Ecco tre eventi sottolineano il crescente significato strategico della regione e il suo potenziale per diventare un futuro punto caldo di instabilità globale
Mentre il mondo è alle prese con molteplici punti di infiammabilità geopolitica – dalle ricadute degli attacchi in Iran e dai negoziati tra Ucraina e Russia in stallo a un’inaspettata riacutizzazione di combattimenti tra Thailandia e Cambogia – è facile perdere di vista un’altra regione in cui le tensioni stanno crescendo silenziosamente: l’Artico.
Questa settimana, tre eventi sottolineano il crescente significato strategico della regione e il suo potenziale per diventare un futuro punto caldo di instabilità globale.
In primo luogo, è stato riferito che i segnali GPS utilizzati da aerei commerciali e civili, compresi gli elicotteri di ricerca e soccorso, venivano inceppati e falsificati vicino all’arcipelago norvegese delle Svalbard. Mentre Svalbard è stato concesso alla Norvegia in base a un trattato degli anni ’20 dopo la prima guerra mondiale, rimane una linea di faglia geopolitica tra Norvegia e Russia. Gli incidenti di interferenza elettronica nella regione sono aumentati drammaticamente dall’invasione su larga scala della Russia dell’Ucraina nel 2022 e dal successivo deterioramento delle relazioni tra Mosca e l’Occidente.
In secondo luogo, la Marina russa sta conducendo un’importante esercitazione marittima nell’Oceano Artico. Le autorità hanno designato una vasta area, all’incirca delle dimensioni degli Emirati Arabi Uniti, come non sicura per l’attività civile. La zona di esercizio si trova in un’area marittima che una volta era contestata con la Norvegia, rendendo i tempi e la posizione dell’esercitazione particolarmente provocatori.
Terzo, il presidente russo Vladimir Putin ha partecipato personalmente al lancio di un nuovo sottomarino a propulsione nucleare e armato. Negli ultimi anni, questi nuovi sottomarini sono stati inviati alla flotta russa del Pacifico. Il fatto che la Russia abbia scelto di consegnare questo sottomarino alla Flotta Nord sottolinea l’importanza strategica che Mosca continua a dare alla regione artica.
Non sorprende che l’Artico ordini un interesse continuo. Anche se scarsamente popolato, è ricco di risorse. Le stime suggeriscono che vaste riserve non sfruttate di petrolio, gas e minerali di terre rare si trovino nella regione. È anche sede di stock ittici vitali, fondamentali per la sicurezza alimentare globale. Mentre l’Artico continua a riscaldarsi – sciogliersi più velocemente ogni estate – nuove rotte marittime stanno diventando praticabili. Queste corsie emergenti potrebbero rimodellare il commercio globale accorciando il viaggio marittimo tra Europa e Asia, aggirando i punti di strozzatura come il Canale di Suez e il Capo di Buona Speranza.
Ma questa nuova accessibilità aumenta anche il rischio di concorrenza e conflitto. Oggi, gli otto stati artici sono nettamente divisi lungo la tradizionale linea di faglia Est-Ovest. Sette di loro – Canada, Danimarca (via Groenlandia), Finlandia, Islanda, Norvegia, Svezia e Stati Uniti – sono ora sotto l’ombrello della NATO. La Russia, la più grande nazione artica, è isolata dalle proprie azioni. La sua invasione dell’Ucraina ha fratturato la cooperazione in forum multilaterali come il Consiglio Artico, che una volta ha permesso la collaborazione su sfide condivise, tra cui la protezione ambientale, la risposta alle fuoriuscite di petrolio e la ricerca e il salvataggio.
Da quando è tornato nello Studio Ovale, il presidente Donald Trump ha reinserito la sicurezza artica nella conversazione globale, a volte in modi audaci, come il suo controverso suggerimento che gli Stati Uniti dovrebbero annettere la Groenlandia, un territorio danese strategicamente situato al largo della costa nordamericana. La sua spinta agli alleati europei a investire di più nella propria difesa ha anche avuto implicazioni artiche. Canada, Norvegia e Danimarca hanno tutti promesso una maggiore spesa per le capacità artiche. Anche i membri della NATO non artici come il Regno Unito hanno sviluppato strategie artiche e partecipano regolarmente a esercitazioni militari nella regione.
Per la Russia, l’Artico non è solo strategico, è esistenziale. La regione ha una profonda risonanza geografica, storica e culturale per i russi. Nonostante le sfide economiche, Mosca ha continuato ad espandere la sua impronta artica, riaprendo le basi militari dell’era sovietica e costruendone di nuove. Sta anche investendo in rompighiaccio a propulsione nucleare, sistemi di difesa costiera e unità militari specifiche dell’Artico.
Nel frattempo, le potenze esterne stanno guardando la regione con crescente interesse, nessuna più della Cina. Nonostante sia a oltre 1.200 km dal Circolo Polare Artico, Pechino si definisce uno “stato vicino artico”. Negli ultimi anni, ha cercato un coinvolgimento più profondo attraverso il Consiglio artico, dove detiene lo status di osservatore. Ma con il consiglio in gran parte paralizzato a causa delle azioni della Russia, la Cina ha trovato altre strade, collaborando con Mosca per investire nell’energia artica e nelle infrastrutture marittime, specialmente lungo la rotta russa del Mare del Nord. Questa crescente presenza non è passata inosservata a Washington e probabilmente ha contribuito al rinnovato interesse degli Stati Uniti per la Groenlandia e l’Artico più in generale.
Il futuro dell’Artico avrà conseguenze globali. Se altre rotte marittime, come quelle del Mar Rosso, rimangono instabili, l’Artico può diventare un’alternativa critica. Eppure più la regione diventa accessibile, più militarizzata e contestata può crescere. Per ora, l’Artico rimane un’area di tensione relativamente bassa. Ma quello status è fragile.
È un errore pensare all’Artico come disconnesso dalle più ampie correnti geopolitiche del mondo. Che si tratti di tensioni NATO-Russia, delle ambizioni globali della Cina o della competizione per i minerali critici, tutte le strade portano sempre più a nord. E poiché la regione coinvolge così tanti attori, molti dei quali rivali, non può essere isolata da tendenze globali più ampie.
La comunità internazionale deve agire ora per preservare l’Artico come zona di pace e stabilità. Ciò significa rafforzare il principio secondo cui le decisioni sulla regione dovrebbero essere guidate dagli stessi stati artici.
Nell’Artico, la sovranità equivale alla stabilità. Rispettare la sovranità di ogni nazione, pur essendo pronti a difendere la propria, è un ottimo modo per garantire una pace duratura.
L’Artico potrebbe non dominare i titoli dei giornali, ma modella sempre più i calcoli strategici dei responsabili politici di tutto il mondo. È ora che il mondo presti più attenzione a ciò che sta accadendo in cima al mondo, prima che diventi il prossimo flashpoint del grande potere.