Gli Stati Uniti hanno chiaramente una notevole influenza su Lukashenka e non dovrebbero aver paura di usarla
Il rilascio dell’importante prigioniero politico bielorusso Siarhei Tsikhanouski lo scorso fine settimana ha colto tutti di sorpresa. È stato un raro momento di ottimismo che ha offerto speranza per il futuro, mentre serviva anche a evidenziare la difficile situazione degli oltre mille bielorussi che sono ancora imprigionati nel paese con accuse motivate politicamente.
Tsikhanouski è stata una delle figure di più alto profilo ad essere incarcerata nell’estate 2020 durante il periodo che si sta alle elezioni presidenziali in Bielorussia. Dopo la sua prigionia, la moglie di Tsikhanouski, Sviatlana Tsikhanouskaya, si candidò al suo posto ed emerse come una seria minaccia per il governo del dittatore bielorusso Alyaksandr Lukashenka. Costretta all’esilio nei giorni successivi al voto frodato, ha trascorso gli ultimi cinque anni a guidare il movimento di opposizione bielorussa mentre aumentava la consapevolezza internazionale sulla lotta per una Bielorussia democratica. Vedere un Tsikhanouski emaciato ma libero abbracciare finalmente sua moglie è stata un’immagine potente.
La riunione della coppia di sabato nella capitale lituana Vilnius è stata facilitata dagli sforzi diplomatici degli Stati Uniti. Tsikhanouski era uno dei quattordici prigionieri politici bielorussi ad essere rilasciato a seguito della visita dell’inviato speciale statunitense Keith Kellogg a Minsk e dell’incontro con Lukashenka. Tra i liberati c’erano il giornalista RFE/RL Ihar Karnei e la docente universitaria Natallia Dulina.
Tsikhanouskaya ha espresso i suoi ringraziamenti al presidente degli Stati Uniti Donald Trump, Kellogg e altri funzionari americani per il loro ruolo nel garantire la libertà ad alcuni dei prigionieri politici più noti della Bielorussia. Tuttavia, ha anche sottolineato che molti altri bielorussi rimangono incarcerati con accuse politicamente motivate. “Non abbiamo finito. 1.150 prigionieri politici rimangono dietro le sbarre. Tutto deve essere rilasciato”, ha commentato.
La decisione di liberare alcuni dei più importanti prigionieri politici della Bielorussia lo scorso fine settimana non è stata un atto di misericordia. È stata una mossa calcolata di Lukashenka alla ricerca della legittimità internazionale. Il sovrano bielorusso si è trovato diplomaticamente isolato da quando ha lanciato una brutale repressione delle proteste per il contestato voto presidenziale del 2020 del suo paese ed è diventato fortemente dipendente dal Cremlino per la sua sopravvivenza politica.
Sembra che ora voglia che gli Stati Uniti ammorbidiscano la loro posizione e lo riconoscano come un partner potenzialmente utile in una regione difficile. L’obiettivo è la normalizzazione nei termini di Lukashenka, con una riduzione della pressione internazionale sul regime senza alcun cambiamento fondamentale al suo sistema repressivo.
I funzionari di Minsk non hanno fatto mistero del loro desiderio di discutere di alleviare le sanzioni e un impegno più ampio con gli Stati Uniti. Lukashenka ha anche espresso interesse a partecipare ai colloqui di pace guidati dagli Stati Uniti tra Russia e Ucraina. Questo è un chiaro segnale che cerca di riposizionarsi non come satellite del Cremlino, ma come attore regionale legittimo degno di riconoscimento diplomatico.
Non ci sono prove reali che Lukashenka stia davvero prendendo le distanze da Mosca. Dal 2020, ha permesso alla Russia di espandere drasticamente la sua influenza in tutta la Bielorussia in un processo che alcuni hanno pagonato a un’annessionestrisciante. Nel 2022, Lukashenka ha lasciato che la Russia usasse il paese come porta d’accesso per l’invasione su vasta scala dell’Ucraina. Rimane uno dei pochi leader internazionali a incontrare regolarmente il presidente russo Vladimir Putin.
Poco prima della visita di Kellogg, Lukashenka ha incontrato Alexander Bastrykin, capo del comitato investigativo russo, e ha promesso che “la Bielorussia è, è sempre stata e sarà con la Russia”. Le esercitazioni militari congiunte con l’esercito russo sono previste in Bielorussia a settembre, mentre le recenti immagini satellitari indicano che la Russia sta aggiornando le sue infrastrutture nucleari in un sito in Bielorussia.
Mentre i tentativi di Lukashenka di ritrarsi come un attore geopolitico indipendente rimangono profondamente poco convincenti, gli sforzi diplomatici degli Stati Uniti e di altri alleati democratici stanno dando risultati. Le quattordici persone liberate sabato sono state le ultime tra gli oltre 300 prigionieri politici ad essere rilasciati dalle autorità bielorusse dall’estate 2024. Questi detenuti politici sono stati utilizzati dal regime di Lukashenka come merce di scambio per ottenere favori durante i negoziati con la comunità internazionale.
Molti di quelli precedentemente rilasciati si stavano già avvicinando alla fine delle loro sentenze. Secondo quanto riferito, coloro che rimangono in Bielorussia dopo il rilascio affrontano una sorveglianza costante, la pressione per collaborare con i servizi di sicurezza e la minaccia di un nuovo arresto per qualsiasi dissenso pubblico. Altri, come quelli rilasciati lo scorso fine settimana, sono stati effettivamente costretti all’esilio e privati della loro cittadinanza nella pratica, se non ancora ufficialmente.
Nel frattempo, la situazione per coloro che sono ancora imprigionati è più critica che mai. Dal 2020, otto prigionieri politici bielorussi sono morti in custodia. Altri sono morti subito dopo il rilascio, spesso a causa di malattie non trattate o violazioni dei diritti umani subite durante la loro incarcerazione. Almeno 206 di quelli attualmente incarcerati sono noti per avere gravi condizioni mediche. Per altri, non c’è fine in vista. Prigionieri come Viktoria Kulsha, una madre di 43 anni condannata nel 2021 per aver moderato una chat di Telegram a sostegno delle proteste anti-regime, continuano ad affrontare nuove accuse nonostante siano programmate per il rilascio.
Il rilascio di quattordici prigionieri politici bielorussi è una buona notizia. Ma i 1172 che rimangono dietro le sbarre meritano più di gesti simbolici. Hanno bisogno di una strategia che prenda di mira il sistema responsabile della loro incarcerazione. Senza questa pressione aggiuntiva, ogni rilascio di prigioniero accuratamente messo in scena rischia di consolidare la presa di Lukashenka sul potere e di consentirgli di manipolare l’Occidente mantenendo intatto il suo regime autoritario. Gli Stati Uniti hanno chiaramente una notevole influenza su Lukashenka e non dovrebbero aver paura di usarla.