Se gli Stati Uniti sperano di rimanere influenti in America Latina, devono riconoscere che nella competizione per il potere globale, le narrazioni sono risorse strategiche critiche
Nel regno della concorrenza geopolitica, il potere è spesso misurato in volumi commerciali garantiti, porti costruiti o prestiti emessi. La Belt and Road Initiative (BRI) cinese è in genere valutata attraverso queste risorse tangibili e metriche materiali: trilioni di dollari impegnati, ferrovie posate, porti ampliati. Ma concentrandosi solo sul concreto e sul capitale manca un campo di battaglia critico in cui il potere globale è sempre più contestato: la battaglia per le narrazioni. In America Latina, la lotta tra Stati Uniti e Cina rivela una verità centrale della geopolitica moderna: l’influenza non è solo costruita, ma è narrata.
Dal suo lancio nel 2013, la BRI ha posizionato la Cina come attore chiave nello sviluppo globale. In America Latina, il finanziamento cinese è confluito in energia, minerali, infrastrutture digitali e trasporti. Eppure il successo della Cina non è dipeso esclusivamente dalla sua capacità di finanziare progetti in modo rapido e su larga scala. Pechino ha anche investito molto nel plasmare il modo in cui questi progetti sono compresi dai governi, dai media e dal pubblico. Attraverso punti vendita sostenuti dallo stato come CGTN Español e Xinhua, programmi di formazione per giornalisti e accordi di condivisione di contenuti con i media locali, la Cina ha lavorato per inquadrare la BRI come una storia di “cooperazione Sud-Sud”, rispetto reciproco e sviluppo senza interferenze politiche.
Questa strategia narrativa è importante. Adottando un approccio proattivo alla percezione, la Cina inquadra la BRI come un’alternativa bonaria agli aiuti occidentali. La Cina ha adottato misure tangibili per proteggersi dalle critiche, anche quando i progetti spesso incontrano scandali di corruzione, danni ambientali o soversi dei costi. Gli Stati Uniti, per contratto, hanno lottato per ottenere un forte punto d’appoggio in questa arena narrativa. La messaggistica di Washington intorno alla BRI è stata principalmente reattiva e basata sull’avvertimento. I funzionari dei media statunitensi hanno sottolineato la “diplomazia della trappola del debito”, le preoccupazioni per la sicurezza nazionale e i contratti non trasparenti associati alla BRI cinese. Nonostante queste preoccupazioni siano valide, proiettano paura invece di aspirazione e per i governi che affrontano urgenti esigenze di sviluppo, gli avvertimenti senza alternative visibili possono suonare vuoti.
Il risultato è uno squilibrio narrativo. La Cina offre una storia chiara: costruiamo, consegniamo, rispettiamo la tua sovranità. Gli Stati Uniti offrono spesso una contro-storia: fai attenzione, ci sono dei rischi, fallo invece con noi. In regioni come l’America Latina, dove l’intervento degli Stati Uniti è stato storicamente forte, quest’ultimo messaggio può lottare per persuadere, specialmente quando i progetti infrastrutturali sostenuti dagli Stati Uniti sono meno, più lenti o meno visibili.
Una disparità è evidente quando si esamina Panama ed Ecuador. A Panama, il metodo di presentazione delle informazioni degli Stati Uniti si è rivelato molto efficace. I rappresentanti e i notiziari statunitensi hanno costantemente dimostrato il loro rapporto con Panama come una priorità e hanno caratterizzato le infrastrutture cinesi vicino al Canale di Panama come una minaccia per la sovranità e la sicurezza nazionale di Panama. Considerando il rapporto storico di Panama con gli Stati Uniti e l’importanza del Canale, questa prospettiva è stata ben accolta. I media locali hanno amplificato le preoccupazioni riguardo all’eccessiva dipendenza dalla Cina innescando un cambiamento nel discorso d’élite. Di conseguenza, Panama ha fermato importanti progetti BRI e ha ridotto il suo coinvolgimento con Pechino, non a causa di maggiori investimenti finanziari da parte degli Stati Uniti, ma perché Washington ha influenzato con successo la percezione del coinvolgimento cinese.
L’Ecuador racconta una storia diversa. Il finanziamento cinese è intessuto nell’economia nazionale attraverso prestiti garantiti dal petrolio e importanti investimenti infrastrutturali. Sebbene i media ecuadoriani abbiano evidenziato difetti significativi nelle dige e nei progetti energetici costruiti in Cina, la leva degli Stati Uniti è rimasta marginale. L’iniziativa di maggior successo di Washington, lo scambio di debito per natura delle Galápagos, ha funzionato proprio perché ha offerto una contro-narrativa convincente: gestione ambientale, sovranità e sostenibilità a lungo termine. La copertura mediatica ha incorniciato l’accordo come innovativo e responsabile, in netto contrasto con i precedenti progetti cinesi. Eppure anche questo successo narrativo non potrebbe completamente spostare la centralità economica della Cina. L’Ecuador si è diversificato; non si è riallineato in quanto hanno espresso che si preoccupano della consegna e dei risultati, qualcosa che la Cina potrebbe fornire in modo molto più coerente degli Stati Uniti.
Questi casi rappresentano un punto di asporto più ampio: l’inquadratura dei media non sostituisce il potere materiale, ma modella il modo in cui viene ricevuto il potere materiale. La Cina lo capisce. La sua strategia media è centralizzata, proattiva e coerente. Gli Stati Uniti, nonostante i loro vantaggi in termini di qualità e trasparenza, spesso sottoperformano nel regno della narrazione.
Per competere efficacemente con la Cina in America Latina, gli Stati Uniti devono abbinare standard elevati con una consegna visibile e le critiche con alternative credibili. Significa anche coinvolgere i media locali non solo come amplificatori degli avvertimenti statunitensi, ma come partner nel raccontare storie che allineano lo sviluppo, la sovranità e la governance democratica.
Nel panorama geopolitico di oggi, il potere scorre attraverso la percezione tanto quanto attraverso le condotte. L’iniziativa cinese Belt and Road dimostra che controllare la storia spesso significa controllare il risultato. Se gli Stati Uniti sperano di rimanere influenti in America Latina, devono riconoscere che nella competizione per il potere globale, le narrazioni sono risorse strategiche critiche.