I cambiamenti climatici e le potenzialità delle risorse del sottosuolo hanno suscitato l’interesse di potenti attori del Big Tech
Il Presidente Donald Trump ha iniziato il suo secondo mandato con gli occhi puntati sulla Groenlandia.
Quando Trump ha proposto per la prima volta di acquistare la nazione artica durante la sua prima amministrazione, è stato trattato come uno scherzo. Ma in una telefonata la scorsa settimana con il primo ministro danese, che controlla la politica estera del territorio autonomo, il presidente ha raddoppiato i suoi sforzi per prendere il potere. Nella conversazione “aggressiva e conflittuale”, Trump ha minacciato le tariffe se non avesse ottenuto la sua strada. In una conferenza stampa all’inizio di questo mese, ha anche rifiutato di escludere l’uso della forza militare. Ora la Danimarca lo sta prendendo sul serio: lunedì ha annunciato un’espansione militare da 2 miliardi di dollari nell’Artico.
Anche se l’isola non è in vendita, il presidente ha sottolineato l’importanza della Groenlandia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Lasciato inespresso: un’acquisizione degli Stati Uniti potrebbe indebolire le leggi minerarie del paese e vietare la proprietà privata, aiutando i piani dei donatori di Trump per trarre profitto dai depositi minerari dell’isola e costruire una tecno-città libertaria.
Trump, che ha riassunto la propria politica sulle risorse naturali come “drill, baby, drill“, probabilmente si avvicinerebbe alle risorse naturali dell’isola in modo molto diverso dall’attuale governo della Groenlandia, che si è opposto ai grandi progetti estrattivi.
Nel 2019, l’ambasciatore di Trump in Danimarca e Groenlandia ha visitato un importante progetto minerario di terre rare sull’isola poco prima delle prime chiamate di Trump per acquistare il paese. L’opposizione alla miniera ha portato al potere il partito politico liberale Inuit Ataqatigiit due anni dopo, che ha fermato la miniera e ha vietato tutto il futuro sviluppo del petrolio.
La rinnovata intenzione del Presidente di prendere il controllo della Groenlandia ha riacceso i dibattiti sulla sua sovranità, mentre il paese è alle prese con i compromessi tra opportunità economiche e indipendenza dalla Danimarca. Mentre i ghiacciai del paese si ritirano, sta anche affrontando ampie trasformazioni guidate dal clima, minacciando le industrie tradizionali come la pesca e la caccia ed esponendo preziose risorse minerarie.
Questi cambiamenti hanno suscitato l’interesse di potenti attori associati a Trump. I magnati della tecnologia in prima fila della sua inaugurazione, come Mark Zuckerberg e Jeff Bezos, sono anche investitori in una start-up che mira a estrarre la Groenlandia occidentale per materiali cruciali per il boom dell’intelligenza artificiale.
Quella società, KoBold Metals, utilizza l’intelligenza artificiale per localizzare ed estrarre minerali di terre rare. Il loro algoritmo proprietario analizza indagini geologiche finanziate dal governo e altri dati per localizzare depositi significativi. Il programma ha individuato la costa aspra del sud-ovest della Groenlandia, dove l’azienda ora ha una partecipazione del 51 per cento nel progetto Disko-Nuussuaq, alla ricerca di minerali come il rame.
Solo due settimane prima che alcuni dei suoi investitori si rallegrassero alle celebrazioni del Campidoglio, KoBold Metals ha raccolto 537 milioni di dollari nel suo ultimo round di finanziamento, portando la sua valutazione a quasi 3 miliardi di dollari. Tra i collaboratori c’era una delle principali società di venture capital fondata da Marc Andreessen, uno dei primi imprenditori della Silicon Valley che ha contribuito a plasmare le politiche tecnologiche dell’amministrazione, tra cui la consulenza con il Dipartimento di efficienza del governo di Trump come autoproclamato “stagista non retribuito”.
