Una striscia di terra di otto chilometri che gestisce circa il 90% delle esportazioni di greggio dell’Iran e funge da punto di strozzamento strategico vicino allo Stretto di Hormuz
Il Presidente Donald Trump ha reso noto che gli Stati Uniti hanno effettuato attacchi contro “ogni obiettivo militare” sul centro di esportazione dell’Isola di Kharg in Iran. “Per motivi di decenza, ho scelto di NON spazzare via l’infrastruttura petrolifera sull’isola”, ha scritto Trump su Truth Social. “Tuttavia, se l’Iran, o chiunque altro, dovesse fare qualcosa per interferire con il passaggio libero e sicuro delle navi attraverso lo stretto di Hormuz, riconsidererò immediatamente questa decisione”.
Con l’intensificarsi dei combattimenti e l’aumento dei prezzi del petrolio, l’isola ha attirato una crescente attenzione nel Washington e nei mercati energetici globali. La striscia di terra di otto chilometri si trova a meno di 25 chilometri dalla costa iraniana e a circa 480 chilometri a nord dello Stretto di Hormuz.
L’isola di Kharg gestisce circa il 90% delle esportazioni di greggio dell’Iran e funge da punto di strozzamento strategico vicino allo Stretto di Hormuz, rendendolo l’obiettivo energetico più apprezzato di Israele e degli Stati Uniti. Ospita il principale terminal di esportazione di petrolio dell’Iran, dove il greggio pompato dal gasdotto dai principali campi del sud-ovest dell’Iran – tra cui Ahvaz, Marun e Gachsaran – viene immagazzinato e caricato su petroliere dirette in gran parte verso la Cina.
Le forze statunitensi hanno recentemente distrutto 16 navi minerarie iraniane per anticipare le minacce alla navigazione attraverso lo Stretto di Hormuz, dove passa circa il 20% del commercio globale di petrolio.
Nelle scorse ore, il sito di notizie statunitense Axios aveva riferito che i funzionari americani avevano discusso diverse opzioni per aumentare la pressione su Teheran. Una possibilità era assicurarsi la scorta iraniana di uranio altamente arricchito; un’altra era prendere il controllo dell’isola di Kharg.
“È necessario distruggere tutte le infrastrutture energetiche sull’isola di Kharg per portare in ginocchio l’economia iraniana”, ha detto sabato l’ex primo ministro israeliano Yair Lapid in un post sui social media.
Gli esperti di energia dicono che il ruolo dell’isola come porta petrolifera spiega perché sta attirando tanta attenzione. Gli esperti avvertono che colpire l’isola di Kharg innescherebbe una crisi sfaccettata, paralizzando le entrate dell’Iran, destabilizzando i mercati petroliferi globali e rischiando un’escalation più ampia con ricadute regionali e internazionali.
Tra il 90 e il 95 per cento delle esportazioni di petrolio dell’Iran passa attraverso l’isola di Kharg. Bombardare quest’isola o prenderne il controllo impedirebbe semplicemente all’Iran di esportare il suo petrolio.
Il sistema di esportazione dell’Iran si basa fortemente su un’unica posizione strategica. Qualsiasi interruzione sostenuta a Kharg limiterebbe severamente la capacità dell’Iran di esportare petrolio e raggiungerebbe rapidamente le entrate governative. Il settore petrolifero iraniano genera circa 50 miliardi di dollari all’anno e rimane una delle principali fonti di reddito del paese. È il terzo produttore dell’OPEC e rappresenta circa il 4,5 per cento dell’offerta globale di petrolio.
Una gran parte di queste risorse è controllata dalle Guardie Rivoluzionarie, e questo finanzia la sicurezza e l’apparato militare del regime. Se le esportazioni iraniane attraverso l’isola di Kharg sono paralizzate, il regime stesso potrebbe essere paralizzato.
