L’azione militare degli Stati Uniti sta sconvolgendo i principali fornitori di energia, mettendo alla prova la dipendenza della Cina dalle fonti straniere. Anche se Pechino rafforza la capacità interna e diversifica le importazioni, la crisi espone i limiti della sua strategia energetica
La sicurezza energetica della Cina potrebbe essere messa alla prova per la prima volta nel 2026 con il sequestro del leader venezuelano Nicolás Maduro a gennaio e l’azione militare congiunta tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran a partire da fine febbraio. Questi eventi hanno interrotto due fonti di approvvigionamento petrolifero della Cina. Insieme ai danni alle infrastrutture energetiche in alcune parti del Medio Oriente mentre il conflitto si svolge, i prezzi del petrolio sono saliti a più di 100 dollari al barile quando i mercati hanno aperto il 9 marzo prima di tornare indietro, ma sono ancora in aumento da circa 60 dollari all’inizio dell’anno.
Nonostante gli Stati Uniti Le affermazioni del presidente Donald Trump secondo cui la guerra sarà presto finita, la crisi mostra pochi segni di sminimento. Gli attacchi hanno colpito le strutture petrolifere iraniane, così come quelle degli Stati del Golfo alleati con gli Stati Uniti, e il traffico di petroliere attraverso il vitale Stretto di Hormuz, un’arteria critica nella catena globale di approvvigionamento petrolifero, è stato ridotto. Circa un quinto del commercio mondiale del petrolio passa normalmente attraverso lo stretto, e la sua attuale vulnerabilità è preoccupante per molti paesi, con alcuni che hanno già introdotto misure di emergenza in risposta alla crisi energetica.
Questo è particolarmente vero per la Cina, il più grande consumatore di energia al mondo, che ha rappresentato il 27 per cento del consumo di energia nel 2024. Con oltre 1,4 miliardi di persone sparse su un vasto territorio e un’economia tecnologicamente avanzata e in espansione, la Cina richiede immense quantità di energia per sostenersi. Il suo consumo di elettricità era più del doppio di quello degli Stati Uniti nel 2025. L’Iran, nel frattempo, rappresenta il 13 per cento delle importazioni di petrolio greggio della Cina, con il Venezuela che fornisce un altro 4 per cento, e la volatilità globale dei prezzi complicherà la pianificazione a lungo termine per Pechino.
La Cina mantiene riserve strategiche di petrolio che le forniscono un po’ di respiro nei momenti di crisi, con stime che suggeriscono che ha circa 120 giorni di stoccaggio del petrolio disponibili. Questo segue leggermente gli Stati Uniti. Strategic Petroleum Reserve, creata negli anni ’70 in seguito all’embargo petrolifero arabo. Le riserve americane sono tornate dove erano durante gli anni ’80, dopo essere state sfruttate durante la crisi energetica del 2022, con un lento rifornimento da allora. Nel frattempo, “per affrontare l’acuta interruzione del commercio di petrolio causata dalla guerra“, le nazioni membri dell’Agenzia internazionale dell’energia l’11 marzo hanno deciso di rilasciare il petrolio immagazzinato.
Si ritiene che gli Stati Uniti abbiano raggiunto l'”indipendenza energetica” entro il 2019, in gran parte grazie alla rivoluzione dello scisto. I progressi nella fratturazione idraulica e nella perforazione orizzontale hanno aumentato drasticamente la produzione nazionale di petrolio e gas naturale, trasformando il paese in uno dei maggiori produttori al mondo e un esportatore netto di petrolio e gas. Anche così, il sistema energetico degli Stati Uniti rimane interconnesso con i mercati globali. Le importazioni di carburante nucleare canadese e russo di greggio mostrano che la vera indipendenza energetica è rara per le economie moderne.
Tuttavia, la vulnerabilità della Cina risiede nella portata della sua dipendenza esterna. Il paese importa circa il 70 per cento del suo petrolio, ad esempio, con gran parte di esso trasportato via mare. E a differenza degli Stati Uniti, la Cina manca della portata militare globale per garantire completamente le sue rotte di rifornimento. “Il novanta per cento del commercio cinese viaggia via mare, così come l’80% delle importazioni di petrolio cinesi”, secondo il Georgetown Journal of International Affairs.
Questa preoccupazione per la sicurezza delle importanti “linee di comunicazione del mare” è spesso associata al “Dilemma di Malacca“. Gli strateghi cinesi avvertono spesso che i principali punti di strozzamento marittimi come lo Stretto di Malacca, lo Stretto di Hormuz e i canali di Suez e Panama hanno una grande quota di petrolio importato dalla Cina e gas naturale liquefato (GNL) che scorre attraverso, con circa il 60-80% di loro che passano attraverso lo stretto di Malacca da solo. Una chiusura prolungata di uno o più di questi punti di strozzatura avrebbe un profondo impatto sull’approvvigionamento energetico della Cina e sulla stabilità economica.
La minaccia in corso allo Stretto di Hormuz funge da ultima interruzione. La chiusura da parte del Qatar di diversi impianti di gas ha eliminato il 20 per cento delle esportazioni mondiali di GNL. La Cina è il più grande importatore di GNL al mondo, con circa un quarto della sua fornitura di GNL proveniente dal Qatar nel 2025.
