Uno dei fattori chiave è l’interesse condiviso da Washington e Damasco nell’eliminazione di Daesh
È stato durante la visita del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump in Medio Oriente a maggio che ha incontrato per la prima volta il Presidente siriano Ahmad Al-Sharaa, dopo essere stato sollecitato dal Principe ereditario saudita Mohammed bin Salman e dal Presidente turco Recep Tayyip Erdogan. È stata una mossa audace.
Ma ancora più audace è stato il successivo invito di Trump ad Al-Sharaa a visitare la Casa Bianca, cosa che ha fatto il 10 novembre. Si dice che la mossa del Presidente abbia attirato l’ira dei consiglieri più cauti, che sono stati successivamente licenziati.
Durante la visita alla Casa Bianca di Al-Sharaa, il leader siriano ha tenuto discussioni per diverse ore con i principali funzionari del Gabinetto. Non tutti i leader stranieri possono visitare lo Studio Ovale, anche se non c’era il cerimoniale sfarzoso che ha dato il grande benvenuto di stato dato al principe ereditario una settimana dopo. Tuttavia, la visita di Al-Sharaa è stata significativa, non da ultimo per i commenti pubblici di Trump. “È un leader molto forte”, ha detto Trump del suo numero opposto. “Proviene da un posto molto difficile… Mi piace. Vado d’accordo con lui… Ha avuto un passato difficile. Abbiamo tutti avuto un passato difficile.”
Questa era la prima volta che un leader siriano in carica era andato alla Casa Bianca e la prima volta che un Presidente americano in carica parlava in modo favorevole a un ex membro di Al-Qaeda. Trump, che apprezza i leader che intraprendono azioni decise, crede che i legami terroristici di Al-Sharaa siano una cosa del passato e ha espresso la sua “fiducia” che l’ex leader Hayat Tahrir Al-Sham potrebbe aiutare la Siria ad essere un elemento “di successo” di stabilità e pace nella regione. Da parte sua, Al-Sharaa ha parlato di interessi e obiettivi bilaterali condivisi, come la stabilità regionale e l’antiterrorismo.
Dopo aver sentito parlare del ruolo chiave della Siria in Medio Oriente dai leader di Turchia, Arabia Saudita, Qatar e dallo stesso Al-Sharaa, Trump lo ripete regolarmente quando parla con i media. Eppure ha avuto qualche tranquilla spinta. Alcuni membri della sua base repubblicana rifiutano la sua caratterizzazione di Al-Sharaa. Laura Loomer, una personalità dei social media, è stata tra coloro che hanno condannato Al-Sharaa come terrorista di Daesh e hanno criticato il suo invito alla Casa Bianca.
Nonostante tali critiche, Trump sta andando avanti. Alcuni hanno persino suggerito che potrebbe accettare un invito a Damasco. Le agenzie di sicurezza americane avrebbero preoccupazioni sulla sua sicurezza nella capitale siriana, dove l’ambasciata degli Stati Uniti deve ancora riaprire. Ma se Damasco fosse d’accordo, l’esercito statunitense potrebbe prendere il controllo di un luogo all’interno di una base aerea siriana vicino alla capitale dove Trump potrebbe tenere incontri con i leader siriani. Hanno fatto qualcosa di simile a Baghdad, permettendo ai funzionari americani di alto livello di incontrare le loro controparti irachene durante la guerra in Iraq.
Mentre una visita del genere sembra lontana, se dovesse recarsi a Damasco, dovrebbe essere per una ragione molto meritevole, come l’annuncio di un accordo storico, che potrebbe cambiare il Medio Oriente, vale a dire un accordo di pace completo tra Siria e Israele.
Non è un segreto che Trump voglia espandere gli accordi di Abramo, normalizzando le relazioni tra Israele e altri stati. In un post sui social media di novembre, ha invitato il Kazakistan a unirsi, nonostante i due paesi abbiano avuto relazioni diplomatiche formali dal 1992. L’Atlantic Council, un istituto politico ben informato a Washington, ha detto che la squadra di Trump stava lavorando per portare altri stati dell’Asia centrale negli accordi di Abraham per costruire una coalizione di stati a maggioranza musulmana che godono di buone relazioni con Israele.
