La presa del controllo del produttore cinese di semiconduttori Nexperia è stata una mossa audace per il governo olandese. Lo ha fatto sotto la pressione degli Stati Uniti, solo per tornare indietro all’istante non appena l’amministrazione Trump ha cambiato la sua posizione

Prendere il controllo di un’azienda tecnologica di proprietà cinese è stata una mossa audace per il governo olandese, mettendo a dura prova le relazioni dell’Unione europea con Pechino. Il ministro dell’Economia Vincent Karremans ha scioccato il mondo degli affari a settembre invocando poteri mai utilizzati per prendere le redini della società di semiconduttori Nexperia, una filiale della società cinese Wingtech.

All’epoca, il suo ministero ha avvertito delle minacce alla “sicurezza economica olandese ed europea” derivanti dalle “carenze” di Wingtech nella sua governance di Nexperia, che ha sede nella città olandese di Nijmegen. Il governo voleva “prevenire una situazione in cui i beni prodotti da Nexperia (prodotti finiti e semilavorati) non sarebbero diventati disponibili in caso di emergenza”.

Eppure, in una splendida inversione a U questo mercoledì, Karremans ha sospeso l’acquisizione. Quindi cosa era cambiato?

Nelle sette settimane tra l’acquisizione e l’inversione a U, l’Europa si è trovata faccia a faccia con la realtà della propria debolezza economica e geopolitica. La Cina ha flesso i muscoli in risposta, rivelando la sua capacità di tagliare le catene di approvvigionamento che sono un’ancora di salvezza per l’industria europea.

L’umiliazione di Nexperia è un caso di studio nella profondità della dipendenza dell’Europa dalle tecnologie critiche e la perdita di sovranità politica a cui alla fine si traduce la dipendenza economica. Ma ci dice anche qualcosa sulla trappola geopolitica in cui è caduto il continente. La verità della vicenda di Nexperia è che gli olandesi non avrebbero nemmeno considerato il rischio di prendere la società se la Cina non fosse stata nel mirino dell’imperialismo americano.

Pressione americana

“Non siamo stati assolutamente spinti o pressurizzati o altro dagli americani per agire su questo”, ha detto Karremans in una recente intervista sulla crisi di Nexperia, una negazione che è in contrasto con tutto ciò che sappiamo su ciò che è successo.

I fatti sono che le autorità statunitensi hanno annunciato il 30 settembre che stavano reprimendo le filiali che la Cina ha utilizzato per aggirare il divieto degli Stati Uniti di vendere chip e attrezzature per la produzione di chip alla Cina. Una di quelle filiali sulla “lista delle entità”, una lista nera di Washington per il commercio statunitense, era Nexperia. La società madre, Wingtech, era sulla lista da dicembre 2024.

Nexperia ha sede nei Paesi Bassi, non negli Stati Uniti, quindi in teoria gli olandesi potrebbero ignorare l’elenco delle entità. Eppure la realtà delle sanzioni secondarie statunitensi su coloro che si occupano di paesi nemici designati è che le imprese europee che non sono in linea con la politica di Washington rischiano di essere tagliate fuori dai mercati statunitensi e dal dollaro, una minaccia esistenziale per la maggior parte delle grandi aziende.

Secondo Karremans, i Paesi Bassi si sono resi conto che Wingtech era un obiettivo di Washington nel 2023. Come farebbe qualsiasi ministro di uno stato vassallo, Karremans iniziò quindi a negoziare con Wingtech su come Nexperia potesse diventare indipendente dalla sua società madre per garantire che potesse continuare a operare soddisfacendo la lista nera degli Stati Uniti.

Mentre i negoziati con Wingtech si stavano sviluppando, Karremans afferma di aver incontrato prove che la società stava trasferendo la proprietà intellettuale e alcune capacità di produzione in Cina. Il 30 settembre, lo stesso giorno in cui è stata rilasciata la lista nera delle filiali statunitensi, il governo olandese ha invocato la legge sulla disponibilità di merci dell’era della Guerra Fredda per sequestrare Nexperia.

Il governo olandese ha affermato che la tempistica del sequestro e l’annuncio della lista nera degli Stati Uniti sono stati “puramente casuali”. Eppure è assolutamente chiaro da un caso giudiziario relativo alla controversia Nexperia che questo non è vero. I documenti del tribunale descrivono un incontro del 12 giugno tra funzionari olandesi e statunitensi, durante il quale la parte americana ha sottolineato la loro infelicità “che non sono state prese misure visibili esternamente”.

Continua citando il funzionario statunitense affermando che: “È comprensibile che un disinvestimento richieda tempo. . . ma il fatto che l’amministratore delegato dell’azienda sia ancora lo stesso proprietario cinese è problematico. . . . È quasi certo che l’amministratore delegato doverà essere sostituito per qualificarsi per l’esenzione dall’elenco delle entità.”

I documenti evidenziano anche un’e-mail del 5 giugno del governo olandese a Nexperia, che afferma che se Nexperia dovesse chiedere una deroga al divieto di esportazione, “gli Stati Uniti hanno indicato che prenderanno specificamente in considerazione misure di mitigazione per limitare il trasferimento di proprietà intellettuale, tecnologia, conoscenza e capacità degli Stati Uniti al paese interessato”.

Questa prova non è altro che la conferma dell’ovvio: i Paesi Bassi sono stati costretti dagli Stati Uniti a scegliere tra il disinvestimento cinese da Nexperia o Nexperia trattato come rifiuti tossici dal governo degli Stati Uniti e dalle grandi imprese americane. Gli olandesi, come fanno sempre, hanno scelto di rimorchiare la linea di Washington, ma nel tentativo di soddisfare lo Zio Sam hanno modificato la coda del drago cinese e hanno provocato un contraccolpo.

