Non sorprende che l’Iran voglia estendere la sua influenza in profondità nel Caucaso meridionale
Quando si tratta dei tentativi dell’Iran di esercitare influenza nel suo quartiere, si pensa comprensibilmente al Medio Oriente. Dalla rivoluzione del 1979 che ha portato al potere la Repubblica islamica, l’Iran ha finanziato organizzazioni e movimenti per procura che hanno cercato di minare la stabilità e la sicurezza in tutta la regione, in particolare in Libano, Siria, Iraq e Yemen.
Un’area in cui anche l’Iran è stato attivo ma non ottiene tanta attenzione è nel Caucaso meridionale, in particolare in Georgia. Storicamente, la Persia era attiva nel Caucaso meridionale per secoli e i territori che ora si trovano in paesi come l’Armenia, l’Azerbaigian e la Georgia erano spesso parte della scacchiera geopolitica del 1700 e del 1800 tra la Persia, la Russia imperiale e l’Impero Ottomano. Oggi, l’Iran cerca di diffondere l’influenza nella regione, specialmente nei paesi con popolazioni sciite, come parte dei suoi sforzi per esportare l’ideologia della Repubblica islamica oltre i suoi confini.
In Azerbaigian, ad esempio, il governo è stato molto consapevole delle motivazioni dell’Iran e ha severamente ed efficacemente vietato i tentativi iraniani di influenzare il paese. Ma nella vicina Georgia, che ha una popolazione di circa 200.000 azeri etnici concentrati in una regione, l’Iran ha avuto più successo.
Per i responsabili politici europei e americani, questo è particolarmente allarmante perché la Georgia è stata tradizionalmente uno dei loro partner più stretti nella regione. Ma negli ultimi anni, sotto l’attuale governo georgiano, Tbilisi ha iniziato a spostare il suo allineamento geopolitico lontano dall’Occidente e più vicino a Mosca e Teheran. Questo è preoccupante.
L’esempio più recente della svolta della Georgia sono stati gli eventi in Iran da gennaio. Durante la grande e brutale repressione del regime iraniano contro i manifestanti pacifici, agli aerei strategici russi è stato permesso di transitare nello spazio aereo georgiano per rifornire Teheran.
Poi, quando è iniziata la guerra tra Stati Uniti e Israele con l’Iran e Teheran si è vendicata in modo sconsiderato contro gli obiettivi civili su e giù per il Golfo, il governo georgiano è stato poco incisivo nella sua condanna. In effetti, in nessuna dichiarazione pubblica il governo georgiano ha persino riconosciuto che l’Iran era il paese responsabile degli attacchi con droni e missili in luoghi come l’Arabia Saudita, il Kuwait, il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti. Ancora più vicino a casa, quando i droni iraniani hanno colpito un aeroporto civile in Azerbaigian, o quando i missili iraniani sono stati abbattuti sopra i cieli del Turkiye, Tbilisi non ha mai menzionato l’Iran per nome come paese responsabile.
Ma il problema si approfondisce delle deboli dichiarazioni ufficiali che non riescono a condannare il comportamento cavalleresco dell’Iran. Che si tratti di una combinazione di incompetenza o di un’ingenua acquiescenza, il governo georgiano ha facilitato un ambiente maturo per la raccolta di malide influenza iraniana.
Attraverso istituzioni quasi educative istituite dall’Iran, come l’Università Internazionale Al-Mustafa, il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche è stato in grado di influenzare e reclutare georgiani per fare le sue offerte. Nel dicembre 2020, durante il primo mandato del presidente Donald Trump, la sua amministrazione ha sanzionato la Al-Mustafa International University per aver facilitato gli sforzi di reclutamento da parte della Quds Force dell’IRGC.
Forse la cosa più allarmante è che l’Iran è stato in grado di mettere a uso le sue operazioni di reclutamento e influenza in Georgia. Nel marzo 2025, un cittadino georgiano, Polad Omarov, è stato condannato per il suo ruolo in un complotto sostenuto dal governo iraniano per assassinare il giornalista e attivista iraniano americano Masih Alinejad a New York. Omarov è stato condannato a 25 anni di carcere lo scorso ottobre.
All’inizio di gennaio 2025, un altro cittadino georgiano, Agil Aslanov, è stato arrestato in Azerbaigian come parte di un complotto legato all’Iran per assassinare il rabbino Shneor Segal, un leader ebreo senior del paese. E a marzo, le autorità greche hanno arrestato un cittadino georgiano con l’accusa di spiare i movimenti navali statunitensi a Souda Bay sull’isola greca di Creta, dove l’America ha una base navale.
Il problema della percezione dell’intimità della Georgia con l’Iran non è passato inosservato a Washington. Questa settimana, durante un’udienza del Congresso, al Segretario di Stato Marco Rubio è stato chiesto della posizione di Tbilisi nei confronti dell’Iran. Rubio ha riconosciuto che c’era “preoccupazione preesistente” per le relazioni della Georgia con l’Iran e che le autorità georgiane erano state informate di quali misure dovevano essere adottate per migliorare le relazioni con gli Stati Uniti.
Non sorprende che l’Iran voglia estendere la sua influenza in profondità nel Caucaso meridionale. Dopo tutto, la Georgia si trova su alcune delle più importanti rotte di transito energetico del mondo, su cui si basano i mercati europei e altri mercati globali per il petrolio e il gas della regione del Mar Caspio. La crescente influenza dell’Iran in questa regione, insieme al suo comportamento pericoloso nello Stretto di Hormuz, rende il Caucaso meridionale un’area allettante su cui Teheran si concentra se spera di avere un ulteriore impatto sui mercati energetici globali.
Il governo georgiano deve prendere provvedimenti per cambiare rotta quando si tratta dell’Iran. Dovrebbe chiedere consiglio ai paesi del Medio Oriente, dell’Europa e degli Stati Uniti, che sono più colpiti dal comportamento pericoloso dell’Iran. Dovrebbe anche chiudere le operazioni di influenza legate all’Iran sul suolo georgiano e garantire che la Georgia non sia più utilizzata come piattaforma per le attività maligne di Teheran all’estero.
Per anni, gli amici della Georgia in Occidente hanno visto il paese come un partner affidabile in un quartiere difficile. Quella reputazione è ora a rischio. Se Tbilisi vuole preservare il suo futuro euro-atlantico, deve dimostrare di essere con i suoi partner di lunga data, non con il regime di Teheran.