Ciò non produrrebbe lo stesso impatto politico immediato e le implicazioni militari a lungo termine di un accordo di pace tra Siria e Israele – Trump lo sa, così come Al-Sharaa. Entrambi gli uomini faranno i propri calcoli politici. Da parte sua, Al-Sharaa si muove con attenzione. Quando Fox News gli ha chiesto di un trattato di pace con Israele, ha sottolineato che occupa ancora illegalmente le alture del Golan, così come il territorio siriano a Quneitra sequestrato dopo la caduta di Assad un anno fa.
Nella sua prima amministrazione, Trump ha ufficialmente riconosciuto l’annessione del Golan da parte di Israele. Cambiare la sua posizione sarebbe certamente difficile, ma non del tutto impossibile. Al-Sharaa si sta quindi concentrando su un accordo di sicurezza provvisorio in cui Israele si ritirerebbe da Quneitra in cambio di restrizioni concordate sugli schieramenti militari siriani nel sud della Siria.
Al-Sharaa è anche sensibile alla sovranità siriana e ai rischi per la sicurezza. Damasco ha respinto una richiesta israeliana di corridoi umanitari dal Golan alla resteva provincia drusa di Sweida, ben oltre 100 km all’interno della Siria. La riluttanza di Israele a ritirarsi sulla linea del 1974 e la riluttanza della Siria a stabilire un corridoio renderanno difficile la conclusione di un accordo di sicurezza provvisorio. Ciò significa che un trattato di pace globale sembra essere fuori portata al momento.
Tornando a un punto che ho fatto prima, non tutti nel Partito Repubblicano di Trump sono innamorati dei nuovi governanti della Siria e molto si riduce alle sanzioni statunitensi sul paese, imposte durante l’era di Bashar Assad. Far in modo che Washington revochi definitivamente le sanzioni economiche è una priorità diplomatica assoluta per Al-Sharaa, in particolare le sanzioni del Caesar Act, che intimidiscono le aziende straniere dall’investire nell’economia devastata della Siria.
Trump ha annullato tutte le altre sanzioni che poteva per ordine presidenziale, ma le sanzioni sono sancite in una legge che Trump stesso ha firmato nel 2019. A maggio, Trump li ha sospesi per 180 giorni dopo aver incontrato Al-Sharaa a Riyadh. Quando il presidente siriano è venuto a Washington, Trump ha rinnovato la sospensione per altri 180 giorni.
I leader di Turchia, Arabia Saudita e Qatar hanno impressionato su Trump che la Siria non può essere un partner efficace contro il terrorismo se l’economia siriana è in difficoltà. La rinnovata sospensione delle sanzioni di Cesare è un passo positivo per la Siria, ma il rischio di rinnovo delle sanzioni contro le società private (come è successo con l’Iran nel 2018) potrebbe scoraggiare gli investitori stranieri dal scommettere sul futuro della Siria.
Il Partito Repubblicano ha maggioranze in entrambe le camere del Congresso, ma non tutti i rappresentanti sostengono l’appello di Trump per la cancellazione permanente delle sanzioni di Cesare senza condizioni. A persone come Sen. Lindsey Graham e il rappresentante Brian Mast (un ex soldato che presiede la commissione per gli affari esteri della Camera) sollecitano invece una sospensione temporanea fino a quando Damasco non soddisfa le condizioni legate alla sicurezza israeliana, alla protezione delle minoranze in Siria e all’inclusione politica.
I leader della comunità siro-americana hanno aiutato Al-Sharaa a incontrare i membri del Congresso, tra cui Mast, ma i rapporti indicano che i funzionari israeliani, come l’ex ministro degli Affari strategici Ron Dermer, hanno esortato Trump a ritardare la cancellazione delle sanzioni in modo che questo possa essere usato come leva nei negoziati tra Tel Aviv e Damasco.
Uno dei fattori chiave è l’interesse condiviso statunitense-siriano nell’eliminazione di Daesh. In effetti, questo è il fondamento delle nuove relazioni siriano-americane, con Al-Sharaa che ha firmato la Siria per unirsi alla coalizione internazionale. Questo gli è valso credibilità con i leader politici e i media americani.
