Due eventi spaziali storici hanno avuto luogo la scorsa settimana: SpaceX ha fatto la storia catturando con successo il suo booster di ritorno della nave stellare e la NASA ha lanciato il suo Europa Clipper, la prima missione sulla luna di Giove Europa, dove cercherà segni di vita. Tuttavia, la politica spaziale è mancata dai dibattiti politici nelle elezioni presidenziali del 2024.
È stato un anno straordinario per lo spazio, con l’ingresso del settore privato nell’esplorazione spaziale e la robusta crescita dell’economia spaziale. Ma c’è stato silenzio sulla campagna elettorale su questi sviluppi. Un tweet dell’amministratore della NASA Bill Nelson e un articolo che ha scritto per Newsweek sono gli unici segni che l’amministrazione Biden sta prestando attenzione.
A parte l’annuncio di Nelson del lancio di Europa Clipper, non c’era alcuna dichiarazione dalla campagna di Harris, ma J.D. Vance, il candidato alla vicepresidenza di Donald Trump, ha twittato a riguardo. L’unico promemoria dello spazio nelle ultime due settimane è stata la campagna di Elon Musk per Trump.
Questo silenzio lascia i sostenitori dell’esplorazione spaziale e il settore a speculare su come ogni candidato prevede di gestire la questione se eletto. L’esplorazione spaziale, la sicurezza spaziale e l’economia spaziale saranno in cima alla loro agenda? Lo spazio sta diventando parte integrante della pianificazione della difesa e della sicurezza per molte potenze in tutto il mondo, poiché è designato da un certo numero di paesi come dominio di guerra. È anche un’arena per la competizione per l’accesso e le risorse. Quindi, lo spazio sarà inevitabilmente una preoccupazione pressante in qualsiasi amministrazione presidenziale degli Stati Uniti.
La grande ed emergente competizione di potere nello spazio è aumentata a causa del crescente numero di potenze che vanno nello spazio e atterrano sulla luna, dei progressi nelle capacità di lancio, del crollo dei costi dei lanci e della crescita dell’economia spaziale, che è stata valutata a 570 miliardi di dollari nel 2023 dalla Space Foundation. Per gli Stati Uniti, la rapida ascesa della Cina è stata la sfida principale.
I due candidati per le elezioni del 5 novembre hanno entrambi un background spaziale. Il vicepresidente Kamala Harris è il capo del Consiglio spaziale nazionale e l’ex presidente Trump ha avuto un vigoroso record spaziale durante il suo primo mandato.
La comunità della politica spaziale sottolinea che lo spazio è una questione bipartisan. Entrambe le parti si sono impegnate a mantenere la superiorità americana nello spazio e ad affrontare la crescente minaccia rappresentata dalla Cina. Nonostante ciò, lo spazio ha raramente svolto un ruolo significativo nelle elezioni statunitensi o è stato in cima all’agenda degli elettori, anche se il sostegno pubblico all’esplorazione spaziale è forte.
La piattaforma del Partito Repubblicano offre un’agenda rialzista per lo spazio, promettendo una solida economia spaziale, esplorando e sottolineando le partnership. Promette un'”industria manifatturiera in Near Earth Orbit, inviando astronauti americani sulla luna e verso Marte e migliorando le partnership” con il settore spaziale commerciale.
La piattaforma democratica si concentra sul sostegno alla NASA e agli sforzi multilaterali, tra cui la presenza americana sulla Stazione Spaziale Internazionale e sul ritorno degli americani sulla luna e su Marte. Alla Convenzione nazionale democratica, Harris ha promesso di garantire che l’America guidasse “il mondo nel futuro nello spazio e nell’intelligenza artificiale”, superando la Cina.
Repubblicani e democratici differiscono sulle priorità spaziali. Un esperto spaziale che ha parlato a condizione di anonimato mi ha detto che “il senso che i democratici sono per Marte e i repubblicani sono per la luna è vero”. Ha spiegato che i repubblicani “tendono a dare la priorità al volo spaziale umano e all’esplorazione lunare come progetto di prestigio, mentre i democratici si concentrano su Marte e sulle questioni ambientali”.
