Pechino sta costantemente consolidando la sua presenza marittima, rafforzando le rivendicazioni territoriali e di risorse e plasmando l’equilibrio di potere regionale
Le recenti esercitazioni militari della Cina nel Mar Cinese Meridionale (SCS, 南海, nanhai) – tra cui esercitazioni notturne dal vivo, manovre navali ad alta velocità e operazioni coordinate in elicottero – riflettono una traiettoria strategica più ampia e a lungo termine. Pechino sta costantemente consolidando la sua presenza marittima, rafforzando le rivendicazioni territoriali e di risorse e plasmando l’equilibrio di potere regionale. Queste attività sono incorporate in un ciclo dinamico di adattamento strategico: la Cina, gli Stati Uniti (USA), le potenze alleate e gli stati regionali adeguano continuamente le dispiegamenti, le partnership e le politiche in risposta alle minacce percepite alla sicurezza marittima.
Gli stati del sud-est asiatico rispondono in modi diversi e sfumati. L’Indonesia e la Malesia perseguono in gran parte la copertura strategica (战略对冲,zhanlüe duichong), bilanciando l’impegno economico con la Cina mantenendo i legami di sicurezza con gli Stati Uniti e altri partner. Le Filippine e il Vietnam si equilibrano attivamente attraverso la loro alleanza con Washington, mentre Cambogia, Laos e Myanmar tendono a bandwagon (搭便车,dabianche) per massimizzare i benefici economici e diplomatici di
Pechino. Questo spettro di posture strategiche sottolinea l’agenzia dell’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN): il blocco non è semplicemente reattivo, ma plasma attivamente i propri approcci per mantenere l’autonomia in mezzo all’intensificazione della competizione tra le grandi potenze (大国竞争, daguo jingzheng).
La posta in gioco in questo concorso marittimo si estende ben oltre le rivendicazioni territoriali. Il controllo sulle corsie marittime, sugli elementi delle terre rare (REE, 稀土元素, xitu yuansu), sulle basi a funzionamento in avanti e sulle infrastrutture marittime è diventato centrale per la più ampia rivalità strategica. La SCS si trova al nesso dell’influenza economica, tecnologica e militare, collegando le controversie marittime locali a una competizione per il potere, le risorse e le norme regionali. L’espansione della “linea a dieci trattini” cinese (十段线,shiduan xian) nel 2023 sottolinea ulteriormente l’importanza simbolica e strategica che Pechino attribuisce al controllo marittimo, incorporando il ringiovanimento nazionale (民族复兴,minzu fuxing) nella sua strategia marittima.
Interessi e ambizioni strategiche della Cina
La strategia marittima della Cina nel SCS è guidata da un mix di storia, nazionalismo e calcolo strategico a lungo termine. La vecchia, ma fuorviante “linea a nove trattini” (九段线, jiuduan xian) – una volta il simbolo delle sue rivendicazioni marittime – si è evoluta nell’ultima cartografia di Pechino: la sua “Mappa standard” ufficiale del 2023 (标准地图, biaozhun ditu) ora mostra una “linea a dieci trattini”. Per la leadership cinese, questa linea rappresenta più della semplice geografia: incarna l’obiettivo più ampio del ringiovanimento nazionale (民族复兴, minzu fuxing), una parte fondamentale dell’identità politica del paese sotto Xi Jinping. Questa narrazione raggiunge in profondità la memoria collettiva della Cina, in particolare il “secolo dell’umiliazione” (百年屈辱, quru bainiano), quando le potenze straniere imposero trattati disuguali, impadronirono il territorio e sfidarono la sovranità cinese. Recuperare il controllo sugli spazi marittimi contestati è visto all’interno di questo quadro come una missione morale e storica: ripristinare la dignità della Cina e riaffermare il suo legittimo ruolo sulla scena globale.
Per l’attuale leadership del Partito Comunista Cinese (PCC), la cessione del terreno nella SCS comporterebbe quindi costi simbolici e politici ben oltre la perdita territoriale. Sarebbe interpretato a livello nazionale come un fallimento nel difendere la sovranità nazionale e una battuta d’arresto alla visione di ripristinare la Cina come una grande potenza forte, rispettata e tecnologicamente avanzata. A livello internazionale, una tale concessione potrebbe indebolire l’influenza della Cina sulle norme regionali e sulla governance marittima, minando le sue ambizioni strategiche più ampie. In questo senso, la SCS non è solo un luogo di competizione materiale su risorse e punti di strozzatura strategici, ma anche un’arena simbolica in cui la narrazione del ringiovanimento nazionale è attivamente costruita e difesa.
