Lo Shin Bet è stato coinvolto, ha detto l’ex agente, perché il suo mandato è “prevenire il terrorismo”. Poiché non si è tenuto alcun processo, nessuna delle due versioni è stata testata in tribunale.
L’affare non ha impedito l’ascesa di Smotrich come attivista e politico coloni. È stato eletto alla Knesset nel 2015, rappresentando una fazione di linea dura in un’alleanza di piccoli partiti nazionalisti religiosi. La sua nuova importanza ha fornito una piattaforma per dichiarazioni che hanno scioccato molti israeliani con la loro estremità.
Nel 2016, i media israeliani hanno riferito che tre ospedali stavano separando le madri ebree e arabe nei loro reparti di maternità. Gli ospedali hanno negato la pratica, ma Smotrich l’ha difesa. “È naturale che mia moglie non voglia sdraiarsi accanto a qualcuno che ha appena dato alla luce un bambino che potrebbe uccidere il suo bambino in altri 20 anni”, ha twittato. Dopo le elezioni del 2021, Smotrich ha bloccato l’offerta di Netanyahu di includere un partito arabo nella sua coalizione e ha detto: “Gli arabi sono cittadini di Israele, almeno per ora”. Lo stesso anno, ha incolpato una rinascita del COVID sulla parata gay-pride di Tel Aviv. “A lungo termine”, ha detto una volta a un intervistatore, voleva che Israele fosse “gestito secondo le leggi della Torah”, come ai tempi di re Davide.
Le ultime elezioni israeliane, nel 2022, hanno catapultato Smotrich a un maggiore potere. Un’alleanza elettorale di breve durata e scomoda tra il suo partito, quello di Ben-Gvir, e un gruppo religioso frammentato ha vinto 14 seggi nella Knesset di 120 membri, sette dei quali per il partito del sionismo religioso di Smotrich. Nel nuovo governo, Netanyahu lo ha nominato ministro delle finanze. Ancora più significativamente, gli è stato dato un nuovo posto ministeriale all’interno del Ministero della Difesa, con ampi poteri sulla pianificazione e la costruzione degli insediamenti. Spostare queste responsabilità dall’esercito a un funzionario civile è stato giustamente criticato come un passo significativo verso l’annessione formale della Cisgiordania, un obiettivo strategico del movimento di insediamento. Smotrich ha usato la sua autorità per accelerare l’espansione degli insediamenti a un ritmo straordinario, servendo efficacemente la sua circoscrizione di coloni.
Nonostante le sue piccole dimensioni, il partito del sionismo religioso è stato un partner uguale al Likud di Netanyahu nello sforzo del governo di trasformare il regime di Israele. In effetti, è stato il sionismo religioso, non il Likud, che ha corso nelle ultime elezioni su una piattaforma di zoppicare il sistema giudiziario. Un membro della Knesset religiosa sionista, Simcha Rothman, presiede il comitato responsabile dei cambiamenti costituzionali e ha spinto misure volte a dare al primo ministro e alla coalizione di governo il potere autocratico. In larga misura, Likud sta portando avanti il programma di Smotrich.
Poi è arrivato l’attacco di Hamas del 7 ottobre 2023. Smotrich ha trattato la catastrofe come un’opportunità. In un post su X un anno dopo l’inizio della guerra, ha scritto che si aspettava la riconquista di Gaza fin dall’evacuazione degli insediamenti nel 2005. “Alla fine ci sarà un insediamento ebraico nella Striscia di Gaza”, ha scritto. In altre parole, la battuta d’arresto sarebbe stata invertita e la storia procederebbe sulla sua pista divinamente determinata.
A gennaio, quando Israele ha raggiunto un accordo di ostaggi in due fasi con Hamas, Smotrich ha promesso che il suo partito avrebbe cancellato la coalizione di governo se Netanyahu fosse andato avanti alla seconda fase, che avrebbe incluso un cessate il fuoco che avrebbe posto fine alla guerra. Ben-Gvir ha lasciato la coalizione, promettendo di tornare “se la guerra riprende”. La minaccia di Smotrich equivaleva alla stessa cosa: porre fine alla guerra significherebbe la caduta del governo. A marzo, dopo la prima fase dell’accordo, il governo ha scelto di riprendere la guerra e la coalizione è sopravvissuta.
Se essere l’avanguardia significa esercitare il potere, Smotrich ha avuto successo. Se questo significa guidare le masse, ha fallito. I sondaggi mettono costantemente in dubbio se il sionismo religioso riceverebbe il 3,25% dei voti nazionali di cui avrebbe bisogno per entrare nella Knesset nelle nuove elezioni. Il suo successo nelle ultime elezioni è stato probabilmente attribuibile alla relativa popolarità di Ben-Gvir, che ha portato voti al loro biglietto congiunto.