“Crediamo nell’avventura“, ha scritto Andreessen in un lungo manifesto del 2023 che delineava le sue critiche al governo centralizzato, sostenendo che i tecnologi prendessero il controllo, “ribellandosi allo status quo, mappando territori inesplorati, conquistando draghi e portando a casa il bottino per la nostra comunità”. Connie Chan, socio accomandatario della sua società di venture capital Andreessen Horowitz, è elencata come direttore di KoBold nel suo deposito della Securities and Exchange Commission 2022.
Oltre a KoBold, Andreessen ha anche sostenuto altre iniziative che mettono d’occhio la nazione artica: è un investitore significativo in Praxis Nation, un progetto che mira a utilizzare la Groenlandia per stabilire un “crypto state”, una comunità sperimentale autonoma costruita attorno a ideali libertari e tecnologia come la criptovaluta.
L’impresa è anche finanziata in parte da Pronomos Capital, un gruppo di venture capital fondato dal nipote dell’economista Milton Friedman e finanziato da figure libertarie come Peter Thiel, la cui famiglia avrebbe gestito una miniera di uranio in Namibia. Pronomos mira a creare città charter private e convenienti come Praxis, spesso nei paesi in via di sviluppo dove gli investitori potrebbero scrivere le proprie leggi e regolamenti.
Questi “broligarchi” ora hanno l’orecchio del presidente. Thiel è stato un sostenitore significativo di Trump, gettando milioni di dollari dietro di lui per tutta la sua carriera politica e presentandolo all’attuale vicepresidente J. D. Vance.
Più notevole, a dicembre, Trump ha annunciato il partner di Thiel Ken Howery come suo ambasciatore danese, rendendo le sue intenzioni esplicitamente chiare: “Gli Stati Uniti d’America ritengono che la proprietà e il controllo della Groenlandia sia una necessità assoluta”, ha scritto su TruthSocial, la sua piattaforma di social media.
Il primo ministro della Groenlandia Múte Egede ha respinto categoricamente l’idea, rispondendo su Facebook: “La Groenlandia è nostra. Non siamo in vendita e non saremo mai in vendita. Non dobbiamo perdere la nostra lunga lotta per la libertà.”
Quando il prezzo è troppo alto
Per secoli, la lotta per controllare la Groenlandia ha ruotato attorno alle sue risorse naturali. Il paese preso dal ghiaccio fa parte della Danimarca dal 1721, quando una spedizione missionaria sostenuta dal mercante cercò di diffondere il cristianesimo alla sua popolazione Inuit ed espandere le rotte di caccia alle balene e commerciali.
La Groenlandia ottenne l’autonomia dalla Danimarca nel 1979, anche se i danesi continuarono a controllare le sue relazioni estere e la sua difesa, consentendo agli Stati Uniti di costruire e gestire basi militari lì. In un referendum del 2008, i groenlandesi hanno votato per una maggiore indipendenza, consentendo loro di prendere il controllo delle loro risorse naturali insieme ad altre funzioni statali.
Nello stesso anno, l’US Geological Survey ha scoperto che il paese aveva una delle più grandi riserve potenziali di petrolio e gas del mondo. Stime più recenti suggeriscono che l’Artico potrebbe contenere il 13% del petrolio non scoperto del mondo e il 30 per cento del suo gas naturale non scoperto. Il rapporto ha attirato l’attenzione delle principali compagnie petrolifere come ConocoPhillips, Chevron e BP, che hanno iniziato ad acquisire licenze di esplorazione e a condurre indagini in Groenlandia e nelle sue aree offshore.
Ma produrre petrolio in condizioni così difficili è difficile e costoso a causa degli elevati costi di trasporto e dei limiti delle infrastrutture. ExxonMobil, ad esempio, ha ritirato la sua domanda nel 2013, poiché una tendenza al ribasso dei prezzi del petrolio ha reso un ulteriore sviluppo economicamente impossibile.
