Nei cinque anni da quando Bukele ha rinominato El Salvador come la casa di Bitcoin, il divario tra una piccola classe d’élite e la maggioranza della popolazione del paese si è solo allargato
Juan Hernández è arrivato alla conferenza stampa del 7 gennaio in un’uniforme che è diventata comune nel 2020 durante la pandemia di COVID-19: dispositivi di protezione medica bianchi per tutto il corpo, tra cui un berretto, una maschera e occhiali di sicurezza. Quando è stato il suo turno di parlare, ha letto una dichiarazione che chiedeva il dialogo per negoziare pacchetti di liquidazione equi o la reintegrazione di oltre 1.800 dipendenti licenziati dall’ospedale Rosales di San Salvador il 23 dicembre 2025, l’ultimo giorno lavorativo prima delle vacanze di Natale. Questo ospedale era il principale centro sanitario primario del paese.
“Ci chiamavano eroi”, dice Karla Verónica López, un’altra dipendente sanitaria licenziata a dicembre, riferendosi alla pandemia. Hernández e López hanno tenuto i loro diplomi e una medaglia che hanno ricevuto ciascuno in riconoscimento del loro lavoro durante quel periodo.
Le stime di diverse organizzazioni collocano il numero di licenziamenti nel settore dell’assistenza sanitaria pubblica nel solo 2025 tra 7.000 e 8.000, in un paese di 6,4 milioni di persone. Il governo non ha spiegato questi tagli, ma sono probabilmente dovuti agli sforzi del governo per soddisfare i requisiti del Fondo monetario internazionale per un prestito di 1,4 miliardi di dollari. Un altro requisito di quel prestito, concesso all’inizio dell’anno scorso dopo che un accordo a livello di personale è stato firmato nel dicembre 2024, era limitare l’uso della criptovaluta Bitcoin nelle finanze pubbliche.
Il 9 gennaio, i lavoratori licenziati del Rosales Hospital hanno riferito di non essere stati in grado di presentare i documenti per ricevere la loro liquidazione, poiché il ministero della salute si rifiutava di fornire loro i dettagli necessari come la data di inizio. Lo stesso giorno, il media filogovernativo Diario El Salvador ha pubblicato su X la prossima seconda edizione del Bitcoin Golf Invitational, un torneo organizzato dalla coppia statunitense Max Keiser e Stacy Herbert, due importanti sostenitori di Bitcoin molto vicini al presidente Nayib Bukele.
El Salvador è diventato il primo paese al mondo a rendere Bitcoin a corso legale quando ha approvato la sua legge Bitcoin nel 2021 e Bukele ha giustificato la mossa come un modo per facilitare una maggiore inclusione finanziaria. Ma quel quadro roseo di prosperità finanziaria e inclusione economica si è materializzato solo per pochi piccoli d’élite.
Oggi, anche Bukele ha riconosciuto le difficoltà economiche che la maggior parte dei salvadoregni sta affrontando, ma l’attività dei credenti in criptovalute in El Salvador non è rallentata. Nei cinque anni da quando Bukele ha rinominato El Salvador come la casa di Bitcoin, il divario tra una piccola classe d’élite e la maggioranza della popolazione del paese si è solo allargato.
“Quando analizzo il reddito, utilizzando i dati locali del Household and Multipurpose Survey, ho scoperto che la popolazione con redditi inferiori a 500 dollari (mensili) costituisce quasi il 75% della popolazione”, spiega l’economista e professore universitario José Luis Magaña a Truthdig. “Al contrario, la popolazione con redditi superiori a 2.500 dollari – beh, stiamo parlando dello 0,49%.
“Il governo promuove un’immagine di prosperità e ricchezza, ma tale prosperità è solo per questo (piccolo) gruppo”, dice Magaña.
