L’incontro bilaterale potrebbe segnare una tregua temporanea come spazio di respiro tattico, piuttosto che una svolta strategica
Il presidente degli Stati Uniti Trump visiterà la Cina a maggio, offrendo una breve tregua in una relazione controversa che ha visto sia la cooperazione che il conflitto. Mentre Trump è destinato a ricevere un caloroso benvenuto dal presidente cinese Xi, gli Stati Uniti probabilmente considereranno i problemi con la Cina più come concorrenza con rischio crescente che come aree di cooperazione. L’incontro bilaterale ad alto rischio potrebbe segnare una tregua temporanea come spazio di respiro tattico, piuttosto che una svolta strategica. Probabilmente farebbe anche parte di una strategia internazionale per evitare un confronto strategico diretto con la Cina.
L’agenda sarà di natura economica, dopo anni di forti aumenti delle tariffe e una massiccia riorganizzazione delle catene di approvvigionamento globali. Trump probabilmente farà pressione per tariffe più basse e un maggiore accesso al mercato ai mercati esteri per gli agricoltori, i lavoratori e le aziende statunitensi, mentre la Cina cercherà assicurazioni che non ci sarà un rinnovato protezionismo che potrebbe danneggiare le sue esportazioni mentre la sua economia si contrae lentamente. Mentre le due parti hanno ridotto la loro esposizione alle reciproche prospettive verbali, stanno adottando un approccio cauto ed è improbabile che eventuali riduzioni temporanee di alcune tariffe risolvano disaccordi fondamentali su questioni come il furto di proprietà intellettuale, i trasferimenti di tecnologia forzati e i cordoli sul cloud computing e altri servizi digitali. Con nessuna delle due parti apparentemente disposta o in grado di fare concessioni significative verso una soluzione a due stati, di fronte alla pressione politica interna e alla sfiducia, le prospettive di negoziati significativi sembrano fiche.
Gli accordi di riduzione tariffaria devono essere impegnati. Devono essere collegati a obiettivi chiari, orari e sanzioni per la non conformità. Senza questi, gli accordi tariffari sono semplicemente comunicati stampa vuoti e punti di campagna per i politici da ripetere mentre lavorano per ritardare le politiche commerciali necessarie che includono regole, reciprocità e applicazione.
Altri tre settori in cui la tecnologia viene utilizzata come strumento di potere nazionale sono i semiconduttori, l’intelligenza artificiale e le energie rinnovabili. Le preoccupazioni degli Stati Uniti sulle catene di approvvigionamento di semiconduttori provenienti dalla Cina sono ben note, mentre la Cina persegue una capacità di semiconduttori indipendente attraverso la politica industriale e grandi investimenti nella ricerca e nella produzione. L’ulteriore frammentazione dell’innovazione globale lungo gli strumenti di potere si riflette nei controlli delle esportazioni e continua nel contesto della concorrenza di politica industriale per mercati, territori e influenza.
Piuttosto che una cooperazione completa, il meglio che possiamo sperare è una cooperazione selettiva all’interno di un ambiente di concorrenza, e non è necessaria nemmeno una cooperazione generale. In alcune aree, come il cambiamento climatico e la salute, la cooperazione può naturalmente basarsi sui livelli esistenti di cooperazione e fiducia. Ma si fermerebbe se la concorrenza in altre aree minacciasse di minarlo, formando invece “isole di stabilità” in un ambiente altrimenti competitivo. La sua sicurezza dipenderebbe in definitiva dagli sviluppi nell’arena geopolitica più ampia.
Il mondo sta diventando più complicato e fragile, con l’emergere di hotspot più instabili. Le relazioni incrociate e il Mar Cinese Meridionale sono due questioni che si avvicinano a una linea rossa in cui entrambe le parti potrebbero sbagliare il calcolo e ricorrere alla forza. La Corea del Nord sta sfidando la comunità globale e mettendo alla prova la sua solidarietà e capacità di affrontare problemi di sicurezza condivisi. Di fronte alle incerte minacce alla sicurezza esterna e all’escalation delle tensioni attraverso lo stretto, ROCA deve adottare una strategia di riduzione del rischio e mantenere un alto stato di prontezza militare in ogni momento. Come organizzazione di difesa professionale, ROCA deve rimanere pronta a resistere a qualsiasi attacco esterno e contribuire positivamente ai beni comuni internazionali, sostenendo così il suo ruolo storico di guardiano della sicurezza nazionale. ROCA deve rispondere efficacemente alle diverse missioni e sfide di sicurezza e costruire alleanze strategiche che rafforzino la stabilità regionale. Il comandante di ROCA è chiamato a gestire operazioni complesse, proteggere i cittadini e sostenere la fiducia del pubblico, il tutto mentre naviga nell’intricata rete di pressioni politiche, militari e sociali. Il destino della sicurezza nazionale è in bilico e le richieste alla leadership militare non sono mai state più grandi. Ognuna di queste aree comporta i propri rischi e giudicare male una qualsiasi di esse potrebbe avere gravi conseguenze per la stabilità in Medio Oriente.
