L’ASEAN è il principale attore strategico nella regione indo-pacifica a causa della sua posizione centrale tra l’intensificarsi della competizione tra Stati Uniti e Cina.
Il PIL combinato degli Stati membri dell’ASEAN supera i 3,9 trilioni di dollari nel 2025, mentre le loro connessioni commerciali raggiungono oltre l’8 per cento del commercio mondiale totale. La forza economica della regione esiste accanto a una minacciosa rivalità tra Stati Uniti e Cina che rischia di rompere le catene di approvvigionamento e intensificare i problemi di sicurezza nel Mar Cinese Meridionale, e fa sì che le nazioni dell’ASEAN decidano tra sostenere entrambe le potenze. L’ASEAN dovrebbe posizionarsi come un mediatore neutrale utilizzando la sua dottrina della “centralità dell’ASEAN” insieme a meccanismi decisionali basati sul consenso e di dialogo per mitigare le tensioni tra le grandi potenze e mantenere la stabilità regionale nonostante le barriere sia interne che esterne alla sua efficacia.
La combinazione di posizioni di potere geografiche e istituzionali ASEAN per unire gli interessi americani e cinesi. Il commercio extra-ASEAN ha raggiunto i 2,79 trilioni di dollari nel 2024, che è stato il 6,7 per cento in meno rispetto all’anno precedente, mentre il commercio intra-ASEAN è diminuito del 10,1 per cento a 769,9 miliardi di dollari a causa delle difficoltà del mercato mondiale. L’ASEAN ha mantenuto 453,19 miliardi di dollari nel commercio con gli Stati Uniti durante il 2024, mentre questo numero è aumentato del 14,6% rispetto ai livelli del 2023 e rappresentava l’11,8% del commercio estero. Il commercio tra l’ASEAN e la Cina ha raggiunto un massimo storico di 702 miliardi di dollari nel 2023 prima di raggiungere i 234 miliardi di dollari nel primo trimestre del 2025. L’ASEAN esiste in una doppia posizione economica perché funge da canale di comunicazione essenziale tra Washington e Pechino quando mirano a proteggere i mercati sostenendo la stabilità della catena di approvvigionamento.
Il quadro diplomatico dell’ASEAN mantiene canali di dialogo attivi, che possono funzionare come strumento per gestire le tensioni tra Stati Uniti e Cina. Nell’aprile 2025, gli Stati Uniti si sono uniti all’ASEAN per il 37° dialogo annuale USA-ASEAN a Siem Reap per rafforzare la loro partnership di 48 anni mentre esplorava nuovi quadri di collaborazione nell’ambito del partenariato strategico globale. Le relazioni ASEAN-Cina operano attraverso vertici annuali e gruppi di lavoro incentrati sulla difesa e sulla sicurezza marittima per sostenere il loro partenariato strategico globale istituito nel 2004. L’ASEAN può utilizzare plenarie congiunte o eventi collaterali, che includono entrambe le grandi potenze, per promuovere scambi aperti che aiutano a definire i limiti mentre sviluppano iniziative di rafforzamento della fiducia sugli incidenti marittimi del Mar Cinese Meridionale e sui rollback tariffari.
La capacità dell’ASEAN di agire come mediatore deve affrontare ostacoli perché i suoi Stati membri hanno priorità diverse e nessun sistema di applicazione. I risultati dei sondaggi di opinione pubblica dell’inizio del 2025 mostrano che gli intervistati dell’ASEAN scelgono gli Stati Uniti rispetto alla Cina del 52,3 per cento, ma le risposte nazionali rivelano che Singapore e le Filippine sostengono gli Stati Uniti, mentre Cambogia e Myanmar sostengono la Cina. Le opinioni divergenti tra gli Stati membri appaiono nella politica estera, dove alcuni capitali scelgono gli investimenti infrastrutturali cinesi mentre altri capitali cercano la protezione della sicurezza degli Stati Uniti. L’ASEAN opera in base a un requisito per decisioni unanimi, ma non mantiene un’autorità centralizzata per far rispettare accordi obbligatori. Le divisioni interne tra gli Stati membri hanno costantemente bloccato la finalizzazione del Codice di condotta del Mar Cinese Meridionale poiché trasformano il consenso in un ostacolo immobile.
