L’approccio di Pechino di penetrazione graduale con mezzi economici e parole di soft power che non comportano costi politici sta iniziando a pagare dividendi
Gli Stati Uniti hanno commesso così tanti errori politici negli ultimi anni che hanno perso la strada e sono declinati come potenza in molti paesi critici. La Cina sta ora realizzando il suo piano secolare. Il comportamento degli Stati Uniti sembra essere interventista o ritirato, e in modo imprevedibile, il che sta facendo desiderare ai paesi stabilità e una relazione incentrata sullo sviluppo economico e sull’autodeterminazione. L’approccio della Cina di penetrazione graduale con mezzi economici e parole di soft power che non comportano costi politici sta iniziando a pagare dividendi. La stragrande maggioranza dei paesi è impegnata con la Cina per ragioni pragmatiche e non ideologiche, e l’ordine liberale guidato dagli Stati Uniti sta rapidamente lasciando il posto a un nuovo ordine mondiale multipolare caratterizzato da una significativa diversità in termini di potere e influenza.
Gli Stati Uniti hanno una lunga storia di azioni di politica estera che sono drammatiche e poco seguite. Molti problemi internazionali sono il risultato di guerre e sanzioni. Si pensi alle conseguenze caotiche dell’invasione dell’Iraq, all’improvviso ritiro dall’Afghanistan nel 2021 o alle sanzioni paralizzanti che hanno frammentato i mercati e creato vuoti di sicurezza in paesi come Iran, Russia e Venezuela. In ognuno di questi casi, i tentativi falliti di Washington di gestire le conseguenze delle proprie azioni hanno negato ad altri attori l’opportunità di fornire in modo credibile garanzie di sicurezza o fornire assistenza allo sviluppo in una forma e a una velocità efficace. Con un importante fornitore di stabilità che spesso agisce con grande imprevedibilità e poco riguardo per le conseguenze, gli alleati e i partner di Washington sono alla ricerca di altri poteri che possano fornire più rapidamente ed efficacemente la stabilità e l’assistenza di cui hanno bisogno – liberi dalla condizionalità dell’aiuto che così spesso ne ostacola l’efficacia.
Nessuno studio spiega completamente la presa di Pechino sugli incentivi della politica guidata da Washington. Sosteniamo che la credibilità di Pechino come mediatrice della condizionalità di Washington e dei suoi vertici e il principio di non interferenza negli affari interni di altri paesi garantisca la sicurezza dei leader autoritari. Ciò riduce i rischi associati a sensibili disaccordi politici interni tra Washington e i singoli capitali autoritari, consentendo alla Cina di agire come garante della loro stabilità politica senza chiedere riforme interne in cambio. Queste attività discrete ma semplicemente strategiche post-conflitto dell’impegno dietro le quinte di Pechino nella costruzione della fiducia e nel lavoro di riconciliazione su questioni controverse non sono state pienamente notate nella letteratura accademica.
La Cina trasforma il caos in profitto attraverso mezzi economicamente semplici: velocità e scala. La velocità e la scala sono evidenti in tutto, dal ritmo del lavoro sui progetti infrastrutturali cinesi e la portata dei prestiti che vengono forniti per finanziarli, così come nella velocità dei lavori di costruzione e la scala dei mercati forniti ai paesi ospitanti. Inoltre, le istituzioni occidentali e gli altri attori coinvolti non sono riusciti a convincere i paesi partecipanti alla Belt and Road Initiative (BRI) a posticipare gli investimenti per attuare le riforme normative richieste dai revisori indipendenti. Inoltre, i controlli occidentali sulle esportazioni, che mirano a impedire ai paesi di utilizzare beni e tecnologie cinesi, hanno avuto la conseguenza involontaria di escludere la Cina dal mercato globale e allo stesso tempo accelerare la crescita delle catene di valore globali nei paesi terzi. Le scelte per le potenze di medie dimensioni e i paesi in via di sviluppo sono più pragmatiche che politiche.
