L’obiettivo rimane quello di dimostrare che, nonostante le tensioni significative, non è inevitabile che le relazioni con Pechino continueranno ad inasprirsi e che un futuro diverso è possibile
Il Presidente francese Emmanuel Macron si è recato in Cina la scorsa settimana per quella che tecnicamente era una visita di stato bilaterale. Tuttavia, ha maggiori speranze di una riconfigurazione molto più grande del rapporto dell’Europa con la superpotenza emergente.
Macron, che stava facendo il suo quarto viaggio in Cina, raramente è a corto di fiducia nella sua capacità di conquistare i leader mondiali in giro. E gode chiaramente di un rapporto positivo con Xi Jinping. Venerdì, il presidente cinese ha ospitato la sua controparte francese nella città sud-occidentale di Chengdu, un esempio relativamente raro di Xi che accompagna un ospite straniero oltre Pechino.
Questo ha seguito una tappa precedente del viaggio nella capitale. Lì, le due parti hanno firmato una dozzina di accordi di cooperazione che coprono argomenti come l’invecchiamento della popolazione e l’energia nucleare. Ci sono stati anche accordi commerciali per le aziende francesi che hanno aderito a Macron e sono desiderose di garantire un maggiore accesso all’enorme mercato cinese.
All’ordine del giorno per il presidente francese c’era anche il premio più grande di un nuovo quadro per le future relazioni dell’Europa con la Cina. Giovedì ha sostenuto che “stiamo affrontando il rischio della disintegrazione dell’ordine internazionale che ha portato la pace nel mondo per decenni e, in questo contesto, il dialogo tra Cina e Francia è ancora più essenziale che mai”.
L’ambizione di Macron è quella di portare un nuovo equilibrio ai legami Cina-Europa non solo in termini di economia, ma anche di sicurezza. Questo in un contesto in cui le relazioni bilaterali sono state su una traiettoria generalmente al ribasso dalla pandemia, anche a seguito del sostegno qualificato della Cina alla guerra della Russia in Ucraina.
In definitiva, Macron sta spingendo per un ripristino dei legami verso una nuova relazione indipendente da quelle che queste due potenze hanno con altre, compresi Stati Uniti e Russia. Spera che questo possa essere basato sul rispetto e sulla reciprocità, con le due parti che hanno interessi complementari, come la necessità dell’Europa di maggiori forniture di terre rare e il desiderio della Cina di microchip sofisticati.
Questo cambiamento strategico vedrebbe la Cina consumare di più ed esportare di meno, con i produttori dell’UE che colmerebbe il divario – un’ambizione di lunga data di molti politici europei. Questo in un contesto in cui il deficit commerciale dell’UE con la Cina è stato di quasi 350 miliardi di dollari nel 2024. Per la Francia, la sola Cina costituisce circa il 46 per cento del suo deficit commerciale bilaterale totale.
Prima dell’inizio del viaggio, sembrava che ci potesse essere un certo movimento verso questi obiettivi da parte della Cina, che avrebbe accolto con favore una maggiore chiarezza sulla strategia dell’Europa verso Pechino. L’ambasciatore cinese in Francia Deng Li ha fatto questo punto quando ha detto che la caratterizzazione da parte dell’UE di Pechino sia come concorrente che come partner è simile ad essere a un “bivio con i semafori rossi, verdi e gialli tutti accesi allo stesso tempo”.
Un altro segnale per un potenziale movimento durante il viaggio è stato che, a differenza di diverse precedenti visite di Macron in Cina, l’ultima delle quali nel 2023, non era accompagnato dal presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen. È stata più aggressiva di Macron sulle relazioni con la Cina. Ciò include aiutare a ideare quella che lei chiama la strategia di “de-risking” dell’UE nei confronti di Pechino per ridurre al minimo le “dipendenze pericolose” in aree come le apparecchiature tecnologiche e i minerali grezzi utilizzati per realizzare articoli come batterie e pannelli solari.
Tuttavia, quando è arrivato il momento, Macron ha fatto pochi progressi su questa agenda durante il suo viaggio. Questo è, in parte, perché Xi sa che il presidente francese non parla per un’Europa unificata. Non è solo Von der Leyen ad avere una posizione più scettica di Macron nei confronti della Cina. Ad esempio, la Polonia tende ad essere molto più negativa riguardo ai legami con Pechino, mentre la Lituania ha persino permesso a Taiwan di aprire un ufficio di rappresentanza a Vilnius nel 2021.
Queste opinioni divise dell’UE non solo hanno dato origine a percezioni di divisioni intraeuropee sulla Cina, ma anche scismi intra-occidentali, soprattutto rispetto agli Stati Uniti generalmente più falchi.
Al di fuori dell’economia, i punti di discussione della scorsa settimana includevano la politica estera. Questa è un’agenda in cui Macron ha, in passato, detto che l’UE dovrebbe mirare a diventare un “terzo polo” negli affari mondiali insieme a Washington e Pechino, con una maggiore “autonomia strategica”.
In cima all’agenda internazionale per il presidente francese con Xi c’era l’Ucraina, in un momento in cui l’amministrazione statunitense sta cercando una svolta nei negoziati per porre fine alla guerra. Macron ha detto giovedì: “Spero che la Cina si unisca alla nostra chiamata, ai nostri sforzi per raggiungere, il prima possibile, almeno un cessate il fuoco sotto forma di una moratoria sugli scioperi che prendono di mira le infrastrutture critiche”. Tuttavia, mentre Xi ha detto che “la Cina sostiene tutti gli sforzi che lavorano verso la pace”, non ha spostato la politica su questo tema lontano dalla Russia.
Un altro argomento chiave sollevato in materia di politica estera è stato Taiwan. Macron ha ricevuto molte critiche in Occidente quando ha affermato, in un precedente viaggio in Cina, che questo problema non dovrebbe essere uno su cui l’Europa dovrebbe concentrarsi troppo. La discussione della scorsa settimana tra Xi e Macron su questo tema ha seguito la recente affermazione del nuovo primo ministro giapponese Sanae Takaichi, un alleato chiave del G7, che qualsiasi blocco cinese o invasione di Taiwan avrebbe richiesto a Tokyo di schierare i suoi militari all’estero. Questa dichiarazione ha irritato così tanto Pechino che secondo quanto riferito ha spinto il presidente degli Stati Uniti Donald Trump a frenare Takaichi.
Il viaggio di Macron ha dimostrato che l’Europa e la Cina possono ancora trattare da partner su questioni di interesse comune. Anche se non ha consegnato gran parte della sua grande agenda, il suo obiettivo rimane quello di dimostrare che, nonostante le tensioni significative, non è inevitabile che le relazioni con Pechino continueranno ad inasprirsi e che un futuro diverso è possibile.