La capacità della Cina di proiettare il potere sulla terra è intrinsecamente limitata dalla geografia, dalla logistica e dal rischio di confronto diretto con vicini ben armati o alleanze radicate. Al contrario, gli spazi marittimi – in particolare l’SCS – offrono a Pechino un maggiore mando di manovra per affermare l’influenza senza innescare conflitti su larga scala e ad alto costo. A differenza di un’invasione terrestre, l’assertività marittima consente alla Cina di sfruttare un mix di pattuglie navali, isole artificiali, operazioni della guardia costiera e milizia marittima per modellare gradualmente il controllo sulle aree contese. Questo approccio incrementale a basso rischio consente a Pechino di far progredire gli obiettivi strategici, rafforzare le rivendicazioni di sovranità e ottenere l’accesso a corsie marittime e risorse critiche, il tutto evitando i costi operativi e politici associati all’espansione territoriale sulla terra. Di conseguenza, è probabile che l’attenzione strategica della Cina rimanga incentrata sull’assertività marittima piuttosto che sulla conquista terrestre, con la SCS che funge da arena primaria per testare, proiettare e consolidare la sua crescente influenza regionale.
Dal punto di vista della Cina, è sotto pressione. Pechino sostiene che le potenze esterne – principalmente gli Stati Uniti – stanno invadendo il suo perimetro di sicurezza, minacciando linee marittime critiche di comunicazione (SLOC, 海上交通线, haishang jiaotongxian) e cercando di contenere la sua ascesa. Nel suo racconto, il suo accumulo marittimo è difensivo, un modo per proteggere la sua sovranità, le risorse e la crescente impronta nell’area e nella più ampia regione indo-pacifica (IPR).
Il mare è anche economicamente indispensabile. Sotto la sua superficie si credevano depositi di tutti i 17 REE, più ittrio e scandio, minerali centrali per la tecnologia moderna, la difesa e l’energia verde. Alimentano di tutto, dagli smartphone e dalle batterie ai missili di precisione, radar, motori a reazione, turbine eoliche e motori elettrici. Il controllo della Cina di queste risorse aiuta a sostenere la sua base produttiva ad alta tecnologia, le sue ambizioni di energia rinnovabile e la modernizzazione dei suoi militari (军事现代化, junshi xiandaihua) – rendendo la SCS non solo politicamente importante, ma anche economicamente e tecnologicamente vitale, soprattutto perché la competizione tecnologica tra Stati Uniti, Cina e altri attori regionali e globali si è intensificata in modo esponenziale negli ultimi anni.
Questi stessi REE sono anche indispensabili per il programma spaziale in rapida espansione della Cina – consentendo la produzione satellitare, la produzione di veicoli di lancio e sistemi di propulsione avanzati – rafforzando così le sue più ampie aspirazioni di grande potenza e accelerando la sua ascesa come energia spaziale e tecnologica completa. I risultati spaziali della Cina sono fondamentali per la sua immagine di sé come grande potenza ringiovanita, mostrando l’autosufficienza tecnologica e mettendola in diretta concorrenza con altri importanti stati di spaziale. Attingono anche a un profondo simbolismo culturale e mitologico, con missioni che prendono il nome da personaggi come Chang’e (嫦娥嫦娥, chang’e), Yutu (玉兔, yutu), Zhurong (祝融, zhyrong) e il Tiangong (天宫, tiangong) “Palazzo Celeste”, che collega la moderna maestria aerospaziale con l’antica cosmologia e il patrimonio della civiltà. Questi nomi di missione sono profondamente radicati nelle narrazioni culturali collettive della Cina, fondando il programma spaziale in simboli che risuonano all’interno della memoria culturale.
Questa fusione di ambizione tecnologica e narrativa mitica rafforza la legittimità interna, rafforza l’orgoglio nazionale della Cina e proietta un’immagine della Cina come una civiltà che si alza ancora una volta, non solo sulla Terra, ma nello spazio. Eppure, nonostante questi risultati che raggiungano oltre l’orbita terrestre, la strategia di grande potenza di Pechino rimane saldamente ancorata nel dominio marittimo, dove il controllo della SCS fornisce la base più immediata e tangibile per plasmare l’ordine regionale.
Strategicamente, le SCS – comprese le Isole Paracel (西沙群岛, xisha qundao) e le Isole Spratly (南沙群岛, nansha qundao) – forniscono alla Cina un’immensa leva. Allo stesso tempo, le isole artificiali e le basi avanzate della Cina le danno un’impronta militare crescente: piste di atterraggio, siti missilistici, capacità di sorveglianza e strutture rinforzate consentono sia il monitoraggio che la proiezione di potenza. Questo fa parte di un più ampio sforzo coercitivo per plasmare una nuova architettura di sicurezza regionale più favorevole a Pechino.
