Enormi folle sono scese nelle strade di Tbilisi e di altre città georgiane negli ultimi giorni per protestare contro la decisione del governo del 28 novembre di congelare i colloqui di adesione con l’UE. Quest’ultima ondata di proteste arriva dopo settimane di disordini sulla scia delle controverse elezioni parlamentari di ottobre del paese, che i partiti dell’opposizione e gli osservatori indipendenti dicono siano state rovinate da frodi diffuse.
L’annuncio di un congelamento dell’offerta di adesione dell’UE del paese ha coinciso con una risoluzione del Parlamento europeo che denunciava le elezioni parlamentari della Georgia come “né libere né giuste” e chiedeva una replica del voto sotto supervisione internazionale. La risoluzione ha condannato con forza “l’interferenza sistematica della Russia nei processi democratici della Georgia” e ha criticato le politiche attuate dal partito georgiano dei sogni al potere come “incompatibili con l’integrazione euro-atlantica della Georgia”.
Gli oppositori accusano le autorità georgiane di violare la Costituzione georgiana, che impone l’integrazione nelle strutture europee ed euro-atlantiche. La decisione di mettere in pausa il processo di adesione all’UE ha suscitato rabbia e sgomento diffusi in tutta la società georgiana, dove la maggioranza ha a lungo favorito legami più stretti con l’Europa. I sondaggi indicano che circa l’80% dei georgiani sostiene l’integrazione del paese nell’UE.
Le proteste sono scoppiate non appena è stata annunciata la decisione di congelare i colloqui dell’UE, con un gran numero di persone che si sono riversate nel centro della capitale georgiana per difendersi da quello che molti vedono come un attacco al sistema democratico del loro paese e al futuro europeo. Le autorità hanno reagito ordinando una risposta in linea dura che ha incluso l’uso di cannoni ad acqua e gas lacrimogeni contro i manifestanti insieme all’arresto di figure di spicco dell’opposizione e molteplici incidenti di polizia pesante. Le forze di sicurezza sono accusate di aver deliberatamente preso di mira i giornalisti e di aver attaccato i manifestanti che cercavano di registrare prove di eccessi.
Le proteste che attualmente si svolgono in tutta la Georgia sono l’ultimo episodio di un lungo periodo di disordini antigovernativi iniziati l’anno scorso quando il partito georgiano dei sogni al potere ha tentato di approvare una legislazione sugli agenti stranieri in stile russo che prende di mira la società civile. Le proteste sono poi riprese all’indomani delle elezioni parlamentari di ottobre. Molti a Tbilisi stanno ora confrontando gli eventi attuali con le proteste dell’aprile 1989 che furono schiacciate dalle autorità sovietiche, scatenando il movimento per l’indipendenza della Georgia. Ci sono stati anche paragoni diffusi con le due rivoluzioni Maidan post-sovietiche dell’Ucraina in difesa della nascente democrazia e della scelta europea del paese.
Alcuni funzionari governativi georgiani si stanno schierando con i manifestanti, con centinaia che firmano una lettera aperta che condanna la sospensione dei colloqui di adesione all’UE. Un certo numero di ambasciatori georgiani e alti funzionari tra cui il viceministro degli Esteri Teimuraz Jandzhalia si sono dimessi per protesta. Nel frattempo, scuole e università in tutto il paese hanno interrotto le lezioni tra i segni di una crescente campagna di disobbedienza civile.
Le proteste hanno anche attirato un notevole sostegno internazionale. In una dichiarazione del 29 novembre, i leader della Commissione statunitense di Helsinki hanno espresso solidarietà al popolo georgiano, condannando la repressione del governo e dichiarando le autorità georgiane “illegittime”. Altri paesi hanno rilasciato dichiarazioni simili o imposto misure sanzionatorie ai funzionari di Georgian Dream legati alla violenza contro i manifestanti.
Il crescente confronto in Georgia ha implicazioni potenzialmente di vasta portata per la regione più ampia. I critici delle autorità del sogno georgiano accusano il partito di cercare di allontanare il proprio paese dall’integrazione euro-atlantica e di riportare la Georgia nella sfera di influenza russa. Sostengono che la Georgia è un campo di battaglia chiave nella lotta tra il mondo democratico e l’asse emergente delle nazioni autoritarie guidate da Russia e Cina.
Se Mosca è in grado di riportare la Georgia nell’orbita del Cremlino, ciò potrebbe avere gravi conseguenze per la vicina Armenia, che ha cercato di approfondire i legami con l’Occidente tra la disillusione per l’incapacità della Russia di sostenere il paese durante la sua recente guerra con l’Azerbaigian. Invierebbe anche un messaggio potente ad altri paesi che cercano di allontanarsi da Mosca in un momento in cui la Russia sta combendo la più grande guerra europea dalla seconda guerra mondiale in Ucraina per le aspirazioni europee di Kiev.
Le autorità del sogno georgiano respingono le accuse di allontanare il paese dall’Europa e tornare a Mosca. Durante la recente campagna elettorale parlamentare, si sono concentrati sui messaggi di pace e stabilità, sostenendo di proteggere la Georgia dal destino dell’Ucraina. Tuttavia, la vasta portata delle proteste attuali suggerisce che un’ampia percentuale di georgiani rifiuta l’idea di garantire la pace a scapito dei loro diritti umani più basilari e delle libertà democratiche.
Con il movimento di opposizione che guadagna slancio, molto potrebbe ora dipendere dal ruolo della comunità internazionale. I leader della protesta sperano che gli Stati Uniti, l’UE e altri paesi occidentali impongano sanzioni più severe ai funzionari di Georgian Dream, aumentando al contempo il loro sostegno ai media indipendenti e alla società civile della Georgia. Mentre rimusurano sulla loro risposta agli eventi in Georgia, i funzionari occidentali saranno ben consapevoli dell’alta posta in gioco. Il risultato delle proteste probabilmente definirà il futuro della Georgia e modellerà il clima geopolitico nel Caucaso meridionale e oltre per gli anni a venire.