Paradiso delle criptovalute per pochi eletti
Herbert e Keiser sono intimamente coinvolti negli sforzi Bitcoin di Bukele in El Salvador. Dopo essere emigrata nel paese con suo marito nel 2021 a seguito dell’approvazione della legge Bitcoin, Herbert è ora il direttore del National Bitcoin Office (ONBTC), un’entità che riferisce direttamente alla Presidenza della Repubblica di El Salvador e che è dietro l’organizzazione di diversi eventi relativi alle criptovalute nel paese. Lo storico Bitcoin, tenutosi nel novembre 2025, si è svolto in parte nel Palazzo Nazionale, un edificio storico e museo che un tempo ospitava uffici governativi e ora viene utilizzato quasi esclusivamente per eventi speciali, come alcuni discorsi presidenziali o incontri diplomatici.
Mentre Bukele non ha concesso interviste a media tradizionali o indipendenti da quando è stato eletto per la prima volta sei anni fa, non ha scrupoli a ricevere ambasciatori di criptovalute. All’evento Historic Bitcoin, il presidente ha scattato foto con molti degli ospiti speciali.
Inoltre, Bukele ha regolarmente annunciato l’acquisto di più Bitcoin per le riserve statali. Questo nonostante il fatto che l’Assemblea legislativa abbia riformato la legge Bitcoin nel gennaio 2025 per soddisfare i requisiti del FMI e abbia stabilito che la criptovaluta poteva essere utilizzata solo per transazioni private. Bukele non è nemmeno riuscito a spiegare perché il governo continua a mantenere un ufficio dedicato per questa criptovaluta. Anche la riforma dello scorso anno ha lasciato ancora scappatoie mature per lo sfruttamento, tuttavia, in particolare stabilendo che tutte le transazioni in criptovaluta siano esenti dall’imposta sulle plusvalenze.
In quell’ambiente esentasse, le imprese, le aziende e gli individui che orbitano attorno a ciò che Herbert promuove come “Bitcoin Country” non mostrano alcun segno di ritirarsi. Sul sito web ufficiale di Bitcoin Country, ONBTC si vanta del crescente numero di aziende che accettano la criptovaluta in El Salvador (1.224 al momento della scrittura) e incoraggia gli investitori in criptovalute a migrare nel paese.
Un’élite esclusiva legata alle criptovalute sta crescendo in El Salvador, dice Magaña, ed è guidata più dalla speculazione finanziaria che da qualsiasi interesse per la tecnologia. “Credo che siamo in un momento di rivalità d’élite e alleanze d’élite”, dice.
Sostiene che c’è un gruppo economico emergente che sta forgiando alleanze con settori economici tradizionali, come un’élite proprietaria di terre, per consolidare il potere. Nonostante il discorso pubblico del governo incentrato sui miglioramenti della tecnologia e dell’innovazione, un’analisi dei dati macroeconomici mostra che “ciò che sta crescendo non è il settore dell’informazione e della comunicazione. Ciò che sta crescendo è il settore finanziario. Non si tratta dell’adozione di nuove tecnologie, innovazione o blockchain, ma piuttosto della bolla finanziaria dietro tutto ciò e di come ottenere l’accesso ai meccanismi finanziari senza passare attraverso i meccanismi finanziari dell’élite finanziaria”, spiega.
El Faro ha riferito nel gennaio 2025 che almeno 15 persone legate alle criptovalute, per lo più stranieri, hanno acquisito circa 50 proprietà sulla spiaggia di El Zonte, nel dipartimento di La Libertad. Lì, il valore di mercato è triplicato in soli cinque anni. Secondo l’outlet, questo apprezzamento si è verificato in parallelo con la promozione dell’area come hub per l’uso di Bitcoin e con l’acquisizione di queste proprietà da parte di stranieri.
El Zonte fa parte di ciò che il governo salvadoregno ha rinominato e rinominato Surf City. Questa zona è attualmente il fiore all’occhiello del turismo salvadoregno, che ospita importanti gare di surf.