Tattiche coercitive sostenute
La Cina preme le sue affermazioni attraverso un approccio stratificato che abbraccia misure legali, economiche e coercitive. Legalmente, si impegna in “lawfare” (法律战, falü zhan), accettando, reinterpretando o rifiutando selettivamente le sentenze internazionali per soddisfare i suoi obiettivi strategici. Un chiaro esempio è il rifiuto da parte di Pechino della sentenza della Corte permanente di arbitrato del 2016 (常设仲裁法院, changshe zhongcai fayuan) a favore delle Filippine, che ha invalidato molte delle sue affermazioni ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS). Allo stesso tempo, la Cina continua a enfatizzare i suoi cosiddetti “diritti storici” su vaste aree della SCS, inquadrando queste affermazioni come legittime basate su secoli di utilizzo. Al di là degli argomenti legali formali, Pechino utilizza la leva economica per plasmare le posizioni regionali: accordi commerciali bilaterali, progetti di investimento e finanziamenti per le infrastrutture sono spesso utilizzati per dividere o temperare l’opposizione tra gli stati del sud-est asiatico, scoraggiando un fronte unificato contro le rivendicazioni cinesi.
La milizia marittima cinese – apparentemente pescherecci civili coordinati con la marina e la guardia costiera – funge da strumento critico di coercizione sostenuta. Queste navi spesso sciamano barriere coralline e stori, fanno ombra a navi straniere e affermano la presenza vicino a caratteristiche controverse, creando tensione senza innescare conflitti aperti. Il loro doppio status civile/militare consente a Pechino di mantenere una negazione plausibile rafforzando efficacemente le sue rivendicazioni marittime. Ad esempio, nel 2023 e nel 2024, queste barche della milizia sono state documentate intorno alle navi filippine e vietnamite vicino alle isole Spratly, limitando l’accesso e affermando il controllo nelle acque contese.
La guardia costiera cinese ha anche assunto un ruolo più assertivo e sconsiderato, limitando sempre più l’accesso alle aree rivendicate, affrontando navi straniere e scortando le attività di costruzione cinesi sulle isole contese. Queste operazioni spesso operano ai limiti del diritto internazionale, aumentando il rischio di errori di calcolo. Ad esempio, lo scorso 11 agosto 2025, un incidente marittimo ha avuto luogo vicino a Scarborough Shoal nella SCS, in cui una nave della Guardia Costiera cinese e una nave da guerra della Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione si sono scontrate mentre inseguivano aggressivamente una nave di pattuglia della Guardia Costiera filippina con possibili vittime tra il personale della Guardia Costiera cinese. Amministrativamente, la Cina ha ulteriormente incorporato le sue affermazioni attraverso strutture di governance interna. Sansha City (三沙市,sansha shi), fondata su Woody Island (永兴岛, yongxing dao) e che sovrintende a molteplici caratteristiche controverse, funziona come un’autorità municipale che integra l’amministrazione civile con la supervisione militare, fornendo un quadro permanente per affermare il controllo e consolidare la sovranità cinese sulle aree contese.
Sul fronte narrativo, la Cina gestisce attivamente le percezioni attraverso una guerra cognitiva coercitiva, una persistente campagna di disinformazione online e false narrazioni. I media statali, la ricerca accademica e i progetti di mappatura ufficiale promuovono collettivamente l’idea che le attività marittime della Cina siano difensive, stabilizzanti e legittime. Ad esempio, le pubblicazioni del governo cinese ritraggono abitualmente le esercitazioni militari come pattuglie di routine per proteggere i pescatori o salvaguardare le rotte commerciali all’interno della zona economica esclusiva delle Filippine, violando così la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare.
I media statali cinesi inquadrano queste manovre aversamente coercitive come ragionevoli e necessarie. Nel corso del tempo, questo messaggio cerca di normalizzare la presenza ampliata della Cina nella SCS e plasmare la comprensione sia nazionale che internazionale della sua strategia marittima.
Rischio di militarizzazione e escalation
Le isole artificiali della Cina, come Fiery Cross, Subi e Mischief Reefs, sono state ampiamente aggiornate in nodi militari pienamente operativi. Queste isole ora ospitano piste di atterraggio in grado di gestire caccia, batterie missilistiche terra-aria e antinave, sofisticate array radar, porti in acque profonde per navi da navali e rifugi induriti progettati per proteggere le risorse critiche dagli attacchi. Oltre alle infrastrutture statiche, queste strutture sono integrate nella più ampia strategia marittima attraverso esercizi complessi che testano il coordinamento e la prontezza. Le recenti esercitazioni hanno incluso esercitazioni notturne di fuoco vivo, manovre navali ad alta velocità e dispiegamenti di elicotteri, simulando uno spettro completo di scenari di combattimento. Ad esempio, nel 2024, la Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLAN, 中国人民解放军海军, zhongguorenmin jiefangjun haijun) ha condotto una serie di esercitazioni di armi combinate intorno a Subi Reef, che coinvolgono imbarcazioni da attacco rapido, jet da combattimento e lanci di missili, dimostrando la sua capacità di mobilitare e difendere rapidamente questi avamposti.
