Un importante progetto di investimento ha lasciato l’Albania intrappolata tra interessi divergenti statunitensi ed europei. Le reti di protesta sempre più autonome che l’Occidente ha trascorso decenni a costruire nei Balcani stanno complicando ulteriormente le cose
Dopo che la società Affinity Partners con sede a Miami si è assicurata il primo permesso di costruzione per importanti sviluppi sulla costa dell’Albania il 29 aprile, l’indignazione nel piccolo paese balcanico è cresciuta costantemente.
Nel giro di poche settimane, un video di un manifestante picchiato e trascinato via da guardie di sicurezza private è diventato virale, contribuendo ad accendere quella che è diventata nota come la “Rivoluzione dei Fiamminghi” dell’Albania. Il 4 luglio, decine di migliaia di albanesi hanno marciato nella capitale, Tirana, con altre manifestazioni in tutto il paese.
Il movimento è guidato da due progetti pianificati: un resort di lusso da 1,7 miliardi di dollari sull’isola di Sazan e uno sviluppo da 4,6 miliardi di dollari intorno alla penisola di Zvërnec e alle zone umide di Vjosë-Nartë. Simili sviluppi hanno innescato proteste altrove nei Balcani negli ultimi anni, spesso attingendo a più ampie preoccupazioni economiche e di corruzione.
Il Flamingo Revolution non ha un unico organizzatore. Attinge da una rete sciolta di gruppi ambientalisti, attivisti anticorruzione e cittadini comuni, molti collegati a organizzazioni civiche che i governi occidentali hanno contribuito a costruire in tre decenni, ma ora operano indipendentemente dai loro sponsor originali.
I principali finanziatori dei due progetti hanno reso notevoli soprattutto queste manifestazioni. Entrambi sono guidati da Affinity Partners, guidato da Jared Kushner, genero del presidente degli Stati Uniti Donald Trump e del suo consulente informale. Dalla sua fondazione nel 2021, l’azienda è stata sostenuta in gran parte da patrimonio sovrano provenienti dall’Arabia Saudita, dagli Emirati Arabi Uniti (EAU) e dal Qatar.
Gli Stati del Golfo hanno investito sempre più in grandi progetti turistici negli ultimi anni per diversificare oltre gli idrocarburi. Ma gli investimenti in patrimonio sovrano sono “più frequentemente utilizzati anche per estendere la portata politica”, afferma l’economista politica Karen E. Giovane. Progettato per consolidare le relazioni con governi stranieri ed élite imprenditoriali, Affinity Partners ora funge da ponte informale tra le capitali mediorientali e la Casa Bianca.
Per gli investitori, il percorso dell’Albania verso l’adesione all’UE aumenterebbe notevolmente il valore del turismo pianificato e di altri sviluppi infrastrutturali. Sazan si trova, nel frattempo, in una posizione strategicamente importante all’ingresso del Mar Adriatico, e nuovi porti, porti turistici e altri sviluppi potrebbero avere applicazioni a duplice uso per motivi di sicurezza in un’area cruciale.
Ma poiché le relazioni tra Bruxelles e Washington si sono deteriorate durante il secondo mandato di Trump, le ambizioni dell’UE dell’Albania hanno reso i progetti sempre più sensibili. Il 17 giugno, il Parlamento europeo ha condannato gli emendamenti del 2024 alla legge albanese sulle aree protette, che hanno spianato la strada allo sviluppo di questi progetti, e ha chiesto che fossero ritirati. Ha anche chiesto che la costruzione sia sospesa nelle aree protette e il rispetto degli standard di protezione della natura dell’UE. Diversi membri del parlamento dell’UE hanno anche avvertito che l’adesione dell’Albania potrebbe essere messa a repentaglio se i progetti andassero avanti.
L’UE ha forti ragioni per difendere i suoi standard in un paese candidato. Non farlo indebolirebbe la sua credibilità e incoraggerebbe progetti futuri da parte di potenze straniere approvati con mezzi discutibili. Eppure Bruxelles si è fermata prima di unirsi alle richieste di molti manifestanti per le dimissioni del primo ministro albanese Edi Rama. Molti manifestanti rifiutano anche l’opposizione mainstream, suggerendo che l’instabilità politica potrebbe rimanere indipendentemente da chi governa il paese, complicando i piani di espansione più ampi dell’UE nei Balcani.
Le ambizioni dell’UE dell’Albania ora sono in conflitto con l’espansione degli interessi commerciali e di sicurezza americani, nonché con gli investimenti degli Stati del Golfo. Man mano che le divisioni sono cresciute nell’alleanza occidentale, i paesi che in precedenza sedevano comodamente nella sua orbita sono diventati aree di competizione e instabilità.
