Il crollo del rial iraniano ha portato a proteste a livello nazionale che hanno esposto profonde lamentele economiche e sociali. Gruppi in esilio e potenze straniere stanno tranquillamente mettendo alla prova la forza di Teheran nel suo punto più debole dalla rivoluzione del 1979
All’inizio di gennaio, diversi tracker di valuta hanno brevemente visualizzato il valore del rial iraniano come “0,00 dollari”, incapace di elaborare la velocità e la portata del deprezzamento, rendendolo inscambiabile su importanti piattaforme di trading internazionali. Le ricadute si sono rapidamente tradotte in una protesta nel quartiere del bazar di Teheran e alla fine hanno portato a disordini di massa.
A differenza delle proteste del prezzo del carburante del 2019 o delle manifestazioni guidate dalle donne del 2022, questa ondata è stata avviata dalla classe commerciale iraniana ed è vista come una “battaglia per la sopravvivenza“. Il loro dissenso per il peggioramento delle condizioni economiche ha attirato altri gruppi in tutto il paese, producendo un’instabilità diffusa nonostante il poco coordinamento. Anche le stime del governo iraniano conservatore riconoscono più di 3.000 morti, con altre fonti che mettono il bilancio fino a 30.000. Il 23 gennaio 2026, il Consiglio dei diritti umani delle Nazioni Unite ha emesso una “indagine urgente” per esaminare la “brutale repressione” delle proteste, che sono state “descritte dai funzionari delle Nazioni Unite come le più letali dalla rivoluzione del 1979”, secondo Geneva Solutions. Gli Stati Uniti hanno anche annunciato nuove sanzioni in risposta alle misure violente e hanno minacciato un attacco militare, che ha portato a “preoccupazioni” nella regione. “Speriamo che l’Iran ‘verrà rapidamente al tavolo’ e negozierà un accordo giusto ed equo – NESSUNA ARMA NUCLEARE – uno che sia buono per tutte le parti”, ha detto il presidente Donald Trump sulla piattaforma Truth Social il 28 gennaio. “Il tempo sta per scadere, è davvero essenziale!”
La questione del coinvolgimento straniero incombe sui disordini dell’Iran. Gli Stati occidentali e i loro partner regionali hanno a lungo cercato di limitare l’influenza dell’Iran all’estero e l’esacerbazione delle sue turbolenze interne crea l’opportunità di applicare ulteriori pressioni. Tuttavia, l’interferenza rischia di convalidare le affermazioni di Teheran di influenza esterna, intensificando la repressione e provocando una più ampia instabilità regionale.
Difficoltà economica
La stabilità economica dell’Iran, indebolita da una cattiva gestione cronica e da decenni di sanzioni occidentali, ha subito una tensione particolarmente grave nel 2025. A partire da febbraio, la carenza di energia ha interrotto la vita quotidiana e ha ridotto drasticamente la produzione industriale, aggravata dal targeting israeliano delle infrastrutture energetiche iraniane durante la guerra di 12 giorni nel giugno 2025. L’estrema siccità ha creato un “fallimento dell’acqua“, sollevando timori che Teheran potesse esaurire l’acqua. Inoltre, Francia, Germania e Regno Unito hanno attivato il “meccanismo di attivazione” nell’ambito del piano d’azione congiunto globale nel settembre dello scorso anno, con conseguente ripristino delle sanzioni delle Nazioni Unite.
Anche Teheran ha dovuto affrontare una crescente pressione da parte di Washington. L’ordine esecutivo 13902, emesso nel 2020 per indebolire le reti petrolifere, marittime e finanziarie iraniane, si è ampliato fino al 2025, insieme a sanzioni più severe sulla “flotta fantasma” iraniana utilizzata per trasportare petrolio ed eludere le sanzioni.
