Le fabbriche stanno chiudendo, i lavoratori stanno perdendo posti di lavoro e la fiducia nel governo sta diminuendo
La Germania sta attraversando una delle fasi economiche più difficili dalla riunificazione. Le fabbriche stanno chiudendo, i lavoratori stanno perdendo posti di lavoro e la fiducia nel governo sta diminuendo. Questo non è un crollo inaspettato come la crisi finanziaria del 2009. La crescita è stata piatta o negativa per tre anni consettivi e la disoccupazione, sebbene sia aumentata, è ancora bassa per gli standard storici. Ciò che rende questo periodo diverso è che la debolezza è profonda nel sistema stesso dell’economia. Viene da diversi problemi che si sono accumulati insieme: la guerra in Ucraina, la guerra in Iran, un rallentamento economico generale in tutto il mondo e il rapido aumento dell’intelligenza artificiale nei luoghi di lavoro. Ognuno di questi ha colpito la Germania da una direzione diversa, e insieme hanno spinto il paese in un lungo periodo di stagnazione.
Perché la Germania sta lottando
Per decenni, la Germania ha costruito la sua ricchezza sull’energia a basso costo dalla Russia e sulle costanti esportazioni di automobili, macchine e prodotti chimici. La guerra in Ucraina ha posto fine al flusso di gas russo a buon mercato. Le fabbriche tedesche ora pagano molto di più per l’elettricità e il carburante rispetto a prima. Questo da solo ha reso le merci tedesche più costose di quelle dei concorrenti.
Poi è arrivata la guerra all’Iran. I prezzi del petrolio e del gas sono aumentati di nuovo dopo che il conflitto ha interrotto le rotte di approvvigionamento in Medio Oriente. La Commissione europea ha avvertito che fino a 1,3 milioni di posti di lavoro in tutta l’Unione europea potrebbero scomparire nel 2026 se i prezzi dell’energia rimangono alti. Automobili, costruzioni, metalli, prodotti chimici e trasporti sono i settori più a rischio. La sola industria automobilistica potrebbe perdere circa 600.000 posti di lavoro. Anche le industrie più recenti come la produzione di batterie e la produzione di pannelli solari sono minacciate, il che rallenta il piano dell’Europa di spostarsi verso l’energia pulita.
La Cina è anche diventata un rivale più duro. Le aziende cinesi, aiutate da grandi sussidi statali, ora fabbricano auto e macchine che corrispondono alla qualità tedesca ma costano meno. Ciò ha spinto la Germania da un surplus commerciale a un deficit commerciale in parti del suo settore manifatturiero. Allo stesso tempo, le tariffe e le barriere commerciali in tutto il mondo stanno rendendo più difficile per le aziende tedesche vendere all’estero.
L’intelligenza artificiale aggiunge un altro peso di pressione. Le aziende lo stanno usando per ridurre i costi, automatizzare il lavoro in fabbrica e ridurre il personale amministrativo. Volkswagen, ad esempio, starebbe progettando di ridurre la sua forza lavoro fino a 100.000 persone e chiudere diversi stabilimenti in Germania. Questo è in assalto a un precedente accordo per rimuovere 35.000 posti di lavoro. L’azienda vuole anche ridurre la produzione annuale e tagliare la metà dei suoi modelli di auto, utilizzando strumenti digitali e servizi condivisi per fare più lavoro con meno persone.
I numeri della Germania raccontano la storia
Circa quattro aziende industriali tedesche su dieci hanno intenzione di tagliare posti di lavoro. La disoccupazione nazionale è salita a circa 2,95 milioni di persone. Più di 100.000 posti di lavoro sono già scomparsi dalle industrie automobilistiche e dei fornitori dal 2019 e l’associazione automobilistica tedesca si aspetta altre 125.000 perdite entro il 2035. Nel complesso, la produzione ha perso circa 124.000 posti di lavoro l’anno scorso. Le fabbriche stanno tagliando più di 10.000 posti di lavoro industriali ogni mese.
Volkswagen è al centro di questa storia. L’azienda sta valutando di tagliare fino a 100.000 posti di lavoro in tutto il gruppo e ha proposto di chiudere quattro stabilimenti in Germania, una mossa che interesserebbe circa 40.000 lavoratori. Questo segue un precedente accordo di dicembre 2024 con il sindacato IG Metall per rimuovere 35.000 posti di lavoro in Germania. La direzione ora vuole raddoppiare il suo obiettivo originale di 50.000 tagli di posti di lavoro entro il 2030. Oltre ai licenziamenti, Volkswagen prevede di ridurre la sua produzione annuale da 10 milioni di veicoli a 9 milioni, tagliare fino alla metà dei suoi modelli di auto e unire le funzioni di sviluppo e supporto utilizzando strumenti digitali e servizi condivisi.
