Gli sforzi degli Stati Uniti che si riversano nel conflitto saranno probabilmente accolti dalla Cina che cerca di approfittare della distrazione degli Stati Uniti per espandere la sua influenza nella regione e affermarsi come un importante attore globale
Il coinvolgimento militare degli Stati Uniti nei combattimenti in corso in Iran non è limitato a quel paese. Gli sforzi degli Stati Uniti che si riversano nel conflitto saranno probabilmente accolti dalla Cina che cerca di approfittare della distrazione degli Stati Uniti per espandere la sua influenza nella regione e affermarsi come un importante attore globale. Gli Stati Uniti, a causa del conflitto in Iran, vedranno minata l’influenza americano in una regione critica del mondo, anche se alla Cina sono offerte nuove opportunità per espandere la sua influenza nell’Indo-Pacifico. Questa non è una nuova politica estera degli Stati Uniti. La tendenza degli Stati Uniti a impegnarsi eccessivamente in alcune regioni del mondo porta inevitabilmente a minare l’influenza USA in altre regioni.
L’esercito americano è a un punto di rottura e si fa sentire fino in fondo nell’Indo-Pacifico. Le risorse destinate ad affrontare gli aggressori e sostenere gli alleati statunitensi vengono deviate in Iran. Le batterie di difesa missilistica THAAD e Patriot, destinate a proteggersi dai missili balistici nordcoreani, sono state trasferite in altre località in tutto il mondo. Le truppe da combattimento più elite degli Stati Uniti, i marines con sede in Giappone, vengono ritirati dai loro posti per sostenere altre operazioni militari. I gruppi di attacchi delle portaerei destinati a pattugliare le acque del Pacifico occidentale vengono ridistribuiti in missioni “su misura” in Medio Oriente. L’esercito americano è gravemente a corto di munizioni, proprio come la Cina sta rapidamente modernizzando il proprio esercito. Seoul e Tokyo stanno osservando da vicino le deliberazioni degli Stati Uniti sul suo futuro post-Iraq, temendo che un rapido ritiro dal Medio Oriente possa minare la capacità di Washington di gestire le minacce alla sicurezza nella regione indo-pacifica.
La strategia degli Stati Uniti nel conflitto iraniano rappresenta un nuovo capitolo in una perniciosa abitudine strategica degli Stati Uniti di imbarcarsi in porzioni limitate in conflitti prolungati in Medio Oriente. Le nostre guerre in Iraq e Afghanistan sono iniziate come sforzi modesti con obiettivi definiti e profili di forza limitati, ma si sono intensificate in conflitti persistenti, diffusi e duraturi che hanno richiesto investimenti stratificati nella sorveglianza in corso, nella protezione delle forze e nella logistica complessa. Il nostro nuovo conflitto con l’Iran è ancora più sfaccettato e richiede un maggiore investimento di risorse di conseguenza. È quindi importante considerare il vero costo per la nazione di disintassare dal conflitto con l’Iran. Questo costo non sarà solo in dollari e centesimi, ma a pressione sulle risorse, sul tempo e sulla capacità di competere nella principale competizione del secolo. L’aggiunta di truppe o batterie missilistiche in Medio Oriente probabilmente attingerebbe ad alcune delle stesse risorse militari e ridurrebbe la capacità dei militari di scoraggiare la guerra su Taiwan, di sostenere gli alleati in Corea e di rispondere a una crisi nel Pacifico occidentale.
La Cina non si schiera con l’Iran nello stesso modo in cui gli Stati Uniti hanno fatto in passato. Invece, Pechino sembra giocare con calma, diffidente nei conti della “trappola del Medio Oriente” in cui gli Stati Uniti si sono periodicamente attirati, solo per vederla minare l’influenza americana altrove sul pianeta. Pubblicamente, la Cina sostiene una risoluzione pacifica allo stallo tra Iran e Stati Uniti e ha invitato entrambe le parti a esercitare moderazione. Allo stesso tempo, tuttavia, la Cina ha rimproverato Washington per la sua retorica bellicosa, una posizione vista positivamente nel Sud del mondo, dove l’opinione pubblica e ufficiale è generalmente cool all’idea che gli Stati Uniti lanciano la guerra in un paese straniero. Eppure Pechino sta allo stesso tempo conducendo l’evacuazione dei suoi cittadini dall’Iran e tenendo d’occhio gli sviluppi negli Stati Uniti. Ha anche offerto un sostegno condizionale all’Iran. Operare tramite proxy è un modo in cui la Cina sembra acquisire accesso a beni e influenza senza pagare l’intero costo.