Sovrapposto a questi sviluppi c’è un’architettura anti-accesso/negazione dell’area (A2/AD) (反介入/区域拒止, fan jieru / quyu juzhi) altamente sofisticata. I sistemi missilistici a lungo raggio come i missili “killer” Dongfeng 21 (DF-21, 东风-21, dongfeng-21) e DF-26 (东风-26,dongfeng-26), le installazioni radar costiere avanzate e le reti integrate di comando e controllo sono progettati per rilevare, tracciare e colpire potenziali intrusi, scoraggiando efficacemente altre potenze dall’operare liberamente nelle acque contese. Questi sistemi sono sempre più collegati in rete con le risorse di sorveglianza sulle isole vicine e sulle strutture continentali, creando zone di copertura sovrapposte che estendono la portata operativa della Cina in grandi porzioni del SCS. Ad esempio, la combinazione di radar su Fiery Cross Reef e batterie missilistiche su Subi Reef (渚碧礁, zhubi jiao) consente alla Cina di monitorare e, se necessario, minacciare le navi a centinaia di chilometri di distanza, complicando la pianificazione delle operazioni navali statunitensi e alleate.
Questi sforzi di militarizzazione aumentano il rischio di errori di calcolo e di escalation accidentale. Gli incontri ravvicinati sono diventati sempre più frequenti, che vanno dagli scontri nave a nave e incidenti di cannoni ad acqua alle intercettazioni aeree aggressive vicino a caratteristiche contese. Nel 2023, Stati Uniti Gli aerei della Marina che conducevano operazioni di libertà di navigazione (FONOP, 航行自由行动, hangxing ziyou xingdong) sono stati messi in ombra e occasionalmente sfidati dai caccia cinesi, spingendo a livelli di allerta più elevati. La Cina interpreta queste operazioni statunitensi e alleate – compresi gli schieramenti di portaerei, l’aumento delle basi e le esercitazioni navali multinazionali – come provocazioni alla sua sovranità, alimentando un ciclo di azione e reazione che potrebbe intensificarsi rapidamente se mal gestito. La fitta concentrazione di risorse militari, combinata con rivendicazioni sovrapposte e operazioni ad alto ritmo, crea un rischio persistente che un incidente localizzato possa trasformarsi in un confronto più ampio.
Escalation oltre l’SCS
L’assertività marittima della Cina non è limitata alla SCS; si estende nel Mar Cinese Orientale (ECS, 东海, dong hai), nel Pacifico meridionale e in altri corridoi marittimi strategici. Nell’ECS, le operazioni navali e della guardia costiera cinese intorno alle isole Senkaku/Diaoyu si sono intensificate negli ultimi anni, riflettendo la più ampia strategia di Pechino per far valere le rivendicazioni sulle caratteristiche marittime e sullo spazio aereo contestati. Ad esempio, nel 2024, le navi della Guardia Costiera cinese hanno condotto più pattuglie all’interno delle acque territoriali rivendicate del Giappone, accompagnate da fregate PLAN e aerei di sorveglianza. Queste manovre hanno coinciso con la modernizzazione militare del Giappone e l’aumento delle pattuglie aeree, creando un ambiente di maggiore tensione e ripetuti incidenti quasi-mas tra le forze cinesi e giapponesi.
Nel Pacifico meridionale, la Cina ha costantemente ampliato la sua presenza attraverso infrastrutture militari e a doppio uso, tra cui l’accesso al porto e le strutture logistiche in nazioni come Vanuatu e le Isole Salomone. Questi dispiegamenti suggeriscono che Pechino sta cercando di estendere la sua portata strategica oltre i tradizionali “mari vicini”, fornendo opzioni operative in avanti per il PLAN e creando potenziali nodi per la sorveglianza e la risposta rapida. Ad esempio, il patto di sicurezza del 2023 tra la Cina e le Isole Salomone ha aperto la porta al personale e alle attrezzature cinesi per operare da Honiara, sollevando preoccupazioni a Canberra e Washington su un potenziale punto d’appoggio militare in una regione precedentemente allineata agli Stati Uniti.
Il modello più ampio include frequenti schieramenti a lungo raggio di navi navali cinesi – tra cui cacciatorpediniere, fregate e navi da trasporto anfibio – nell’Oceano Pacifico e indiano, spesso oscurando i gruppi di attacco delle portaerei statunitensi o unendosi a esercitazioni congiunte con i partner regionali. Queste azioni sono accompagnate da una solida presenza di milizie marittime (海上民兵, haishang minbing) e unità della guardia costiera, consentendo a Pechino di segnalare capacità e determinazione senza superare le soglie convenzionali di guerra. Ad esempio, all’inizio del 2025, una nave da sbarco anfibia cinese ha condotto esercitazioni vicino alla Papua Nuova Guinea mentre le forze statunitensi e australiane hanno monitorato l’operazione dalle acque vicine.