Nel marzo dello scorso anno, nella stessa area, la società di investimento canadese Northfield ha annunciato una serie di iniziative attraverso la sua controllata True North Airways (TNA). Questi includono la creazione di una società in El Salvador e la messa in sicurezza di “50 acri di terreno a El Zonte”.
TNA ha annunciato l’inizio delle sue operazioni in El Salvador nel novembre 2025 attraverso la sua controllata Cielo Norte Aviación (CNA), che possiede un elicottero che è stato pilotato durante il torneo di golf. L’aereo è stato persino chiamato Bitforce One. A partire dall’11 gennaio, sia il sito web ufficiale della CNA che i suoi account sui social media indicavano che la sua certificazione come compagnia aerea era ancora in fase di elaborazione con l’Autorità per l’aviazione civile di El Salvador.
Indicano anche che l’elicottero si trova all’eliporto della sede Salamanca Eventos, nel distretto di Nuevo Cuscatlán, il luogo di nascita politico di Bukele. Il torneo di golf si è tenuto a pochi chilometri a sud, nell’esclusiva tenuta residenziale El Encanto, dove il CEO della società di criptovalute Tether ha acquistato proprietà. Truthdig ha tentato di contattare la CNA per quanto riguarda il suo coinvolgimento nell’evento di golf, ma la società ha rifiutato di commentare, tranne che per affermare che aveva il permesso per il volo, senza fornire prove. Il fatto che tali aziende siano in grado di operare senza certificazioni adeguate dimostra il privilegio che ottengono dalle loro connessioni governative.
Un altro importante evento relativo a Bitcoin, il Plan B Forum, è previsto per il 30-31 gennaio. L’incontro internazionale riunirà più di 100 oratori di criptovalute in El Salvador ed è sponsorizzato da due giganti in quello spazio: le società Tether e Bitfinex. L’ONBTC partecipa anche al Bitcoin Capital Summit a San Salvador il 29 gennaio con la società canadese di tecnologia blockchain Blockstream e la società di investitori start-up statunitensi Fulgur Ventures.
Quelli che vivono al di fuori della bolla delle criptovalute
“Vogliono vendere l’idea, proprio come 25 anni fa, quando l’economia (salvadorana) era dollarizzata, che gli investimenti esteri sarebbero arrivati come un’ancora di salvezza per il paese. E con più investimenti stranieri, si creerebbero posti di lavoro, le persone riporterebbero soldi alle loro famiglie e … avrebbero potere d’acquisto che stimolerebbe l’economia”, dice a Truthdig Juan José Ortíz, portavoce delle centinaia di persone colpite da un’appropriazione indebita di 30 milioni di dollari dalla Santa Victoria Savings and Credit Cooperative (COSAVI).
“Ma, 25 anni dopo la dollarizzazione, rimaniamo il paese che attrae meno investimenti stranieri. Bukele ha venduto Bitcoin allo stesso modo, come la grande politica economica pubblica che avrebbe riportato gli investimenti stranieri e che ci sarebbero state opportunità di lavoro qui”, dice.
COSAVI ha operato per molti anni come cooperativa di successo dove migliaia di salvadoregni hanno salvaguardato i loro risparmi, ma è stata rilevata dallo stato nel maggio 2024 a causa di irregolarità amministrative da parte di diversi manager. Ulteriori indagini hanno dimostrato che COSAVI ha concesso milioni di dollari in prestiti ai comuni governati dal partito New Ideas di Bukele.
Se qualcuno può parlare di un trattamento ineguale nella sfera economica di El Salvador, sono quelli colpiti da questo scandalo. Sono passati quasi due anni dalla frode multimilionaria e una parte significativa dei clienti sta ancora lottando per recuperare i risparmi della loro vita: almeno sette persone sono morte in attesa di riavere i loro soldi. Il Comitato delle persone colpite COSAVI ha richiesto audizioni con i legislatori e la Soprintendenza del Sistema Finanziario, ha inviato lettere ai membri del Congresso degli Stati Uniti e persino ad altri governi stranieri, senza essere ascoltato da nessuna parte. Ha intentato 104 cause nei tribunali civili; 103 sono state respinte. Solo uno è stato accettato da un tribunale per le controversie di modesta entità ed è ancora in sospeso.
