L’arresto di un boss della droga in Messico ha riacceso il dibattito su quanto siano attive le forze militari e di intelligence statunitensi in Messico e dove potrebbero essere dirette
L’annuncio del direttore dell’FBI Kash Patel del 23 gennaio riguardo all’arresto del trafficante di droga canadese Ryan Wedding in Messico ha portato a un’immediata tensione diplomatica tra Washington e il Messico. Wedding, un ex snowboarder olimpico diventato trafficante di droga internazionale, è stato preso in custodia a Città del Messico prima di essere trasportato negli Stati Uniti in quella che i funzionari statunitensi hanno descritto come un’operazione congiunta.
La presidente messicana Claudia Sheinbaum ha invece dichiarato che Wedding si era volontariamente arreso nell’Ambasciata USA a Città del Messico, aggiungendo che queste informazioni erano state fornite al suo governo dagli Stati Uniti. L’avvocato di Wedding ha contestato questo, dicendo che il suo cliente è stato arrestato e ammanettato dal personale degli Stati Uniti, il che era una violazione della legge messicana che vietava agli agenti stranieri di partecipare alle operazioni di applicazione della legge sul suolo del paese.
Le narrazioni contrastanti rivelano molto di più di un semplice disaccordo sulla procedura. L’inquadramento di Patel riflette l’approccio sempre più assertivo di Washington alle operazioni di sicurezza nelle Americhe e la volontà di svolgere un’azione militare unilaterale. Settimane prima, il 3 gennaio, le forze statunitensi hanno effettuato un’operazione di alto profilo per rapire il presidente venezuelano Nicolás Maduro da una base militare venezuelana.
La traiettoria è preoccupante per il Messico, che ha affrontato l’ultima volta l’intervento militare diretto degli Stati Uniti durante la spedizione punitiva del 1916-1917 contro il leader rivoluzionario messicano Pancho Villa. Il paese ha a lungo vietato la creazione di basi militari statunitensi, ma condivide un confine di 2.000 miglia con gli Stati Uniti e ospita alcune delle reti criminali più potenti del mondo che Washington è desiderosa di prendere di mira.
Giorni prima che l’arresto di Wedding diventasse pubblico, il presidente Sheinbaum aveva cercato di calmare le preoccupazioni interne dopo che gli Stati Uniti La Federal Aviation Administration ha avvertito le compagnie aeree di “esercitare cautela” sullo spazio aereo vicino al Messico, così come su parti dell’America centrale e meridionale, “citando attività militari”, secondo l’Associated Press. Le immagini virali di un aereo da trasporto militare statunitense su una pista messicana hanno alimentato ulteriori speculazioni sull’azione militare degli Stati Uniti.
La minaccia del presidente Trump, il 29 gennaio, di imporre “nuove tariffe” a qualsiasi paese che importi petrolio a Cuba, cosa che il Messico fa, si è aggiunta alle ansie per l’escalation della pressione degli Stati Uniti. “Sheinbaum è in una situazione particolarmente difficile… Deve placare Trump ma anche mantenere la pace all’interno del suo partito di sinistra Morena, che si è storicamente allineato con il regime comunista di Cuba”, ha dichiarato il Quincy Institute for Responsible Statecraft.
I legami di sicurezza tra Stati Uniti e Messico sono stati tradizionalmente tranquilli e cooperativi dalla metà del XX secolo, prima nel contesto della Guerra Fredda e successivamente per combattere il traffico di droga. Dopo che il Messico ha dichiarato formalmente guerra ai cartelli nel 2006, la cooperazione si è intensificata con l’iniziativaMérida del 2007, un partenariato di sicurezza multimiliardario che coinvolge la formazione, la condivisione dell’intelligence e la riforma istituzionale. Le agenzie statunitensi hanno contribuito a professionalizzare unità messicane selezionate creando dipendenza a lungo termine dalla logistica e dall’intelligence statunitense.
Nel corso del tempo, Washington ha iniziato ad applicare le lezioni dalla guerra al terrore alla guerra alla droga in Messico. Gli appaltatori militari e di sicurezza privati sono stati incorporati nei programmi relativi a Mérida, espandendosi in particolare dopo il 2011. Nello stesso anno, l’operazione Lowrider iniziò a utilizzare tecniche di sorveglianza aerea raffinate in Iraq e Afghanistan per tracciare i movimenti dei cartelli.