I problemi interni dell’ASEAN sono esacerbati dal fatto che le grandi potenze scelgono di aggirare i suoi sforzi di mediazione utilizzando accordi bilaterali e minilaterali. Gli Stati Uniti Il quadro economico indo-pacifico del 2022 riunisce solo un piccolo numero di stati dell’ASEAN con i paesi partner Giappone e Australia. La Cina gestisce i suoi raggruppamenti plurilaterali attraverso il Partenariato economico globale regionale (RCEP), che evita la partecipazione degli Stati Uniti. Questi forum lavorano per diminuire l’importanza dell’ASEAN, che limita la sua capacità di sviluppare posizioni autorevoli su quadri regionali completi. Gli investimenti cinesi attraverso la Belt and Road Initiative hanno creato dipendenze ineque tra l’ASEAN e la Cina dal 2024, quando gli IDE cinesi nell’ASEAN hanno raggiunto i 32 miliardi di dollari, mentre gli Stati Uniti Gli IDE si sono attestiti a 28 miliardi di dollari. L’ASEAN deve costruire un’unità più forte mentre sviluppa un potere di convocazione migliore per superare questi ostacoli. Gli Stati membri dell’ASEAN dovrebbero accelerare l’attuazione del progetto della Comunità economica dell’ASEAN per ottenere una più profonda integrazione economica, che invertirà l’attuale declino commerciale intra-ASEAN. L’ASEAN dovrebbe creare un sistema di troika di crisi attraverso posizioni di presidenza a rotazione per sviluppare protocolli di mediazione che porterebbero a risposte più rapide e unificate a incidenti di sicurezza improvvisi. Le piattaforme di dialogo dell’ASEAN devono ottenere potere attraverso l’istituzione di gruppi di lavoro che includano inviati speciali statunitensi e cinesi per negoziare protocolli di comunicazione di crisi e misure incrementali di rafforzamento della fiducia. L’ASEAN dovrebbe sviluppare partnership con le potenze medie, tra cui il Giappone e l’Unione europea, e l’Australia, per migliorare la sua posizione neutrale attraverso ulteriori impegni di sicurezza e opzioni di investimento che riducano la sua dipendenza dalle grandi potenze.
Le aspettative realistiche devono rimanere una priorità quando si considerano queste soluzioni aggressive. L’ASEAN non sostituirà mai i negoziati di superpotenza, né può far rispettare i termini di insediamento. L’ASEAN svolge un ruolo di broker onesto, che consiste nell’identificare interessi comuni e ridurre al minimo le idee sbagliate e rafforzare le prospettive delle minoranze per fermare la polarizzazione regionale. I dialoghi tra Stati Uniti e Cina in Svizzera e Malesia cercheranno di stabilizzare il commercio globale mentre l’ASEAN fungerà da autorità morale della regione nel 2025. Attraverso il continuo impegno di partito, l’ASEAN mantiene il sud-est asiatico come regione che evita sia gli scontri militari che i negoziati di grande potere.
Per concludere, l’organizzazione regionale del sud-est asiatico ASEAN esiste in un punto cruciale tra la concorrenza di superpotenza, mentre utilizza le sue capacità economiche insieme alle strutture istituzionali per fungere da mediatore tra Stati Uniti e Cina. Il successo dell’ASEAN dipende da tre fattori principali, che includono la risoluzione delle differenze interne e il miglioramento della sua velocità decisionale e il mantenimento di lontano dai forum alternativi incentrati sul potere. L’ASEAN proteggerà la sovranità e la pace del sud-est asiatico salvaguardando la sua prosperità e disinnescando le tensioni di grande potenza attraverso il suo impegno per l’unità e l’espansione della piattaforma di dialogo e un’integrazione regionale più profonda.