Investendo in modo decisivo nell’istruzione, nelle competenze e nell’innovazione, i Paesi del Medio Oriente possono trasformare la loro abbondanza giovanile in un potente motore di crescita e stabilità
Il Medio Oriente sta subendo una delle trasformazioni demografiche più rivoluzionarie del XXI secolo grazie alla sua popolazione giovanile. La regione ha un numero ampio e in espansione di giovani che probabilmente daranno forma alla sua traiettoria economica, politica e sociale per i decenni a venire.
In molti paesi della regione, i giovani costituiscono una chiara maggioranza della popolazione, creando quello che è noto come un’’abbondanza giovanile’. Mentre questo fenomeno può spesso essere inquadrato in termini pessimistici, essendo associato alla disoccupazione, ai disordini sociali e alle sfide di governance, una tale prospettiva trascura una realtà molto più significativa.
Questa struttura demografica rappresenta un’opportunità senza precedenti per la crescita a lungo termine, l’innovazione e la stabilità se gestita bene. La questione centrale che i governi mediorientali devono affrontare, quindi, non è se la popolazione giovanile sia un peso, ma se gli Stati possano attuare le politiche necessarie per trasformare il potenziale demografico in successo dello sviluppo.
Demograficamente, la regione si distingue da gran parte del mondo a causa della sua struttura di età giovanile. Paesi come l’Iraq e l’Egitto hanno popolazioni in cui una percentuale sostanziale di persone ha meno di 30 anni. In Giordania e in Arabia Saudita, i giovani costituiscono allo stesso modo una quota dominante della società.
Ciò contrasta nettamente con l’invecchiamento delle popolazioni in Europa e in alcune parti dell’Asia orientale, posizionando il Medio Oriente come una delle poche regioni con il potenziale di beneficiare di un dividendo demografico – un periodo durante il quale la popolazione in età lavorativa cresce rispetto alle persone a carico, consentendo un’espansione economica accelerata.
Eppure questa opportunità non è automatica. Richiede sistemi educativi solidi, mercati del lavoro dinamici e quadri istituzionali in care di assorbire milioni di giovani entranti in un’occupazione produttiva. Senza tali strutture e politiche, il vantaggio demografico può diventare rapidamente una fonte di tensione.
Le popolazioni giovanili possono guidare una rapida crescita se adeguatamente integrate nella forza lavoro. Questo perché i giovani lavoratori tendono ad essere più adattabili, tecnologicamente alfabetizzati e imprenditoriali rispetto alla popolazione più anziana. Queste caratteristiche sono essenziali in un’epoca definita dalla trasformazione digitale e dalle economie della conoscenza.
Se gli Stati del Medio Oriente riuscissero a dotare i loro giovani delle giuste competenze, la regione potrebbe passare da strutture economiche dipendenti dalle risorse verso economie diversificate incentrate sull’innovazione, i servizi e le industrie di alto valore.
Tale transizione è urgente data la volatilità dei mercati energetici globali e il calo a lungo termine della domanda di combustibili fossili. Una forza lavoro giovane qualificata può anche consentire ai paesi di espandere settori come l’energia rinnovabile, la produzione avanzata, la biotecnologia, l’intelligenza artificiale e il turismo. Ciò ridurrà la loro vulnerabilità alle fluttuazioni dei prezzi delle materie prime e agli shock esterni.
Diversi paesi hanno già iniziato a riconoscere l’importanza strategica di investire nei giovani come base per la trasformazione nazionale. L’Arabia Saudita, attraverso la sua ambiziosa agenda Vision 2030, ha lanciato riforme ad ampio raggio volte alla modernizzazione dell’istruzione, allo sviluppo della forza lavoro e alla diversificazione economica.
Queste iniziative includono l’espansione della formazione, la promozione dell’imprenditorialità, l’aumento della partecipazione alla forza lavoro femminile e la creazione di nuove industrie in grado di impiegare un gran numero di giovani. Allo stesso modo, gli Emirati Arabi Uniti hanno perseguito una strategia a lungo termine incentrata sulla costruzione di un’economia basata sulla conoscenza, investendo pesantemente in università di livello mondiale, istituti di ricerca e infrastrutture tecnologiche.
Dando priorità allo sviluppo del capitale umano, questi paesi stanno tentando di riposizionarsi come centri globali di finanza e tecnologia piuttosto che fare affidamento esclusivamente sui ricavi degli idrocarburi.
Una questione importante è il tipo di competenze che i giovani della regione devono acquisire, che sono strettamente legate alle esigenze dell’economia globale in evoluzione. L’educazione scientifica, tecnologica, ingegneristica e matematica è diventata indispensabile, in particolare in settori come l’intelligenza artificiale, la sicurezza informatica, la scienza dei dati e la robotica.
Altrettanto importanti sono le competenze relative all’economia verde, compresa l’ingegneria delle energie rinnovabili e la gestione ambientale, poiché il cambiamento climatico sta sempre più plasmando le priorità di sviluppo. Oltre alle competenze tecniche, i giovani devono anche sviluppare capacità imprenditoriali e la capacità di innovare all’interno di mercati in rapida evoluzione.
Anche le competenze trasversali sono fondamentali. Questi includono il pensiero critico, la comunicazione, l’adattabilità e il lavoro collaborativo.
I vantaggi di investire nei giovani vanno ben oltre gli indicatori economici. Una generazione istruita e impiegata contribuisce alla stabilità politica. Le opportunità di lavoro riducono la probabilità di frustrazione, alienazione e disordini.
Inoltre, giovani imprenditori e innovatori possono generare nuove soluzioni alle sfide regionali, che vanno dalla scarsità d’acqua alla sicurezza alimentare. In questo senso, l’investimento giovanile non è solo una politica sociale, ma una strategia globale per uno sviluppo economico e politico sostenibile.
Al contrario, le conseguenze del mancato investimento nei giovani hanno gravi ripercussioni e sono potenzialmente destabilizzanti. La persistente disoccupazione giovanile può minare la crescita economica e mettere a dura prova le finanze pubbliche. Un gran numero di giovani istruiti ma poco occupati può aumentare il rischio di disordini politici e pressioni migratorie. La fuga di cervelli rappresenta un’altra minaccia, poiché individui di talento cercano opportunità all’estero, privando i loro paesi d’origine di prezioso capitale umano.
Di conseguenza, è imperativo che i governi del Medio Oriente atturino politiche che allineino i sistemi educativi con le esigenze del mercato del lavoro, incoraggino lo sviluppo del settore privato, sostengano l’imprenditorialità e garantiscano che le donne e gli uomini possano partecipare pienamente alla vita economica.
La cooperazione regionale sul commercio, gli investimenti e la mobilità del lavoro può migliorare ulteriormente le opportunità per i giovani. Anche le partnership internazionali con università, istituti di ricerca e aziende tecnologiche possono essere d’aiuto.
In poche parole, il futuro del Medio Oriente sarà determinato meno dalle sue risorse naturali che dalle capacità dei suoi giovani. La regione possiede una risorsa demografica che molte parti del mondo non hanno più: una generazione grande, energica e ambiziosa pronta a plasmare i prossimi decenni. Investendo in modo decisivo nell’istruzione, nelle competenze e nell’innovazione, i Paesi del Medio Oriente possono trasformare la loro abbondanza giovanile in un potente motore di crescita e stabilità.