Le autorità americane hanno anche preso di mira miliardi di dollari nella “rete bancaria ombra” dell’Iran in Cina, Hong Kong e negli Emirati Arabi Uniti (EAU), sconvolgendo i suoi canali di entrate. E sebbene l’Iran sia riuscito ad esportare più petrolio nel 2025 rispetto agli anni precedenti, la forte dipendenza dagli intermediari e gli sconti elevati hanno ridotto i profitti. Poiché l’accesso alla valuta forte si è ridotto, il rial è sceso di circa il 50 per cento nei primi 11 mesi del 2025.
Man mano che la capacità del governo di stabilizzare il rial attraverso i tassi di interesse, la spesa pubblica e la politica monetaria vacillava, i tassi di cambio del mercato nero sono diventati effettivamente il punto di riferimento, superando i prezzi ufficiali. La crisi rispecchia i modelli visti in altri paesi sotto una prolungata pressione finanziaria; il crollo del bolivar venezuelano negli anni 2010, ad esempio, è stato il risultato di cattive politiche economiche e anni di sanzioni statunitensi iniziate sotto l’amministrazione Obama e intensificate sotto Trump, guidando l’iperinflazione nel 2017-2019 e proteste di massa.
Dopo la ridenominazione del bolivar nel 2018 e nel 2021, la dollarizzazione informale ha preso piede quando il governo ha smesso di resistere all’uso del dollaro. I dollari USA sono diventati il valore predefinito per i principali acquisti, mentre il bolivar a rapido deprezzamento è stato utilizzato solo per piccole transazioni quotidiane. Il bolivar ha continuato a declinare nel 2025 tra le rinnovate pressioni degli Stati Uniti per rimuovere l’allora presidente Nicolás Maduro, portando a ulteriori sconvolgimenti sociali in Venezuela.
Simile al Venezuela, il governo iraniano ha tentato varie correzioni per prevenire una scivolata, finanziando i deficit stampando denaro, che ha causato un’impennata dell’inflazione. Come ha dichiarato Eurasia Review, il governo ha anche implementato “un sistema di prezzi della benzina a tre livelli. Ciò ha fatto sì che il prezzo del carburante non sovvenzionato balzasse a 50.000 rial al litro. … Ha innescato interruzioni immediate nelle catene di approvvigionamento e ha fatto salire l’inflazione alimentare oltre il 70 per cento.”
Mentre i crolli valutari sono comunemente immaginati come panico improvviso, di solito iniziano come fallimenti del credito. Il sistema di valuta gestita dell’Iran significa che il governo cerca di guidare il suo valore piuttosto che lasciarlo muoversi liberamente con la domanda del mercato. Il rial è per lo più all’interno del denaro; accettato per salari, tasse e transazioni nazionali all’interno del paese. Ma ha pochi utenti oltre i confini dell’Iran, dove il commercio e il risparmio dipendono da denaro esterno, o valuta forte, accettata quasi ovunque, come il dollaro USA. Con l’inasprirsi delle sanzioni, l’accesso dell’Iran ai dollari si è ridotto e l’inflazione ha accelerato, la domanda di rial è diminuita perché le persone e le imprese hanno iniziato a evitare una valuta che stava perdendo potere d’acquisto ed era difficile da utilizzare per le importazioni o i risparmi.
Il fallimento critico è arrivato nel dicembre 2025. Per anni, il governo ha venduto dollari USA a tassi scontati a determinati importatori e ad alcuni commercianti per rendere i beni importati più economici sotto le sanzioni, ma i dollari erano diventati scarsi. Allo stesso tempo, il tasso di cambio ufficiale fissato dal governo è rimasto in gran parte simbolico e raramente utilizzato nella pratica. La maggior parte delle persone commercia al tasso di mercato aperto, che era molto più alto e rifletteva il costo reale dei dollari e delle merci importate.
