Ecco tutta la ricchezza del sottosuolo venezuelano
Gli Stati Uniti hanno colpito il Venezuela e catturato il suo Presidente Nicolas Maduro, che è stato portato fuori dal paese, ha reso noto il Presidente USA, Donald Trump.
Il governo venezuelano nella sua dichiarazione ha detto che l’obiettivo dell’attacco è che gli Stati Uniti prendano possesso del petrolio e dei minerali del Paese. Ha aggiunto che gli Stati Uniti “non riusciranno” a prendere le risorse.
Oro e terre rare
Per quanto riguarda le risorse minerarie, il Venezuela detiene vaste riserve d’oro, le più significative dell’America Latina; ferro, al 12° posto in tutto il mondo; bauxite, 15°; e diamanti. Prima del crollo del regime Chavista, il paese aveva fatto progressi significativi nello sfruttamento e nell’esportazione di molte di queste materie prime, in particolare petrolio, gas, minerale di ferro e alluminio e acciaio trasformati, capisaldi del Venezuela contemporaneo. Inoltre, possiede una fornitura sostanziale dei cosiddetti “elementi delle terre rare“, in particolare coltan e torio, elementi chimici con proprietà magnetiche e di conduttività essenziali per la tecnologia moderna: telefoni cellulari, veicoli elettrici, armi ed energia rinnovabile. Queste ricchezze sono immerse in una geografia di alta biodiversità, abbondanti risorse idriche e accesso privilegiato al Mar dei Caraibi e all’Oceano Atlantico.
Tra il 2014 e il 2015, quando l’industria petrolifera ha toccato il fondo e il paese ha subito anni di brutali carenze di cibo e medicine, il chavismo si è affidato alle risorse minerarie a sud del fiume Orinoco per sopravvivere. Non lo ha fatto rivitalizzando le società di ferro, bauxite, alluminio e acciaio, che, sotto il chavismo, hanno subito lo stesso destino di Petróleos de Venezuela (PDVSA), afflitta da sottoinvestimento e cattiva gestione.
Nel 2016, Nicolás Maduro ha firmato il decreto che crea l’Orinoco Mining Arc, un’area di circa 112.000 chilometri quadrati, equivalenti al 12% del territorio nazionale, situata a sud del fiume Orinoco. Quest’area è considerata strategica per lo sfruttamento dell’oro, principalmente, ma anche diamanti, coltan, nichel ed elementi di terre rare, in un contesto di prezzi internazionali favorevoli. Il governo ha sostenuto che l’Orinoco Mining Arc contiene più di 8.000 tonnellate di oro, il che chiederebbe il Venezuela tra i paesi con le maggiori riserve del minerale. Ha anche parlato della possibilità di sfruttare fino a un milione di carati di diamanti, 12.000 tonnellate di nichel, 35.000 tonnellate di coltan e significativi depositi di rame. Un decennio dopo, lungi dal diventare un centro di sviluppo, l’Orinoco Mining Arc si è trasformato in un pericoloso focolaio di criminalità, corruzione politica e militare e contrabbando, il tutto sullo sfondo di un grave disastro ambientale. Non c’è estrazione mineraria su larga scala, ma sfruttamento caotico e incontrollato.
Nel commercio dell’oro, il Chavismo ha collaborato con la Turchia e il Sudafrica. In produzione, tuttavia, gestisce una rete di “alleanze strategiche” con aziende vicine all’élite dominante, sotto gli auspici della Venezuelan Mining Corporation. Queste alleanze coesistono con attori irregolari come il gruppo di guerriglia colombiano National Liberation Army (ELN), i dissidenti delle FARC e le bande criminali come il Tren de Aragua. Le proiezioni ufficiali del piano minerario del governo indicano che 79 tonnellate di oro dovrebbero essere prodotte in questa regione entro il 2025. I dati, tuttavia, sono opachi e difficili da verificare. Le organizzazioni multilaterali e le indagini giornalistiche hanno documentato che gran parte dell’oro estratto viene contrabbandato fuori dal paese, con solo una frazione che entra nel tesoro nazionale, ad un costo elevato in violenza, sfruttamento del lavoro e traffico di esseri umani. Un rapporto di Transparency Venezuela ha stimato che nel 2024 solo il 14% del valore dei minerali estratti ha raggiunto le casse della Banca Centrale, mentre il resto è stato diviso tra “alleanze strategiche” e gruppi criminali.
Nel 2023, il governo venezuelano ha dichiarato cassiterite, nichel, rodio, titanio e altri minerali di terre rare come risorse strategiche per l’esplorazione, l’estrazione e la commercializzazione di questa materia prima chiave per l’industria tecnologica. Le cosiddette sabbie nere, un mercato in gran parte dominato dalla Cina, stanno emergendo come un altro premio che il presidente degli Stati Uniti spera di strappare al suo rivale commerciale attraverso la pressione che ha esercitato sulle risorse del Venezuela. Un’indagine pubblicata a novembre chiamata Amazon Underworld dal media venezuelano Armando.info ha rivelato che, sebbene ci siano registrazioni ufficiali di esportazioni di terre rare attraverso i porti venezuelani, una parte sostanziale dei minerali estratti in Guayana viene trafficata illegalmente in Colombia, dove la loro origine viene “lavata” prima di finire nelle mani di aziende cinesi, i principali trasformatori mondiali del materiale.