Il precedente serbo
Le proteste dell’Albania hanno anche evidenziato la crescente autonomia della rete transnazionale della società civile che l’Occidente ha trascorso più di tre decenni a costruire nei Balcani. Le ONG, come l’European Endowment for Democracy, e agenzie come USAID hanno contribuito a rafforzare le istituzioni locali, i cani da guardia e le reti dei media per incoraggiare l’integrazione con la NATO e l’UE. Quando la costruzione delle istituzioni è fallita, il sostegno occidentale si è esteso anche ai movimenti di protesta per promuovere il cambiamento di leadership.
La Serbia, un altro candidato dell’UE, è diventata il primo banco di prova per il modello di “rivoluzione dei colori” – diffuse proteste pubbliche che cercano un cambiamento politico rivoluzionario – nonostante il termine sia diventato più strettamente associato agli ex stati sovietici. Durante il rovesciamento del 2000 del presidente jugoslavo Slobodan Milošević, l’Ufficio delle iniziative di transizione dell’USAID ha spiegato come ha cercato di “finanziare programmi e media che potessero diffondere messaggi che spingevano il cambiamento politico immediato”.
Dopo che Milošević è stato rovesciato, il numero di ONG occidentali in Serbia è aumentato drammaticamente negli anni 2000, costruendo la capacità civica locale. Un articolo del 2015 sul Law Explorer, tuttavia, ha sottolineato quanto fosse contrario alle convinzioni secondo cui queste organizzazioni non profit fossero “una delle principali forze progressiste che contrastava il crudo nazionalismo del pubblico in generale e guidava la Serbia sulla strada dell’eventuale adesione all’Unione europea. … gran parte del settore ha infatti svolto un ruolo compromesso, cooptato e talvolta distruttivo nel preparare il terreno per rafforzare e la ristrutturazione neoliberista”.
Sebbene le relazioni con molti governi occidentali si siano deteriorate dopo che l’indipendenza del Kosovo è stata riconosciuta nel 2008, le reti senza scopo di lucro sono rimaste. Sono riemersi durante le proteste antigovernative nel 2011 a Belgrado, e di nuovo nelle manifestazioni contro la riqualificazione del lungomare di Belgrado sostenuta dagli Emirati Arabi Uniti dal 2015, prefigurando l’attuale movimento dell’Albania. Nel frattempo, le proteste contro il presidente serbo Aleksandar Vučić sono scoppiate ripetutamente dal 2017.
Entro il 2021, queste reti non si solo sfidavano più i governi locali. I principali progetti di risorse internazionali erano diventati obiettivi e le manifestazioni contro la miniera di litio proposta dalla società anglo-australiana Rio Tinto in Serbia hanno costretto lo sviluppo a essere sospeso nel 2022. La sua rinascita nel 2024 ha dato di nuovo il via alle manifestazioni. I lavori sulla miniera alla fine si sono fermati nel 2025.
Le reti civiche che l’Occidente aveva costruito hanno mostrato che ora erano in grado di organizzare grandi movimenti di protesta senza il sostegno occidentale, e sempre più contro gli interessi occidentali. L’UE ha visto la miniera di litio come cruciale per ridurre la dipendenza dai minerali critici cinesi, trasformando una disputa ambientale locale in un dilemma geopolitico per il blocco.
In risposta alle proteste contro la miniera nel 2024, l’ex ambasciatore degli Stati Uniti in Serbia, Christopher R. Hill, ha dichiarato che “la Russia ha colto l’occasione qui per cercare di guidare un cuneo tra la Serbia e l’Occidente”, mentre Mosca e Belgrado hanno accusato l’Occidente di “preparativi per disordini di massa e un tentativo di colpo di stato”, secondo Radio Free Europe/Radio Liberty.
Le accuse concorrenti riflettevano una crescente incertezza su una rete della società civile che era diventata sempre più autonoma e in grado di sostenersi attraverso la cooperazione internazionale. La Dichiarazione Jadar del 2022, che Balkan Green Energy News ha dichiarato essere una dimostrazione di “solidarietà internazionale nella lotta contro lo sfruttamento del litio e nella protezione ambientale”, è stata firmata da dozzine di gruppi serbi come Ne damo Jadar insieme a organizzazioni internazionali come Extinction Rebellion, e ha dimostrato questa evoluzione. La Serbia condivide anche i depositi di litio con la Bosnia e gli attivisti hanno iniziato casi limitati di coordinamento transfrontaliero nonostante le divisioni etniche di lunga data.
Affinity Partners ha già incontrato questa rete di attivisti sciolti in Serbia nel 2025. La sua proposta con Eagle Hills degli Emirati Arabi Uniti di sviluppare un hotel a marchio Trump nel complesso dello Stato Maggiore di Belgrado, bombardato durante la campagna aerea della NATO del 1999, è diventata un punto focale per migliaia di manifestanti. Mentre Bruxelles cercava di affrontare le sue crescenti differenze con Washington, il Parlamento europeo ha criticato il progetto in una risoluzione e Affinity alla fine ha abbandonato l’accordo nel dicembre 2025.
