Man mano che le condizioni geopolitiche diventano più favorevoli, quell’interconnettore potrebbe evolversi in un gasdotto trans-Caspico a tutti gli effetti
Questa settimana, secondo quanto riferito, il governo iracheno è stato sottoposte a ulteriori pressioni statunitensi per abbandonare il suo previsto acquisto di gas naturale dal Turkmenistan. Questo non ha nulla a che fare con il Turkmenistan stesso, ma piuttosto con l’Iran.
Poiché non esiste un oleodotto che colleghi direttamente l’Iraq con il Turkmenistan, entrambe le parti si affidano agli oleodotti iraniani per consegnare il gas. Con l’amministrazione Trump che ristitue la sua campagna di massima pressione su Teheran, insieme al conflitto regionale in corso, Washington è stata riluttante a concedere esenzioni alle sanzioni a Baghdad per acquistare gas turcomeno perché l’accordo genererebbe anche entrate per l’Iran.
Questo episodio illustra quanto sia diventata complessa la situazione geopolitica in Medio Oriente, specialmente nel contesto del conflitto che coinvolge l’Iran.
È anche un promemoria del potenziale del Corridoio Medio – una rete di trasporto che collega l’Asia centrale ai mercati globali attraverso il Caucaso meridionale – ed evidenzia perché un gasdotto trans-Caspio che collega le vaste riserve di gas naturale del Turkmenistan al Caucaso meridionale, e in avanti ai mercati internazionali, merita una rinnovata attenzione.
Guardando una mappa, molti sarebbero sorpresi che nessun gasdotto colleghi le sponde orientali e occidentali del Mar Caspio. La ragione di ciò ha molto più a che fare con la geopolitica che con qualsiasi sfida ingegneristica o tecnica.
La Russia e l’Iran hanno a lungo sostenuto che il Caspian è un corpo d’acqua condiviso e che qualsiasi oleodotto sottomarino dovrebbe richiedere la loro approvazione. Come due dei maggiori produttori di gas naturale del mondo, entrambi i paesi hanno un forte interesse a mantenere la loro quota dei mercati energetici globali. Impedire al Turkmenistan di esportare il suo gas attraverso il Caspio si è a lungo adattato agli interessi strategici sia di Mosca che di Teheran.
Il gas naturale può essere trasportato su lunghe distanze in forma liquefa. Tuttavia, il processo di liquefazione è costoso ed economicamente fattibile solo su lunghe distanze. Nel caso del Caspian, la distanza è troppo breve per giustificare un tale investimento. Un gasdotto rimane quindi l’unico mezzo economicamente sostenibile per trasportare il gas turcomeno attraverso il mare.
Il Turkmenistan possiede alcune delle più grandi riserve di gas naturale del mondo e ha già costruito il gasdotto Est-Ovest, che può trasportare gas dai campi del Turkmenistan orientale alla costa del Caspio, ma rimane significativamente sottoutilizzato.
Mentre l’Azerbaigian è stato a lungo entusiasta di un gasdotto trans-Caspio, il Turkmenistan è stato storicamente cauto su un tale progetto per paura di inimicarsi con Russia, Iran e persino il suo più grande cliente, la Cina. Tuttavia, ci sono segnali crescenti che l’umore politico ad Ashgabat potrebbe cambiare. Per diversi motivi, raramente c’è stata un’opportunità migliore per rimettere l’oleodotto trans-Caspio nell’agenda regionale.
In primo luogo, la politica regionale sta diventando più favorevole. Il mese scorso, il presidente turcomeno, Serdar Berdimuhamedow, ha visitato Baku per incontrare la sua controparte azera, Ilham Aliyev. È stata la prima visita di un presidente turcomeno in più di tre anni. Sebbene i due leader non abbiano fatto alcun riferimento esplicito alla costruzione di un gasdotto trans-Caspio, le loro discussioni hanno posto una notevole enfasi sull’espansione della cooperazione energetica.