Le preoccupazioni per l’evoluzione del cartello sono cresciute rapidamente. Gruppi come Los Zetas, i cui membri includevano ex “truppe militari d’élite” messicane addestrate negli Stati Uniti, divennero famosi a causa della loro brutalità e delle crescenticonnessioni con Hezbollah. Nonostante questi pericoli, il coinvolgimento degli Stati Uniti in Messico ha continuato ad approfondirsi attraverso nuovi schieramenti.
Cooperazione tra agenzie negli Stati Uniti e in Messico
Gli Stati Uniti hanno stretto forti legami con le agenzie in Messico per combattere il flusso di armi, armi e immigrati illegali. L’FBI si è tradizionalmente concentrata su fuggitivi, rapimenti e casi criminali transnazionali, in particolare quelli che coinvolgono cittadini statunitensi. Il suo Hostage Rescue Team è stato responsabile della cattura del matrimonio a gennaio. La Drug Enforcement Agency (DEA) è attiva anche in Messico. Avendo sviluppato un forte rapporto con le forze speciali dell’esercito messicano e della marina, partecipa ad arresti e incursioni insieme a loro.
La CIA è generalmente considerata la principale agenzia statunitense che opera in Messico. Si concentra sull’intelligence dei segnali, sulla sorveglianza aerea e sul collegamento con unità messicane controllate che sono addestrate e equipaggiate dagli Stati Uniti, secondo ex funzionari statunitensi e messicani.
Altre agenzie come Customs and Border Protection (CBP), Immigration and Customs Enforcement (ICE), il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives (ATF) e i dipartimenti di polizia locali mantengono un’ampia cooperazione con le controparti messicane su rotte di contrabbando, flussi di armi e crimini finanziari.
La corruzione ha complicato gli sforzi per ridurre il potere delle reti criminali organizzate. Le istituzioni politiche e di sicurezza messicane sono state profondamente infiltrate dai cartelli, ma non c’è carenza di complicità degli Stati Uniti nei circoli di intelligence, politica e delle forze dell’ordine per decenni. La corruzione da entrambe le parti ha reso essenziale fare affidamento su unità speciali strettamente controllate e compartimentare rigorosamente le operazioni sensibili in modo che solo un piccolo numero di funzionari fidati conosca tutti i dettagli.
Una posizione americana più dura sulla droga potrebbe sintinare problemi per il Messico
Operazioni come Fast and Furious (2009-2011), gestite dall’ATF, nel frattempo, hanno permesso alle armi di passare nelle mani del cartello in uno sforzo di tracciamento fallito, con conseguente morte di civili e di funzionari governativi in entrambi i paesi.
Anche scandali di questa portata non sono stati sufficienti per interrompere la cooperazione bilaterale fino all’amministrazione Trump. L’aumento della violenza del cartello e le morti con fentanil sono state considerate problemi di sicurezza nazionale e hanno spinto un approccio americano più aggressivo volto a ridurre le vittime della droga negli Stati Uniti, ma spesso sono venuti a costo di una maggiore instabilità in Messico.
Come sottolineato in un articolo di gennaio su Americas Quarterly, “Nel corso dell’ultimo anno, Washington ha aumentato la pressione sul Messico per intraprendere azioni decisive contro i cartelli della droga, comprese proposte che potrebbero coinvolgere una qualche forma di presenza militare degli Stati Uniti sul territorio messicano. Queste richieste sono state abbinate a ripetuti avvertimenti della Casa Bianca che lo status quo non è più accettabile. La questione non è se la pressione degli Stati Uniti si intensificherà, ma fino a che punto potrebbe spingersi e se il Messico è pronto per gli scenari ora apertamente discussi”.
Quando l’ex presidente messicano Andrés Manuel López Obrador è entrato in carica nel 2018, si è impegnato a ridurre la guerra alla droga e a ridurre la cooperazione DEA-Marina messicana. Nell’ottobre 2019, un’unità dell’esercito messicano controllata dalla CIA chiamata GAIN ha catturato il principale trafficante Ovidio Guzmán, ma dopo che uomini armati del cartello hanno minacciato violenza di massa e un assalto a un complesso residenziale dove si trovavano le famiglie dei soldati, López Obrador ha preso la controversa decisione di rilasciare Guzmán per evitare vittime.
A quel punto, l’iniziativa Mérida si stava in gran parte svelando ed è stata sostituita con il quadro del Bicentenario sotto il presidente Biden per preservare e riorientare la cooperazione. Il ritorno di Trump ha trasformato la politica degli Stati Uniti verso una posizione più aggressiva, questa volta sostenuta da un più ampio consenso repubblicano. Il progetto 2025 richiedeva esplicitamente un “approccio creativo e aggressivo” per combattere i cartelli, compreso l’uso di personale militare in servizio attivo e unità della Guardia Nazionale al confine.