Collettivamente, questi dispiegamenti illustrano un approccio multi-teatro alla competizione marittima. Consentono alla Cina di proiettare il potere, influenzare i calcoli regionali e raccogliere informazioni attraverso punti di strozzatura strategici e rotte commerciali. Allo stesso tempo, elevano il potenziale di errori di calcolo: incontri ravvicinati con navi statunitensi, giapponesi e australiane, così come la presenza di forze civili-militari a doppio uso, aumentano la probabilità di incidenti che potrebbero degenerare oltre il livello locale. In breve, le attività della Cina al di là della SCS riflettono sia l’ambizione che il comportamento sconsiderato: potere di segnalazione, risposte di prova e plasmare l’ordine regionale mentre si attuano operazioni in zona grigia contro altri richiedenti della SCS.
Competizione strategica USA-Cina nella regione
La strategia navale degli Stati Uniti nell’Indo-Pacifico rimane focalizzata sulla deterrenza, sulla presenza avanzata e sulla prontezza operativa. Una chiara dimostrazione di questa postura è la continua presenza di portaerei statunitensi nel Mar Cinese Meridionale. Nel novembre 2025, la USS George Washington è entrata nella SCS proprio mentre la USS Nimitz è partita, garantendo una copertura ininterrotta tra l’aumento dell’attività cinese e alleata intorno a Scarborough Shoal (Filippine). Il gruppo d’attacco di Nimitz aveva appena completato esercitazioni trilaterali con il Giappone e le Filippine – tra cui il cacciatorpediniere giapponese JS Akebono e le navi della Marina filippina BRP Jose Rizal e BRP Antonio Luna – progettati per migliorare l’interoperabilità, le operazioni congiunte e la consapevolezza del dominio marittimo. Queste esercitazioni hanno provocato proteste cinesi e sorvoli di bombardieri, evidenziando le tensioni in corso e la posta in gioco simbolica della presenza marittima.
L’USS Nimitz Carrier Strike Group ha condotto operazioni di volo ad alto ritmo nella SCS, tra cui evoluzioni diarne e notturne, esercitazioni di attacco marittimo e addestramento coordinato da terra-aria. Allo stesso modo, la USS Carl Vinson, che opera insieme ad altri Stati Uniti Le risorse della Marina, hanno condotto esercitazioni congiunte con i partner regionali, sottolineando la volontà degli Stati Uniti di contrastare attivamente la militarizzazione marittima della Cina, rassicurando al contempo alleati e partner di deterrenza estesa. Questi dispiegamenti sono sempre più integrati da ricognizione aerea, pattuglie sottomarine ed esercitazioni congiunte con Giappone, Australia e Filippine, illustrando l’approccio integrato degli Stati Uniti alla gestione della concorrenza strategica in più domini.
La presenza degli Stati Uniti nell’Indo-Pacifico non è puramente militare; comprende anche lo sviluppo di capacità, la condivisione dell’intelligence e le iniziative di formazione multilaterale volte a rafforzare la resilienza regionale. Programmi come le esercitazioni annuali Rim of the Pacific (RIMPAC), il più grande esercizio marittimo internazionale del mondo, consentono alle forze statunitensi e ai partner regionali di condurre operazioni congiunte, perfezionare le procedure di comando e controllo e migliorare l’interoperabilità tra le forze navali, aeree e anfibie. Oltre a RIMPAC, gli Stati Uniti si impegnano in iniziative di sensibilizzazione del dominio marittimo, tra cui sorveglianza congiunta, reti di condivisione delle informazioni e coordinamento sulle operazioni di ricerca e salvataggio o antipirateria. Questi sforzi consentono alle marine regionali più piccole di monitorare meglio le acque contese, rispondere alle emergenze e mantenere una deterrenza credibile contro le azioni coercitive della Cina.
Allo stesso tempo, queste attività servono come dimostrazioni visibili dell’impegno e della determinazione strategica degli Stati Uniti, rassicurando alleati come il Giappone, le Filippine e l’Australia che Washington è pronta a sostenere la libertà di navigazione, difendere le norme regionali e rispondere a potenziali crisi nell’Indo-Pacifico. Mantenendo sia una presenza fisica persistente che ampie iniziative di sviluppo delle capacità, gli Stati Uniti si posizionano per contrastare l’assertività marittima della Cina plasmando le dinamiche di sicurezza regionale su più fronti, aumentando la posta in gioco per altri attori indo-pacifica, tra cui Giappone, India, Australia, Stati membri dell’ASEAN e potenze esterne con interessi strategici nella regione.