La visita ha seguito l’accordo storico del 2021 tra l’Azerbaigian e il Turkmenistan per sviluppare congiuntamente il campo offshore di Dostluk precedentemente contestato (“dostluk” significa “amicizia” sia nelle lingue azerbaigiane che in quella turkmen), ponendo fine a un disaccordo decennale che aveva ostacolato una significativa cooperazione energetica. Oggi, le relazioni tra Baku e Ashgabat sono probabilmente più forti che in qualsiasi momento da quando entrambi i paesi hanno ottenuto l’indipendenza.
Allo stesso tempo, il ministro degli Esteri turcomano, Rashid Meredov, ha recentemente visitato Washington per incontrare il Segretario di Stato Marco Rubio. Nella lettura ufficiale dell’incontro, Rubio ha dichiarato di aver “espresso un forte sostegno degli Stati Uniti per la diversificazione delle esportazioni di gas naturale del Turkmenistan attraverso le rotte transcaspiane”. Questa è probabilmente la più chiara approvazione pubblica di un corridoio del gas trans-Caspio da parte di qualsiasi amministrazione statunitense in più di due decenni.
In secondo luogo, i due principali avversari della pipeline sono sempre più distratti. La Russia rimane consumata dalla sua guerra contro l’Ucraina, mentre l’Iran continua ad affrontare una pressione economica e militare sostenuta da parte degli Stati Uniti. Un progetto che una volta avrebbe attirato un’intensa opposizione da entrambe le capitali è ora improbabile che si classifichi tra le loro priorità strategiche.
In terzo luogo, il presidente Donald Trump ha posto maggiore enfasi sul rafforzamento delle relazioni degli Stati Uniti con i paesi dell’Asia centrale e del Caucaso meridionale rispetto a qualsiasi amministrazione precedente. La sua amministrazione ha aumentato l’impegno con le cinque repubbliche dell’Asia centrale, sostenendo anche gli sforzi per negoziare la pace tra Armenia e Azerbaigian, comprese le iniziative per migliorare i collegamenti di trasporto regionali che collegano l’Asia centrale con i mercati globali. Una pipeline trans-Caspian si adatterebbe perfettamente a questa visione strategica più ampia, come suggeriscono i commenti di Rubio.
Infine, c’è un chiaro mercato per il gas turcomeno. La Cina rimane il più grande cliente del Turkmenistan, ma i responsabili politici di Ashgabat devono riconoscere i rischi di diventare eccessivamente dipendenti da un singolo acquirente. Europa, Turchia e Iraq beneficerebbero tutti di un maggiore accesso al gas turcomeno, rendendo la diversificazione delle esportazioni sia commercialmente attraente che strategicamente prudente.
Niente di tutto ciò suggerisce che un gasdotto transcaspio potrebbe essere costruito durante la notte. Anche se la Russia e l’Iran sono temporaneamente distratti, entrambi i paesi continueranno a scoraggiare Ashgabat dal perseguire un tale progetto.
Come primo passo pratico, l’Azerbaigian e il Turkmenistan dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di costruire un gasdotto di interconnessione più breve che colleghi la loro infrastruttura offshore esistente nel Caspio. Un tale progetto servirebbe sia come misura di rafforzamento della fiducia che come prova del concetto, dimostrando che le due rive del Caspian possono effettivamente essere collegate da un gasdotto riducendo al minimo gli attriti politici inutili con Mosca e Teheran.
Nel corso del tempo, man mano che le condizioni geopolitiche diventano più favorevoli, quell’interconnettore potrebbe evolversi in un gasdotto trans-Caspico a tutti gli effetti. Un tale progetto rafforzerebbe la sicurezza energetica globale durante un periodo di continua incertezza, fornirebbe nuove opportunità economiche per i paesi del Caucaso meridionale e dell’Asia centrale e persino aiuterebbe i paesi più lontani, come l’Iraq, a diversificare le loro importazioni di energia.
L’opportunità c’è. La domanda è se i responsabili politici saranno abbastanza audaci da coglierlo