Quando Siumut, un partito politico pro-indipendenza, è salito al potere all’inizio di quell’anno, il leader Aleqa Hammond ha dichiarato che il paese sarebbe invece passato all’estrazione mineraria, dicendo: “Se vogliamo una maggiore autonomia dalla Danimarca, dobbiamo finanziarla noi stessi. Ciò significa trovare nuove fonti di reddito.” Nel 2014, il governo ha annunciato un piano nazionale quadriennale per creare “nuove opportunità di reddito e di lavoro nell’area delle attività delle risorse minerarie”.
Poiché i vasti giacimenti minerari della Groenlandia spesso contengono uranio, tuttavia, la fiorente industria mineraria è entrata rapidamente in conflitto con la rigorosa politica della Danimarca contro l’estrazione di materiali radioattivi. La Danimarca ha scelto di non sviluppare l’energia nucleare negli anni ’80 e ha regolamenti relativamente severi in materia di radioprotezione.
Una delle misure adottate dal governo guidato da Siumut nel 2014 è stata la proposta di legge che avrebbe limitato l’accesso pubblico alle informazioni ambientali e ai processi decisionali sull’estrazione dei minerali. Ha anche abbassato gli standard ambientali per l’estrazione dell’uranio.
Il disegno di legge non è riuscito ad approvare, ma con il sostegno di Siumut, un progetto internazionale che spera di estrarre uranio e metalli delle terre rare ha ottenuto l’approvazione preliminare. La società australiana Greenland Minerals (ora chiamata Energy Transition Minerals) ha trovato il sostegno della cinese Shenghe Resources Holdings e ha portato l’ambasciatrice della Groenlandia di Trump Carla Sands sul sito per una visita a luglio 2019. Il mese successivo, Trump ha annunciato di voler acquistare l’isola, paragonandola a “un grande accordo immobiliare”.
Sands, ex chiropratica e attrice di soap opera, ora lavora per l’America First Policy Institute, un think tank conservatore che si occupa di rafforzare le catene di approvvigionamento minerario statunitensi, tra le altre questioni nazionaliste.
La miniera proposta da Energy Transition Minerals ha scatenato enormi polemiche: le preoccupazioni per il potenziale impatto sulle industrie della pesca critiche e sulle forniture alimentari hanno fatto uscire il partito Siumut da decenni di energia nel 2021. “C’è una dialettica generazionale in corso”, dice Barry Zellen, un membro anziano della sicurezza artica presso l’Istituto del Nord, tra movimenti pro-sviluppo e pro-sussistenza “che tende a oscillare in modo pendolare”.
Mentre il partito Inuit Ataqatigiit, più di sinistra, ha preso il sopravvento, ha rapidamente approvato una legge che ripristinava i limiti intorno all’uranio che ha revocato i permessi di Energy Transition Minerals e vietato tutte le future esplorazioni di petrolio e gas.
“Il prezzo dell’estrazione del petrolio è troppo alto”, ha scritto il partito in una dichiarazione all’epoca. “Questo si basa su calcoli economici, ma anche le considerazioni sull’impatto sul clima e sull’ambiente svolgono un ruolo centrale nella decisione”.
Questi tipi di protezioni ambientali sono esattamente ciò che Trump mira a rimuovere dall’estrazione mineraria americana. Nel suo primo giorno di incarico, uno dei numerosi ordini esecutivi di Trump ha ordinato ai funzionari governativi di rimuovere “oneri indebiti” sull’industria, in modo che gli Stati Uniti potessero diventare “il principale produttore e trasformatore di minerali non combustibili, compresi i minerali delle terre rare”.
“Sono andato in Groenlandia per provare a comprarlo”
La spinta per il controllo del paese artico arriva mentre gli investitori dalle tasche profonde come Andreessen sono stati attratti dalle start-up che sperano di costruire enclavi sperimentali, vendute dalla promessa di libertà dai vincoli del governo.
Le proposte per questi criptostati sono sorte in Honduras, Nigeria, Isole Marshall e Panama, quest’ultima delle quali Trump ha anche recentemente proposto di prendere il sopravvento con la forza militare. Mentre ogni concetto sembra un po’ diverso, spesso la presentazione di vendita include la sostituzione di tasse e regolamenti con criptovaluta e blockchain.