Le Filippine e le risposte regionali
Le Filippine rimangono uno stato in prima linea nella competizione marittima, bilanciando abilmente (平衡, pingheng) la sua vicinanza geografica alla Cina con la sua alleanza di sicurezza corazzata con gli Stati Uniti, il Giappone, l’Australia, l’India e l’Unione Europea (UE). Questo atto di bilanciamento riflette il riconoscimento di Manila che affronta sia pressioni territoriali immediate da parte di Pechino che più ampie dinamiche di sicurezza regionale che coinvolgono le principali potenze. Nel gennaio 2025, le Filippine e gli Stati Uniti hanno condotto la loro prima pattuglia congiunta dell’anno, coinvolgendo la USS Carl Vinson e le navi della Marina filippina. Queste operazioni hanno servito a molteplici scopi: dimostrano l’impegno degli Stati Uniti per la sicurezza regionale, rafforzano la deterrenza contro le azioni coercitive cinesi e consentono alle Filippine di affermare la sovranità su aree contestate come il Mar delle Filippine occidentali (西菲律宾海, xifeilübin hai). L’addestramento congiunto, la sorveglianza marittima coordinata e le manovre navali combinate migliorano le capacità operative della Marina filippina, consentendole di rispondere meglio alle incursioni, monitorare le caratteristiche controverse e mantenere una presenza credibile in acque strategicamente importanti.
Oltre alla collaborazione militare, come presidente dell’ASEAN per il 2026, le Filippine prenderanno l’iniziativa per la stesura del Codice di condotta (行为准则, xingwei zhunze) nel SCS. Questa stesura del Codice di condotta è stata costantemente ritardata. Pertanto, le Filippine perseguono una strategia multistrato che unisce diplomazia, diritto internazionale e impegno regionale. Manila è stata attiva in forum multilaterali, tra cui l’ASEAN e il vertice dell’Asia orientale, sfruttando meccanismi legali come la sentenza della Corte Arbitrale Permanente del 2016 per far valere le sue rivendicazioni marittime. Questi sforzi diplomatici sono integrati da una maggiore consapevolezza del dominio marittimo attraverso partnership con Stati Uniti, Giappone e Australia, tra cui la sorveglianza satellitare, la condivisione dell’intelligence ed esercitazioni congiunte incentrate sulla salvaguardia delle corsie marittime critiche.
La ridenominazione delle isole e delle caratteristiche marittime della Cina è diventata uno strumento centrale nella sua più ampia strategia territoriale. Assegnando sistematicamente nomi cinesi a barriere coralline e sbozze, Pechino incorpora le sue rivendicazioni simbolicamente e amministrativamente, rafforzando una narrazione di legittimità storica e controllo permanente. Questo “potere di denominazione” agisce come un metodo di influenza a basso costo e ad alto impatto, affermando la sovranità senza un apparese confronto militare. Se combinate con la militarizzazione delle isole, le operazioni della guardia costiera e il dispiegamento della milizia marittima, queste misure simboliche creano una sfida stratificata e persistente per le Filippine e altri paesi della SCS. Manila deve quindi coordinare la diplomazia, le alleanze e la prontezza operativa, bilanciando l’assertività con la cautela per difendere le sue affermazioni evitando l’escalation in un ambiente densamente militarizzato.
Dinamica dell’ASEAN e complessità regionale
L’ASEAN ha risposto all’assertività marittima della Cina in diversi modi, riflettendo le differenze di geografia, dipendenza dalla sicurezza e interconnessione economica. Le potenze medie come Indonesia, Malesia, Singapore, Thailandia e Vietnam spesso si coprono, impegnandosi economicamente con la Cina mantenendo allo stesso tempo i legami di sicurezza con gli Stati Uniti e altri partner. L’Indonesia, ad esempio, pratica la “curtura flessibile”, sfruttando le opportunità di investimento cinesi rafforzando le proprie capacità navali e marittime per salvaguardare la sovranità. Il Vietnam impiega un approccio sfumato “quattro B” – ampliare le partnership, vincolare le istituzioni, costruire capacità deterrenti e smussare l’assertività cinese – per navigare nelle acque contese nelle Isole Spratly (南沙群岛,nansha qundao).
Il bilanciamento è particolarmente evidente nelle Filippine, che si basa su garanzie di sicurezza statunitensi, pattuglie congiunte, condivisione dell’intelligence ed esercizi di addestramento. L’alleanza di lunga data tra Stati Uniti e Filippine, una delle più antiche d’America nel Sud del mondo, è alla base di questa relazione. Questa posizione supporta Manila nel contrastare la pressione cinese senza disaccoppiamento completo dall’impegno economico regionale. Al contrario, Cambogia, Laos e Myanmar dimostrano un comportamento da carrozzone, allineandosi politicamente ed economicamente con la Cina per beneficiare di investimenti, aiuti e sostegno diplomatico evitando il confronto.
