Gli ultra-ricchi hanno sempre influenzato la politica, ma l’amministrazione Trump li ha portati direttamente nel processo decisionale. Il fenomeno è già globale, creando nuovi canali di influenza all’interno e tra gli Stati
Mentre il suo superyacht Boardwalk si è attraccato a Venezia come parte dell’iniziativa “Freedom 250 Coastal Diplomacy Italy” a luglio, il miliardario ambasciatore americano Tilman J. Fertitta è stata accolta dalle proteste. Fertitta stava viaggiando in tutto il paese per incontrare “leader commerciali locali, celebrità e americani a bordo dello yacht”, secondo la CNN. L’incidente ha catturato una tendenza crescente di figure imprenditoriali ultra-ricche in posizioni di potere politico.
Fertitta è uno dei numerosi ambasciatori miliardari degli Stati Uniti, insieme a quelli che prestano servizio nel Regno Unito, in Turchia, Francia e Monaco e nell’Organizzazione degli Stati americani.Anche l’inviato speciale del Medio Oriente Steve Witkoff e il consulente esterno Jared Kushner sono miliardari, insieme al segretario al commercio di Trump, al segretario all’istruzione, al segretario degli interni, al capo della NASA e all’amministratore dell’amministrazione delle piccole imprese.
L’amministrazione Trump comprende 57 membri del gabinetto e alti funzionari con un patrimonio netto di oltre 100 milioni di dollari, secondo El País. Un’integrazione più informale dei miliardari nella diplomazia è stata vista durante la visita di Trump in Cina nel maggio 2026. Più di una dozzina di amministratori delegati e alti dirigenti, tra cui Larry Fink di BlackRock, Stephen A. di Blackstone. Schwarzman, Jensen Huang di NVIDIA ed Elon Musk di Tesla si sono uniti alla delegazione statunitense.
Gli uomini d’affari sono stati a lungo importanti nella politica locale americana. Uno studio del 2021 della politologa Patricia A. Kirkland di oltre 3.200 sindaci in 263 città ha scoperto che quasi un terzo dei sindaci è stato imprenditore o ha esperienza esecutiva, rendendola la professione precedente più comune. Ma il secondo mandato di Trump ha portato gli ultra-ricchi nel governo su scala rapida e dall’alto verso il basso, credendo che la loro esperienza nella costruzione di aziende, gestione di organizzazioni e negoziazione di accordi li renda meglio attrezzati rispetto a politici affermati dipendenti da finanziamenti esterni.
L’ondata miliardaria-politica in corso ha sfruttato un più ampio stato d’animo anti-establishment nel paese e il restringimento della burocrazia permanente sotto DOGE ha ulteriormente elevato gli incaricati politici e i consiglieri esterni.
Ma non è né un nuovo fenomeno americano né confinato negli Stati Uniti. Più dell’11 per cento dei miliardari del mondo ha ricoperto o cercato cariche politiche, secondo uno studio del 2023 in Perspectives on Politics, che copre vari sistemi governativi. La tendenza sta rimodellando le relazioni internazionali mentre i governi si adattano a questo cambiamento.
L’ascesa e il ritorno dell’uomo d’affari politico
Gli uomini d’affari erano solo una delle tante professioni che entrarono in politica nella prima America, insieme ad avvocati, proprietari terrieri, veterani e commercianti. Ma l’industrializzazione ha permesso ad alcuni di costruire enormi fortune attraverso ferrovie, produzione, banche e risorse naturali. Rispetto ai sistemi più aristocratici europei, gli industriali americani hanno sempre più trovato opportunità per farsi strada nel potere politico.
All’inizio del XX secolo, diversi uomini d’affari avevano raggiunto i circoli ristretti di Washington; il magnate bancario e industriale Andrew Mellon divenne segretario del Tesoro nel 1921, mentre il banchiere Jesse H. Jones ha presiedeto la Reconstruction Finance Corporation e in seguito è diventato segretario al commercio. Durante la seconda guerra mondiale, centinaia di dirigenti entrarono nel governo come “uomini del dollaro all’anno” per aiutare a gestire gli sforzi di guerra, tra cui il presidente della General Motors William S. Knudsen.
