Entrambe le parti hanno fatto un passo indietro prima del precipizio. La sfida sarà continuare a camminare in avanti – insieme
“Abbiamo fatto un grande affare con la Cina. Siamo molto contenti di questo.” Così ha dichiarato il presidente Donald Trump nel suo tono familiare di ambiguità trionfante l’11 giugno, fresco di quello che è stato pubblicizzato come un accordo rivoluzionario per ripristinare una tregua commerciale tra Stati Uniti e Cina. Ma se la storia ci ha insegnato qualcosa, è che “affari fatti” nel lessico di Trump tendono ad essere pericolosamente fragili o convenientemente fungibili.
L’ultimo accordo, emerso da due giorni di intensi colloqui a Londra, segue una spirale allarmante nelle tensioni commerciali che avevano minacciato ancora una volta di capovolgere i mercati globali e riaccendere la guerra tariffaria che ha perseguitato gli ultimi anni del primo mandato di Trump. Secondo Trump, la Cina si è impegnata a revocare le sue restrizioni sull’esportazione di terre rare – materiali critici per i settori tecnologici e della difesa globali – mentre gli Stati Uniti hanno accettato un rollback calibrato di misure punitive, tra cui la minaccia di revoca dei visti per gli studenti cinesi.
Come sempre, il diavolo non è solo nei dettagli, ma nella loro implementazione. Proprio come l’accordo di Ginevra di maggio che questo accordo pretende di rafforzare, il quadro di Londra è condizionale, provvisorio e, soprattutto, soggetto ad “approvazione finale” sia da parte del presidente Trump che del presidente Xi Jinping. Questa condizione da sola rende prematura l’euforia.
Tuttavia, per essere caritatevoli, il fatto stesso che Washington e Pechino stiano parlando il linguaggio del dialogo piuttosto che del confronto è un segno incoraggiante. A seguito di una telefonata tra i due leader all’inizio di questo mese, sembra esserci una rinnovata volontà – anche se sotto costrizioni – a mantenere a galla la diplomazia. Per un’economia mondiale malconcia dall’incertezza, questa ripresa dei colloqui è, se non altro, una forza stabilizzante.
Tuttavia, l’inquadratura vanagliosa di Trump – che gli Stati Uniti se ne vanno con uno scudo tariffario del 55% mentre la Cina ottiene il 10% – tradisce una visione del mondo a somma zero che continua a informare la sua dottrina commerciale. La verità, tuttavia, è molto meno ordinata. Le tariffe si sono dimostrate un’arma a doppio taglio, infliggendo danni ai consumatori, alle industrie e agli alleati americani tanto quanto hanno spremuto le esportazioni cinesi. La recente revisione al ribasso delle previsioni di crescita globale della Banca Mondiale indica tariffe e imprevedibilità come “venti contrari significativi”, sottolineando i costi globali di tale sfretta.
Pechino, da parte sua, ha proiettato un tono più misurato. Il vice premier cinese He Lifeng, nelle osservazioni successive alle consultazioni di Londra, ha sottolineato il beneficio reciproco, invitando gli Stati Uniti a “onorare le loro parole con le azioni”. La parte cinese ha accolto con favore il “consenso di principio” come base per la prevedibilità e la stabilità nelle relazioni economiche bilaterali. Mentre la retorica di Pechino può essere esposta in banalità diplomatiche, segnala una pazienza strategica che è in netto contrasto con la realizzazione di accordi performativi di Trump.
Infatti, nonostante abbia dovuto affrontare una notevole pressione, sia nazionale che internazionale, la Cina è rimasta coerente nella sua enfasi sul dialogo, la reciprocità e il multilateralismo. Non è un segreto che Pechino stia giocando un gioco più lungo. Dal suo sostegno a un sistema commerciale multilaterale ai suoi sforzi nel promuovere la cooperazione Sud-Sud, la Cina si è posizionata come una mano ferma in mezzo a un ordine globale turbolento.