I lavoratori sulla trentina, con alcuni anni di esperienza, sono spesso i primi ad andare. Sono visti come sostituibili, a differenza del personale senior con lunghi record di servizio. Molte aziende evitano licenziamenti rumorosi. Invece, offrono pensionamento anticipato, pacchetti di acquisizione o semplicemente smettono di riempire post vuoti. Questo restringimento è più difficile da notare, ma l’effetto sulle famiglie è altrettanto doloroso. Ha scatenato le proteste dei lavoratori.
I problemi della Germania sono importanti ben oltre i propri confini perché è la più grande economia dell’Unione europea. Quando le fabbriche tedesche rallentano, anche i fornitori in Polonia, Repubblica Ceca e altri paesi vicini lo sentono. Una Germania più debole significa un’Unione europea più debole, in un momento in cui il blocco sta già affrontando una crescita lenta, un invecchiamento della popolazione e una pesante spesa per la difesa a causa della guerra in Ucraina.
La Stessa Storia Altrove
La Germania non è sola. In Canada, Stellantis ha lasciato il suo stabilimento di Brampton inattivo, il sito di Oakville di Ford è rimasto inutilizzato per un lungo tratto e General Motors ha chiuso la produzione in una struttura mentre tagliava un turno in un’altra. Negli Stati Uniti, le case automobilistiche continuano a sostituire i lavoratori con macchine sulle linee di produzione e nei magazzini. In tutto il mondo, i datori di lavoro hanno annunciato circa 1,2 milioni di tagli di posti di lavoro solo negli Stati Uniti l’anno scorso e le aziende tecnologiche hanno tagliato quasi 245.000 posizioni in tutto il mondo. La debole domanda di veicoli elettrici ha peggiorato le cose ovunque, dal momento che le fabbriche costruite per lo spostamento elettrico ora funzionano sotto la capacità.
Cosa significa questo per i lavoratori e gli studenti stranieri
Professionisti e studenti stranieri in Germania affrontano una reale incertezza. I lavoratori non UE con visti qualificati, compresi i titolari di Blue Card, di solito hanno una finestra da tre a sei mesi dopo aver perso il lavoro per trovare un nuovo lavoro prima che la loro residenza sia a rischio. Devono dirlo all’ufficio immigrazione non appena vengono lasciati andare, o rischiano problemi con le future domande di visto.
La legge tedesca protegge i lavoratori durante i licenziamenti attraverso un sistema a punti che favorisce il personale più anziano, quelli con famiglie e quelli con lunghi anni in un’azienda. I lavoratori stranieri più giovani, spesso single e più nuovi al loro lavoro, tendono a ottenere punteggi più bassi e hanno maggiori probabilità di essere scelti per il licenziamento. Coloro che hanno pagato nel sistema di sicurezza sociale per almeno un anno possono richiedere l’indennità di disoccupazione che coprono circa il 60-67 per cento del loro stipendio precedente.
Gli studenti internazionali sono in una posizione diversa. I loro visti dipendono dall’iscrizione all’università, non da un lavoro part-time, quindi perdere il lavoro degli studenti non mette a rischio il loro soggiorno. Ma la concorrenza per buoni ruoli part-time nelle aziende tecnologiche e automobilistiche è diminuita drasticamente, spingendo molti studenti verso un lavoro meno retribuito nell’ospitalità o nella consegna. Dopo la laurea, gli studenti hanno 18 mesi per cercare un lavoro, ma ora devono competere con un’ondata di professionisti esperti che hanno appena perso le proprie posizioni.
Nazionalismo crescente e cambiamento politico
Il dolore economico sta alimentando la rabbia politica. Il partito di estrema destra Alternative for Germany è cresciuto rapidamente, vincendo oltre il 20 per cento dei voti nelle ultime elezioni federali e guadagnando ulteriore terreno nelle competizioni statali. Il partito collega la chiusura delle fabbriche e la perdita di posti di lavoro all’immigrazione e alla spesa del governo per gli aiuti esteri e il welfare, dicendo agli elettori che i lavoratori nativi vengono lasciati indietro. Man mano che i licenziamenti si diffondono attraverso famiglie della classe media un tempo sicure, questo messaggio trova un pubblico più ampio, specialmente nelle regioni più colpite dal declino industriale.
Questa tendenza in Germania potrebbe essere vista in molti paesi. Sotto la seconda amministrazione di Trump, gli Stati Uniti hanno spinto regole di immigrazione più severe e barriere commerciali, incoraggiando movimenti simili in Europa e oltre. I governi di diversi paesi stanno inasprendo i confini e tagliando il sostegno ai migranti e ai richiedenti asilo, sostenendo che i posti di lavoro dovrebbero andare prima ai cittadini.
La Germania ora si trova in un punto difficile. La sua base industriale si sta riducendo, il suo centro politico si sta indebolendo e il suo ruolo di ancora dell’economia europea viene messo alla prova. Il modo in cui il governo gestirà i prossimi anni, attraverso gli investimenti, la riforma del lavoro e la sua risposta al crescente nazionalismo, deciderà non solo il futuro della Germania, ma anche gran parte dell’Europa.