La sua politica nei confronti di Caracas sembra essere un allontanamento dal suo solito approccio agli avversari degli Stati Uniti
Donald Trump ha certamente ambizioni globali. Sta usando le tariffe per rifare l’economia globale. Sta ritirando gli Stati Uniti da quante più organizzazioni e accordi multinazionali possibili al fine di distruggere l’ordine internazionale liberale. E si è alternato tra il confronto con gli avversari (come l’Iran) e la mediazione di cessate il fuoco (come quello di Gaza).
Ma ha anche obiettivi emisferici: consolidare l’egemonia degli Stati Uniti nel “cortile” americano dell’America Latina e dei Caraibi. In un certo senso, questi obiettivi sono semplicemente le sue ambizioni globali, in piccolo. Anche qui sta schiaffeggiando tariffe sia su alleati che su avversari. Ha minacciato di ritirare gli Stati Uniti da patti multinazionali come l’Organizzazione degli Stati Americani. Ha abbracciato amici autocratici – Nayib Bukele di El Salvador, Javier Milei dell’Argentina, Daniel Noboa dell’Ecuador – e ha cercato di punire chiunque gli abbia resistito, tra cui Lula in Brasile e Gustavo Petro in Colombia.
In questo contesto, la sua politica nei confronti del Venezuela sembra essere un allontanamento dal suo solito approccio agli avversari statunitensi, che di solito ha comportato negoziati transazionali (come con la Corea del Nord e la Bielorussia) o, più frequentemente, minacce e azioni non militari (come con Cina e Russia). Negli ultimi mesi, al contrario, l’amministrazione Trump ha attaccato quasi due dozzine di barche nei Caraibi e nell’Oceano Pacifico orientale e ha ucciso più di 80 persone, la maggior parte delle quali l’amministrazione ha tentato di collegare al Venezuela. Gli Stati Uniti hanno messo un prezzo (50 milioni di dollari) sulla testa del leader venezuelano Nicolas Maduro. Ha inviato una notevole potenza di fuoco nella regione, tra cui jet F-35, otto navi da guerra della Marina, una nave per operazioni speciali, un sottomarino d’attacco a propulsione nucleare e la portaerei USS Gerald R. Ford, insieme a circa 10.000 soldati statunitensi e 6.000 marinai. Per tipina, l’amministrazione ha anche annunciato l’invio di una missione della CIA in Venezuela.
Questa forza militare è sufficiente per condurre una guerra aerea sostenuta contro il Venezuela. Ma un assalto anfibio o un’invasione di terra richiederebbero almeno 50.000 soldati, secondo il CSIS, quindi non sembra essere ancora all’orizzonte. Trump ha suggerito che la guerra è improbabile, ma raramente rivela i suoi piani in anticipo. Per il momento, quindi, questa dimostrazione di forza sembra destinata a spaventare Maduro a dimettersi o incoraggiare l’opposizione e/o gli elementi dell’esercito a prendere il potere.
Altrove, l’amministrazione non ha esitato a minacciare l’azione militare (come in Groenlandia) o addirittura a usare la forza (come in Iran). Ma la campagna contro il Venezuela è di una grandezza molto maggiore. La dichiarazione di una “guerra” contro i “narco-terroristi” fornisce all’amministrazione una giustificazione quasi illimitata per uccidere chiunque sia ritenuto una minaccia per gli interessi nazionali degli Stati Uniti. Trump ha periodicamente criticato le amministrazioni precedenti per il loro coinvolgimento in ” guerre per sempre”, un messaggio populista che ha colpito una corda con molti elettori. Eppure questa nuova versione della guerra per sempre alla droga, con un insieme mal definito di obiettivi e nessuna cronologia chiara, non ha suscitato molte critiche da parte dei sostenitori repubblicani di Trump. Un voto al Senato per invocare il War Powers Act è fallito con un margine sottile, attirando solo due voti repubblicani.
A prima vista, il singo di Trump dal Venezuela sembra più opportunistico che strategico. Il governo venezuelano, in particolare dopo che le elezioni presidenziali del 2024 ha rivelato un diffuso malcontento nei confronti del regime, è relativamente debole. L’economia venezuelana soffre del più alto tasso di inflazione del mondo e di una grave erosione degli standard di vita. Proprio come Trump ha bombardato l’Iran solo dopo che Israele aveva reso una tale missione praticamente priva di rischi, sta facendo pressione sul Venezuela perché le sue modeste dimensioni, la debolezza militare e il governo impopolare lo rendono un bersaglio facile.
Ma anche Cuba sta soffrendo di sfide interne simili e non ha (ancora) meritato una campagna di pressione statunitense su vasta scala. Il Venezuela ha fornito petrolio a Cuba per gli ultimi due decenni, impedendo alla sua economia di crollare. Ma quel commercio è diminuito sostanzialmente, da 56.000 barili al giorno a soli 8.000 nel giugno 2025.Gli attori chiave dell’amministrazione Trump, in particolare il Segretario di Stato Marco Rubio, hanno a lungo sostenuto il cambiamento di regime a Cuba. Quindi, una possibile spiegazione per la campagna contro il Venezuela è la sua capacità di isolare ulteriormente Cuba e possibilmente innescare un cambiamento di regime lì come parte di una nuova teoria del domino detenuta da elementi dell’amministrazione.
