Il dolore economico delle sanzioni non fa che aggravare la sofferenza causata dai terremoti del mese scorso
Più di 3.800 persone sono morte nel doppio terremoto del Venezuela del 24 giugno, con 16.700 feriti, secondo gli attuali rapporti del governo. Una crisi medica è emersa per migliaia di sopravvissuti e 17.800 sono senzatetto.
Ci sono rapporti strazianti di persone che cercano di scavare i sopravvissuti dalle macerie con le mani, con dozzine di bambini che subiscono amputazioni perché non potevano essere raggiunti in tempo.
In un momento come questo, i venezuelani e la comunità internazionale non dovrebbero lottare per porre fine alle sanzioni che hanno distrutto l’economia della nazione e che ostacolano la sua ripresa, né perché il paese abbia accesso ai miliardi di dollari di beni che gli appartengono. Ma lo facciamo, perché il ruolo delle sanzioni e dei beni congelati ha ricevuto troppa poca attenzione pubblica.
Dal 2012 al 2020, il Venezuela ha subito quella che è probabilmente la più grave contrazione economica in una depressione che si è verificata senza una guerra. I dati del Fondo Monetario Internazionale (FMI) mostrano un calo del 74 per cento del suo PIL durante quel periodo. Questa è una perdita di reddito circa tre volte maggiore di quella che le persone qui negli Stati Uniti hanno vissuto durante la Grande Depressione degli anni ’30.
Questo non è stato un disastro naturale come il terremoto, ma causato dall’uomo. I dati del FMI mostrano che l’88 per cento di questa perdita è avvenuti a seguito delle sanzioni economiche statunitensi iniziate nel 2015. La distruzione ha accelerato con le sanzioni di Trump, a partire dal 2017, che hanno tagliato il paese dalla maggior parte della finanza internazionale e poi dalla stragrande maggioranza dei suoi guadagni in valuta estera. Questi shock avrebbero spinto quasi tutti i paesi in una grave crisi, ed è esattamente quello che è successo, dimostrando al mondo come le sanzioni potrebbero davvero distruggere un’economia.
Di conseguenza, il Venezuela stava già affrontando una crisi umanitaria prima che i terremoti colpissero. Secondo i dati della Commissione europea, prima di giugno 2026 c’erano 7,9 milioni di persone (suna popolazione di 28,5 milioni) che avevano bisogno di assistenza umanitaria. Il quaranta per cento dei venezuelani stava affrontando un’insicurezza alimentare da moderata a grave e circa il 56 per cento della popolazione era in estrema povertà. L’ottantasei per cento dipendevano da fonti d’acqua contaminate.
Quasi la metà dei medici venezuelani e molti operatori sanitari e altri lavoratori qualificati – tra cui 200.000 insegnanti – hanno lasciato il paese mentre l’economia è crollata.
Uno studio di cui sono stato coautore con Francisco Rodríguez e Silvio Rendón, con risultati pubblicati lo scorso luglio su The Lancet Global Health, ha stimato che ampie sanzioni unilaterali come queste – la stragrande maggioranza delle quali sono imposte dagli Stati Uniti – causano altri 564.000 morti all’anno. Questo è paragonabile alle vite perse in tutto il mondo a causa di conflitti armati. La maggior parte di questi decessi è stata stimata tra i bambini di età inferiore ai 5 anni.
Il tasso di mortalità tra i venezuelani è cresciuto durante la depressione del Venezuela, con oltre 100.000 morti aggiuntivi durante gli anni (2015-20) del collasso economico che ha avuto sanzioni.
Il Venezuela ha risorse cruciali a cui non gli è permesso accedere. Gli Stati Uniti e l’Europa stanno bloccando la nazione da oltre 11 miliardi di dollari che il Venezuela dovrebbe legalmente avere. Circa 4 miliardi di dollari sono seduti alla Banca d’Inghilterra; è stato congelato lì dalla Banca centrale del Venezuela come parte di uno sforzo di cambio di regime nel 2019 guidato dagli Stati Uniti. Naturalmente il Regno Unito non ha il diritto di sequestrare e trattenere questi beni che appartengono al Venezuela.
Circa 4,5 miliardi di dollari sono al FMI sotto forma di attività internazionali (chiamate diritti speciali di prelievo), la quota del Venezuela di un’assegnazione fatta ai paesi membri nel 2021. L’accesso è stato bloccato come parte della pressione per un cambio di regime, ma gli Stati Uniti hanno rimosso il presidente del Venezuela a gennaio e hanno sinceramente riconosciuto l’attuale governo del Venezuela. Il FMI ha seguito. Ma non è chiaro quanto di questi beni Caracas sarà in grado di utilizzare e quando. I venezuelani hanno bisogno di questi soldi – e anche dell’oro che il Regno Unito detiene – in questo momento per salvare vite umane, evitare la diffusione della malattia e ricostruire.
Ci sono alcuni miliardi di dollari in più che vengono detenuti dall’amministrazione Trump, nonostante un ordine esecutivo che afferma che questi fondi “costituiscono proprietà del governo del Venezuela”. Questo è denaro dalla vendita del petrolio venezuelano, sul quale l’amministrazione Trump ha preso il controllo.
Le Nazioni Unite ora stimano che la ricostruzione del Venezuela dopo il terremoto costerà circa 37 miliardi di dollari, che è una somma enorme per questo paese, il 33 per cento dell’attuale PIL. Economisti e altri studiosi hanno chiesto la revoca delle “sanzioni economiche e finanziarie in corso, congelamento delle attività” del Venezuela e, tramite un giubileo del debito, “oneri oneri del debito”.
È necessaria la fine delle sanzioni economiche. Il Tesoro degli Stati Uniti ha rilasciato una licenza per quattro mesi che consente il sollievo dal terremoto, ma non è abbastanza. La Banca centrale di Caracas è ancora sotto sanzioni e queste continueranno a interferire con la ripresa post-terremoto.
È anche ben documentato che importanti transazioni finanziarie e persino lavori di soccorso possano essere prevenuti a causa di quella che viene chiamata “compliance in eccessiva“. Banche, istituzioni finanziarie e altre società evitano le transazioni a causa del rischio reale e percepito delle sanzioni, compresa l’ambiguità degli ordini esecutivi statunitensi che le autorizzano.
La più grande azione salvavita nel prossimo futuro del Venezuela post-terremoto verrà dall’indurre i maggiori attori del mondo – gli Stati Uniti insieme ai suoi partner europei – a smettere di bloccare l’accesso ai miliardi di dollari di beni del Venezuela. E per smettere di causare ulteriori danni e perdite di vite attraverso sanzioni economiche.
È così che funzionano effettivamente queste sanzioni. Prendono di mira e puniscono la popolazione civile nel perseguimento di un obiettivo politico. Una volta relativamente rari, sono diventati uno “strumento di prima istanza”, secondo il Tesoro degli Stati Uniti, probabilmente perché le vittime risultanti sono per lo più inosserte.
Ma sempre più persone ogni anno, compresi i membri del Congresso, stanno riconoscendo la violenza economica, la punizione collettiva e le conseguenze umane letali di queste sanzioni e stanno respingendo. Man mano che l’illegalità e il pedaggio umano di queste sanzioni diventano più noti, il governo degli Stati Uniti sarà sempre più costretto ad abbandonarle.