Per Praxis, questi sogni utopici hanno portato alla Groenlandia, che è spesso erroneamente immaginata come una frontiera non popolata. “Sono andato in Groenlandia per provare a comprarlo”, ha postato il fondatore di Praxis Dryden Brown su X a novembre, notando che si è interessato per la prima volta all’isola “quando Trump si è offerto di comprarla nel 2019”. Una volta a Nuuk, ha appreso che il paese ha a lungo cercato l’indipendenza dalla Danimarca e che molti groenlandesi sostengono la sovranità, anche se il paese rimane dipendente dalla Danimarca per il sostegno finanziario. Attualmente riceve 500 milioni di dollari all’anno in sussidi danesi che rappresentano il 20 per cento dell’economia.
“Non vogliono essere ‘comprati'”, Brown scoprì tardivamente, concludendo: “C’è un’ovvia opportunità qui”. Ha proposto che le tasse di una città gestita in modo indipendente come Praxis potrebbero aiutare a sostituire i sussidi danesi.
La Groenlandia, tuttavia, non consente la proprietà privata, un accordo che storicamente ha dato alle comunità una voce più forte nel determinare come o se le sue risorse naturali sono sviluppate – e potrebbe rivelarsi un problema per l’utopia pianificata di Brown. Ma forse questo potrebbe cambiare sotto un nuovo governo.
Lunedì, in risposta a un post che fa riferimento a “i progetti di Trump relativi alla Groenlandia”, l’account X ufficiale di Praxis – la cui biografia recita “Siamo fatti per di più” sotto una versione della bandiera allucinogena dello sforzo – si è vantato di “Un nuovo post-stato nell’estremo nord”.
La “nazione” di start-up ha raccolto 525 milioni di dollari, anche se Brown, che ha abbandonato la New York University ed è stato licenziato dal suo ultimo lavoro di hedge fund, non ha condiviso molte specifiche sul sito web di Praxis sulla sua proposta per la Groenlandia. (Anche i suoi precedenti sforzi per costruire una città da qualche parte nel Mediterraneo sono rimasti finora vaghi, al di là di una guida al marchio che si concentrava su “standard di bellezza tradizionali europei/occidentali” e sul reclutamento di dipendenti tecnologici con “ragazze sexy”).
Ma i piani di altri magnati della tecnologia per l’isola sono più concreti.
“Si tratta di minerali critici”
La Groenlandia si sta riscaldando a un ritmo molto più veloce rispetto al resto del pianeta, causando un ritiro precipitoso dei suoi ghiacciai. Man mano che il ghiaccio si ritira, questi preziosi depositi stanno diventando più accessibili. Un sondaggio della Commissione europea del 2023 ha rivelato che la Groenlandia ha venticinque su trentaquattro minerali classificati come materie prime critiche, o risorse essenziali per la transizione energetica verde ma ad alto rischio di interruzioni delle catene di approvvigionamento. Il paese vanta alcuni dei più grandi giacimenti di nichel e cobalto del mondo e, collettivamente, le sue riserve minerali quasi uguali a quelle degli Stati Uniti.
Questa ricchezza di risorse ha attirato l’attenzione di aziende come KoBold Metals, i cui sostenitori della Silicon Valley hanno un interesse acquisito nella fornitura di materiali per l’industria tecnologica.
KoBold si è posizionata come fornitore di soluzioni critiche per il cambiamento climatico, facilitando una riduzione globale delle emissioni di gas serra fornendo i materiali necessari per le batterie e altre tecnologie rinnovabili. La società ha salutato l’uso da parte del presidente Joe Biden del Defense Production Act per incoraggiare l’estrazione mineraria nel 2022, insieme alle misure dell’Inflation Reduction Act per sovvenzionare l’estrazione mineraria internazionale per i minerali delle terre rare.