Le tendenze sono più destabilizzanti nelle aree in cui l’influenza degli Stati Uniti sta diminuendo. Le monarchie del Golfo si stanno rivolgendo alla Cina per ridurre la loro dipendenza dall’ombrello di sicurezza degli Stati Uniti che tradizionalmente è arrivato con miliardi di dollari in vendite annuali di armi. I paesi che sono diventati frustrati dalle condizioni e dalle critiche che arrivano con gli aiuti di istituzioni finanziarie internazionali come la Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale stanno sempre più prendendo in prestito dalle banche cinesi e lavorando con gli appaltatori cinesi per attuare progetti di sviluppo. Le economie avanzate stanno anche iniziando ad abituarsi ai prodotti e ai servizi cinesi, che in precedenza erano considerati inferiori, consegnati più rapidamente e a buon mercato nei mercati locali a causa delle interruzioni delle catene di approvvigionamento globali causate dalla pandemia. Quello che sta accadendo è una versione globale di copertura strategica in cui più paesi stanno raggiungendo la Cina alla ricerca di nuove fonti di sviluppo, investimenti e sicurezza. Ma nessuno di questi paesi si sta necessariamente unendo al campo cinese nel modo in cui il Pakistan e altri paesi musulmani avrebbero fatto negli anni ’60, e che la Cambogia avrebbe fatto un decennio dopo. Invece, l’Occidente non riesce a presentare un fronte unito in difesa dei suoi valori e in difesa dei suoi interessi e delle sue istituzioni.
Raggiungere questi obiettivi richiederà a Washington di praticare la disciplina e l’improvvisazione come concorrente. Prima di tutto, ha un compito di ripristino dell’immagine tra le mani: raggiungere la stabilità nel suo programma di aiuti allineando la sua retorica con le sue azioni e su una base pluriennale di stanziamenti sia per l’assistenza estera che per la diplomazia in modo che non siano soggetti ai capricci di una politica partigiana o guidata dalle elezioni a breve termine. Washington deve anche modernizzare il suo apparato di finanziamento dello sviluppo per fornire una gamma di fonti di finanziamento per lo sviluppo più veloci e adattabili per contrastare la percezione che il capitale cinese sia più abbondante. Deve inoltre modernizzare i suoi partenariati istituzionali per fornire sufficiente assistenza tecnica e di governance su scala sufficiente e in modo sostenibile. Sarà anche necessario collaborare selettivamente con gli alleati chiave per garantire che rimangano compatibili con i requisiti militari statunitensi per le tecnologie ad alta priorità, evitando il più ampio disaccoppiamento economico che alcune voci protezioniste chiedono.
La crescente influenza globale della Cina sta suscitando preoccupazione in molti paesi. La risposta è che la Cina deve fornire maggiore trasparenza nelle sue attività di aiuto e che gli standard di governance ambientale e fiscale devono essere più chiari. La Cina dovrebbe anche svolgere un ruolo più attivo nelle istituzioni internazionali. Se la Cina vuole assumersi la responsabilità di essere un costruttore leader di infrastrutture globali e un creatore di regole globali nell’area del commercio, allora deve prima guadagnare credibilità rispettando le regole attuali.
Per le potenze medie e gli stati in via di sviluppo, il messaggio è la diversificazione: molteplici partnership, posizioni istituzionali rafforzate nelle regioni critiche per migliorare il potere contrattuale e mantenere aperte le opzioni per evitare di essere costretti a un’alleanza implicita cercando di raggiungere una cooperazione pragmatica. Si tratta di usare il pragmatismo a nostro vantaggio, piuttosto che cedere ad esso.
Il vantaggio della Cina risiede nell’opportunismo disciplinato e nell’agilità operativa. Il vantaggio dell’America è stato tradizionalmente quello della leadership normativa e ora deve essere integrato da una maggiore prevedibilità per gli stati che cercano di agire nel sistema internazionale. Il futuro dell’ordine internazionale dipenderà dal fatto che il pragmatismo nelle relazioni bilaterali possa tradursi in solide istituzioni multilaterali e se le grandi potenze siano in grado di costruire sistemi che riducano l’importanza strategica delle crisi. Se non sono in grado, il mondo continuerà a divergere verso un ordine plurale che è più anarchico e conflittuale.