La loro diretta influenza politica ha colpito un muro dopo la seconda guerra mondiale, quando i veterani militari sono arrivati a dominare l’ufficio politico. Un articolo del Time del 1956 ha notato il declino del coinvolgimento degli uomini d’affari, citando un industriale che si lamentava del fatto che “gli stessi vecchi cavalli da guerra” rimanevano dominanti in entrambe le parti. Anche gli avvocati, sebbene in lento declino, sono rimasti potenti, costituendo il 60 per cento del Congresso nel 1960, mentre una varietà di membri del personale, funzionari della campagna, consulenti politici e burocrati di carriera sono emersi come un’altra classe politica in crescita.
Entro la fine del XX secolo, tuttavia, i miliardari stavano di nuovo testando i limiti di quanto lontano la ricchezza potesse portarli. Le campagne presidenziali di Ross Perot nel 1992 e nel 1996 hanno dimostrato che le fortune personali potevano spingere gli uomini d’affari sulla scena nazionale, contribuendo a ispirare la prima corsa presidenziale di Trump nel 2000. La corsa di successo di Michael Bloomberg per il sindaco di New York nel 2002, dove ha servito fino al 2013, ha dimostrato che il GOP poteva abbracciare il modello, con altri come Bill Haslam che hanno dimostrato la sua portata nel governo statale quando è diventato governatore del Tennessee (2011-2019).
La vittoria di Trump nel 2016 ha accelerato la tendenza. La sua nomina del CEO di ExxonMobil Rex Tillerson come segretario di Stato nel 2017 ha segnalato che l’esperienza aziendale è stata trattata come una risorsa di governo, mentre l’uomo d’affari miliardario Robert Johnson è stato nominato ambasciatore nel Regno Unito.
I democratici hanno abbracciato anche il modello politico miliardario. Mark Dayton è diventato senatore per il Minnesota nel 2001 e in seguito è stato governatore tra il 2011 e il 2019. Bloomberg (ora democratico) e Tom Steyer hanno entrambi cercato la nomination presidenziale nel 2020, mentre J.B. Pritzker è stato governatore dell’Illinois dal 2019.
La crescente sovrapposizione tra imprese e figure politiche ha fortemente influenzato la geopolitica. Le principali aziende tecnologiche, finanziarie, energetiche e di difesa vicine alla Casa Bianca gestiscono anche infrastrutture globali e catene di approvvigionamento da cui dipendono i governi stranieri. Starlink di Elon Musk, ad esempio, è essenziale per lo sforzo bellico dell’Ucraina.
La decisione dell’amministrazione Trump di possedere importanti partecipazioni in società private ha ulteriormente legato gli interessi aziendali più strettamente alla politica statunitense, sollevando domande su come questa nuova fusione di affari e governo influenzerà gli affari di Washington all’estero, mentre altri paesi gestiscono la propria classe di politici con una vasta ricchezza.
Adozione contraddittoria
La crescente classe di politici commerciali americani può essere paragonata a entrambi i suoi principali avversari, Cina e Russia. La classe economica politica cinese ha aumentato il suo contatto diretto con funzionari e dirigenti americani, con una delegazione che rappresenta 22 aziende cinesi che viaggiano negli Stati Uniti a luglio.
Il ruolo di primo piano degli uomini d’affari cinesi è relativamente nuovo. Dopo decenni di soppressione del capitale privato, le riforme del governo cinese hanno iniziato a incoraggiare la cooperazione con le forze commerciali alla fine degli anni ’70. Come osserva la ricercatrice Sara Tomczuk, il “gran numero di imprenditori cooptati nel partito, specialmente negli anni ’80, ha segnato un declino dell’ideologia comunista e una dimostrazione dell’impegno del governo per un’economia di mercato”. La campagna “tre rappresentanti” nel 2000, nel frattempo, ha formalmente riconosciuto gli imprenditori privati come parte dell’ordine politico cinese.