Tuttavia, la squadra di Trump non è del tutto unificata sul suo approccio al Venezuela. Un’ala neo-isolazionista ha esercitato pressioni contro le strategie di cambiamento di regime. Fino a poco tempo fa, l’inviato di Trump in Venezuela Richard Grinnell stava spingendo questa linea, e Maduro era più che ricettivo a una soluzione diplomatica. Secondo il New York Times, Maduro “si è offerto di aprire tutti i progetti petroliferi e dell’oro esistenti e futuri alle società americane, dare contratti preferenziali alle imprese americane, invertire il flusso delle esportazioni di petrolio venezuelane dalla Cina agli Stati Uniti e tagliare i contratti energetici e minerari del suo paese con aziende cinesi, iraniane e russe”. Anche questa generosa offerta, al limite dell’adulasio, non è riuscita a muovere Trump.
L’opportunismo non spiega completamente l’entità degli sforzi di Trump in Venezuela e intorno. Né un noto animus verso Maduro che risale al primo mandato di Trump. Sebbene l’istinto di Trump sia generalmente transazionale, di tanto in tanto fa calcoli geopolitici. In questo caso, il Venezuela attira la sua attenzione perché, a differenza di Cuba, si trova al crocevia di diverse ossessioni: immigrazione, droga, combustibili fossili e Cina.
Spingere la Cina fuori dall’emisfero
La Cina è ora il principale partner commerciale del Sud America e il numero due per l’America Latina nel suo complesso. La regione invia materie prime cinesi come soia, rame e petrolio in cambio di manufatti. L’iniziativa cinese Belt and Road ha incanalato notevoli investimenti in progetti minerari, agricoli e infrastrutturali in tutta l’America Latina. Pechino ha anche aperto più linee di credito per i paesi della regione. Il Venezuela è il più grande mutuatario, avendo assunto 60 miliardi di dollari di debito con la Cina, il doppio delle dimensioni del prossimo principale destinatario, il Brasile.
L’amministrazione Trump si concentra sul scollegamento dell’economia statunitense dalla Cina. La sua più grande ambizione è quella di scollegare l’intero emisfero, a partire dal Nord America. La sua strategia finora nei negoziati con Canada e Messico, che procederà bilateralmente o trilateralmente attraverso la rinegoziazione dell’accordo USA-Messico-Canada, è stata quella di chiudere l’accesso cinese ai mercati nordamericani bloccando il trasbordo di prodotti finiti cinesi, riducendo la quantità di parti e componenti cinesi nella catena di approvvigionamento e limitando gli investimenti cinesi nei siti di produzione che poi esportano negli Stati Uniti. Trump è ossessionato dai tentativi cinesi di entrare nel mercato nordamericano attraverso queste backdoor, anche se l’uso cinese di queste strategie è piuttosto modesto. I negoziatori commerciali statunitensi hanno fatto pressione sulle loro controparti messicane e canadesi per bloccare questi punti di ingresso nel mercato statunitense.
Trump sta esercitando pressioni simili su altri leader latinoamericani. Ha iniziato spingendo Panama a ritirarsi dalla Belt and Road Initiative cinese. Più recentemente, ha concentrato la sua attenzione sull’Argentina, che è il secondo più grande partner commerciale della Cina nella regione dopo il Brasile. La Cina ha investito in diversi importanti progetti infrastrutturali in Argentina, tra cui due dime idroelettriche, un osservatorio spaziale e un’altra centrale nucleare pianificata. Trump, nel frattempo, ha esteso un pacchetto di salvataggio da 20 miliardi di dollari a Milei per prevenire una crisi economica, chiarendo la sua preferenza per vedere l’Argentina declassare le sue relazioni con la Cina.
Si è parlato molto di Trump che si è ripinguto su una strategia geopolitica di “sfere di influenza” con cui la Cina si concentra sull’Asia, la Russia sul suo “vicino all’estero” e gli Stati Uniti sulle Americhe. Una tale divisione del mondo forse fa appello alla preferenza di Trump per guardare la geopolitica come business con altri mezzi, con diverse regioni che funzionano come territorio aziendale.
Ma Trump non sta ritirando gli Stati Uniti dal resto del mondo. Si è assicurato i diritti minerari in Ucraina, ha negoziato il coinvolgimento degli Stati Uniti in un corridoio di trasporto tra Armenia e Azerbaigian e stabilito accordi sui minerali con il “club delle nazioni” (Australia, Cambogia, Giappone, Malesia, Thailandia). E la sua amministrazione sta raddoppiando il contenimento della Cina, attraverso alleanze, espansione delle basi del Pacifico e aumento della spesa del Pentagono.