Tuttavia, ci sono chiare sensibilità. Molti dei massimi funzionari della sicurezza di Al-Sharaa hanno background islamisti, così come lui, quindi l’idea che combattano Daesh insieme agli americani e ai loro alleati occidentali potrebbe non essere comoda. In effetti, il ministro dell’informazione siriano si è affrettato a sottolineare che l’adesione alla coalizione era solo un accordo politico e che non comportava ancora alcun accordo militare. Il ministro della giustizia ha detto che si trattava di “condivisione di informazioni” e non era una “chiara alleanza militare”.
Dopo che Al-Sharaa ha lasciato gli Stati Uniti, la presidenza siriana ha risposto a un rapporto del New York Times secondo cui Al-Sharaa aveva collaborato con gli Stati Uniti contro Daesh dal 2016. Il suo ufficio lo ha definito “invero e infondato”. Tuttavia, l’impressione oggi è che le relazioni siano buone, come si vede in un video prima della visita di Al-Sharaa a Washington che lo mostra giocare a basket con i migliori leader militari americani.
Al di là dell’ambito militare, gli americani stanno fornendo consulenza tecnica al settore finanziario siriano, concentrandosi sui pagamenti e sulla nuova valuta. Una configurazione tecnica simile è in atto in Iraq, volta a eliminare il riciclaggio di denaro e bloccare l’accesso alle banche da parte dei gruppi terroristici e dell’Iran.
Se Damasco deve assumere un ruolo più importante nella lotta contro Daesh insieme agli americani in Siria, ciò pone domande sul futuro ruolo delle forze democratiche siriane guidate dai curdi, che sono stati il principale partner degli Stati Uniti nella lotta contro Daesh nell’ultimo decennio e che gestisce un territorio autonomo e ricco di petrolio nel nord-est del paese.
L’esercito americano ha trascorso anni ad addestrare e armare l’ala armata della SDF. Non ha ancora una tale esperienza con l’esercito siriano. Costruire la fiducia e sviluppare tattiche congiunte richiederà tempo. Per ora, almeno, Washington ha ancora bisogno della SDF, il cui comandante, Mazloum Abdi, ha detto a un giornale curdo in ottobre che gli americani avevano proposto una forza congiunta composta da governo siriano ed elementi SDF per combattere Daesh.
La Casa Bianca vuole facilitare un accordo che porti le SDF nelle nuove forze armate siriane. Una fonte delle SDF ha detto ad Al-Arabiya il mese scorso che la SDF vuole la propria divisione completa, composta da due delle sue brigate, con comandanti curdi tratti dalle SDF. Farebbe parte dell’esercito siriano ma rimarrà schierata nel nord-est della Siria. Damasco è rimasta a bocca chiusa sull’idea, così come gli Stati Uniti.
Vale la pena notare l’insolita partecipazione del ministro degli Esteri turco Hakan Fidan in parte dell’incontro Trump-Al-Sharaa alla Casa Bianca. La presenza di Fidan indica che Trump si sta coordinando con Erdogan sulla Siria, anche sull’SDF, i cui combattenti armati sono stati a lungo visti come una minaccia alla sicurezza nazionale ad Ankara. Per questo motivo, dopo l’incontro dello Studio Ovale tra Trump e Al-Sharaa, il Segretario di Stato americano Marco Rubio si è seduto con le sue controparti siriane e turche per discutere della Siria, compreso il futuro dell’SDF, come ha detto Fidan a una rete turca.
Pochi contestano quanto sia importante risolvere la questione dell’integrazione delle SDF e il futuro dell’amministrazione autonoma nel nord-est della Siria, ma la maggior parte pensa anche che ci vorrà del tempo. Nel frattempo, l’esercito americano ha requisiti operativi immediati per combattere Daesh. Ha quindi bisogno di soluzioni pratiche e a breve termine, anche se l’alleato di Trump e inviato degli Stati Uniti Tom Barrack convoca più riunioni per affrontare il futuro della Siria.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta in Al Majalla.