Le operazioni in Messico sono una parte centrale della strategia dell’amministrazione Trump per rifocalizzarsi sulle Americhe, giustificate dalla minaccia di invasioni di droga e cartello. L’amministrazione ha dichiarato un’emergenza nazionale al confine meridionale il primo giorno e anche i voli segreti di sorveglianza dei droni sul Messico sono aumentati, mentre diversi cartelli sono stati designati come organizzazioni terroristiche straniere nel febbraio 2025.
Ad aprile, un memorandum di sicurezza nazionale intitolato “Missione militare per sigillare il confine meridionale degli Stati Uniti e respingere le invasioni” ha messo le forze in servizio attivo e di riserva sulla pattuglia di frontiera, e i valichi di frontiera sono stati trattati come una minaccia alla sovranità degli Stati Uniti sotto di esso.
A novembre, l’amministrazione ha iniziato la pianificazione formale per inviare truppe statunitensi e ufficiali dell’intelligence in Messico per combattere la leadership del cartello, secondo più funzionari americani in servizio ed ex. Il mese successivo, l’amministrazione ha classificato il fentanil come un’arma di distruzione di massa, ampliando significativamente le autorità legali disponibili per l’uso. Sono circolate proposte parallele per porre alcune missioni sotto l’autorità del Titolo 50, portando il personale militare sotto la supervisione della comunità di intelligence per espandere la flessibilità operativa.
I piani sembravano bloccarsi brevemente, ma dopo il raid di Maduro nel gennaio 2026, l’amministrazione ha iniziato a rinnovare i suoi sforzi, ha riferito il New York Times. Ciò potrebbe consentire un sostanziale accumulo militare lungo il confine, simile a come c’è stata una maggiore presenza delle forze statunitensi nei Caraibi nelle settimane precedenti l’operazione Venezuela.
Nonostante le chiare sensibilità politiche, il Messico ha tentato di continuare a collaborare. Dalla seconda inaugurazione di Trump, più di 50 membri del cartello sono stati estradati negli Stati Uniti, tra cui Rafael Caro Quintero, responsabile della morte di un agente della DEA nel 1985, soddisfacendo una richiesta decennale da Washington. E mentre il presidente Sheinbaum colpisce per il tono pubblico fermo sulla difesa della sovranità messicana, ha tranquillamente accolto molte richieste degli Stati Uniti per mantenere stabili le relazioni bilaterali.
Che possa impedire una svolta verso un’azione militare statunitense esperta e unilaterale rimane in dubbio. Anche senza un intervento completo, i rischi diplomatici stanno aumentando, non da ultimo a causa della corruzione radicata. Washington ha revocato i visti per dozzine di funzionari messicani per presunti legami con il cartello nell’ottobre 2025, mentre i casi di corruzione negli Stati Uniti, tra cui l’arresto di più di una dozzina di agenti delle forze dell’ordine del Mississippi in una puntura di droga nello stesso mese, mostrano quanto profondamente le istituzioni siano corrotte su entrambi i lati del confine.
C’è anche il serio pericolo di riaccendere conflitti su vasta scala con i cartelli. L’attuale equilibrio difficile si basa su una dura moderazione da parte di attori statali e criminali, mantenendo la violenza relativamente contenuta. L’espansione del coinvolgimento degli Stati Uniti, compresi gli attacchi diretti, potrebbe spingere il Messico in una diffusa instabilità, soprattutto perché non c’è alcuna garanzia che Washington intenda sostenere il tipo di lunga campagna che tale strategia richiederebbe.
Qualsiasi errore di calcolo significativo metterebbe a dura prova le relazioni tra Stati Uniti e Messico e potrebbe lasciare i cartelli più incoraggiati, non più deboli. In pratica, misure come la riduzione della domanda di droga negli Stati Uniti e l’inasprimento delle leggi sulle armi che alimentano i flussi di armi in direzione sud hanno maggiori probabilità di minuire il potere dei cartelli rispetto alle incursioni transfrontaliere. Oltre a salvare potenzialmente centinaia di migliaia di vite in casa, tali passi sarebbero importanti anche in Messico, dove un numero enorme di persone è stato ucciso dalla guerra alla droga e dove i civili sopporteranno il peso di qualsiasi scommessa fallita o politica errata.