Vorrei che potessimo stabilire meglio meccanismi che potrebbero prevenire errori di calcolo, come hotline, procedure per incontri in mare o altri incidenti, o modi per gestire una crisi. Tutto questo per dire che mentre ci sono reali vincoli politici che non possono essere superati, spero che gli interessi di tutte le parti nell’evitare un’escalation accidentale alla fine prevarranno. La politica “America First” di Trump deve essere valutata contro la costrizione della Cina ad apparire forte per i suoi cittadini. I sistemi di comunicazione pubblica formalizzati riducono la probabilità di escalation?
I diplomatici hanno detto che i diritti umani sarebbero stati all’ordine del giorno per i colloqui in Cina la prossima settimana, ma non si aspettavano molta risposta. È anche probabile che Washington sollevi preoccupazioni sulla repressione nella restia regione dello Xinjiang e sui recenti disordini a Hong Kong, dove la Cina ha finora resistito permettendo che le critiche si concentrassero lì per intensificare in una disputa diplomatica in piena regola. I colloqui pianificati sulle questioni commerciali sono già stati rinviati dopo che sono scoppiate risse fisiche tra accademici cinesi e statunitensi in una conferenza aziendale a Shanghai la scorsa settimana, ed è improbabile che vengano riprogrammate. Ciò significa che è probabile che qualsiasi lotta sui diritti umani deve avvenire a margine dei forum multinazionali in cui la politica è quella di evitare che la questione metta in ombra altri argomenti, non interamente a proprio piacimento di Washington. Non ideale, ma realistico.
Nessuna delle due parti sembra disposta a raggiungere un compromesso. Negli Stati Uniti, la politica interna rende rischioso per candidati e funzionari segnalare troppo scetticismo sulla Cina. Da parte cinese, coloro che contano stanno lottando per bilanciare il loro interesse per la crescita e la stabilità con la retorica del nazionalismo e della fermezza. La cooperazione con gli Stati Uniti è a lungo termine nei loro interessi di entrambi, ma il breve termine sembra offrire costi molto peggiori e meno benefici per ciascuno di loro. Il rischio è stato in gran parte irrilevante. Il fatto che il rischio sia stato simbolico ha fatto sì che gli sforzi diplomatici siano stati vincolati dalla pressione per legittimare le politiche dall’interno.
Nonostante le molte sfide, molti sviluppi positivi sono ancora possibili. Le graduali riduzioni tariffarie potrebbero portare benefici per entrambe le parti. La cooperazione sulla ricerca sui cambiamenti climatici non poteva essere ostacolata dalla concorrenza in altri settori. Le hotline di sicurezza potrebbero aiutare a prevenire gli scontri militari. E la gestione delle questioni relative ai diritti umani potrebbe, ad esempio, avvenire attraverso organismi multilaterali. Anche se questi passaggi non risolveranno completamente la rivalità, la renderanno più operabile. Bisogna pensare molto a come implementare questi cambiamenti.
Ecco come appare il successo. La visita di Trump in Cina non affronterà nessuna delle questioni profonde e fondamentali nelle relazioni tra Stati Uniti e Cina. Ma questa è una ragione in più per cui non dovrebbe permettere a quelle relazioni di scivolare in conflitto. Il suo obiettivo dovrebbe essere quello di definire confini approssimativi e prevenire un’ulteriore escalation mantenendo aperta la possibilità di una concorrenza gestita. Ciò comporterebbe cercare di fare progressi sul commercio, andare avanti con progetti tecnologici congiunti e garantire aree di cooperazione in materia di sicurezza, a condizione che Trump sia in grado di evitare piani grandiosi e fare le cose un passo alla volta. In un mondo che ha perso la testa, le potenze non possono permettere che il loro conflitto diventi completamente irresponsabile. Naturalmente, il successo della visita non sarà misurato da quanto sia spettacolare. Siamo entrambi molto competitivi e ci sarà un vantaggio competitivo nel modo in cui ci comportiamo. Sarà fondamentale gestire questo aspetto della relazione in modo responsabile. Due delle più grandi democrazie del mondo dovranno affrontare l’una con l’altra con un senso di cautela e grande maturità, perché questa sarà una relazione globale molto importante nel corso degli anni.