Nessuno lo sa meglio di Putin, che sta pagando un prezzo molto alto per aver commesso l’errore di sottovalutare l’Ucraina
L’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia sta ora entrando in un quinto anno ed è già durata più a lungo dell’intero conflitto tra la Germania nazista e l’Unione Sovietica durante la seconda guerra mondiale.
Non doveva essere così. Quando il presidente russo Vladimir Putin ha dato per la prima volta l’ordine di invadere quattro anni fa, stava anticipando una breve e vittoriosa campagna per decapitare lo stato ucraino ed estinguere l’indipendenza ucraina. Questa eccessiva fiducia si rifletteva nel piano iniziale di invasione russa, con vaste colonne corazzate che si avvicinavano alle città lungo le principali autostrade mentre mostravano poca considerazione per la possibilità di una seria resistenza ucraina.
Putin non ha cercato di mobilitare o reclutare truppe aggiuntive per questa ambiziosa impresa. Invece, credeva che una forza d’invasione di circa duecentomila soldati professionisti sarebbe stata più che sufficiente per raggiungere i suoi obiettivi. Ci sono state anche segnalazioni di unità russe invasive che hanno portato con sé le loro uniformi da parata, pronte per le inevitabili celebrazioni della vittoria. Tuttavia, divenne presto evidente che il dittatore del Cremlino aveva fondamentalmente frainteso la situazione.
L’attacco della guerra lampo della Russia è fallito perché si basava su una serie di false ipotesi politiche e militari. In ambito politico, i leader russi avevano a lungo respinto l’Ucraina come uno stato artificiale senza un’identità nazionale unificante. Di conseguenza, sembrano essere rimasti sinceramente scioccati dalla portata della resistenza popolare nella primavera del 2022, mentre milioni di ucraini si sono alzati per difendere la loro nazione.
Sul campo di battaglia, la fase iniziale dell’invasione ha esposto la realtà deludente dietro le pretese della superpotenza militare russa. L’esercito russo può sembrare impressionante quando marcia senza opposizione attraverso la Piazza Rossa, ma i comandanti di Putin hanno lottato per condurre operazioni di armi combinate in Ucraina e hanno dimostrato una distinta mancanza di immaginazione. Allo stesso modo, l’aeronautica russa non è stata in grado di stabilire il controllo dei cieli sull’Ucraina.
I piani di Putin si sono sfatati perché ha sottovalutato l’Ucraina. Dopo anni passati a respingere la stata ucraina come un incidente della storia e a insistere che gli ucraini fossero davvero russi (“un solo popolo“), sembra essersi convinto che l’Ucraina non potesse dimostrare la coesione nazionale necessaria per una difesa sostenuta. I suoi comandanti sembrano essere stati altrettanto sprezzanti, e chiaramente non pensavano che l’esercito ucraino fosse in grado di condurre una guerra moderna.
Queste ipotesi erano in gran parte il prodotto di un pio desiderio. Hanno convenientemente ignorato i significativi progressi della costruzione della nazione dell’Ucraina durante l’era post-soviet e non sono riusciti ad anticipare l’impatto delle riforme militari radicali intraprese nel paese dopo l’inizio dell’aggressione russa nel 2014.
Putin e i suoi colleghi del Cremlino non sono stati gli unici a cadere nella trappola di sottovalutare l’Ucraina. Alla vigilia dell’invasione su vasta scala, anche i leader militari e politici di tutto l’Occidente stavano facendo la fila per cancellare il paese.
Mentre le previsioni individuali differivano, c’era un ampio consenso sul fatto che l’Ucraina non avesse alcuna possibilità reale di resistere alla potenza dell’esercito russo e sarebbe stata completamente invasa dalla macchina da guerra del Cremlino nel giro di pochi giorni. Invece, l’Ucraina ha vinto la battaglia di Kiev e ha sbalordito il mondo che osservava.
Questo notevole successo ha dato il tono a tutto ciò che è seguito. Entro la fine del 2022, l’Ucraina aveva liberato circa la metà della terra sequestrata dalla Russia durante la fase iniziale dell’invasione. Da allora, Kiev è riuscita a decimare la flotta russa del Mar Nero e ha costretto Putin a ritirare la maggior parte delle sue restanti navi da guerra dalla Crimea occupata. L’Ucraina sta anche portando sempre più l’invasione di Putin a casa in Russia con attacchi di droni e missili a lungo raggio nel profondo della Federazione Russa.
Negli ultimi quattro anni, l’invasione della Russia è diventata la più grande guerra europea dalla seconda guerra mondiale, con una serie di progressi tecnologici rivoluzionari che trasformano la dottrina militare. Nel 2022, il campo di battaglia era dominato da carri armati, armature e artiglieria, proprio come lo era stato dall’inizio del XX secolo. Oggi, la guerra è modellata principalmente da droni e piccoli gruppi di fanteria.