In Groenlandia, le licenze di esplorazione di KoBold Metals si concentrano sulla ricerca di minerali del gruppo di nichel, rame, cobalto e platino, materiali importanti per l’energia verde, ma anche per la rapida crescita dei data center.
Lo sviluppo primario di KoBold finora è stato lo sviluppo di una miniera di rame in Zambia, la più grande scoperta di questo tipo in un secolo. Il rame è utilizzato come materiale chiave nella costruzione di data center ed è fondamentale per l’infrastruttura dell’intelligenza artificiale. Il boom dell’IA dovrebbe quasi raddoppiare la domanda di rame entro il 2050. “Abbiamo investito in KoBold”, ha detto l’amministratore delegato di OpenAI Sam Altman, per “trovare nuovi depositi”.
Anche la sua impresa in Zambia ha fatto parte di una lotta per il potere globale, poiché l’amministrazione Biden ha sostenuto lo sviluppo di una ferrovia per trasportare metalli dalla regione a un porto in Angola. L’iniziativa faceva parte di un più ampio sforzo degli Stati Uniti per contrastare la crescente presenza della Cina in Africa, offrendo investimenti come alternativa alla sua Belt and Road Initiative, un pacchetto commerciale e infrastrutturale.
Il top dirigente di KoBold, tuttavia, ama concentrarsi sul litio. “La crescita [della domanda di litio] è un po’ sbalorditiva”, ha detto il CEO di KoBold Kurt House in una presentazione del 2023 a Stanford. “È come un aumento di 30 volte della produzione globale di cui hai bisogno”. Uno dei luoghi a cui gli Stati Uniti potrebbero rivolgersi per questo minerale critico è la Groenlandia, dove sono stati recentemente scoperti depositi promettenti.
“Tutti vogliono avere il litio” per il suo ruolo nella creazione di batterie, dice Majken D. Poulsen, un geologo del Geological Survey of Denmark and Greenland. Spiega che la prima esplorazione del litio in Groenlandia è stata condotta la scorsa estate in collaborazione con il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Sotto Biden, l’agenzia ha anche aiutato il paese a redigere una legge sugli investimenti minerari, volta a incoraggiare gli investimenti in Groenlandia.
Anche se un tono abbastanza diverso, la sbaluter della Groenlandia di Trump condivide obiettivi simili. Charlie Byrd, un gestore degli investimenti presso la società di gestione patrimoniale globale Cordiant Capital, è uno dei tanti investitori che ora spera che la mossa del presidente si traduca in cambiamenti politici più favorevoli agli investimenti esteri. “Non c’è dubbio che ciò porterebbe a un maggiore coinvolgimento istituzionale e a un investimento più strategico”, ha detto questa settimana alla pubblicazione commerciale Institutional Investor.
Gran parte di questo interesse è guidato dalle tensioni con la Cina, che attualmente rappresenta circa il 70 per cento dell’estrazione globale delle terre rare e il 90 per cento della sua lavorazione. Questo dà alla potenza asiatica un’enorme leva sulle catene di approvvigionamento tecnologico globali.
Il controllo sui minerali che alimentano la tecnologia è diventata una delle principali forme di soft power, tirando corde invisibili nei mercati globali e plasmando alleanze. Ciò rende le normative minerarie in Groenlandia una mossa geopotica.
Oggi “i regolamenti del governo della Groenlandia sono piuttosto alti”, spiega Poulsen del Geological Survey. “Hanno regolamenti davvero severi”, dice, comprese considerazioni sia ambientali che sociali, come “benefici locali come tasse, forza lavoro locale, aziende locali, [e] istruzione”.
Michael Waltz, il consulente per la sicurezza nazionale entrante di Trump, sembrava confermare che ottenere l’accesso ai minerali del paese stava guidando l’interesse di Trump. “Si tratta di minerali critici; si tratta di risorse naturali”, ha detto a Fox News.
