Il suo successo dipenderà da un impegno sostenuto, dall’applicazione concreta del progetto e da benefici significativi per i partner dei paesi in via di sviluppo
L’iniziativa Pax Silica guidata dagli Stati Uniti cerca di ridurre la dipendenza dalla Cina attraverso le catene di approvvigionamento di minerali critici, semiconduttori e intelligenza artificiale, ma il suo successo dipenderà da un impegno sostenuto, dalla consegna concreta del progetto e da benefici significativi per i partner dei paesi in via di sviluppo.
Nella corsa ad alto rischio per l’intelligenza artificiale e la potenza di calcolo, la Cina si sta muovendo dalle fondamenta al fronte, raggiungendo l’Occidente. Gli Stati Uniti stanno facendo il contrario, ricostruendo la loro base materiale e di produzione per rafforzare il loro vantaggio. Washington sta lavorando all’indietro per sviluppare una catena di approvvigionamento completa indipendente da Pechino. Lo scorso dicembre, gli Stati Uniti hanno lanciato Pax Silica, una coalizione di 24 paesi volta a creare un futuro ecosistema di intelligenza artificiale dall’energia e dalle materie prime alla produzione avanzata. Il suo progetto pionieristico, un hub industriale, è destinato ad aprire nelle Filippine. La resistenza, la continuità e la questione se la geopolitica possa prevalere sull’economia modelleranno le prospettive di questo sforzo guidato dagli Stati Uniti.
Dall’estrazione e raffinazione di minerali critici all’accelerazione della produzione nazionale di semiconduttori, la Cina sta diventando un creatore di regole emergente nell’evoluzione dell’ordine tecnologico. Dal 2018, ospita conferenze internazionali annuali sull’IA. Per affrontare la sfida, Washington ha lanciato il programma Clean Network nel 2020 per impedire ai fornitori cinesi di dominare le soluzioni globali di informazione e comunicazione. Tuttavia, al di fuori degli alleati degli Stati Uniti, le richieste di vietare Huawei e altri fornitori cinesi sono state in gran parte inasservate, specialmente nel Sud del mondo. L’accessibilità, le prestazioni, la compatibilità, la mancanza di alternative competitive e il costo opportunità di essere lasciati fuori hanno prevalso sulla pressione degli Stati Uniti. Nel 2023, Pechino ha proposto la Global AI Governance Initiative. Lo scorso 16 luglio, 29 paesi hanno concordato di istituire l’Organizzazionemondiale per la cooperazione all’IA, che avrà sede a Shanghai. Con la capacità radicata della Cina e la crescente fiducia sia nelle dimensioni dure che in quelle morbide dell’infrastruttura digitale globale, la posta in gioco è alta per Pax Silica. La mancata competizione può significare un’ulteriore erosione del vantaggio tecnologico degli Stati Uniti. Due sfide chiave si staltino.
Giocando al gioco lungo
Il primo è la resistenza. L’ascesa della Cina come più grande raffineria mineraria e centro di produzione del mondo non è né inevitabile né provvidenziale. Piuttosto, è il risultato di una politica industriale coerente per sviluppare la capacità nazionale, assicurata di un’enorme domanda interna, guidata da obiettivi ambiziosi e sostenuta dalla volontà di sostenere grandi costi. Ci sono voluti circa tre o quattro decenni perché il paese diventasse il miglior trasformatore di minerali e fabbrica globale del mondo. E ha pagato un prezzo elevato per raggiungere questa posizione, sopportando enormi danni ambientali, sanitari e sociali, che sono stati riparati negli anni successivi quando la strategia economica del paese ha prodotto dividendi di sviluppo.
La Cina produce il 76,35% del cobalto raffinato del mondo e il 44,44% di rame raffinato. Rappresenta anche il 79,38% della produzione globale di grafite, il 69,23% delle terre rare, il 42,31% di molibdeno, il 20,67% di bauxite (da cui deriva l’alluminio), il 17,8% di litio e il 13,1% di argento. Gli Stati Uniti hanno un’elevata dipendenza dalle importazioni dalla Cina per una gamma di minerali critici con applicazioni civili e militari. Questi includono ittrio (93%), bismuto (60%), terre rare (56%), antimonio (54%), arsenico (52%), grafite (43%), magnesio (32%), tantalio (22%), gallio (19%), e tungsteno (14%). Questi minerali sono utilizzati nella produzione di microchip, telefoni cellulari, computer, elettronica di consumo, turbine eoliche, pannelli solari, batterie elettriche, cavi di trasmissione, munizioni a guida di precisione, motori a reazione e sistemi di propulsione missilistica, tra gli altri.