Oltre alle strategie individuali, l’ASEAN si impegna anche nella copertura istituzionale. Incorporando la Cina in quadri multilaterali come il Forum regionale dell’ASEAN e le discussioni in corso sul Codice di condotta (COC) dell’ASEAN-Cina, il blocco cerca collettivamente di gestire il rischio, modellare le norme regionali e preservare la sua autonomia. Il COC ASEAN-Cina mira a fornire linee guida chiare per la stabilità nel Mar Cinese Meridionale, anche se i progressi sono stati lenti. Le sue origini risiedono nella Dichiarazione sulla condotta delle parti del 2002 (DOC), un accordo non vincolante in cui i membri dell’ASEAN e la Cina si sono impegnati a lavorare per un codice formale. I negoziati formali sono iniziati nel 2018, ma le incertezze strategiche e le disparità di potere regionali hanno rallentato il processo. Sotto la presidenza dell’ASEAN delle Filippine, c’è un piano per finalizzare il COC entro il 2026, anche se alcuni esperti si chiedono se questa tempistica sia realistica. Questo approccio consente agli Stati membri di gestire le tensioni senza forzare una scelta binaria, dimostrando l’agenzia dell’ASEAN nel navigare nella complessa interazione tra coercizione, cooperazione e rivalità tra grandi potenze.
Cooperazione Cina-Regionale
Nonostante le sue misure coercitive, la Cina continua a impegnarsi a livello regionale in modi che si estendono oltre la pressione militare o territoriale. La gestione congiunta della pesca con gli stati dell’ASEAN, ad esempio, fornisce una piattaforma per la cooperazione normativa, la risoluzione delle controversie e la costruzione della fiducia, contribuendo a prevenire conflitti di basso livello nelle acque contese. Investimenti infrastrutturali – tra cui porti come Gwadar in Pakistan e il Pireo in Grecia, corridoi di trasporto come il corridoio economico Cina-Pakistan (CPEC, 中巴经济走廊, zhongba jingji zoulang) e il corridoio economico Bangladesh-Cina-India-Myanmar (BCIM) (中印孟缅经济走廊,zhongyin mengmian jingji zoulang) e progetti energetici tra cui centrali idroelettriche in Laos – come la centrale idroelettrica Nam Tha 1 costruito dalla China Southern Power Grid, il progetto idroelettroidroelettrico a cascata del fiume Nam Ou sviluppato da PowerChina e la “cascata del Mekong meridionale” (南欧江流�� yidaiyilu changyi) — approfondire l’interdipendenza economica, creare piunti strategici a lungo termine e generare sostegno politico interno tra gli stati destinatari.
Anche in contesti umanitari, come i soccorsi in caso di calamità a seguito di tifoni o emergenze di salute pubblica, la Cina dimostra capacità di influenzare il soft power, migliorando la sua immagine regionale e promuovendo la buona volontà. Ad esempio, dopo il tifone Haiyan nelle Filippine (2013), la Cina ha fornito aiuti di emergenza tra cui cibo, forniture mediche e supporto per la ricostruzione. Nella sanità pubblica, la Cina ha schierato squadre mediche e donato vaccini ai paesi del sud-est asiatico durante la pandemia di COVID-19, tra cui Thailandia, Cambogia e Laos. Ha anche sostenuto la sorveglianza regionale delle malattie e la formazione attraverso iniziative come il quadro della cooperazione per la salute pubblica Cina-ASEAN (中国东盟公共卫生合作,zhongguo dongmeng gonggong weisheng hezuo). Insieme, queste iniziative costruiscono una doppia immagine della Cina: un attore coercitivo che afferma e consolida le rivendicazioni marittime e un partner cooperativo che offre benefici economici e umanitari. Questa dualità complica il processo decisionale regionale, poiché gli Stati devono costantemente bilanciare i rischi della coercizione contro gli incentivi tangibili dell’impegno, navigando in un panorama in cui opportunità economiche, preoccupazioni per la sicurezza e pressioni diplomatiche si intersecano.
Implicazioni più ampie per la sicurezza regionale e globale
L’ascesa marittima della Cina presenta sfide multidimensionali che vanno oltre la competizione militare convenzionale. Il suo uso di tattiche di zona grigia (灰色地带战术, huīsè dìdài zhànshù) – comprese le operazioni della milizia marittima, le molestie della guardia costiera e misure economiche coercitive, tra gli altri – consente a Pechino di affermare l’influenza in modo incrementale, spesso senza oltrepassare le soglie che innescherebbero conflitti diretti. Allo stesso tempo, la Cina sfrutta l’interpretazione giuridica selettiva, accettando, rifiutando o reinterpretando selettivamente le sentenze internazionali per rafforzare le richieste evitando il pieno rispetto del diritto internazionale. Questo approccio, combinato con un esercito in rapida modernizzazione, compresi sistemi missilistici avanzati, reti A2/AD integrate e risorse navali schierate in avanti, erode i tradizionali quadri di deterrenza e mina le norme stabilite di condotta marittima nelle acque contese.