Oggi, più di un terzo dei miliardari cinesi ha ricoperto o cercato una carica politica formale, secondo il sito web di analisi delle scienze politiche Good Authority. Alcuni hanno servito o stanno servendo come delegati al National People’s Congress (NPC). Ad esempio, il CEO di Tencent Ma Huateng è stato un vice per due mandati a partire dal 2013 e Lei Jun di Xiaomi è attualmente un vice di NPC, mentre altri come il CEO di Baidu Robin Li hanno fatto parte della Conferenza consultiva politica del popolo cinese. Per Pechino, incorporare miliardari con titoli politici indica lealtà, dando agli imprenditori accesso e protezione. Il fondatore di Alibaba Jack Ma e altri magnati hanno, tuttavia, dimostrato i limiti di quella protezione quando esagerano. Jack Ma ha criticato il sistema finanziario cinese nel 2020 e “è in gran parte scomparso dalla vista del pubblico”, per un po’ secondo NPR.
Tuttavia, la sovrapposizione politica-azienda ha creato un altro canale tra Cina e Stati Uniti. I leader aziendali si incontrano sempre più attraverso relazioni politiche con interessi commerciali condivisi che forniscono un importante canale di comunicazione, con il console generale della Cina a New York che celebra il “consenso naturale” tra le comunità imprenditoriali a giugno.
La Russia ha avuto un’esperienza quasi opposta con il suo ultra-ricco in politica. Invece di una cauta integrazione, il crollo sovietico ha permesso agli oligarchi di accumulare enormi fortune attraverso la privatizzazione. Alcuni hanno assunto l’incarico, come l’ex vice segretario del consiglio di sicurezza Boris Berezovsky, il primo vice primo ministro della Federazione Russa Vladimir Potanin e l’ex vicepresidente della Duma di Stato Mikhail Gutseriev. Molti di loro avevano relazioni transazionali con il capitale occidentale.
Un miliardario russo su cinque ha cercato o ricoperto cariche politiche, secondo Good Authority, ma l’ascesa di Putin nel 2000 ha costantemente privato molti di loro dei loro ruoli politici. Altri furono incarcerati o esiliati, e alcuni mantennero la loro fortuna accettando la supremazia politica del Cremlino. Accanto agli oligarchi alleati di Putin che ascendevano, il risultato è stato un “declino generale dell’influenza tra gli oligarchi a favore dei funzionari burocratici”, secondo il George C. Centro europeo Marshall per gli studi sulla sicurezza.
Le morti sospette di dozzine di oligarchi dall’inizio della guerra in Ucraina mostrano la loro crescente vulnerabilità. Tuttavia, rimangono incorporati nella politica, con figure come Suleyman Kerimov, Mikhail Prokhorov, Andrey Guryev e Andrei Skoch essenziali per aiutare a sostenere il sistema politico russo.
La sovrapposizione business-politica rimane visibile nella diplomazia. Un incontro del 2017 tra imprenditori russi e statunitensi ha mostrato uno sforzo iniziale per utilizzare questi legami prima che la guerra in Ucraina mandasse le relazioni in caduta libera anni dopo. Tuttavia, rimangono utili come backchannel; nel gennaio 2026, gli inviati statunitensi Steve Witkoff e Jared Kushner hanno incontrato l’inviato di Putin sugli investimenti stranieri e la cooperazione economica Kirill Dmitriev, capo del Fondo di investimento diretto russo, a Parigi per discutere i piani di pace relativi alla guerra in Ucraina, e si sono incontrati di nuovo in Florida a marzo dove hanno parlato di diversi argomenti, tra cui il petrolio russo.
Altri, come il miliardario russo Roman Abramovich, continuano a svolgere ruoli informali come mediatori statali, viaggiando a Kiev a maggio per portare messaggi tra Putin e il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy.
Il nuovo ordine politico
La tendenza della sovrapposizione business-politica è diventata globale, andando oltre il regno delle grandi potenze. Gran parte del mondo post-comunista si è mosso in una direzione simile, poiché i nuovi ricchi uomini d’affari sono entrati nei sistemi politici indeboliti da riforme democratiche imperfette.