Pax Silica riunisce paesi ricchi e tecnologicamente avanzati e nazioni in via di sviluppo ricche di risorse. Gli Stati Uniti stanno sfruttando le loro alleanze e partnership per disperdere la produzione di minerali critici e input industriali e ridurre il tempo necessario per sviluppare una catena di approvvigionamento integrata districata dalla Cina. Il costo e il guadagno saranno distribuiti in modo non uniforme, le valutazioni possono differire e le capacità di negoziazione tra i membri possono variare. Ma gli accordi sbilanciati in cui alcune parti subiscono danni sproporzionati, con poche garanzie e pochi benefici, dovrebbero essere evitati. Le metriche dovrebbero andare oltre la fattibilità commerciale per includere una migliore regolamentazione mineraria, il trasferimento di tecnologia e una maggiore lavorazione o produzione a valore aggiunto nei paesi membri in via di sviluppo. Ciò aumenterà il fascino dell’iniziativa e aiuterà a concludere accordi a lungo termine a prova di futuro da politiche interne potenzialmente dirompenti.
La Cina ha offerto mercato, investimenti e infrastrutture per bloccare accordi di fornitura a lungo termine. La Belt and Road Initiative (BRI) ha costruito strade, ferrovie, porti e parchi industriali. A livello ideazionale, Pechino si sta posizionando come leader del Sud del mondo, perseguendo la cooperazione Sud-Sud con i paesi in via di sviluppo ricchi di risorse in Asia, Africa e America Latina. Nel 2021, il paese ha lanciato la Global Development Initiative. La cosiddetta maledizione delle risorse ha a lungo afflitto diversi paesi poveri ma ricchi di minerali devastati da conflitti persistenti, corruzione e governance debole. L’assenza di tali paesi in Pax Silica è probabilmente deliberata. Il progetto non vuole essere risucchiato in aree di conflitto a rischio all’inizio o creare aspettative missionarie. Ma ci sono casi che mostrano come l’accesso al capitale e alla tecnologia possa trasformare gli esportatori di merci. Ad esempio, gli investimenti cinesi hanno migliorato la capacità di raffinazione del nichel dell’Indonesia, rivendicando il nazionalismo delle risorse di Giacarta e ispirando altri paesi a sfruttare le loro risorse naturali per elevare la loro posizione nella catena del valore.
Washington dovrebbe riconoscere questo sviluppo. Sempre più stati in via di sviluppo stanno esercitando la loro agenzia per tracciare politiche che massimizzino il valore della loro bounty naturale finita, creino migliori opportunità per le loro persone e riducano l’impatto negativo sull’ambiente. Gli Stati Uniti dovrebbero andare oltre gli accordi transazionali di minerali per la sicurezza come quelli fluttuanti per l’Ucraina e la Repubblica Democratica del Congo. Le preoccupazioni che il reshoring possa significare che i membri di Global South svolgeranno semplicemente il loro solito ruolo di fornitura di prime materie prime per la lavorazione all’estero devono essere placate. L’America deve offrire incentivi allettanti oltre ad allarmare i partner sui pericoli posti dal quasi monopolio di un rivale sulle terre rare e sulla sovraccapacità.
Meno ottica, più esecuzione
Il secondo ostacolo è la continuità. Pax Silica non è la prima grande iniziativa statunitense destinata a contrastare la fiorente influenza economica della Cina. Il Blue Dot Network, lanciato nel 2019, mirava a certificare i progetti per accedere a un pool diversificato di fondi, fornendo così un’alternativa al finanziamento BRI in gran parte sostenuto dallo stato della Cina. Si è trasformato nel Build Back Better World (B3W) nel 2021 e si è rinominato Partnership for Global Infrastructure and Investment (PGII) l’anno successivo. Ma oltre ad adottare standard e principi, queste presentazioni non hanno portato a una pipeline di progetti. Nel 2020, gli Stati Uniti hanno anche proposto l’Economic Prosperity Network per ristrutturare le catene di approvvigionamento interrotte dalla pandemia di COVID-19. Il quadro economico indo-pacifico (IPEF), lanciato nel 2022, è stato visto come la controofferta dell’America agli accordi di libero scambio (FTA), che sono diventati impopolari in patria, ma che i partner regionali sperano di vedere come la generossa economica che integra l’approfondimento dei legami di alleanza. Nessuna di queste proposte ha fatto molti prossi.