Nel frattempo, l’approccio di Trump alle Americhe si sta scontrando con una notevole resistenza. Il Messico ha affermato la sua sovranità rispetto alle sue relazioni economiche con la Cina e al suo rifiuto dell’intervento militare statunitense contro i narcotrafficanti. Il governo brasiliano si è rifiutato di farsi indietro dal suo processo contro l’ex presidente Jair Bolsonaro di fronte a tariffe statunitensi più elevate. Anche l’Ecuador, dove il presidente Daniel Noboa ha una forte affinità ideologica per Trump, non può permettersi di mettere a repentaglio il rapporto con la Cina, che ha comportato un notevole commercio, investimenti in infrastrutture e 11 miliardi di dollari di prestiti.
Lo sforzo di Trump per ridurre l’influenza economica cinese nella regione ha meno a che fare con qualsiasi strategia geopolitica di “sfere di influenza” e più con il desiderio del presidente di ridurre la dipendenza degli Stati Uniti – e per estensione, la dipendenza dell’emisferica – da Pechino. Vuole che le società statunitensi, i beni statunitensi e il capitale statunitense occupino la prima posizione in America Latina, non nel senso di produzione globalizzata, ma in un sistema hub-and-spoke in cui tutte le decisioni chiave e la produzione si svolgono negli Stati Uniti.
Altri driver della politica del Venezuela
Donald Trump ha vinto la rielezione in gran parte grazie alla sua attenzione alle questioni interne, in particolare all’immigrazione, alla droga e alla politica energetica. Ha deliberatamente minimizzato le questioni internazionali se non per promettere di porre fine a varie guerre che stavano costando agli Stati Uniti denaro e armi.
Il Venezuela, tuttavia, spunta molte caselle sulla lista delle cose da fare nazionale di Trump. Anche se il paese non è la principale fonte di cocaina o fentanil che entrano negli Stati Uniti, Trump ha ritratto l’operazione criminale venezuelana Tren de Aragua e il governo Maduro come autori chiave che uccidono americani con droghe. Ha anche usato Tren de Aragua per diffamare gli immigrati e ha fatto un grande spettacolo di deportare i venezuelani presumibilmente collegati alla banda in una prigione altamente pericolosa in El Salvador (pochi se non nessuno di quelli deportati avevano tali connessioni). L’ordine dell’amministrazione che termina lo status di protezione temporanea per circa 300.000 venezuelani che vivono negli Stati Uniti ha fatto più menzioni di Tren de Aragua.
Il Venezuela ha le più grandi riserve accertate di petrolio al mondo, cinque volte di più degli Stati Uniti. Le compagnie petrolifere statunitensi, principalmente Chevron, hanno lavorato con la compagnia petrolifera statale venezuelana per produrre e spedire petrolio. Trump inizialmente ha interrotto quella relazione, solo per ripristinarla tranquillamente a luglio. Allo stesso tempo, l’amministrazione Trump ha imposto una tariffa aggiuntiva ai paesi che importano petrolio venezuelano. Tuttavia, le esportazioni di petrolio venezuelane sono recentemente salite a un massimo di cinque anni, guidate in gran parte dalle vendite in Cina e aiutate dal coinvolgimento di Chevron nella produzione.
Trump, nel frattempo, ha spinto avanti la propria espansione degli interessi dei combustibili fossili statunitensi, aprendo nuove aree di perforazione, fornendo incentivi fiscali alle compagnie del gas e petrolifero, riducendo la supervisione normativa e indebolendo la concorrenza sulle energie pulite. Ma qualsiasi riorientamento a lungo termine dell’economia statunitense al petrolio richiederà l’accesso ad altre fonti. La Russia è fuori dall’equazione per il momento. Il Medio Oriente è imprevedibile. Il Venezuela è problematico se il governo decide di limitare l’accesso di Chevron o di dare un trattamento preferenziale alla Cina o a qualche altro cliente. Quindi, indipendentemente da quanto Maduro possa essere conciliante al momento, l’amministrazione Trump vuole garantire un accesso sicuro ai depositi del Venezuela per un bel po’.
L’amministrazione Trump ha inquadrato la sua fretta di garantire materie prime critiche come litio, elementi delle terre rare e petrolio come parte della sua concorrenza con la Cina. Ma la Cina ha da tempo anticipato la centralità dei minerali chiave, ad esempio, prendendo in mano la lavorazione degli elementi delle terre rare dagli Stati Uniti alcuni decenni fa, e si sta rapidamente allontanando dalla propria dipendenza dai combustibili fossili. Quindi, l’amministrazione Trump è sia troppo tardi che troppo concentrata sul bersaglio sbagliato.
Né il Venezuela è il partner più importante della Cina in America Latina. Ma l’amministrazione Trump potrebbe inseguire Maduro come l’anello più debole. Secondo l’adagio cinese, si deve uccidere il pollo per avvertire le scimmie più potenti. La crescente pressione sul Venezuela è un segnale alla Cina e ad altri potenti attori di ridurre i loro investimenti nell’emisfero e, ancora di più, un avvertimento ad altri stati latinoamericani che faranno meglio a ser segare la linea dell’amministrazione Trump, altrimenti.