Il recente viaggio del presidente Xi Jinping a Pyongyang (il suo primo in sette anni) mirava a contrastare la crescente influenza russa, riaffermare il ruolo dominante della Cina e accettare tacitamente la Corea del Nord come potenza nucleare
Le relazioni internazionali contemporanee sono caratterizzate da pragmatismo, interessi, svolte improvvise e partnership inaspettate. Ci sono poche alleanze lunghe e stabili tra gli stati. Tuttavia, ci sono una manciata di relazioni bilaterali che sono rimaste costanti negli affari internazionali per decenni. Uno dei più significativi è l’alleanza tra Cina e Corea del Nord. La recente visita di due giorni del presidente cinese Xi Jinping a Pyongyang ha ancora una volta rivolto i riflettori globali verso le relazioni sino-nordcoreane. Queste relazioni non sono ideali; piuttosto, sono altamente stratificate, segnate sia da sfide che da guadagni, ma allo stesso tempo sono indistruttibili.
Un’alleanza nata negli orrori della guerra
Non c’è bisogno di tornare troppo indietro nella storia, ma è importante ricordare che i legami tra Pechino e Pyongyang si sono formati in momenti molto tesi della Guerra Fredda. Non solo le relazioni interstatali sono state create durante la Guerra Fredda, ma sono rimaste modellate da quel fenomeno fino ad oggi. La Repubblica Popolare Cinese riconobbe la Repubblica Popolare Democratica di Corea (RPDC) appena cinque giorni dopo la sua stessa fondazione, il 6 ottobre 1949 (la RPDC era stata istituita un anno prima). La partnership fu forgiata nella guerra di Corea del 1950-1953. Mao Zedong, su sollecitazione di Stalin, intervenne nella guerra e i cinesi permisero alla Corea del Nord di sopravvivere come stato di fortezza del blocco orientale. Senza l’intervento cinese, le forze americane e sudcoreane avrebbero vinto la guerra e le forze armate statunitensi avrebbero raggiunto i fiumi Yalu e Tumen e il Monte Paektu al confine con la Cina e l’Unione Sovietica, cosa che Mao e Stalin non potevano permettere.
La Cina ha pagato un prezzo pesante per l’intervento in Corea
Tuttavia, il costo dell’intervento cinese è stato estremamente alto per tre motivi:
- i cinesi hanno perso circa 200.000 soldati;
- Il figlio maggiore di Mao, Mao Anying, è stato ucciso in un bombardamento americano al napalm;
- Alla Cina è stato impedito di prendere Taiwan.
La perdita di circa 200.000 giovani cinesi (il doppio dei feriti) fu un duro colpo per un paese che era emerso solo nel 1949 da 22 anni di guerra civile e dalla seconda guerra mondiale. Anche per la Cina (con una popolazione di 544 milioni all’epoca), ciò ha avuto conseguenze negative, poiché erano necessari uomini giovani e sani per ricostruire un paese dilaniato dalla guerra.
La morte di Mao Anying non è stata solo un colpo personale ma anche politico per Mao Zedong. Suo figlio doveva succedergli come leader del Partito Comunista Cinese e dello Stato. Mao Anying era l’unico dei figli di Mao considerato capace di un tale ruolo. Se fosse sopravvissuto, la Cina oggi avrebbe potuto essere una monarchia comunista come la Corea del Nord. La RPC è potente anche senza questo, e se sarebbe stato meglio con una dinastia rimane discutibile.
Inoltre, il coinvolgimento cinese nella guerra di Corea impedì una prevista invasione di Taiwan, dove il nazionalista Kuomintang si era ritirato e proclamato la Repubblica di Cina. A causa dell’intervento cinese in Corea, gli Stati Uniti sotto il presidente Harry Truman hanno schierato la settima flotta degli Stati Uniti nello stretto di Taiwan per scoraggiare un attacco. Mao e i suoi associati avevano pianificato di unificare il territorio con la forza, ma non osavano attaccare un’isola protetta da potenti forze statunitensi. Taiwan rimane de facto indipendente fino ad oggi e la sua reintegrata è una delle questioni politiche più importanti per Xi Jinping.
La Cina salva la Corea del Nord dal collasso
Vista in questa luce, l’alleanza Pechino-Pyongyang è stata creata in guerra sulle fondamenta del socialismo e dell’anti-imperialismo (antiamericanismo), e ha funzionato su questi principi fino alla fine della Guerra Fredda – e infatti continua a funzionare oggi, anche se il socialismo cinese e nordcoreano non sono modelli socialisti classici. Dopo il crollo dell’URSS e del blocco orientale nel 1991 (i principali partner della Corea del Nord), la Cina è rimasta l’unico alleato principale di Pyongyang. Fu solo grazie a Pechino che la dinastia Kim sopravvisse e non crollò come la maggior parte degli altri regimi comunisti.