“Non puoi mettere un nome sulla terra”
I ghiacciai incombevano attraverso la finestra della cabina di pilotaggio di Trump Force One mentre la costa della Groenlandia si srotolava dietro una testa di bobble del quarantasettesimo presidente, il suo bouffant di plastica che ondeggiava nella turbolenza. Cadendo attraverso l’aria tagliente e sottile, l’aereo ha consegnato Donald Trump Jr nella capitale dell’isola di Nuuk all’inizio di gennaio con il messaggio di suo padre: intendiamo prendere il sopravvento.
Il tour de force – che includeva la corruzione delle persone per partecipare ai servizi fotografici – non è riuscito a conquistare molti groenlandesi, dice Inuuteq Kriegel, residente a Nuuk. “Non vogliamo essere americani. Non vogliamo essere danesi. Siamo groenlandesi”, ha detto.
Una settimana dopo il viaggio di Trump Jr, il rappresentante Andy Ogles (R-TN) ha introdotto il Make Greenland Great Again Act, istruendo il Congresso a sostenere i negoziati di Trump con la Danimarca per acquisire immediatamente la Groenlandia. (Ogles è attualmente oggetto di un’indagine dell’FBI sui suoi documenti finanziari della campagna e la scorsa settimana ha annunciato un emendamento che consentirebbe a Trump di correre per un terzo mandato.)
“Potrebbe sembrare pazzesco, e si potrebbe chiedere: ‘Perché vorresti la Groenlandia?'” Ogles ha detto in un video recente. Stava parlando con Kuno Fencker, un membro del parlamento della Groenlandia che rappresenta il partito Siumut, che aveva viaggiato a Washington, DC. “Il tuo interesse di sicurezza è il nostro interesse di sicurezza”, ha detto Ogles a Fencker. “La nostra capacità di fare il miglior uso dei tuoi minerali, delle tue risorse e delle tue ricchezze – a beneficio della tua gente e della nostra – è nel nostro interesse”.
Fencker, che dice che le tasse e le royalties dei minerali e dei combustibili fossili dell’isola potrebbero aprire la strada all’indipendenza dell’isola, ha risposto: “Abbiamo altre vaste risorse, come petrolio e gas, ma questo è stato fermato dall’attuale governo. Ma la mia opinione personale è che dobbiamo utilizzare quelle risorse.”
Il viaggio di Fencker negli Stati Uniti ha acceso polemiche locali. In genere i negoziati internazionali della Groenlandia richiedono il coordinamento e l’approvazione della Danimarca; immagina qualcuno come la rappresentante Marjorie Taylor Greene (R-GA) che decide da solo di negoziare con l’Unione europea senza l’approvazione del Congresso. Il partito di Fencker ha detto di non essere autorizzato a discutere degli affari esteri della Groenlandia, mentre Fencker ha difeso il suo viaggio come missione privata a proprie spese.
La natura canaglia dei recenti sviluppi è stata rafforzata dalla roboante copertura stampa. In Groenlandia, Kriegel dice che i giornalisti stranieri “spesso parlano con le persone rumorose – e spesso le stesse persone – e possono generalizzare un’intera popolazione parlando solo con pochi”. I suoi social network sono profondamente a disagio con i tentativi di Trump di acquistare il paese.
Trump e il desiderio dei suoi donatori tecnologici di impadronirsi della Groenlandia, la cultura e le leggi esistenti siano dannate, sono “rappresentativi di una particolare visione del mondo coloniale ed estrattiva”, ha scritto Anne Merrild Hansen, professoressa di scienze sociali e studi sul petrolio e sul gas artico presso l’Università della Groenlandia. L’approccio tratta la terra e le risorse come merci da rivendicare, indipendentemente dai diritti o dagli interessi delle persone che vivono lì.
Tutta la sgradita trambusto, tuttavia, è riuscita a produrre un cambiamento: Kriegel dice che il paese è ora unificato nel voler trovare un percorso verso l’indipendenza dalla Danimarca, anche se non c’è ancora un accordo su come farlo.
“Non puoi mettere un nome sulla terra”, dice. “La terra appartiene al popolo. È una parte di noi, e noi ne siamo parte.”