Nonostante i migliori sforzi del Cremlino, i rischi per il regime rimangono
Con l’invasione su vasta scala dell’Ucraina destinata a entrare in un quinto anno, ci sono crescenti indicazioni che le cose non stanno andando secondo i piani per il presidente russo Vladimir Putin. In prima linea nella guerra, la Russia continua a subire perdite catastrofiche mentre non riesce a raggiungere scoperte significative. Nonostante abbia tenuto l’iniziativa sul campo di battaglia per tutto il 2025, l’esercito russo invasore è riuscito a catturare meno dell’1 per cento del territorio ucraino aggiuntivo.
Putin ha anche motivo di crescente preoccupazione sul fronte interno. L’economia russa sta mostrando segni di tensione tra la pressione delle sanzioni e altri fattori negativi tra cui il calo dei prezzi del petrolio e il calo dei ricavi delle esportazioni di energia. Nel frattempo, il recente raid degli Stati Uniti in Venezuela e il successivo sequestro di una petroliera con bandiera russa nell’Oceano Atlantico hanno sottolineato come la guerra in Ucraina stia diminuendo la capacità di Mosca di proiettare il potere a livello internazionale.
Questo quadro in declino sta ora alimentando il dibattito su quanto ancora la Russia possa mantenere l’attuale invasione. Sta anche sollevando domande più fondamentali sulla fragilità del regime di Putin. Date le molteplici implosioni del ventesimo secolo dello stato russo, tale speculazione è inevitabile. Tuttavia, al momento c’è poco che indichi che il paese è vicino a ripetere i crolli del 1917 e del 1991.
La maggior parte degli studi sulle autocrazie ha concluso che la più grande minaccia alla stabilità del regime proviene dalle élite esistenti. Putin è apparentemente ben consapevole di questo e ha lavorato duramente per ridurre al minimo il pericolo di un potenziale colpo di stato di palazzo. Mentre il dissenso è ancora possibile tra i broker di potere del Cremlino, l’attuale classe dirigente russa è troppo strettamente legata a Putin per affrontare qualsiasi sfida seria. Secondo quanto riferito, uno degli alleati di lunga data del sovrano russo, Dmitry Kozak, si è opposto all’invasione su vasta scala dell’Ucraina e ha sostenuto la de-escalation. Ma piuttosto che scatenare una resistenza aperta, questo disaccordo ha portato alla silenziosa rimozione di Kozak dall’incarico.
Ci sono state anche segnalazioni di disaccordi all’interno del Cremlino sulla gestione dell’economia di guerra, con opinioni divergenti su questioni chiave come la politica finanziaria e l’attrazione di investimenti internazionali. Tuttavia, queste differenze di opinione non si sono tradotte in una grave divisione pubblica.
Il più grande test in tempo di guerra per il regime finora è arrivato nell’estate del 2023 con l’ammutinamento di Wagner. Questo drammatico episodio ha esposto una potenziale vulnerabilità del regime, ma la rivolta alla fine si è rivelata di breve durata a causa della mancanza di defezioni dall’interno dell’establishment militare e politico russo.
Fondamentalmente, mentre c’erano poche prove di qualsiasi raduno intorno alla bandiera durante il breve ammutinamento, nessuna delle principali istituzioni di sicurezza o autorità regionali si schiere con i ribelli di Wagner. Invece, la maggior parte ha scelto di aspettare piuttosto che impegnarsi. Una volta contenuta la minaccia iniziale, Putin è stato in grado di riaffermare la sua autorità. Questo è stato ampiamente visto come una rivendicazione dello stile di governo altamente personalizzato stabilito durante il regno di Putin, senza basi di potere rivali in grado di presentare una sfida diretta.
Un’ulteriore opposizione da parte di personale militare scontento non può essere esclusa, ma sembra che non ci sia praticamente alcuna prospettiva di un più ampio movimento di protesta anti-regime che emerge in Russia. Un certo numero di proteste ha avuto luogo durante le prime settimane dell’invasione su vasta scala, ma non sono riuscite a guadagnare slancio. La nuova legislazione draconica è ora in vigore, aumentando le sanzioni per qualsiasi opposizione pubblica alla guerra. Un ciclo di mobilitazione senza precedenti nel settembre 2022 si è rivelato profondamente impopolare tra il pubblico russo, ma la maggior parte degli oppositori ha scelto di fuggire dal paese piuttosto che protestare.
Il grado di sostegno pubblico russo per l’invasione rimane controverso. Mentre i dati dei sondaggi dimostrano costantemente un forte sentimento a favore della guerra, gli scettici indicano problemi ovvi riguardanti la credibilità dei sondaggi d’opinione condotti nelle dittature militari. Tuttavia, sembra chiaro che la capacità organizzativa per qualsiasi opposizione significativa nella Russia di oggi è debole, mentre l’ambiente informativo è strettamente controllato.
Il regime di Putin è stato attento a ridurre al minimo il rischio di qualsiasi contraccolpo per le pesanti perdite russe in Ucraina. Durante l’ultimo decennio dell’era sovietica, la rabbia pubblica per la morte dei soldati di coscrizione in Afghanistan ha contribuito a destabilizzare l’URSS. Processi simili erano evidenti anche durante le guerre cecene del primo periodo post-sovietico.
Putin ha adattato le sue politiche di reclutamento militare con questa minaccia in mente. Piuttosto che fare affidamento sui coscritti, si è concentrato sull’arruolamento di uomini prevalentemente provenienti da minoranze etniche e dalla popolazione carceraria. L’esercito russo dipende anche fortemente da volontari attinati dalla promessa di grandi taglie iniziali e stipendi generosi.
Nonostante i migliori sforzi del Cremlino, i rischi rimangono. L’uso sproporzionato delle truppe di minoranza etnica da parte della Russia potrebbe portare a un’ondata di stati d’animo anti-regime e di sentimenti separatisti in luoghi come Inguscezia e Daghestan. Se le attuali tendenze economiche al ribasso continuano, Mosca potrebbe anche trovare sempre più difficile finanziare i grandi pagamenti necessari per garantire un flusso costante di nuovi volontari. La guerra rimarrà inevitabilmente la massima priorità di Putin, ma il denaro deviato all’esercito da altri settori creerà il potenziale di malcontento altrove.
La stessa logica potrebbe valere anche per le perdite russe in Ucraina. Finora, l’enorme costo umano dell’invasione non ha scatenato una grande reazione interna, ma con le cifre mensili delle vittime che ora raggiungono massimi record, lo sgomento pubblico potrebbe ancora diventare un fattore destabilizzante.
I responsabili politici occidentali devono essere consapevoli che mentre non c’è motivo di aspettarsi un imminente crollo del regime di Putin, la fine potrebbe arrivare improvvisamente. Pochi prevedevano la caduta dell’Impero zarista nel 1916, o la caduta dell’Unione Sovietica alla fine degli anni ’80. Putin ha costruito difese formidabili durante i suoi ventisei anni al potere e ha fatto molto per anticipare eventuali fonti di opposizione interna. Tuttavia, i costi di manutenzione di questo sistema potrebbero sfuggire al controllo in mezzo di un quinto anno di guerra, portando a conseguenze pericolose che potrebbe non essere in grado di contenere.
Una consapevolezza delle debolezze e delle vulnerabilità del regime di Putin dovrebbe informare l’approccio occidentale alla guerra e contribuire a plasmare il vacillante processo di pace. I leader occidentali saranno probabilmente anche guidati dalle preoccupazioni che se Putin cade, questo potrebbe portare a una Russia futura che potrebbe essere molto più oscura e persino meno prevedibile dell’attuale regime.