Una componente sempre più vitale della resilienza del commercio globale e che non può più essere trattata come periferica all’economia mondiale
La campagna aerea congiunta USA-israeliana contro l’Iran ha solo una settimana, eppure le conseguenze geopolitiche si stanno già facendo sentire. I combattimenti nella regione hanno dimostrato quanto siano vulnerabili alle vie commerciali e di transito molto indiate alle ostilità. Che si tratti della chiusura dello spazio aereo, degli aeroporti che non sono in grado di operare ed evacuare i civili o delle rotte di navigazione contestate, questa guerra potrebbe avere un effetto sull’economia globale.
Allo stesso tempo, questo conflitto è servito anche come utile promemoria dell’importanza di diversificare le rotte commerciali e di transito, in particolare il valore strategico della rotta di trasporto internazionale transcaspiana, comunemente indicata come il corridoio centrale. Schiacciato tra Russia e Iran, il Middle Corridor attraversa il Caucaso meridionale, attraverso il Mar Caspio e nel cuore dell’Asia centrale. Mentre questo percorso è stato utilizzato per secoli per collegare i mercati, negli ultimi anni ha visto una rivitalizzazione in termini di investimenti e attenzione.
Basta guardare i servizi commerciali di tracciamento dei voli disponibili al pubblico per vedere l’impatto del conflitto in corso. Uno sguardo alla concentrazione di icone di aerei deviate dalle loro solite rotte su e giù per il Golfo e invece reindirizzate attraverso il Caucaso meridionale e sul Mar Caspio illustra quanto velocemente i modelli di aviazione globale possano cambiare in risposta all’instabilità. Compagnie aeree, assicuratori e compagnie di navigazione stanno facendo calcoli in tempo reale sul rischio. Il risultato è una crescente dipendenza dai corridoi che evitano l’immediata zona delle ostilità.
A medio termine, il Corridoio Medio diventerà probabilmente una rotta ancora più importante per lo spostamento di merci, soprattutto se il Golfo e altre rotte di transito regionali continueranno ad essere interrotte dai combattimenti.
L’aumento dell’importanza del Corridoio Medio negli ultimi anni è stato inizialmente guidato dalla risposta all’invasione russa dell’Ucraina nel 2022. Quando le sanzioni internazionali hanno colpito Mosca, molti paesi hanno iniziato a cercare rotte commerciali tra l’Europa e l’Asia che avrebbero evitato il territorio russo. La stessa logica si applica alle sanzioni all’Iran. Per i responsabili politici e le imprese, la diversificazione è diventata non solo desiderabile ma necessaria.
Più recentemente, tuttavia, l’importanza del Corridoio Medio ha assunto un’ulteriore dimensione. Nel dicembre 2024, un aereo di linea commerciale azero sarebbe stato colpito dai sistemi di difesa aerea russi sul Caucaso settentrionale durante l’attività dei droni ucraini nell’area. L’aereo in seguito si è schiantato dopo aver deviato dallo spazio aereo russo in un incidente che ha evidenziato i pericoli di operare nei cieli contestati. Quell’episodio ha sottolineato i rischi più ampi che l’aviazione civile deve affrontare nelle regioni in cui sono attive le ostilità.
Ora, a sud del Corridoio Medio, l’implacabile campagna aerea e i successivi combattimenti per l’Iran rendono sia il trasporto aereo che quello terrestre nella regione sempre più pericoloso. Aggiungete a questo le ricorrenti minacce iraniane allo Stretto di Hormuz e le interruzioni in corso causate dagli attacchi Houthi nello Stretto di Bab Al-Mandab e diventa chiaro perché l’appello del Corridoio Medio è cresciuto.
Nell’ultima settimana, il Corridoio Centrale è diventato più di un’importante rotta di transito. Ha anche funzionato come corridoio umanitario. Con gli aeroporti regionali periodicamente chiusi a causa di attacchi di droni e missili, e con il traffico aereo commerciale deviato intorno alla zona di conflitto in Iran, i paesi vicini hanno svolto un ruolo vitale. Armenia, Azerbaigian e Turkmenistan, tutti al confine con l’Iran e collegati al corridoio più ampio, hanno facilitato l’evacuazione dei cittadini stranieri. Migliaia di civili hanno già transitato attraverso questi paesi per raggiungere la sicurezza e molti altri potrebbero seguire se le ostilità persistono.
Non si sa quando finirà la campagna aerea contro l’Iran, come si concluderà o come emergerà la regione dopo i combattimenti. Tuttavia, è probabile che, indipendentemente dal risultato, il Corridoio Medio continuerà a crescere in importanza regionale. Garantire la sua redditività a lungo termine richiede un’azione su due fronti.
In primo luogo, la resilienza deve essere rafforzata attraverso l’infrastruttura di trasporto che è alla base del corridoio. Strade, linee ferroviarie, porti e aeroporti esistono già, ma richiedono modernizzazione ed espansione. Con l’Armenia e l’Azerbaigian sull’orlo della normalizzazione delle relazioni, i nuovi collegamenti di transito potrebbero presto collegare l’Asia centrale più direttamente con l’Europa. Percorsi aggiuntivi ridurrebbero la possibilità di ridondanza e diminuirebbe la vulnerabilità al fallimento. Raggiungere questo raggiornerà significativi investimenti pubblici e privati da parte di paesi al di fuori del Caucaso meridionale e dell’Asia centrale che beneficiano di un commercio sicuro in tutta la regione.
In secondo luogo, ci deve essere una rinnovata attenzione alla sicurezza. La storia ha dimostrato che l’instabilità in un paese può rapidamente riversarsi oltre i confini. La capacità di sicurezza delle frontiere dovrebbe essere migliorata attraverso la formazione e l’assistenza tecnica. Le capacità di sicurezza marittima nel Mar Caspio, in particolare tra l’Azerbaigian e il Kazakistan, devono essere migliorate, poiché non ci può essere un corridoio centrale se il Caspio non può essere transitato in sicurezza.
La difesa aerea è ugualmente critica. I cieli sopra il corridoio devono rimanere aperti e sicuri. I paesi lungo la rotta farebbero bene a studiare le recenti esperienze degli Stati del Golfo nel contrastare i missili balistici e i droni iraniani, così come le lezioni duramente guadagnate dell’Ucraina nella resilienza della difesa aerea.
Mentre lo stato finale finale della guerra in Iran rimane incerto, i responsabili politici globali dovrebbero agire ora per mitigare le conseguenze economiche più ampie. L’uso continuo e sicuro del Corridoio Centrale non risolverà ogni interruzione causata dal conflitto regionale. Ma come hanno dimostrato gli eventi recenti, è una componente sempre più vitale della resilienza del commercio globale e che non può più essere trattata come periferica all’economia mondiale.