I benefici poco conosciuti, ma significativi che le imprese ucraino-americane hanno portato all’economia degli Stati Uniti
Come molti ucraini, Valerii Iakovenko e la sua famiglia sono finiti lontano da casa nel 2022 dopo l’invasione russa su vasta scala; in Pennsylvania, per essere precisi. Valerii non stava solo cercando un porto sicuro in una tempesta, però. Stava anche espandendo la sua attività, che sembra essere lo scouting agricolo con i droni. La sua storia illustra i benefici poco conosciuti ma significativi che le imprese ucraine-americane hanno portato all’economia degli Stati Uniti.
Valerii ha preso in considerazione centri tecnologici come California o Austin, ma ha scelto di aprire un centro di ingegneria a New Town, in Pennsylvania. La sua azienda ha aperto la strada all’agro-scouting e alla concimazione aerea in Ucraina, aiutando gli agricoltori a vedere ciò che è invisibile dal terreno, tra cui anomalie del suolo, attrezzature mancanti e stress nutritivo.
L’Ucraina è stata una delle prime ad adottare l’agricoltura dei droni, ma i suoi cieli sono ora troppo pericolosi per gli UAV civili. Invece, la società di Valerii fornisce agli agricoltori dalla Carolina del Nord all’Ohio e al Maine droni aerei per aumentare i raccolti e migliorare la salute del campo. “Non si tratta solo di droni”, dice Iakovenko. “Si tratta di costruire una cultura dell’innovazione e aiutare i giovani a tornare nelle aree rurali. È lo stesso tipo di salto di quando gli smartphone hanno sostituito i telefoni a pulsante.”
Iakovenko è una piccola parte di una grande storia su come l’imprenditorialità ucraina sta contribuendo alle economie locali negli Stati Uniti. Un nuovo rapporto dell’ISE Group, un think tank e un acceleratore di startup con uffici a Varsavia, Washington DC e Kiev, stima che le aziende ucraine-americane generino quasi 60 miliardi di dollari di entrate annuali e sostengono circa 300.000 posti di lavoro negli Stati Uniti.
I risultati sono il primo tentativo di quantificare l’impronta economica delle imprese ucraine-americane negli Stati Uniti. I ricercatori hanno mappato e verificato 2.270 aziende ucraino-americane in tutti i cinquanta stati e hanno intervistato una rete di oltre 45.000 imprese della diaspora. Collettivamente, afferma il rapporto, queste aziende portano circa 55 miliardi di dollari di vendite annuali, pagano circa 24 miliardi di dollari di salari e contribuiscono con almeno 8 miliardi di dollari in tasse federali, statali e locali.
Il responsabile dello studio Alexander Romanishyn ha detto che il team ha definito “ucraino-americano” in base all’autoidentificazione da parte degli imprenditori, tra cui aziende della diaspora, società trasferite, iniziative fondate da immigrati e imprese congiunte statunitensi-ucraine. “Stimiamo che oggi ci siano circa 45.000 imprese ucraine-americane negli Stati Uniti, di cui circa un terzo impiega personale”, ha detto Romanishyn, ex viceministro dell’economia in Ucraina. “Abbiamo deliberatamente adottato un approccio conservativo per evitare di sopravvalutare il peso economico della diaspora”.
La tecnologia è un punto di forza particolare, che rappresenta circa 130.000 persone, o quasi la metà della forza lavoro totale nelle aziende ucraine-americane. Con tasche nella Bay Area, New York, Boston, Austin, Dallas e Seattle, sono specializzati nello sviluppo di software, intelligenza artificiale e apprendimento automatico e integrazione del cloud. Molti mantengono squadre sia negli Stati Uniti che in Ucraina, contribuendo a sostenere entrambe le economie.
Oltre alla tecnologia, gli ucraini gestiscono attività in quasi tutti i settori, tra cui consulenza, assistenza sanitaria, logistica, produzione, vendita al dettaglio, edilizia, immobiliare, finanza e agricoltura. La loro presenza è diffusa in tutto il paese, con concentrazioni in California, New York, Illinois, Florida, Texas e New Jersey.
Mentre l’imprenditorialità ucraina negli Stati Uniti risale agli anni 1880, la maggior parte delle imprese di proprietà ucraina-americana sono state lanciate di recente, con circa il 40 per cento di apertura dal 2022. Circa 180.000 ucraini sono arrivati negli Stati Uniti dopo l’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia, spesso attraverso programmi umanitari. La maggior parte sta ancora trovando il proprio equilibrio. In molti casi questo significa aprire piccole iniziative guidate dalle necessità come panetterie domestiche o servizi di pulizia.
Il potenziale di crescita è significativo. Il rapporto cita sondaggi che indicano che molti rifugiati ucraini recenti hanno esperienza commerciale. Le proiezioni suggeriscono che potrebbero creare 18.000-27.000 nuove imprese nei prossimi anni. I nuovi arrivati affrontano ostacoli ripidi come la mancanza di risparmi, nessuna storia creditizia negli Stati Uniti e requisiti di visto complessi. Le reti comunitarie sono intervenute per aiutare. Nella Silicon Valley, ad esempio, l’Ucrainan Syndicate Club co-investe in startup fondate dagli ucraini.
Il quadro generale è che gli ucraini negli Stati Uniti sono costruttori non beneficiari. Roman Nikitov, socio generale di United Heritage, una società di private equity polacco-ucraina che ha sostenuto lo studio, ha detto in questo modo: “I risultati rispecchiano ciò che abbiamo già visto in Europa. Gli ucraini non sono mendicanti ma costruttori, collaboratori attivi che rafforzano ogni economia di cui diventano parte.” In Polonia, ad esempio, dove più di un milione di rifugiati ucraini si sono stabiliti dal 2022, il 69 per cento è ora impiegato e paga più tasse di quanto riceva in sostegno sociale.
L’ambasciata ucraina a Washington DC ha accolto con favore i risultati del rapporto. “Questo studio evidenzia una realtà spesso trascurata, che le imprese fondate ucraine negli Stati Uniti stanno guidando la crescita locale e la creazione di posti di lavoro, fungendo da partner di fiducia per l’impegno dell’America nella ripresa dell’Ucraina”, ha affermato Ihor Baranetskyi, ministro-consigliere per gli affari economici. “Capiscono entrambi i mercati e sono in una posizione unica per incanalare il capitale e la tecnologia statunitensi nella ricostruzione dell’Ucraina, promuovendo la prosperità e la sicurezza per entrambe le nazioni”.