“Il governo ha annunciato pubblicamente che l’economia è cresciuta del 5,1% nel terzo trimestre … Ma quando si guardano i dati presentati dalla stessa Banca Centrale, la crescita del 5,1% si basa su tre settori molto volatili. Il primo di questi è la costruzione”, dice Ortíz. Oltre a rappresentare le vittime dell’appropriazione indebita, Ortíz ha studiato e lavorato nella finanza. Per lui, i miglioramenti degli indicatori macroeconomici sono quasi un’illusione.
I settori dell’edilizia e degli investimenti esteri hanno ricevuto molteplici incentivi negli ultimi due anni in El Salvador. La più recente sono le detrazioni fiscali sul reddito per investimenti oltre 1 milione di dollari. Questo si aggiunge ad altri incentivi precedentemente approvati come l’esenzione dalle imposte sulle plusvalenze, le esenzioni fiscali fino a 10 anni e i permessi di costruzione semplificati per gli edifici di oltre 35 piani.
I Bitcoiner e persino la famiglia del presidente hanno approfittato di questi accordi favorevoli per acquistare proprietà e stabilire attività esclusive, in particolare nel centro storico di San Salvador. In effetti, alcune delle proprietà sono una accanto all’altra, formando parte del centro di sviluppo turistico del centro. I loro proprietari sono le stesse persone che dominano il business a El Zonte: Giancarlo Devasini (fondatore di Tether) e Keiser. Desvasini e altri due investitori in criptovalute, tutti con legami con il governo, hanno acquistato quattro edifici nel centro storico di San Salvador per un valore di 7,5 milioni di dollari.
Secondo quanto riferito, il governo ha speso 100 milioni di dollari per sviluppare il centro storico negli ultimi quattro anni, spostando migliaia di venditori informali dalla zona per farlo. A dicembre, ci sono stati rapporti sui social media sulla confisca dei carrelli di vendita di strada. Truthdig ha contattato un venditore informale per conoscere la sua situazione. Anche se inizialmente era d’accordo, in seguito ha rifiutato l’intervista. “Hanno già scoperto che ho parlato con alcuni giornalisti e sono venuti a minacciarmi”, ha detto prima di terminare la chiamata.
Ortíz ha rivelato che il Comitato delle persone colpite COSAVI sta attualmente preparando una quarta lettera al FMI, ribadendo che dovrebbe considerare il caso di appropriazione indebita come parte degli indicatori di conformità e anticorruzione richiesti al governo salvadoregno per il prestito di 1,4 miliardi di dollari. Le tre lettere precedenti non hanno ancora ricevuto risposta.
All’interno di El Salvador, Ortíz afferma che la mancanza di risposta da parte dei tribunali civili è dovuta a “interessi politici” e al desiderio di “cannellare tutte le prove che la classe politica, e in particolare il partito al potere, fosse coinvolta nella cooperativa”.
L’incursione di gruppi privilegiati, con una presenza significativa di stranieri, sta già raggiungendo altre sfere del paese oltre all’ecosistema crittografico. Nell’agosto 2025, il congresso salvadoregno ha approvato la creazione della National Hospital Network, una nuova entità che dipenderà direttamente dall’ufficio presidenziale e che, in pratica, significava aprire sottilmente il sistema sanitario alla privatizzazione e alle cure ineguali, nonché lo scioglimento legale dell’ospedale Rosales.
Juan Hernández, il lavoratore licenziato da Rosales, dice che gli operatori sanitari stranieri sono stati assunti con stipendi doppi o triplo di quelli dei dipendenti locali. Per lui, e per il 75% dei salvadoregni che lottano per coprire il costo della vita di base, può essere difficile capire perché il loro governo stia dando la priorità alle élite crittografiche.