Sussidi, controlli dei prezzi e molteplici tassi di cambio hanno aiutato il governo iraniano a guadagnare tempo, ma la fiducia nel rial ha continuato a erodere man mano che i prezzi, i costi e i contratti diventavano sempre più imprevedibili. Quello che era iniziato come una tensione nei mercati finanziari si è riversato nel commercio quotidiano, lasciando i commercianti incapaci di fissare i prezzi.
Con l’aumentare della scarsità di dollari, il governo ha iniziato a ripristinare l’accesso sovvenzionato. Entro dicembre 2025, l’impennata dei costi e il crollo dei profitti hanno costretto molti negozianti a chiudere i battenti piuttosto che continuare a operare in perdita, e il Grand Bazaar di Teheran è esploso in segno di protesta il 28 dicembre.
Proteste
Sebbene le autorità si siano mosse per porre fine formalmente al sistema di scambio preferenziale il 1° gennaio 2026, il simbolismo dei disordini mercantili è stato consequenziale. Storicamente, i commercianti di bazar hanno dato legittimità alla rivoluzione iraniana del 1979 e alle sue conseguenze mentre incanalavano il sostegno economico e politico allo stato. Mentre i commercianti avevano protestato contro il deprezzamento della valuta nel 2018, tali azioni erano più localizzate e si sono verificate mentre l’accesso preferenziale ai cambi funzionava ancora. Il crollo di quel sistema di patrocinio e il ritiro del sostegno commerciale hanno mostrato che il governo aveva perso la fiducia di una delle sue circoscrizioni più fedeli.
Le proteste si sono rapidamente diffuse oltre la classe commerciale per includere gruppi di studenti, gruppi di lavoro, comunità minoritarie e altro ancora. Eppure non si sono uniti in un unico movimento unificato, che è in parte deliberato. Durante il Movimento Verde del 2009, i manifestanti si sono radunati intorno a figure politiche di spicco, il che ha reso il movimento più facile da schiacciare. Anni di repressione hanno lasciato gran parte della riconoscibile opposizione iraniana imprigionata, esiliata o giustiziata, con pochi altri disposti a rischiare di farsi avanti.
Le recenti proteste si sono diffuse attraverso reti decentralizzate. I gruppi di quartiere e le circole studentesche hanno prodotto organizzatori locali senza una gerarchia centrale o una leadership identificabile, rendendo il movimento più difficile da smantellare. Allo stesso tempo, molti dei gruppi differivano in modo significativo nelle priorità e nelle prospettive, limitando il coordinamento e lo sviluppo di un messaggio politico coerente, oltre a complicare gli sforzi esterni per plasmare il movimento.
Coinvolgimento straniero?
Le autorità iraniane hanno tuttavia insistito sul fatto che i disordini non sono stati puramente spontanei, con i media statali che hanno avvertito di “reti organizzate” e “sabotaggio coordinato”. Il leader supremo Ali Khamenei ha esplicitamente accusato gli Stati Uniti e Israele di essere dietro i “sabotatori sostenuti dagli stranieri”.
Incolpare gli attori stranieri e il terrorismo è una strategia familiare per delegittimare il dissenso interno ovunque. Ma considerando che l’Iran gestisce le proprie reti di influenza negli Stati Uniti e altrove, sarebbe ingenuo presumere che gli avversari dell’Iran non stiano cercando di sfruttare i disordini senza dirigerli apertamente.
Durante la crisi del Venezuela del 2019-2020, ad esempio, ex forze speciali statunitensi e appaltatori militari privati sarebbero stati utilizzati in Venezuela in un’operazione fallita per srotterare Maduro.
Reza Pahlavi, il figlio dello Scià in esilio, è spesso menzionato come un valido sfidante per sostituire il governo iraniano, ma la sua presenza divide l’opposizione. I manifestanti più giovani che rifiutano la Repubblica Islamica sono anche scettici su un ritorno alla monarchia a causa dell’autoritarismo e della mancanza di libertà democratiche associate all’Iran pre-rivoluzionario. Pahlavi mantiene il sostegno tra porzioni della diaspora iraniana ed è visto come un’utile figura simbolica da alcuni politici occidentali, ma affronta dubbi da parte di figure influenti, tra cui Trump.
