La corsa per la Warner Bros. sia da parte di Netflix che di Paramount è solo l’ultima prova che il capitalismo probabilmente proverà a relegare l’arte nell’oblio
Che Netflix o Paramount vincano la battaglia delle mega-corporazioni per fondersi con il leggendario studio cinematografico Warner Bros., l’economia dell’industria cinematografica non supporta più la produzione di abbastanza lungometraggi per la maggior parte dei cinema per essere ancora aziende vitali. Nel giro di pochi anni, il lungometraggio teatrale sarà tutto morto con un devastante impatto culturale, sociale, politico ed economico.
Sono un ex vicepresidente senior di MGM/UA (ora di proprietà di Amazon) e sono stato nella stanza di un importante studio alle riunioni che hanno deciso quali film erano economicamente abbastanza redditizi (e creativamente abbastanza commerciali) da entrare in produzione.
In queste riunioni con il via libera, la direzione senior dello studio avrebbe analizzato fogli di calcolo che proiettavano i probabili costi di produzione e marketing di un film proposto rispetto al probabile flusso di entrate da varie finestre sequenziali: teatro/home video/pay TV/prima esecuzione TV gratuita/TV sindicata/probabilità di sequel, sia negli Stati Uniti che in tutto il mondo.
In gran parte a causa di Netflix, quelle finestre si sono craterate. C’era una finestra media di tre o quattro mesi tra l’uscita nelle sale e l’uscita per la visione a casa, e poi finestre di più mesi tra streaming, home video, pay tv e TV gratuita. Ora, se Netflix consente anche un’uscita nelle sale, gli danno solo appena 3 settimane prima di iniziare a trasmettere un film teatrale come il recente film di George Cloony/Adaem Sandler/Noah Baumbach “Jay Kelly”, che ha iniziato lo streaming solo 17 giorni dopo la sua apertura nelle sale e non ha venduto quasi biglietti.
Gran parte del pubblico pensa giustamente che non abbia senso correre a teatro per vedere un nuovo film per 15 dollari o più un biglietto più parcheggio e popcorn quando possono vederlo a casa tra poche settimane. La maggior parte dei film teatrali non è più fuori.
Mentre recentemente ci sono stati sei grandi studi (più mini major), dopo che la Warner Bros. è stata venduta (a seguito di altre recenti fusioni anticoncorrenziali come l’acquisto di Disney) ne saranno solo quattro rimasti.
Con le finestre di distribuzione crollate, non è più fattibile per quei quattro studi produrre abbastanza film teatrali per mantenere i cinema in attività. Nel 2025 oltre 100 film hanno ricevuto una grande uscita nelle sale con ricavi al botteghino rettificati per l’inflazione di oltre 15 miliardi di dollari, mentre nel 2024 sono crollati a soli 62 film con ricavi al botteghino di circa 8,6 miliardi di dollari. Oltre 5.000 cinema hanno già chiuso i battenti negli ultimi due anni.
E i tipi di film teatrali che hanno il via libera sono stati per lo più ridotti a film d’azione di successo da 100-200 milioni di dollari (molti dei quali sequel che guadagnano meno dei loro predecessori) e film horror sotto i 20 milioni di dollari, così come alcuni film per bambini. I drammi e le commedie sono quasi scomparsi dai programmi di uscita nelle sale dei major, tranne che durante la stagione autunnale dei premi, quando un piccolo numero di film per adulti viene rilasciato nella speranza di essere nominati per un Oscar.
“L’impatto negativo di questa acquisizione avrà un impatto sui teatri dai più grandi circuiti agli indipendenti a schermo unico in piccole città degli Stati Uniti e in tutto il mondo”, ha detto il presidente di Cinema United Michael O’Leary in una dichiarazione. “Il modello di business dichiarato di Netflix non supporta la mostra teatrale”.
Quando non sta dando dichiarazioni di pubbliche relazioni senza stronzo, il capo di Netflix Ted Sarandos è d’accordo, affermando l’anno scorso che i cinema sono “obsoleti”.
L’arte è ora chiamata “contenuto” ed è trattata come una classe di attività da acquistare e vendere da mega-corporazioni come se fossero torri immobiliari o monete meme. I drammi di circa 2 ore in 3 atti hanno ispirato il pubblico comunitario per circa 2500 anni dai greci, ma stanno per scomparire in gran parte dai teatri, a scapito dell’intera cultura. Questo sta inaugurando un’epoca con poca originalità o sorpresa e una stagnazione culturale generale. La vendita di Warner non farà che accelerare questa tendenza.
Come James Cameron, regista di “Titanic” e “Avatar” ha recentemente detto, sarà un “disastro”.
I registi vincitori di un Oscar mainstream del recente passato come Sidney Pollack (“Tootsie”, “The Way We Were”, Out of Africa”), Sidney Lumet (“Network, “Serpico”, “Dog Day Afternoon”), Barry Levinson (“Rain Man”, “Wag the Dog”, “Good Morning Vietnam”) o Alan Pakula (“All The President’s Men”, “Sophie’s Choice”) probabilmente non potrebbero essere arrestati se stavano arrivando ora. Mentre i dirigenti dello studio possono sentirsi fighi in giro con Marty Scorsese, è improbabile che “Taxi Driver” abbia il via libera oggi.
(Il recente tragico omicidio di Rob e Michelle Reiner riporta alla mente altri esempi. I classici di Reiner come “When Harry Met Sally” o “A Few Good Men” probabilmente non avrebbero il via libera oggi, anche se come film horror, “Misery”, basato su un romanzo di Stephen King, potrebbe intrufolarsi oggi se fosse abbastanza stupido.)
La vendita di Warner Bros. a Netflix o Paramount viola la Sezione 7 del Clayton Antitrust Act che prevede che una fusione sia illegale se il suo effetto può essere quello di ridurre sostanzialmente la concorrenza. I fattori includono la concentrazione del mercato, il pignoramento dei rivali, i salari più bassi per i dipendenti, la perdita di potenziale concorrenza, gli incentivi per ridurre la qualità o la produzione e la probabilità di prezzi più alti per i consumatori per i servizi di streaming. Non possiamo contare sull’amministrazione Trump per presentare una solida rivendicazione antitrust. Ma i procuratori generali statali hanno il diritto legale di citare in giudizio per bloccare le fusioni anticoncorrenziali. Il procuratore generale della California Rob Bonta dovrebbe coordinarsi con altri procuratori generali statali per portare una tale causa. La comunità di Hollywood dovrebbe fare pressione su Bonta per farlo.
Quindici anni fa, Warner Bros. Il CEO Jeff Bewkes ha famigeratomente respinge Netflix come il “esercito albanese”. Bene, ora l’esercito albanese ha demolito gli equivalenti metaforici di Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia, Russia e la maggior parte del resto del mondo.
Abbiamo bisogno di una nuova invasione della Normandia per riportarla indietro.