Il controllo della Cina sulle risorse strategicamente critiche – comprese le REE essenziali per le industrie high-tech e le tecnologie energetiche verdi – così come le basi operative avanzate e le SLOC chiave, le fornisce una leva sia economica che tecnologica. Queste capacità consentono a Pechino di proiettare energia attraverso i domini militari e civili, influenzare il processo decisionale regionale e migliorare l’autosufficienza nelle industrie critiche, dalla produzione avanzata ai sistemi di difesa e alle infrastrutture di energia rinnovabile. Controllando sia le leve fisiche che economiche dell’influenza marittima, la Cina si posiziona per plasmare le dinamiche di sicurezza regionale su più fronti, aumentando la posta in gioco per altri attori dell’Indo-Pacifico, tra cui Giappone, India, Australia, Stati membri dell’ASEAN e potenze esterne con interessi strategici nella regione.
Gli Stati Uniti e i loro partner regionali rispondono con una strategia sfaccettata che unisce presenza all’avanguardia, rafforzamento dell’alleanza e programmi di sviluppo delle capacità. Gli schieramenti navali statunitensi, i FONOP, le esercitazioni congiunte e le partnership di condivisione dell’intelligence segnalano la risoluzione migliorando la preparazione regionale. Allo stesso tempo, alleati e partner investono nella modernizzazione tecnologica, nella cooperazione in materia di sicurezza informatica e nelle iniziative di sensibilizzazione del dominio marittimo per controbilanciare le crescenti capacità della Cina. Tuttavia, la rivalità non si limita al dominio militare; comprende la concorrenza economica, l’innovazione tecnologica e l’influenza normativa, con più stati – tra cui Giappone, Australia, India e membri dell’ASEAN – che navigano in sicurezza sovrapposta, commercio e considerazioni diplomatiche.
Per gli attori regionali, il calcolo strategico è sempre più complesso. I paesi perseguono contemporaneamente la copertura strategica, il bilanciamento e l’impegno selettivo per preservare l’autonomia, salvaguardare la sovranità e massimizzare gli interessi nazionali in un ambiente di sicurezza fluido e ad alto rischio. La copertura può comportare il rafforzamento dei legami economici con la Cina mentre si approfondisce la cooperazione in materia di sicurezza con gli Stati Uniti; il bilanciamento potrebbe includere il miglioramento delle capacità militari o l’adesione a quadri di sicurezza multilaterali; l’impegno selettivo consente agli Stati di cooperare su questioni non controverse come i soccorsi in caso di calamità, le infrastrutture o la gestione della pesca. La capacità degli attori regionali – individualmente e collettivamente – di gestire la concorrenza senza intensificare i conflitti modellerà l’architettura strategica dell’Indo-Pacifico per i decenni a venire, determinando se la regione può sostenere la stabilità, preservare la libertà di navigazione e mantenere un ordine basato su regole in mezzo all’intensificazione della rivalità tra le grandi potenze.
Conclusione
L’assertività marittima della Cina – dalle esercitazioni sempre più complesse nella SCS alle operazioni ampliate nell’ECS e nel Pacifico meridionale – riflette una strategia multidimensionale volta a garantire risorse, proiettare potenza e rimodellare le dinamiche regionali. Pechino combina operazioni coercitive, consolidamento amministrativo, misure simboliche come la ridenominazione delle isole e impegno selettivo attraverso iniziative cooperative come la gestione della pesca, gli investimenti in infrastrutture e i soccorsi in caso di calamità. Insieme, queste azioni rafforzano il controllo, influenzano le percezioni ed espandono la portata strategica in tutti i settori militari, economici e tecnologici.
Gli Stati regionali rispondono con una gamma di strategie che illustrano la complessità della sicurezza indo-pacifica. La copertura strategica, il bilanciamento e il carrozzone evidenziano gli approcci sfumati dell’ASEAN alla gestione dell’ascesa della Cina. Le Filippine, in quanto stato in prima linea, esemplificano l’equilibrio attraverso la cooperazione militare degli Stati Uniti, mentre altri stati navigano pressioni concorrenti mantenendo l’autonomia, perseguendo un impegno selettivo o allineandosi economicamente e politicamente con Pechino.
L’SCS funziona quindi sia come punto di infiammabilità marittimo che come lente nelle dinamiche più ampie della rivalità indo-pacifica. La sfida chiave per gli attori regionali e globali è gestire la concorrenza senza innescare conflitti, garantendo al contempo che le istituzioni, le alleanze e la diplomazia tengano il passo con minacce e opportunità in rapida evoluzione. Il modo in cui queste dinamiche vengono navigate modellerà l’architettura di sicurezza del sud-est asiatico e influenzerà l’equilibrio strategico dell’Indo-Pacifico per i decenni a venire.