Meno discussi, ma profondamente importanti sono i pericoli chiari e presenti del boom dell’IA per il nostro ambiente e la nostra salute
Quello che era iniziato come un ruscello di clamore, speranza e allarme sull’intelligenza artificiale si è combinato in un’onda a livello di tsunami che ha invaso la coscienza americana. ChatGPT è l’applicazione più scaricata della storia, i prezzi delle azioni AI stanno raggiungendo massimi record di mercato e il pubblico americano è stordito dai suoi potenziali vantaggi tecnologici e devastato dal suo ruolo nelle crisi di salute mentale.
Meno discussi ma profondamente importanti sono i pericoli chiari e presenti del boom dell’IA per il nostro ambiente, la nostra salute e i nostri portafogli.
Quella mancanza di attenzione a questi problemi è esattamente come lo vogliono il presidente Donald Trump, Big Tech e l’industria petrolifera e del gas.
Mentre Trump attacca i progressi climatici su tutti i fronti, la sua amministrazione sta spingendo per un boom di data center AI veloce alimentato da gas e carbone.
Potrebbe non essere immediatamente ovvio, ma l’IA è un regalo per l’industria dei combustibili fossili. Questo perché il massiccio consumo di energia dell’IA sta dando ai combustibili fossili un’ancora di salvezza quando dovrebbero essere rapidamente eliminati in risposta all’emergenza climatica.
È un problema enorme per i leader mondiali mentre si riuniscono in Brasile per i colloqui annuali sul clima globale di quest’anno, noti come COP30. In uno dei più grandi cambiamenti dai colloqui dell’anno scorso, l’espansione del data center per alimentare l’intelligenza artificiale ad alta intensità energetica sta mettendo a dura prova le reti e sta guidando le aziende e alcuni paesi a tornare indietro gli impegni climatici interni.
L’amministrazione Trump ha citato la bestia dell’IA affamata di potere come una grande scusa per abbandonare gli sforzi climatici, anche se gli Stati Uniti guidano in modo sproporzionato il mondo nell’inquinamento dei data center.
E il grande fa schifo di energia dell’IA è appena iniziato, con dozzine di nuovi enormi data center programmati per la costruzione in tutto il paese e centinaia di altri in tutto il mondo. Mark Zuckerberg dice che un data center Meta avrà le dimensioni di Manhattan. Sam Altman, il CEO di OpenAI, ha dichiarato di recente: “Immagino che molto del mondo venga coperto da data center nel tempo”.
Questi data center richiedono immense quantità di energia, terra e acqua per il raffreddamento. Come punto di confronto, una ricerca ChatGPT AI consuma 10 volte più energia di una normale ricerca su Google.
Quanto potrebbe essere grave l’espansione del data center per il clima? Questo è ciò che abbiamo deciso di trovare nel nostro rapporto, Data Crunch: How the AI Boom Threatens to Arench Fossil Fuels and Compromise Climate Goals.
Abbiamo scoperto che i piani per la crescita dei data center statunitensi, che saranno alimentati principalmente da gas fossile, così come notoriamente dirtycoal, potrebbero triplicare entro il 2035. Ciò comporta un enorme costo per gli sforzi per preservare un pianeta vivibile e limitare le inondazioni mortali, il caldo estremo e gli incendi distruttivi dell’emergenza climatica.
Non controllata, l’espansione del centro dati a combustibili fossili potrebbe rappresentare il 10% delle emissioni a livello economico degli Stati Uniti e il 44% delle emissioni del settore energetico consentite di raggiungere l’obiettivo climatico degli Stati Uniti ai sensi dell’accordo di Parigi.
Con un boom dell’IA alimentato dal gas, tutti gli altri settori che consumano elettricità, come case ed edifici, avrebbero bisogno di ridurre le loro emissioni del 60% in più per tenere il passo con quell’obiettivo, fissato dall’ex presidente Joe Biden e ancora in vigore secondo i termini dell’accordo di Parigi.
Se i nuovi data center di intelligenza artificiale fossero invece alimentati da energie rinnovabili come il solare e l’eolico, sarebbero solo il 4% delle emissioni del settore energetico e influenzerebbero a malapena la nostra capacità di raggiungere l’obiettivo climatico degli Stati Uniti.
Nonostante Trump esca dall’accordo di Parigi, l’obiettivo di Biden rappresenta il contributo degli Stati Uniti agli sforzi globali per combattere il cambiamento climatico.
Mentre Trump respinge il cambiamento climatico come un “lavoro di truffa”, c’è un ampio accordo scientifico sul fatto che ogni grado di riscaldamento globale peggiori i suoi effetti mortali e distruttivi sulle persone e sulla fauna selvatica.
Uno studio del mese scorso ha scoperto che l’accelerazione dei danni climatici significa che mezzo milione di persone ora muoiono ogni anno a causa del caldo estremo, una media di una persona al minuto.
L’espansione sfrenata dei data center per alimentare l’IA non farà che intensificare ulteriormente tali conseguenze fatali e altre, tra cui la perdita di colture a causa della siccità, la diffusione di malattie e la perdita di piante e animali in pericolo.
Queste conseguenze sono esattamente ciò che i leader mondiali hanno raccolto a Belem, in Brasile, per la COP30 stanno cercando di prevenire, limitando il riscaldamento globale di ogni frazione del grado possibile. Questo obiettivo non può essere raggiunto senza seri guardrail sullo sviluppo del data center AI.
È fondamentale che l’IA diventi parte dei negoziati globali sul clima, non come un portello di fuga per come potrebbe salvare il pianeta, ma come una minaccia urgente per le persone, la fauna selvatica e l’atmosfera.
Prima che l’IA scateni un nuovo inferno di riscaldamento globale, i paesi dovrebbero impegnarsi azzerare le emissioni dai data center utilizzando energia rinnovabile e stoccaggio.
Dalla Virginia a Tucson alla contea di Kosciuko, Indiana, le comunità di tutto il paese sono germogliate campagne quasi notturne per proteggere la loro acqua ed elettricità dal consumo da parte dei data center e per prevenire aumenti dei tassi per sovvenzionare due delle industrie più ricche della Terra.
Oltre a giocare sulla difesa, ora è il momento di essere proattivi e chiedersi se i data center servano l’interesse pubblico nonostante i loro numerosi danni. Se le comunità locali la pensano ancora così, possono approvare regolamenti rigorosi per garantire che i data center siano completamente alimentati da energia rinnovabile e batterie in loco. Se è necessaria più energia, le aziende Big Tech possono pagare per le residenze per ottenere solare e stoccaggio sul tetto, pompe di calore ed elettrodomestici ad alta efficienza energetica per liberare capacità sulla rete per i vicini del data center.
In mezzo a tutto l’hype e l’apparente inevitabilità del dominio dell’IA, gli esseri umani hanno ora la possibilità di considerare in modo proattivo quale relazione vogliamo con questa tecnologia e il prezzo ambientale che siamo disposti a pagare.
I colloqui sul clima della COP30 saranno un punto di partenza per il mondo per esaminare attentamente le conseguenze climatiche dell’IA. Lo tsunami dell’hype dell’IA e la macchina della distruzione di Trump rendono nemici scoraggianti. Ma non devono lavare via la nostra determinazione a lasciare questo mondo migliore di quanto l’abbiamo trovato.