La proliferazione di queste tecnologie ha trasformato quella che era iniziata come una guerra di movimento in una guerra di logoramento, con una zona di uccisione che si estende per almeno dieci chilometri dal ground zero su entrambi i lati della linea del fronte. I sistemi robotici possono ora colpire obiettivi nemici a terra, in aria e in mare, e vengono anche schierati per evacuare i feriti, svolgere ruoli logistici e fungere da sentinie di prima linea.
L’Ucraina si è dimostrata molto abile in questa forma innovativa di guerra. In molti casi, i comandanti militari ucraini hanno cercato soluzioni ad alta tecnologia per contrastare i travolgenti vantaggi della Russia in termini di manodopera e potenza di fuoco convenzionale.
Kiev ha anche visto le innovazioni tecnologiche della difesa come un modo economicamente fattibile per compensare i flussi spesso imprevedibili di forniture militari dai partner occidentali del paese. Questo approccio ha contribuito a ridurre al minimo eventuali conseguenze negative a seguito della riduzione degli aiuti diretti degli Stati Uniti all’Ucraina dal ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca lo scorso anno.
Di conseguenza, l’Ucraina ora vanta una vasta e sofisticata industria di droni nazionali, con sviluppatori che aggiornano costantemente i modelli esistenti basati su feedback di combattimento in tempo reale. I notevoli progressi della tecnologia della difesa dell’Ucraina dal 2022 hanno posizionato il paese all’avanguardia delle tecnologie dei droni. I paesi partner riconoscono sempre più questo status e stanno cercando di beneficiare dell’esperienza dell’Ucraina, con soldati ucraini che addestrano le loro controparti della NATO nella guerra dei droni.
Poiché la presidenza Trump porta a drammatici cambiamenti nel panorama della sicurezza internazionale, Kiev è più generalmente nell’ascendente geopolitica. Con l’America che cerca di declassare i suoi impegni transatlantici, l’esercito ucraino è riconosciuto come un contributo chiave alla sicurezza futura dell’Europa. Un paese un tempo considerato militarmente insignificante è ora considerato indispensabile per la difesa del continente.
L’emergere dell’Ucraina come il più grande e innovativo militare d’Europa ha permesso al paese di arginare la marea dell’invasione russa e prevenire eventuali grandi scoperte. Mentre Mosca ha costantemente tenuto l’iniziativa sul campo di battaglia dalla fine del 2023, l’esercito russo è riuscito a impadronirsi solo di circa l’uno per cento del territorio ucraino aggiuntivo mentre subiva centinaia di migliaia di vittime.
Di fronte a una sanguinosa palude sulle linee del fronte, Putin ha fatto ricorso ad esagerare le avances del suo esercito mentre cerca di mantenere il mito dell’inevitabile vittoria russa e scoraggiare l’ulteriore sostegno all’Ucraina. Questa tattica è stata brutalmente esposta alla fine del 2025 quando Putin ha ripetutamente affermato di aver catturato Kupyansk nel nord-est dell’Ucraina, solo per il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy per visitare personalmente la città e registrare un video selfie che rivelava le bugie del dittatore del Cremlino.
Nonostante il forte record dell’Ucraina di innovazione militare e successo sul campo di battaglia dal 2022, ci sono indicazioni che sia la Russia che alcuni dei partner occidentali di Kiev continuano a sottovalutare il paese. Le recenti dichiarazioni pubbliche di Putin che riaffermano la sua determinazione a combattere, insieme al rifiuto sempre più aperto della Russia di una pace di compromesso, suggeriscono che Mosca si aspetta ancora che l’esercito ucraino collassi.
Nel frattempo, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ripetutamente affermato che l’Ucraina “non ha carte” e dovrebbe quindi accettare un accordo di pace favorevole al Cremlino. Altri in Europa continuano a sostenere che le realtà militari sfavorevoli rendono inevitabili le dolorose concessioni ucraine per porre fine alla guerra.
Queste prospettive pessimistiche ignorano le lezioni degli ultimi quattro anni. L’esercito russo non è chiaramente la forza irresistibile della propaganda del Cremlino, mentre l’Ucraina non è più un minnow militare e ha più carte vincenti in suo possesso. La conclusione più importante di tutte è che la dimensione umana determina ancora alla fine i risultati sul campo di battaglia. È qui che l’Ucraina eccelle davvero, con un esercito di personale qualificato, inventivo e altamente motivato che difende le loro case e le loro famiglie.
L’ingegno di base dell’esercito ucraino e la disponibilità del paese ad abbracciare l’innovazione del settore della difesa sono stati senza dubbio determinanti nel sostenere lo sforzo bellico ucraino. Ma mentre nuovi impressionanti sistemi d’arma hanno spesso conquistato i titoli dei giornali, sarebbe miope attribuire la forza militare dell’Ucraina ai soli progressi tecnologici.
Mentre la guerra entra in un quinto anno, la nazione ucraina nel suo insieme merita il rispetto del mondo per aver tenuto testa alla Russia. Nessuno lo sa meglio di Putin, che sta pagando un prezzo molto alto per aver commesso l’errore di sottovalutare l’Ucraina.