Un nuovo campo di battaglia albanese
L’attenzione è ora rivolta all’Albania, dove Affinity Partners affronta un contraccolpo ancora più grande. Il primo ministro Rama ha sostenuto che le attuali proteste non sono un riflesso del dissenso politico, ma sono il risultato di una “guerra ibrida” guidata da influenze esterne e manipolazione digitale” che coinvolge attori sponsorizzati dallo stato da paesi come l’Iran, secondo Deutsche Welle. Nel frattempo, altri funzionari albanesi hanno sottolineato che la Russia ha legami con le proteste. L’influenza straniera non può essere completamente esclusa, con l’accoglienza dell’Albania del gruppo di opposizione iraniana MEK che rimane una fonte di tensione con Teheran.
Ma questi paesi hanno motivo di temere movimenti simili in patria o tra partner. La Cina ha poco interesse per un’ulteriore instabilità regionale, dopo che il progetto di ristrutturazione di un consorzio cinese della stazione ferroviaria serba di Novi Sad, che è crollata nel 2024, ha contribuito a scatenare proteste a livello nazionale.
Le reti di protesta locali costruite nel corso di decenni con il sostegno occidentale si sono dimostrate più influenti del previsto. Dal 1995, la sola USAID ha investito più di 500 milioni di dollari in Albania, secondo un rapporto del 2025 del China-CEE Institute, e queste reti della società civile si sono dimostrate resilienti anche dopo i tagli ai finanziamenti. Il Balkan Investigative Reporting Network Albania, ad esempio, si è evoluto dai finanziamenti USAID e ha svolto un ruolo di primo piano nel coprire le recenti proteste in Albania, insieme ad altre organizzazioni collegate all’USAID coinvolte nelle manifestazioni.
L’UE ha sostenuto l’infrastruttura della società civile albanese attraverso programmi di finanziamento come LIFE e organizzazioni ambientali come EuroNatur, Birdlife International e il Critical Ecosystem Partnership Fund, che hanno sostenuto gruppi ambientalisti albanesi come la protezione e la conservazione dell’ambiente naturale in Albania (PPNEA) ed EcoAlbania.
Un decennio fa, manifestazioni come la Rivoluzione Fiammeggiante avrebbero potuto attirare un sostegno più diretto da parte delle organizzazioni occidentali formali e un sostegno politico più forte. Oggi, tuttavia, le reti della società civile alimentate dai governi occidentali sono ora in parte in grado di stabilire la propria agenda, spingendo la cautela da parte di Bruxelles. Nel frattempo, Washington ha ritirato gran parte del sostegno che una volta li aiutava a sostenerli.
Piuttosto che indebolire queste reti, il ritiro del sostegno unilaterale occidentale potrebbe aver accelerato la loro indipendenza. Come hanno osservato gli studiosi Nikolaos Tsifakis e Anastasios Valvis in uno studio della società civile nella vicina Grecia, “La diminuzione dei finanziamenti statali ha spinto le CSO (organizzazioni della società civile) a riorganizzarsi, competere in un ambiente più esigente e aumentare la loro autonomia”.
L’Alleanza regionale per difendere la natura dei Balcani, ad esempio, è una coalizione di oltre 30 organizzazioni che include l’Alleanza delle organizzazioni ecologiche della Serbia e ha dato il suo pieno sostegno agli attivisti albanesi e alle comunità locali. Questo rivela come le campagne di protesta stiano sempre più attraversando le divisioni etniche e nazionali che hanno a lungo plasmato la politica balcanica e che la “prospettiva di integrazione, si potrebbe dire, si sta aprendo”, afferma Aleksandar Matković, ricercatore presso l’Istituto di Scienze Economiche di Belgrado.
Affinity Partners potrebbe ancora modificare o abbandonare uno dei suoi principali progetti, allentando la pressione sul governo albanese. Ma le proteste non hanno mai riguardato un resort; invece, riflettono un’ampia coalizione frustrata dalla corruzione e dal fatto che gli interessi politici e commerciali stranieri stanno plasmando il futuro dell’Albania. Operare in Europa ha nel frattempo dato al movimento protezioni legali e visibilità che è stata rafforzata da una rete di attivisti regionali addestrata dall’Occidente.
L’attuale crisi dell’Albania è stata vista anche in Serbia e in tutti i Balcani, con campagne anti-energia idroelettrica pianificate nella regione nell’ultimo decennio. La crescente indipendenza di questi movimenti è avvenuta proprio mentre gli interessi degli Stati Uniti e dell’UE divergono, creando una nuova forza politica che né Washington né Bruxelles trovano facile da plasmare.