Invece, alti funzionari iraniani hanno ripetutamente nominato il gruppo di opposizione di sinistra in esilio Mujahedin-e-Khalgh (MEK) come la principale forza dietro gli incendi dolosi, le aggressioni al personale di sicurezza e la destabilizzazione generale, con l’assistenza dall’estero.
Il MEK ha una storia complessa sia con i governi iraniani che con quelli occidentali. Dopo aver condotto attacchi a obiettivi occidentali durante il governo dello Scià e inizialmente alleato con i rivoluzionari iraniani nel 1979, il gruppo si è rapidamente scontrato con il nuovo governo teocratico. Si è trasferito in Iraq ma ha continuato a operare in Iran e la sua esposizione nel 2002 agli impianti nucleari iraniani ha aumentato la sua credibilità. Dopo l’invasione dell’Iraq guidata dagli Stati Uniti del 2003, le forze americane hanno disarmato i combattenti MEK, ma hanno fornito protezione dagli agenti iraniani.
L’ex agente della CIA Ray McGovern, ha dichiarato nel 2005, “In precedenza, consideravamo… [MEK] un’organizzazione terroristica. E lo sono esattamente. Ma ora sono i nostri terroristi e ora non esitiamo a mandarli in Iran. … per le solite attività dei servizi segreti: attaccare i sensori, al fine di supervisionare il programma nucleare iraniano, segnare obiettivi per gli attacchi aerei e forse stabilire campi segreti per controllare le sedi militari in Iran. E anche un po’ di sabotaggio.”
Il MEK è stato rimosso dalla lista di controllo del terrorismo degli Stati Uniti nel 2012, essendo stato in esso dal 1997. Attraverso accordi facilitati dagli Stati Uniti, il gruppo si è anche trasferito in Albania nel 2013, causando attriti con l’Iran. L’ombrello politico del MEK, il Consiglio nazionale della resistenza dell’Iran (NCRI), ha trascorso gli ultimi decenni a ricostruire la legittimità nelle capitali occidentali e mantiene un segretariato in Francia.
Il sostegno pubblico e indiretto alle più ampie motivazioni politiche del MEK ha continuato a crescere in Occidente. Nel 2024, migliaia di legislatori europei hanno firmato una dichiarazione a sostegno dell’NCRI come alternativa alla Repubblica islamica. Negli Stati Uniti, il sostegno bipartisan è seguito nel maggio 2025 con la risoluzione 166 della Camera, che approva la piattaforma dichiarata dell’NCRI di essere un’alternativa all’attuale regime.
Mentre la popolarità del MEK all’interno dell’Iran rimane discutibile e la sua struttura interna è ampiamente criticata come autoritaria, ha dimostrato una portata operativa all’interno del paese che non ha eguali dalla maggior parte degli altri gruppi, rivendicando quasi 40.000 atti di sfida a livello nazionale nel 2025. È stato a lungo accusato dalle autorità iraniane di condurre operazioni violente all’interno del paese e, secondo quanto riferito, Israele ha utilizzato reti collegate a MEK per la raccolta di informazioni negli ultimi anni.
Piuttosto che guidare un’opposizione unificata, il MEK usa la destabilizzazione dell’Iran per sfidare e molestare il governo. Mentre gli avversari esterni potrebbero non cercare un cambio di regime a titolo definitivo, le proteste hanno indebolito Teheran e l’hanno costretta a concentrarsi verso l’interno. Sebbene l’entità del coordinamento straniero rimanga poco chiara, il MEK è in una posizione unica per amplificare la pressione.
I funzionari occidentali, tra cui il presidente Trump, hanno esortato pubblicamente l’Iran a fermare la repressione, minacciando un’azione militare. Nel gennaio 2026, Trump ha rivelato un messaggio privato del presidente francese Emmanuel Macron in cui affermava “Possiamo fare grandi cose sull’Iran“, offrendo un raro sguardo sul coordinamento occidentale e sul monitoraggio dei disordini dell’Iran.