Alcuni sono diventati figure politiche dominanti, come la Georgia Bidzina Ivanishvili, che è diventata primo ministro nel 2012 e rimane il leader de facto del paese attraverso il suo partito Georgian Dream. L’amministrazione Biden lo ha sanzionato nel 2024, ma una Trump Tower pianificata per Tbilisi è ora in fase di sviluppo su terreni in parte di proprietà di suo figlio, Uta Ivanishvili, dimostrando come le relazioni commerciali possano fornire soluzioni alle barriere politiche.
Casi simili di uomini d’affari ultra-ricchi che entrano in politica sono emersi in Moldavia e in Ucraina, ma gli sforzi di integrazione dell’UE hanno cercato di indebolire tale influenza attraverso la “de-oligarchizzazione“, in particolare dal 2022. L’Europa occidentale è rimasta generalmente diffidente nei nei miliardari che prendono il potere politico diretto, con l’italiano Silvio Berlusconi che è la principale eccezione, che ha servito come primo ministro italiano in tre periodi tra il 1994 e il 2011. Lo scetticismo sul suo dominio ha significato che non è riuscito a stabilire un modello duraturo e aiuta a spiegare il disagio per l’arrivo di Fertitta a Venezia e la più ampia apprensione su Trump.
Ma i ricchi uomini d’affari rimangono profondamente radicati negli ex paesi comunisti europei. Il bulgaro Delyan Peevski, leader del partito Movimento per i diritti e le libertà, è emerso come un alleato vocale di Trump, insieme al primo ministro cecoslovacco Andrej Babis, creando un’apertura per l’amministrazione Trump per coltivare figure meno vincolate da Bruxelles.
Mentre l’amministrazione Trump tenta di portare l’emisfero occidentale sotto una maggiore influenza degli Stati Uniti, l’America Latina potrebbe essere la più consequenziale per gli sforzi del governo per coltivare legami con politici-imprenditori. Storicamente accogliendo il fenomeno, gli uomini d’affari hanno raggiunto la presidenza negli anni 2010 in Cile e Panama. Nel frattempo, l’ecuadoriano Daniel Noboa ha assunto la presidenza nel 2023 e Nayib Bukele è stato rieletto in El Salvador nel 2024. Da allora entrambi hanno lavorato a stretto contatto con l’amministrazione Trump, con i legami commerciali che sono una componente integrante.
I miliardari messicani si sono dimostrati utili a Washington, anche senza ricoprire un incarico. Ricardo Salinas Pliego, ad esempio, ha mantenuto legami con Trump sin dalla sua prima amministrazione e ha usato le sue reti commerciali e mediatiche per sfidare la presidente messicana Claudia Sheinbaum mentre si trova in controversie con Trump.
Con la globalizzazione che ha contribuito a creare una classe di capitale internazionale, gli Stati Uniti hanno ora dato al modello uomo d’affari-politico un nuovo slancio. Alcune regioni, tra cui l’Europa occidentale e le monarchie del Golfo, rimangono resistenti, ma il modello è sempre più visibile in tutto il mondo e potrebbe essere più di una tendenza politica passeggera.
I governi e le popolazioni potrebbero non essere in grado di invertire questo, ma doveranno capirne le implicazioni. Poiché le controversie commerciali e politiche si sovrappongono sempre più, le infrastrutture commerciali possono diventare un bersaglio. Gli attacchi dell’Ucraina ai centri russi di Wildberries, il più grande rivenditore online del paese, e i colpi iraniani ai data center di Amazon dimostrano come le imprese possano essere coinvolte direttamente in un conflitto geopolitico. E quando i sistemi politici dipendono fortemente da individui ricchi, possono diventare rapidamente instabili quando quelle alleanze si rompono. Con le relazioni commerciali che diventano un modo importante per gli stati di comunicare, negoziare e competere nel XXI secolo, la linea tra potere economico e politico sta costantemente erodendo e l’influenza di un piccolo numero di individui ricchi sui governi e sugli affari internazionali sta diventando più pronunciata.