La RPDC è stata isolata a causa della perdita di partner politici ed economici chiave ed è stata colpita da sanzioni internazionali per il suo programma nucleare. La Cina ha fornito sostegno economico, tecnologico, scientifico e di altro tipo che ha permesso al regime Kim di sopravvivere ai difficili anni ’90 e 2000, e in misura minore in seguito.
Mosca diventa un partner chiave di Pyongyang
Nell’ultimo decennio, e soprattutto negli ultimi quattro anni, la Federazione Russa è diventata ancora una volta un importante sponsor e protettore della Corea del Nord, simile al ruolo una volta svolto dall’URSS. Le relazioni tra Russia e Corea del Nord sono notevolmente migliorate dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022. Da allora, la RPDC è diventata un importante fornitore di munizioni, armi e attrezzature militari alla Russia. L’anno successivo, Kim Jong-un inviò lavoratori civili in Russia e truppe sul campo di battaglia della regione di Kursk. La cooperazione tra Mosca e Pyongyang è stata formalmente consolidata con la firma di un accordo di partenariato strategico globale nel giugno 2024.
L’apice di questa alleanza è il riconoscimento da parte della Russia della Corea del Nord come potenza nucleare. Il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov ha dichiarato nel 2024 che la Russia comprende le ragioni dietro il programma nucleare della Corea del Nord e rispetta la sua logica difensiva. Oggi Pyongyang può manovrare liberamente, come nei giorni migliori degli anni ’60 e ’70, tra Mosca e Pechino.
Motivi dietro la visita del presidente cinese
La visita di Xi dovrebbe essere vista nel contesto del drastico rafforzamento dell’influenza russa nella RPDC e dell’avvicinarsi della fine del confronto tra Stati Uniti e Iran. Il presidente cinese ha visitato Pyongyang per dare nuovo slancio all’alleanza con la Corea del Nord in un contesto geopolitico complesso nell’Asia orientale e nel mondo.
Questa è stata la prima visita di Xi alla RPDC in sette anni e la sua prima visita all’estero dell’anno. Nel complesso, è stato il settimo incontro tra Kim e Xi.
L’élite si è riunita a Pyongyang
Il vertice di due giorni dell’8-9 giugno è stato accompagnato da grande pompa. Gli slogan a Pyongyang recitano: “Lunga vita all’indissolubile amicizia e all’unità tra Corea del Nord e Cina”. Alcuni potrebbero vederlo come una propaganda eccessiva, ma la visita è stata davvero molto significativa.
La delegazione di Xi era piena di élite politiche di alto livello, tra cui il ministro degli Esteri Wang Yi, il ministro della Difesa Dong Jun, il capo dell’Ufficio generale del Partito Comunista Cai Qi e il ministro del Commercio Wang Wentao, tra gli altri. Kim Jong-un ha riunito la propria élite, tra cui il ministro degli Esteri Choe Son-hui, il ministro della Difesa No Kwang-chol e il primo vice premier Kim Tok-hun. Erano presenti anche le first lady, Peng Liyuan e Ri Sol-ju.
Un vertice di grandi parole
Xi e Kim si sono scambiati grandi elogi. Il leader cinese ha dichiarato che i due paesi dovrebbero “rafforzare la fondazione della fiducia politica reciproca e migliorare la cooperazione pratica”, aggiungendo che era “molto contento di visitare di nuovo la bella città di Pyongyang”, e descrivendo entrambi i paesi come “stati socialisti guidati da partiti comunisti”. Ha definito Kim “il rappresentante più stimato del popolo della RPDC”.
Kim ha dichiarato che la visita di Xi dimostra chiaramente la natura “indistruttibile” delle relazioni tra Corea del Nord e Cina. Ha sottolineato che rafforzare una nuova era di amicizia è una “scelta strategica immutabile” del suo paese.
Il momento clou del vertice è stata una visita al Monumento all’Amicizia Cina-Corea del Nord, costruito nel 1959 in onore dei soldati cinesi morti nella guerra di Corea. Le due parti hanno concordato di “migliorare il coordinamento strategico, salvaguardare saldamente i rispettivi interessi di sovranità, sicurezza e sviluppo e mantenere congiuntamente la pace e lo sviluppo regionali”. In particolare, la regione dell’Estremo Oriente non è stata esplicitamente menzionata.