C’è più certezza sulla continuità nella politica spaziale durante queste elezioni rispetto al 2020, quando le persone non erano sicure “se il presidente Biden avrebbe mantenuto il programma Artemis”, ha detto Justin Park, un imprenditore dell’industria spaziale. Ma con sollievo di tutti Biden ha mantenuto intatto il programma, specialmente Artemis.
Ogni candidato è salutato da una circoscrizione diversa. Nelson ha recentemente descritto Harris come un “appassionato di spazio”. Alcuni luminari spaziali, tra cui ex astronauti, hanno fondato il gruppo “Space Cadets for Harris” sotto il banner “Per andare coraggiosamente dove nessuna donna è andata prima”.
Tuttavia, altri hanno criticato il suo limitato impegno nella questione come capo del Consiglio spaziale nazionale. Un esperto di spazio ha osservato che il consiglio ora ha un ruolo diminuito, con il Consiglio di sicurezza nazionale e l’Office of Science and Technology Policy che colmano il divario. Ha detto che “si sono seduti allo status quo e hanno tenuto poche riunioni”. Questo sentimento è stato ripreso nei resoconti dei media, con Defense One che ha citato un dirigente del settore anonimo che affermava che il Consiglio di sicurezza nazionale e non il Consiglio spaziale nazionale stava stabilendo una politica spaziale militare.
L’amministrazione Biden-Harris ha dato priorità al lavoro multilaterale sullo spazio, ha fatto crescere il programma Artemis e ha guidato una risoluzione delle Nazioni Unite per una moratoria sui test sulle armi anti-satellite.
A livello internazionale, Harris è visto positivamente dagli europei sulle questioni spaziali chiave. I diplomatici europei con cui ho parlato si aspettano che lei “darà la priorità a chiare norme giuridiche, promuova la stabilità e promuova partenariati globali”.
Trump, d’altra parte, ha un record spaziale eccezionale dal suo primo mandato, tra cui rinvigorire il Consiglio spaziale nazionale, stabilire la Space Force e, soprattutto, creare il programma Artemis. Con i suoi stretti legami con Musk, alcuni prevedono che un secondo mandato di Trump vedrebbe una spinta più forte verso Marte, con un’influenza significativa da parte del capo di SpaceX per quanto riguarda la futura politica e gli obiettivi spaziali americani.
Alle Nazioni Unite, la comunità internazionale è preoccupata che l’ex presidente Trump possa ridurre, se non abbandonare, qualsiasi collaborazione nello spazio, anche se il suo team è stato positivamente impegnato nei negoziati in tutti i processi spaziali delle Nazioni Unite.
L’esperto di politica spaziale Greg Autry, professore alla Central Florida University, ha predetto che “gli Stati Uniti continueranno a interpretare unilateralmente il Trattato sullo spazio esterno e le norme esistenti”, dicendo “abbiamo bisogno di un nuovo trattato”.
Gli europei sono preoccupati per una seconda amministrazione Trump, temendo che possa portare a un approccio più unilaterale nella politica spaziale.
Le sfide includono la lotta per il budget della NASA, la priorità dei suoi programmi, la supervisione del futuro della Stazione Spaziale Internazionale e la gestione di una nuova era dell’economia spaziale con l’aiuto del settore privato.
C’è consenso sul fatto che la Cina sia la principale minaccia nello spazio. Gli esperti ritengono che contrastare Pechino e preservare la superiorità americana sia una questione bipartisan che sarà in cima all’agenda della sicurezza nazionale di chiunque vinca la presidenza. Non si aspettano grandi differenze tra loro, tranne forse sulla lingua.
Ma a differenza di Washington, gli europei credono che sia fondamentale trovare un modo per bilanciare la competizione e la cooperazione con la Cina.
Trovare l’equilibrio nella politica spaziale sarà una sfida per i futuri presidenti degli Stati Uniti e per il mondo.