Il costo maggiore di questa guerra sarà la deviazione dell’attenzione e delle risorse verso un conflitto che offre agli Stati Uniti e ai suoi alleati poco in termini di obiettivi strategici. È improbabile che le truppe e le navi ora impegnate in operazioni di combattimento in Ucraina vengano rapidamente ridistribuite in Asia-Pacifico, rimuovendo così una significativa fonte di pressione sulla Cina nello Stretto di Taiwan e nel Mar Cinese Meridionale. Pechino sarà in grado di condurre pattuglie navali più assertive in quei corsi d’acqua, aumentare la pressione sui suoi vicini immediati e condurre coercizione e negoziazione diplomatica più efficaci. Anche gli sforzi di modernizzazione militare della Cina guadagneranno spazio per andare avanti senza ostacoli. In sintesi, gli Stati Uniti combatteranno una guerra di obiettivi limitati, mentre la Cina lavorerà per consolidare elementi chiave del suo potere nazionale. La nostra lista di Superpoteri del Cambiamento si è evoluta, ma ecco una rapida occhiata a come stanno attualmente facendo due Superpoteri: una che ha a che fare con una crisi, l’altra che accumula ricchezza.
Cosa significa questo per l’Asia orientale? Gli alleati e i partner statunitensi saranno ansiosi di sapere se gli Stati Uniti hanno la capacità e la strategia di difendersi da attacchi simultanei e/o sostenuti in un intero teatro. La Corea del Sud sarà probabilmente preoccupata che le sue capacità di difesa missilistica in diminuzione non saranno in grado di gestire un attacco nordcoreano. Il Giappone rivaluta la credibilità della propria deterrenza estesa. La Corea del Nord sarà probabilmente più incline a testare i missili a lungo raggio più frequentemente. Taiwan sarà costretta a rivalutare la probabilità di un aumento della pressione cinese sulla scia di una strategia statunitense che limita la sua capacità di rispondere efficacemente. Le implicazioni di un conflitto degli Stati Uniti con l’Iran per la sicurezza negli Stati ASEAN potrebbero essere ulteriormente complicate dalla possibilità che alcuni di questi stati possano scegliere di mantenere un basso profilo a causa dell’incertezza riguardo alla determinazione e all’efficacia degli Stati Uniti nell’affrontare l’Iran. Il conflitto USA-Iran è un altro problema che colpisce le dinamiche strategiche in evoluzione in tutto l’Indo-Pacifico.
Abbiamo ancora qualche mossa rimasta in questa partita di scacchi strategica. Ottenere il massimo da loro richiederà esperienza e disciplina. In primo luogo, il governo degli Stati Uniti deve fissare obiettivi chiari e raggiungibili per quanto riguarda l’Iran che non portino a una missione in un conflitto più ampio. È fondamentale che gli Stati Uniti riforniscano rapidamente le loro scorte di missili intercettore per i suoi sistemi di difesa esistenti e restituisca le loro risorse navali ai loro compiti Asia-Pacifico il più rapidamente possibile. A lungo termine, il governo degli Stati Uniti farebbe bene a investire in una cooperazione di sicurezza trilaterale rafforzata con il Giappone e la Corea del Sud per trasformare quella che potrebbe essere una carenza temporanea nell’attenzione dei responsabili politici in un momento di forza duratura. Infine, nelle prossime settimane e mesi, gli Stati Uniti hanno interesse a comunicare la loro prospettiva e le loro intenzioni alla Cina, per timore che un’altra grande potenza fraintenda ciò che sta accadendo mentre gli Stati Uniti perdono l’attenzione sull’Iran. Per condurre efficacemente la competizione tra grandi potenze, gli Stati Uniti non possono continuare a versare sangue e tesori in un piccolo calderone d’oltremare senza uno stato finale distinguibile.
Il conflitto in corso in Iran è l’ennesimo esempio di come la grande strategia degli Stati Uniti possa impantanarsi in crisi a breve termine che distolgono l’attenzione dai problemi che richiedono un’attenzione sostenuta su base globale. Nel minacciare di attaccare l’Iran, la politica degli Stati Uniti continua a deviare risorse dall’Asia orientale in un momento in cui gli Stati Uniti non possono permettersi di perdere strategicamente contro la Cina in una regione che non possono ignorare. Anche se la Cina non ha cercato di fomentare l’instabilità, il suo guadagno dal continuo ritiro degli Stati Uniti dalla regione è sempre più evidente e cresce di giorno in giorno. L’ulteriore coinvolgimento degli Stati Uniti in Medio Oriente servirà solo ad esacerbare un deterioramento della posizione strategica in quanto si scontra con una Cina robusta e ascendente dalla sua parte del pianeta.