Minerale di ferro
I giacimenti di minerale di ferro del Venezuela si trovano negli altopiani della Guyana, che si innalzano dietro la città di Ciudad Guayana, il cuore industriale del paese. Il fiume Caroní che scorre velocemente scende dalle montagne per generare l’elettricità che alimenta le acciaiere della città. La città, che si trova vicino alla congiunzione dei fiumi Caroní e Orinoco, è uno dei centri urbani in più rapida crescita del Venezuela. I demografi si aspettano che Ciudad Guayana raggiunga i due milioni di persone entro il 2030. L’economia in crescita della città e la produzione di acciaio del Venezuela non sarebbero possibili senza la giustapposizione del ferro e dei fiumi che scorrevano velocemente delle Highlands della Guyana.
L’estrazione di minerale di ferro per la produzione di acciaio domina l’economia delle Highlands della Guyana. Nella vastità delle montagne si trovano enormi depositi di minerale di ferro e bauxite (la materia prima per l’alluminio). La regione ha anche depositi di oro, argento, uranio, nichel e fosfati, ma il minerale di ferro è il minerale più abbondante e prezioso della regione. La bauxite è al secondo posto per valore. Dopo la seconda guerra mondiale, i grandi giacimenti di minerale di ferro sul bordo settentrionale dell’altopiano attirarono gli ex giganti dell’industriastatunitense, le società US Steel e Bethlehem Steel, nella regione. Entrambe le società avevano grandi miniere a pianta aperta. Il principale degli Stati Uniti La miniera d’acciaio copriva l’intera cima della montagna Cerro Bolívar. La miniera principale di Bethlehem Steel era vicina alla città di El Piar. Queste aziende hanno estratto il minerale e lo hanno spedito per una breve distanza in treno alle chiatte in attesa sul fiume Orinoco. Le chiatte hanno portato il minerale nella penisola di Paria, appena oltre la foce dell’Orinoco. Lì, il minerale è stato caricato sui vettori marittimi per l’esportazione negli Stati Uniti.
Il governo venezuelano ha assunto le operazioni di minazione del ferro nel 1975. Ora controlla tutti gli aspetti dell’estrazione di minerale di ferro e della produzione di acciaio attraverso il conglomerato minerario CVG Ferrominera Orinoco. L’azienda controlla l’estrazione, la lavorazione, il trasporto e la commercializzazione del minerale di ferro e dei suoi prodotti. La sua sede si trova a Puerto Ordaz. Piuttosto che esportare il minerale di ferro come hanno fatto le aziende statunitensi, Ferrominera lo trasforma in ferro e acciaio nei suoi stabilimenti di Ciudad Guayana. Il più grande mercato per l’acciaio venezuelano è l’industria petrolifera nazionale. PDVSA ha bisogno di acciaio strutturale e tubi di ferro e acciaio. Tuttavia, i prodotti di minerale di ferro – ferro, pellet e lingotti di ferro e fogli piatti di ferro e acciaio – sono secondi (dietro il petrolio) in valore tra le esportazioni globali del paese.
Bauxite
Il Venezuela ha una delle più grandi forniture al mondo di bauxite, il minerale per la produzione di alluminio. Come il minerale di ferro, la bauxite si trova nell’enorme regione delle Highlands della Guyana del paese. La bauxite è una roccia residua che si è formata a seguito della laterizzazione dei sedimenti terziari che giacevano orizzontalmente e in modo inconformabile sulle rocce precambriane degli altopiani. Fatta eccezione per la topografia sezionata, la bauxite è relativamente accessibile in due strati orizzontali a circa 4-10 metri sotto le superfici del vertice.
Il minerale di bauxite è costituito da uno o più minerali di idrossido di alluminio più varie miscele di allumina-silicato (come l’argilla), ossido di ferro, silice, titanio e altre impurità in tracce. La lavorazione dell’allumina inizia separandola dal minerale per mezzo di un processo di lidificazione caustica chimica umida. Successivamente, l’allumina viene fusa sottoponendola alla riduzione elettrolitica in un bagno fuso di criolite naturale o sintetico per produrre metallo di alluminio. Nel 2008, sei aziende hanno gestito quattordici fonderie di alluminio primarie. Richiedevano un’enorme quantità di elettricità, che le dive idroelettriche producevano relativamente a buon mercato. Il funzionamento di quelle fonderie ha posto il Venezuela al quindicesimo posto nella produzione di alluminio, dietro il Mozambico ma davanti al Tagikistan. Nello stesso anno, il paese rappresentava il 2,9 per cento della bauxite mondiale e l’1,4 per cento della produzione di alluminio. Il Venezuela si colloca costantemente tra i primi venticinque esportatori di alluminio. I principali importatori di alluminio venezuelano sono Stati Uniti, Messico, Giappone, Paesi Bassi e Colombia, in ordine decrescente.
Altre risorse
Il Venezuela è anche un produttore di altre materie prime, anche se nessuna detiene più di una classifica minore nelle esportazioni globali. Questi minerali sono zolfo (6 per cento), feldspato (2 per cento) e sabbia di silice (1 per cento). Le materie prime varie classificate a meno dell’1 per cento includono carbone, piombo, zinco, rame, nichel, oro, titanio, diamanti e uranio. La maggior parte di queste materie prime provengono da attività minerarie nelle Ande o nelle Highlands della Guyana.