È probabile che le relazioni complessive dell’UE con la Cina rimangano fredde per il prossimo futuro
Le relazioni tra l’UE e la Cina hanno raggiunto l’ultima volta un mini-massimo durante la prima presidenza dirompente di Donald Trump, quando Pechino e Bruxelles hanno concordato un accordo globale sugli investimenti. Tuttavia, i legami bilaterali non si sono riscaldati durante il secondo mandato di Trump alla Casa Bianca, nonostante il presidente degli Stati Uniti abbia minacciato di istigare diverse nuove guerre commerciali con le sue politiche tariffarie.
Certamente, l’umore tra l’UE e la Cina è generalmente costruttivo ed entrambe le parti sono desiderose di mostrare alcuni risultati nelle relazioni durante questo anno storico, che segna il 50° anniversario dei legami bilaterali. Ciò include durante il loro prossimo vertice annuale del 24 luglio, quando la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen e il presidente del Consiglio europeo Antonio Costa terranno colloqui con il presidente cinese Xi Jinping e il premier Li Qiang.
Entrambe le parti sottolineano di non avere conflitti di interesse insormontabili, e invece condividono interessi economici e politici comuni che si stanno approfondendo. Sotto questa alta diplomazia, tuttavia, le sfide crescenti rendono le relazioni complesse, compresa la questione della guerra in Ucraina.
Prendi l’esempio delle terre rare. Questo è un argomento su cui von der Leyen e Costa questa settimana esorteranno la Cina a porre fine alle restrizioni che richiedono agli esportatori con sede nell’UE di ottenere licenze da Pechino, che controlla oltre il 90 per cento della capacità di elaborazione globale di questi metalli chiave. Durante il vertice del G7 di giugno, von der Leyen ha accusato la Cina di “coercizione” e “ricatto” sulle misure, affermando che “nessun singolo paese dovrebbe controllare l’80-90 per cento del mercato delle materie prime essenziali e dei prodotti a valle come i magneti”.
Sul fronte economico, il surplus commerciale della Cina con l’UE ha raggiunto un livello record a maggio e ora si attesta a circa 400 miliardi di euro (465 miliardi di dollari). Uno dei passi che l’UE ha intrapreso in risposta è quello di impore tariffe fino al 35 per cento sui veicoli elettrici cinesi, citando sussidi sleali. Pechino si è vendicata con indagini sui settori europei del settore lattiero-caseario e del brandy.
Di fronte a queste sfide colossali, von der Leyen, Costa e altri alti funzionari dell’UE stanno cercando di costruire una posizione più ampia e a livello di blocco sulla Cina. Ciò riflette il fatto che Bruxelles ha lottato a volte per trovare uno scopo comune in tutti i 27 Stati membri dell’UE sulla questione, in particolare quelli come l’Ungheria che sono più comprensivi di Pechino.
Peggio ancora, negli ultimi anni i principali funzionari dell’UE si sono preoccupati sempre più del fatto che la natura degli interventi esterni della Cina in Europa rappresenti una strategia di divisione e governo nel tentativo di minare gli interessi collettivi del continente.
L’ex capo degli affari esteri dell’UE, Joseph Borrell, ha persino affermato che Pechino era un “rivale sistemico che cerca di promuovere un modello di governance alternativo” a quello dell’Europa. Von der Leyen ha detto più recentemente che “la Cina ha un sistema completamente diverso” con “strumenti unici a sua disposizione per giocare al di fuori delle regole”.
Il retroscena di questo è che l’Europa sta diventando un punto focale di politica estera sempre più importante per Pechino, economicamente e politicamente. La superpotenza in crescita aveva generalmente goduto di un’influenza crescente in gran parte della regione, almeno fino alla pandemia di COVID-19.
Negli ultimi cinque anni, tuttavia, dopo la pandemia e l’invasione russa dell’Ucraina, le relazioni sono diventate più fredde. Ciò ha colpito questioni come la cooperazione per il clima, con dubbi segnalati sul fatto che Pechino e Bruxelles firmeranno un impegno congiunto per l’azione per il clima durante il loro prossimo vertice, nonostante il precedente di una precedente collaborazione importante in questo settore.
Bruxelles ha quindi cercato di unire il blocco continentale attorno a una politica più forte nei confronti della Cina, con von der Leyen che prende l’iniziativa sulla questione, anche se il ruolo del presidente della Commissione europea non include alcun mandato formale di politica estera.
Mentre l’UE apprezza ancora profondamente le sue relazioni con la Cina, la direzione politica su Pechino sembra muoversi in una direzione più soffusa. Anche su questioni in cui sono state fatte scoperte con la Cina negli ultimi cinque anni, come l’accordo globale sugli investimenti nel 2020, la ratifica di questo accordo economico chiave si è bloccata per anni al Parlamento europeo a causa del deterioramento delle relazioni.
Una sfida centrale per von der Leyen, tuttavia, rimane la divisione all’interno del blocco di 27 membri per quanto riguarda le opinioni su Pechino. È troppo semplicistico caratterizzare questo come una dicotomia Est-Ovest all’interno della regione, non da ultimo perché il primo ministro ungherese Viktor Orban è forse il più grande cheerleader della Cina nell’UE.
Ci sono tuttavia differenze nelle prospettive, principalmente tra le nazioni dell’Europa orientale come la Repubblica Ceca, la Polonia e la Lituania, rispetto alle controparti occidentali come la Francia e la Spagna che fanno affari molto più bilaterali con la Cina. Le posizioni di quelle nazioni dell’Europa occidentale possono essere particolarmente problematiche per Bruxelles, dato che sia Parigi che Madrid vogliono che continui un ampio impegno economico con la Cina.
I legami commerciali di lunga data e profondi tra Parigi e Pechino sono ampiamente documentati, quindi non sorprende che il presidente Emmanuel Macron sia a volte più equivoco di von der Leyen sulla questione della Cina. Durante una visita congiunta con lei a Pechino nel 2023, il presidente francese ha sollevato le sopracciglia in Europa portando con sé una grande delegazione aziendale. Ha anche utilizzato il linguaggio della reciprocità economica, piuttosto che la scelta preferita del presidente della Commissione europea di “derisking” e non sembrava esercitare una pressione significativa sulla Cina per quanto riguarda il suo sostegno alla Russia in Ucraina.
Questo contesto impegnativo sottolinea perché il prossimo vertice potrebbe non soddisfare anche le basse aspettative che lo circondano. È probabile che le relazioni complessive dell’UE con la Cina rimangano fredde per il prossimo futuro, e potrebbero ancora andare in un blocco profondo durante il secondo mandato di von der Leyen come presidente della Commissione europea.