Fortunatamente per Pechino, ha un fornitore alternativo in gran parte isolato dalle interruzioni marittime o dalla pressione militare degli Stati Uniti. Il vasto confine terrestre della Russia con la Cina, insieme alle infrastrutture energetiche che collegano i due paesi, ha fornito a Pechino una fonte di energia sicura per tutto il XXI secolo. Mosca è anche diventata sempre più dipendente dai mercati cinesi a seguito delle sanzioni occidentali legate alla guerra in Ucraina, lasciandola in una posizione di contrattazione più debole durante i negoziati sull’energia.
L’aumento dei prezzi dell’energia in mezzo alla crescente pressione geopolitica, tuttavia, potrebbe spingere la Cina a trattare Mosca come un partner più equo. Progetti come il gasdotto Power of Siberia 2, che trasporterebbe petrolio dalla penisola russa di Yamal al nord della Cina, stanno ricevendo una rinnovata attenzione, insieme agli aumenti generali delle importazioni di petrolio e di altre importazioni di energia russa.
Inoltre, la popolazione cinese è in calo dal 2022, ma è probabilmente inferiore a quanto suggeriscono i dati ufficiali. Questa tendenza demografica dovrebbe contribuire a ridurre la domanda di energia nel prossimo decennio e a ridurre il consumo di picco di petrolio prima del 2030.
Per decenni, la Cina è stata anche in grado di fare affidamento sul carbone prodotto a livello nazionale per soddisfare la sua massiccia domanda di energia. Circa il 60 per cento del consumo di energia e della produzione di elettricità della Cina proviene dal carbone e, sebbene costose dal punto di vista ambientale, le riserve di carbone cinesi le hanno fornito un’importante fonte di sicurezza energetica.
La situazione della Cina ha visto un certo miglioramento negli ultimi anni grazie a massicci investimenti in energia rinnovabile. L’espansione dell’energia verde di Pechino negli ultimi 15 anni, in particolare, sta continuando a rimodellare il suo sistema elettrico e ora produce “il 60 per cento delle turbine eoliche e l’80% dei pannelli solari installati a livello globale”, secondo la Yale School of the Environment.
I veicoli elettrici (EV) stanno diventando sempre più popolari nel mercato nazionale cinese, contribuendo a ridurre il consumo di petrolio per il trasporto. Il settore dei trasporti dipende più dal greggio importato, ma dal 2025 i veicoli elettrici hanno venduto più delle auto convenzionali in Cina, con le vendite di veicoli elettrici che continuano ad aumentare.
Anche così, i combustibili fossili saranno ancora essenziali per la Cina per decenni, secondo i dati dell’Economics and Technology Research Institute della China National Petroleum Corporation di proprietà statale, rimanendo vitali per la petrolchimica e l’industria pesante. E, a differenza dell’Unione Sovietica durante la Guerra Fredda, la Cina dipende ancora da enormi importazioni di carburante e manca della proiezione di potenza per garantire le catene di approvvigionamento, lasciandola vulnerabile mentre tenta di cementare il suo posto come rivale geopolitico degli Stati Uniti.
È probabile che Pechino continui ad espandere le sue capacità militari per proteggere le rotte energetiche e segnalare la sua volontà di difendere i suoi interessi economici. La Cina ha già aumentato la sua presenza navale nell’Oceano Indiano e nella regione del Golfo, schierando recentemente una nave spia nel Golfo mentre assisteval’Iran attraverso il monitoraggio satellitare e i sistemi di dati di tracciamento delle petroliere che possono oscurare i movimenti e le comunicazioni navali iraniane e migliorare la sua precisione missilistica.
Gli sforzi di modernizzazione sono in corso allo stesso modo, con la Cina che attualmente gestisce tre portaerei e che prevede di costruirne altre sei entro il 2035. Queste aggiunte aiuteranno a trasformare la marina cinese in una vera forza di acque blu capace di operazioni sostenute lontane dalle sue coste.
La Cina detiene una carta vincente nella discussione sulla sicurezza energetica attraverso il suo dominio nei minerali critici. Pechino controlla gran parte della capacità di lavorazione globale per materiali come terre rare, litio e gallio, che sono essenziali per batterie, pannelli solari ed elettronica avanzata. Mentre la Cina rimane dipendente dalle importazioni di energia straniera, i paesi di tutto il mondo si affidano sempre più alle catene di approvvigionamento cinesi sia per le tecnologie che supportano la transizione energetica che per gli attuali sistemi energetici.
Ma la guerra in corso in Iran terrà i pianificatori cinesi al limite. Con gli shock energetici che si increspano in tutta l’economia globale, è probabile che ci vorrà del tempo per riavviare la produzione. Tutti i paesi ne risentiranno le conseguenze, compresi quelli considerati relativamente sicuri dal punto di vista energetico. La combinazione della Cina di domanda massiccia, dipendenza dall’offerta estera e ambiziosi obiettivi geopolitici che irritano Washington la rende particolarmente sensibile all’attuale crisi.
Quanto la Cina si dimostri vulnerabile potrebbe plasmare i calcoli regionali e globali. Se Pechino fatica ad assorbire lo shock, potrebbe invitare ulteriori pressioni da parte degli Stati Uniti e di altri rivali regionali, esponendo le debolezze strategiche. Evitare questo risultato richiederà di accelerare la diversificazione delle rotte di approvvigionamento e di espandere la produzione interna ove possibile. Inoltre, sarà essenziale accelerare la transizione verso le energie rinnovabili e garantire partnership globali affidabili. I prossimi mesi potrebbero mettere alla prova non solo la resilienza energetica della Cina, ma anche la credibilità delle sue ambizioni geopolitiche più ampie.