Nonostante le sanzioni internazionali, l’Iran produce ancora circa 4 milioni di barili di petrolio al giorno ed esporta in media tra 1 milione e 1,5 milioni di barili al giorno, secondo i dati della società di analisi energetica Kpler.
Ma nelle settimane prima dell’inizio degli attuali scioperi, Teheran ha aumentato drasticamente le spedizioni da Kharg.
Le esportazioni sono salite a più di 3 milioni di barili al giorno tra il 15 e il 20 febbraio – quasi il triplo del solito livello – secondo una nota della banca d’investimento statunitense JP Morgan che è stata citata da Reuters.
Il terminal di Kharg può anche immagazzinare grandi quantità di greggio. Gli analisti di Kpler stimano la capacità di stoccaggio dell’isola a circa 30 milioni di barili, con circa 18 milioni di barili attualmente detenuti lì, l’equivalente di circa 10-12 giorni delle normali esportazioni di petrolio dell’Iran.
Il ruolo strategico di Kharg non è nuovo. Una nota declassificata della CIA del 1984 ha descritto gli impianti petroliferi dell’isola come “la parte più vitale” del sistema petrolifero iraniano, essenziale per l’economia del paese e il suo sforzo bellico contro l’Iraq.
Durante la guerra Iran-Iraq degli anni ’80, l’isola è stata ripetutamente presa di mira durante quella che divenne nota come la “guerra delle petroliere” – quando entrambe le parti attaccarono le esportazioni di energia. Le strutture sono state danneggiate ma rapidamente ricostruite.
Bloomberg ha riferito che le superpetroliere stavano ancora caricando il greggio a Kharg all’inizio della settimana e che alcune petroliere iraniane avevano attraversato lo stretto di Hormuz, anche se le spedizioni attraverso il vitale corso d’acqua hanno rallentato bruscamente.
I dati di tracciamento delle petroliere suggeriscono che l’Iran ha continuato a esportare greggio nonostante i combattimenti. La società di intelligence marittima TankerTrackers ha riferito che le spedizioni hanno totalizzato circa 13,7 milioni di barili nei primi giorni di marzo, mentre Kpler ha stimato le esportazioni di circa 16,5 milioni di barili durante i primi 11 giorni del mese.
Kharg potrebbe anche diventare una posizione militare strategica nel conflitto. Mentre le forze statunitensi e israeliane probabilmente hanno la capacità di danneggiare le strutture dell’isola attraverso attacchi aerei, occuparla sarebbe molto più complesso e rischioso. Kharg è ben difesa e mantenere una presenza militare a lungo termine lì probabilmente esporrebbe le forze statunitensi a rischi significativi. In termini pratici, gli Stati Uniti potrebbero interrompere le esportazioni attraverso attacchi aerei o operazioni marittime senza bisogno di occupare fisicamente l’isola. Si potrebbe immaginare che gli Stati Uniti proteggano parte della loro flotta intorno all’isola. Potrebbe servire come una sorta di scudo per la marina americana. Ma colpire l’isola potrebbe innescare un’escalation molto più ampia nella regione.
Come operazione militare, l’isola potrebbe probabilmente essere sequestrata con relativa facilità, ma invierebbe onde d’urto attraverso i mercati petroliferi e sarebbe anche una delle principali cause di preoccupazione per gli stati arabi del Golfo – in quanto creerebbe un pericoloso precedente per gli Stati Uniti (e Israele) che catturano risorse energetiche critiche nella regione. Va detto che qualsiasi forza statunitense di stanza sull’isola sarebbe rimasta vulnerabile alle ritorsioni iraniane. Infine, se gli Stati Uniti si impadronissero dell’isola, sarebbe molto difficile per gli Stati Uniti trovare una rampa di partenza adatta per lasciare Kharg a meno che non siano in grado di garantire i suoi obiettivi di guerra.
Gli attacchi israeliani durante il conflitto hanno già colpito le infrastrutture iraniane, sollevando timori che anche le strutture energetiche possano diventare obiettivi.