Al contrario, la BRI cinese, critiche e tutto il resto, ha consegnato progetti concreti. Questi includono autostrade, un sistema di trasporto di massa, centrali elettriche a carbone e cavo in fibra ottica sotto il massiccio corridoio economico Cina-Pakistan (CPEC). Nel sud-est asiatico, notevoli progetti completati includono la ferrovia Laos-Cina e la ferrovia ad alta velocità Jakarta-Bandung (HSR). Anche l’East Coast Rail Link della Malesia, che aprirà il prossimo anno, e la costruzione in corso Thailandia-Cina HSR fanno parte dell’ampio portafoglio di BRI. In un’apparente inversione di ruolo, mentre Washington si ritira dalla globalizzazione, Pechino raddoppia la promozione del libero scambio, ratificando la sua adesione al Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) nel 2021 e aggiornando il suo accordo commerciale con l’ASEAN l’anno scorso. Nel 2021, Pechino ha anche fatto domanda per aderire all’accordo di partenariato per l’economia digitale (DEPA) e a un patto di libero scambio che gli Stati Uniti erano soliti sostenere, il Trans-Pacific Partnership (TPP), che è stato ribattezzato come Comprehensive and Progressive TPP (CPTPP) nel 2018. Gli Stati Uniti hanno anche ceduto la leadership nell’energia verde e nella mobilità alla Cina ritolando gli incentivi per le energie rinnovabili e i veicoli elettrici a favore dei combustibili fossili. Quindi, Pax Silica deve fare meglio. Il ripristino della credibilità delle proposte economiche statunitensi è in gioco.
Anche nelle Filippine, sito del progetto di debutto Pax Silica proposto, gli impegni degli Stati Uniti non sono d’altezza. L’acquisizione da 300 milioni di dollari da parte della società americana di private equity Cerberus dell’ex cantiere navale Hanjin di Subic, che ha presentato istanza di fallimento nel 2019, è stata annunciata come la più grande partnership pubblico-privata nei 75 anni di storia delle relazioni Filippine-Stati Uniti. Ma mentre l’investimento potrebbe aver anticipato una possibile acquisizione cinese dell’impresa insolvente, l’accordo non è riuscito a far rivivere le fortune del cantiere navale fino a quando un’altra società coreana con un solido curriculum nella costruzione navale, HD Hyundai, è entrata nell’equazione nel 2024. Nel 2022, quando il vicepresidente Kamala Harris ha visitato Manila, gli Stati Uniti hanno proposto un menu di iniziative, come lo sviluppo di un impianto di lavorazione del nichel e cobalto e di una centrale geotermica a Mindanao. Da allora non si è sentito molto parlare di queste promesse.
Pax Silica può essere trasformativa. Il desiderio di Washington di rompere la stringa di Pechino sui minerali critici può incombassire con il desiderio dei partner di diversificare mercati e investitori e far crescere le proprie industrie. Ha senso per le Filippine, desiderose di raggiungere i colleghi dell’ASEAN, offrire concessioni interessanti per garantire un accordo potenzialmente innovativo. I ritardi nelle trattative, se le aziende in cerca di efficienza seguiranno i loro governi e i cambiamenti di leadership sono variabili che non possono essere ignorate. Ad esempio, le elezioni nei membri di Pax Silica e nei partecipanti non firmatari, come gli Stati Uniti, le Filippine e Taiwan, nel 2028 possono influenzare il calcolo degli investitori. Di sicuro, l’iniziativa ha suscitato interesse. Costruire l’urgenza potrebbe essere il passo successivo. Ma il lavoro più importante è garantire che i sostenitori rimangano impegnati. In assenza di continuità e resistenza, Pax Silica potrebbe unirsi in modo preoccupante a un numero crescente di iniziative statunitensi che non si sono misurate.