Il riconoscimento implicito di Xi della Corea del Nord come stato nucleare
Forse il momento politico più importante della visita è stato che Xi non ha menzionato la necessità della denuclearizzazione della Corea del Nord, che in precedenza era stata standard. In effetti, Xi ha dato tacitamente accettazione di una Corea del Nord con armi nucleari. Così, due anni dopo la Russia, anche la Cina ha accettato di fatto la RPDC come potenza nucleare.
La leadership cinese non si oppone alla Corea del Nord come stato nucleare, ma è preoccupata per comportamenti potenzialmente rischiosi di Kim che potrebbero danneggiare gli interessi cinesi.
Corsa agli armamenti nell’Asia orientale
Il continuo sviluppo delle capacità nucleari e missilistiche della Corea del Nord ha portato a una rinnovata militarizzazione in Giappone e Corea del Sud, un processo che ha accelerato dal 2022. La Cina è preoccupata per il Tomahawk avanzato e altri missili statunitensi schierati in entrambi i paesi, in quanto potrebbero essere utilizzati contro la Cina.
La Corea del Sud possiede anche sistemi indigeni di alta qualità come la crociera Hyunmoo e i missili balistici. Dal 2017, gli Stati Uniti hanno implementato il sistema di difesa missilistica THAAD in Corea del Sud, che Cina e Russia considerano diretto contro di loro.
Xi vuole che Kim si comporti razionalmente e impedisca che il Giappone e la Corea del Sud diventino forti basi militari statunitensi in grado di lanciare attacchi alla Cina. Questo era impensabile fino a poco tempo fa, ma sotto la presidenza di Donald Trump, tutto è possibile. Secondo molte interpretazioni, Trump era anche un importante argomento di discussione tra i due leader.
Possibile terzo vertice USA-Corea del Nord
Alcuni analisti ritengono che Xi sia andato a Pyongyang per proporre un nuovo vertice USA-Corea del Nord (Trump aveva visitato Pechino a maggio). Due di questi vertici si sono tenuti durante il primo mandato di Trump: a Singapore nel giugno 2018 e ad Hanoi nel febbraio 2019, mentre un terzo incontro trilaterale si è tenuto nel giugno 2019 nella zona demilitarizzata.
Il secondo mandato di Trump finora non si è concentrato sulla Corea del Nord a causa di altre crisi globali, ma in vista degli esami di medio termine degli Stati Uniti a novembre, un nuovo vertice potrebbe essere politicamente utile. Kim probabilmente non accetterebbe mai sinceramente la denuclearizzazione, ma un vertice servirebbe a scopi tattici, aumentando la sua legittimità interna.
Il 24 giugno, l’ex ambasciatore degli Stati Uniti a Seoul Harry Harris ha suggerito la possibilità di un nuovo vertice Trump-Kim. Se ciò accadrà dipende da molti fattori, tra cui gli sviluppi in Iran e la più ampia situazione globale. Trump rimane altamente imprevedibile.
Kim tra Putin e Xi
La parata militare in Piazza Tiananmen nel settembre 2025, dove Xi stava al fianco di Putin e Kim, ha dato l’impressione di un blocco autoritario emergente di tre stati. Tuttavia, la Corea del Nord non può competere con la Russia o la Cina e non è una superpotenza, ma piuttosto un importante partner regionale dipendente da entrambi.
Nonostante la crescente influenza della Russia, il dominio economico della Cina sulla Corea del Nord rimane travolgente. Circa l’83% delle importazioni della Corea del Nord proviene dalla Cina e oltre il 90% delle sue esportazioni va in Cina. Tuttavia, l’equipaggiamento militare russo è per alcuni aspetti più avanzato e aggiunge nuove capacità all’esercito popolare coreano.
Secondo molte fonti, la Russia sta aiutando la Corea del Nord a sviluppare ulteriormente il suo programma nucleare, ma l’assistenza della Cina rimane molto più significativa. Per decenni, la Cina ha continuamente fornito alla Corea del Nord conoscenze, materiali e tecnologie essenziali per il suo sviluppo nucleare.
La Corea del Nord rimane cruciale per la Cina
Un detto appropriato riassume la situazione: “La Russia occasionalmente sostiene la Corea del Nord, ma la Cina la sostiene quotidianamente”. Una Corea del Nord nucleare può creare mal di testa a Pechino attraverso azioni imprevedibili, ma indipendentemente da ciò, la RPDC rimane una zona cuscinetto vitale tra la Cina e gli alleati degli Stati Uniti, la Corea del Sud e il Giappone.
In quanto tale, la Corea del Nord è indispensabile per la Cina comunista, per la quale gli Stati Uniti rimangono il principale avversario. Ancora una volta, gli interessi superano l’ideologia.