Diversi media e funzionari israeliani hanno suggerito che gli agenti israeliani erano attivi in Iran tra le proteste. Tamir Morag di Channel 14 di Israele ha citato un rapporto senza fonte che suggerisce che Israele sta fornendo armi ai manifestanti, mentre il ministro del patrimonio Amichai Eliyahu ha affermato che gli agenti israeliani stavano operando all’interno del paese.
Il Mossad ha precedentemente riconosciuto il contrabbando di personale e armi in Iran durante la guerra di 12 giorni nel 2025. Il 29 dicembre 2025, l’account X del Mossad israeliano nel frattempo ha pubblicato: “Siamo con te. Non solo a distanza e verbalmente. Siamo con te sul campo.” Amnon Sofrin, ex capo della direzione dell’intelligence del Mossad, ha dichiarato che gli sforzi dell’agenzia erano incentrati sul raggiungimento di “pressione di attrito sostenuta” per indebolire costantemente l’autorità del governo iraniano nel tempo, invece di cercare un crollo immediato.
Un rapporto dell’11 gennaio di Channel 13 israeliano ha affermato che questo includeva aggiornamenti del firmware clandestini ai terminali Starlink per aggirare il jamming iraniano. Le stime suggeriscono che negli ultimi anni sono stati contrabbandati nel paese circa da 50.000 a 100.000 terminali Starlink, il che implica un certo livello di sostegno esterno.
Teheran ha anche precedentemente accusato l’Arabia Saudita di finanziare movimenti separatisti in Baluchistan e in altre regioni iraniane, anche se non ha rivendicato alcun coinvolgimento saudita attuale.
Tuttavia, la preoccupazione che l’instabilità nelle regioni curde e Baluchi dell’Iran potesse riversarsi oltre i loro confini ha spinto la Turchia e il Pakistan ad aumentare i dispiegamenti di sicurezza per contenere i disordini e scoraggiare proteste simili tra le loro stesse minoranze, segnalando pubblicamente il sostegno a Teheran. Nel frattempo, la Russia è sospettata di fornire assistenza tecnica all’Iran, comprese le capacità di jamming elettronico, aiutando il governo a interrompere le comunicazioni di protesta.
Ma il governo iraniano è ancora isolato e vulnerabile. Il crollo della valuta ha eroso il sostegno di una parte centrale della sua base e gli sforzi per sopprimere i disordini hanno chiuso gran parte dell’economia e hanno solo approfondito la crisi. Anche con i terminali Starlink e altri canali di comunicazione, la visibilità degli eventi rimane limitata.
La frustrazione economica si è chiaramente mescolata con maggiori lamentele sociali e politiche a Teheran. Le potenze straniere hanno usato i disordini per osservare e testare il governo iraniano senza perseguire apertamente il cambio di regime, trattando le proteste sia come una misura di debolezza che come un modo per distrarre Teheran dal suo programma nucleare e sostenere le forze proxy all’estero.
Mentre il potenziale di un attacco americano si avvicina di nuovo, va notato che la leadership politica dell’Iran è più radicata della leadership del Venezuela, sostenuta da un apparato di sicurezza più forte e sostenuta da istituzioni a lungo testate contro la pressione degli Stati Uniti.
Eppure la repressione dell’Iran è costosa e non può durare a tempo indeterminato, soprattutto data la sua fragile situazione finanziaria. L’allentamento dei controlli per stabilizzare l’economia, dopo che il rial ha raggiunto un minimo storico il 27 gennaio, comporta il rischio di rinnovati disordini tra la sua popolazione. Qualsiasi gruppo che spera in un cambio di regime potrebbe innescare un’instabilità molto maggiore, oltre a creare un governo iraniano più ostile.