Carenza di semiconduttori

I semiconduttori sono i motori dell’economia digitale. Quasi tutti i prodotti sono ora digitali, dai frigoriferi agli orologi ai sedili, il che significa che le patatine sono in quasi tutto. L’Europa rappresenta meno del 10 per cento della produzione mondiale di chip e importa molti più chip di quanti ne esporti.

Quindi, quando Wingtech ha risposto al governo olandese che ha preso il controllo di Nexperia tagliando la filiale dai suoi impianti di produzione nel Guangdong, in Cina – paralizzando il 70 per cento della produzione di Nexperia – si stavano preparando problemi per i produttori europei. Il problema accelerò quando il governo cinese proibì a Wingtech di vendere i suoi chip ovunque tranne che in Cina.

Le case automobilistiche in particolare erano improvvisamente in preda al panico. I chip di Nexperia, che vengono prodotti a Manchester, in Inghilterra, e Amburgo, in Germania, e poi inviati al Guangdong per l’assemblaggio e la riesportazione, sono ampiamente utilizzati nella produzione automobilistica europea.Secondo quanto riferito, alla fine di ottobre, le case automobilistiche europee erano “a giorni di distanza” dalla chiusura delle linee di produzione a causa della carenza di chip.

“Il nostro appello è che Nexperia China e Nexperia EU si uniscano e inizino effettivamente a riprendere le normali operazioni perché ciò che sta accadendo è semplicemente inspiegabile ed è devastante per centinaia di settori”, ha detto un dirigente automobilistico al Financial Times.

Quando l’industria automobilistica tedesca è nei guai, i politici di Berlino e Bruxelles sono rapidamente spinti ad agire. La Germania e l’UE hanno fatto pressione sul governo olandese per negoziare con la Cina e risolvere la crisi. Una delegazione olandese è volata a Pechino per colloqui, ma presto è diventato chiaro che la Cina stava cercando una sottomissione completa, non un accordo di compromesso.

“La Cina spera che la Germania svolga un ruolo attivo nell’esortare il governo olandese a prendere provvedimenti pratici il prima possibile per correggere le sue pratiche errate, revocare le misure pertinenti e promuovere una risoluzione anticipata della questione”, ha detto il ministro del commercio cinese in una chiamata con la sua controparte tedesca.

Alla fine, la minaccia alle case automobilistiche europee è stata risolta non da nessun politico europeo ma da Donald Trump. Ciò è arrivato dopo che il presidente degli Stati Uniti ha raggiunto un accordo con il presidente cinese Xi Jinping all’inizio di novembre che ha sospeso le sanzioni per le società nell’elenco delle entità. In cambio, Wingtech ha ricominciato ad esportare i suoi chip alle case automobilistiche occidentali.

Dopo aver fatto pressione sugli olandesi in una disputa commerciale con la Cina su Nexperia che non poteva vincere, gli Stati Uniti hanno proceduto ad abbandonare l’intero elenco di entità quando era conveniente. I Paesi Bassi, e in effetti l’Europa, sono stati usati come pedine nei giochi di potere di Trump con Pechino.

Impenitente

Con la minaccia di essere nella lista nera degli Stati Uniti, il governo olandese era in chiaro per sistemare le cose con la Cina, consegnando le chiavi di Nexperia a Wingtech. Tutto ciò che era stato ottenuto dallo spettacolo Nexperia era dimostrare quanto l’Europa sia deferente verso gli Stati Uniti e quanto sia dipendente dalla Cina.

Nonostante la farsa, Karremans è impenitente, insistendo sul fatto che non farebbe nulla di diverso se avesse un’altra possibilità.

“Se fossi stato nella stessa posizione, con la conoscenza che conosco ora, avrei fatto di nuovo la stessa cosa”, ha detto al Guardian.

Questa testarda è tipica della classe politica europea, la cui arroganza è inversamente correlata al loro acume. Nessuno sembra disposto a porre le domande difficili che la crisi di Nexperia ha esposto, non importa perché ci si risponde.

La principale di queste domande è se la deferenza dell’Europa verso gli Stati Uniti sia diventata una grande responsabilità nel contesto dell’ascesa della Cina. Mentre una volta che il resto del mondo avrebbe dovuto ingoiare anche i diktat di Washington, l’accordo tra Trump e Xi Jinping – concordato solo dal presidente degli Stati Uniti dopo che la Cina ha minacciato di tagliare gli Stati Uniti dalle materie prime critiche di cui l’economia del paese non può fare a meno – mostra che la Cina è in grado di respingere, cambiando il calcolo per tutti i paesi.

Intrappolata tra il martello dell’imperialismo statunitense e l’incudine della forza industriale della Cina, l’Europa è schiacciata economicamente e politicamente. L’inversione a U di Nexperia mostra che il “vecchio mondo” non solo ha perso la sovranità a Washington, ma anche a Pechino.

Abituata a comandare la maggior parte del mondo per centinaia di anni, l’Europa è diminuita così lontano e così rapidamente che la negazione della sua nuova posizione nell’ordine globale è stata la risposta azionaria tra la classe politica. Ma con l’orrendo accordo commerciale UE-USA firmato a luglio e ora l’umiliazione di Nexperia, il 2025 potrebbe essere l’anno in cui la realtà inizierà a mordere.