Alla luce di ciò, il ristabilimento di un meccanismo di consultazione economica e commerciale tra Stati Uniti e Cina dovrebbe essere visto come più di una soluzione temporanea. Offre un quadro attraverso il quale le controversie ricorrenti possono essere appianate, gli interessi allineati e la fiducia può essere lentamente ricostruita. È importante sottolineare che fornisce un luogo per la comunicazione strategica, qualcosa che mancava gravemente durante il culmine delle guerre tariffarie nel 2018-19.
Tuttavia, per dare i suoi frutti, entrambe le parti devono resistere all’impulso di tornare alla postura massimalista. Gli Stati Uniti devono accettare che l’unilateralismo – sia nelle tariffe che nei controlli tecnologici – non può sostituire una politica sostenibile. Allo stesso modo, la Cina deve essere pronta a incontrare gli Stati Uniti a metà strada, soprattutto sulle questioni di accesso al mercato, proprietà intellettuale e trasparenza.
L’elefante nella stanza, ovviamente, è la guerra fredda tecnologica che continua a ribollire sotto la superficie. Mentre le terre rare e le percentuali tariffarie dominano i titoli dei giornali, è la battaglia sui semiconduttori e la supremazia dell’IA che minaccia di definire la prossima fase delle relazioni USA-Cina. La decisione di Washington di mantenere le restrizioni sui chip AI di fascia alta, in particolare quelli di Nvidia, mentre ne allevia altri, rivela sia la complessità che la posta in gioco.
Pechino, non a caso, ha risposto con l’innovazione. La rinascita di Huawei, un tempo un bambino manifesto delle sanzioni americane, testimonia la determinazione della Cina di tracciare il proprio percorso tecnologico. Come ha detto senza mezzi il fondatore di Huawei Ren Zhenfei questa settimana, la Cina potrebbe essere ancora un passo indietro, ma sta recuperando terreno, impilando e raggruppando se necessario.
A breve termine, queste dinamiche continueranno ad alimentare l’attrito. Ma a lungo termine, offrono una ragione convincente per una cooperazione strutturata. Per nessuna delle due parti può permettersi i costi del disaccoppiamento sostenuto. L’economia globale – ancora vacillando dagli shock inflazionistici, dalle interruzioni della catena di approvvigionamento e dalla volatilità indotta dal clima – ha disperatamente bisogno delle due maggiori economie del mondo per trovare un terreno comune.
A tal fine, l’inclusione di studenti cinesi nelle università americane, affermata in questo accordo, è più di un gesto diplomatico. È un riconoscimento che i legami tra persone e persone rimangano una pietra angolare dell’impegno bilaterale. Gli scambi accademici, la collaborazione nella ricerca e l’educazione interculturale costruiscono ponti che le tariffe e i divieti non possono distruggere. Piantano i semi della comprensione reciproca in un paesaggio troppo spesso bruciato dal sospetto.
La strada davanti a sé rimane accidentata. I conflitti commerciali strutturali persistono, la sfiducia strategica abbonda e la politica elettorale – in particolare negli Stati Uniti – può deragliare anche i quadri più promettenti. Ma l’accordo di Londra offre un assaggio di ciò che è possibile quando l’interesse reciproco supera l’animosità reciproca.
Questo sviluppo non solo aiuta a stabilizzare le relazioni USA-Cina, ma inietta anche lo slancio tanto necessario nell’economia globale. Serve a ricordare che anche in mezzo all’intensificarsi della rivalità geopolitica, c’è ancora spazio – anzi, un bisogno urgente – per una cooperazione pragmatica.
Trump potrebbe bollare una vittoria, ma la vera vittoria non sta nelle tariffe o nei trofei, ma nel duro e poco glamour del lavoro della diplomazia sostenuta. Per ora, entrambe le parti hanno fatto un passo indietro dal precipizio. La sfida sarà continuare a camminare in avanti – insieme.