Questi accordi commerciali sono solo le sistemazioni necessarie fino a quando gli Stati Uniti non raggiungeranno l’indipendenza mineraria dalla Cina
Donald Trump ama ruotare. È irrequieto, ha una qualche forma di disturbo da deficit di attenzione e gli piace far indovinare i suoi nemici e avversari. A volte ruota così tante volte, come ha fatto sulla guerra in Ucraina, che completa un cerchio completo con la sua piroetta.
Questa settimana, Trump sta pirottando attraverso l’Asia. Ha abbandonato per il momento i suoi sforzi per portare la Russia e l’Ucraina al tavolo dei negoziati, anche se i negoziati con i cinesi potrebbero rivelarsi utili in questo senso. Ha anche lasciato che Israele e Hamas lo sistessero tra di loro per attuare l’accordo di pace a Gaza, che sembra essere in procinto di disfarsi, anche se si è fermato a Doha sulla strada per l’Asia per fare rifornimento e chiacchierare con la leadership politica del Qatar sulla pace regionale.
Come gli ultimi presidenti degli Stati Uniti, Trump vuole lasciarsi alle spalle i problemi del Vecchio Mondo e il casino del Medio Oriente. Gli europei, ora spinti da Trump (e dal russo Vladimir Putin) a spendere di più per la propria difesa, sono preparati per la riduzione delle truppe statunitensi. In Medio Oriente, Trump ha parlato di ritirare le truppe statunitensi dalla Siria e di far uscire gli ultimi soldati americani dall’Iraq. Il presidente, o almeno alcuni dei suoi consiglieri, vedono gli accordi di pace in Ucraina e Gaza come opportunità per riorientare ancora una volta la politica degli Stati Uniti intorno all’Oriente.
Ora che il Premio Nobel per la Pace non penzola più davanti al suo viso come una carota, Trump è concentrato sulla politica estera che conta di più per lui: trattare con la Cina. Certo, altre questioni asiatiche attirano la sua attenzione, come un potenziale quarto incontro con Kim Jong Un della Corea del Nord e una più stretta collaborazione con il nuovo primo ministro conservatore del Giappone, Sanae Takaichi. Ma anche qui, il Nobel spinge il presidente in avanti, proprio come l’asino che insegue ostinatamente la sua carota irragiungibile. Negoziare un accordo per porre fine alla guerra di Corea, congelato nell’armistizio per 75 anni, potrebbe essere un’altra offerta per vincere il premio. E Takaichi si è offerta in modo adasiacrico di nominare Trump proprio come ha fatto il suo predecessore Shinzo Abe.
Ma è la Cina che detiene la chiave per garantire una certa misura di stabilità economica per gli Stati Uniti. Ridotto a una singola volgare transazione economica, Trump ha bisogno di comprare i minerali cinesi e vendere i semi di soia cinesi. Il rapporto economico è, ovviamente, più complicato di così, che coinvolge chip per computer, TikTok, veicoli elettrici e simili, ma minerali e soia saranno al centro di qualsiasi accordo economico che venga fuori dal viaggio di Trump.
Ritorni della guerra tariffaria
Due settimane fa, dopo una tregua in atto dall’estate, sembrava che la guerra commerciale con la Cina stesse tornando con una vendetta.
A metà ottobre, la Cina ha emesso controlli sulle esportazioni sugli elementi delle terre rare, la classe di minerali che appaiono in una varietà di prodotti da telefoni e mulini a vento ai caccia F-35. Anche se molti paesi stanno cercando di sviluppare le proprie fonti di minerali delle terre rare, la Cina continua a controllare circa il 60 per cento della produzione e il 90 per cento della lavorazione. Ora la Cina sta usando, per la prima volta, la “regola del prodotto diretto straniero”, che consente al paese di regolare qualsiasi commercio estero che utilizzi gli elementi o i processi delle terre rare sulla sua lista, anche se è un’azienda non cinese impegnata nel commercio. È una tattica che gli Stati Uniti hanno a lungo usato intorno ai semiconduttori.
Come spiega Gracelin Baskaran di CSIS:
In base alle misure annunciate oggi, alle imprese straniere sarà ora richiesto di ottenere l’approvazione del governo cinese per esportare magneti che contengono anche tracce di materiali di terre rare di origine cinese o che sono stati prodotti utilizzando tecnologie cinesi di estrazione mineraria, lavorazione o produzione di magneti. Il nuovo quadro di licenza si applicherà ai magneti delle terre rare prodotti all’estero e ai materiali selettivi semiconduttori che contengono almeno lo 0,1 per cento di elementi di terre rare pesanti provenienti dalla Cina.
Trump ha risposto con la sua solita tattica: più tariffe. Ha minacciato ulteriori tariffe del 100 per cento sui prodotti cinesi, oltre al 57 per cento già in atto, oltre ad alcuni controlli sull’esportazione tit-for-tat sul software.
Non sono solo elementi di terre rare. A settembre, la Cina ha importato zero semi di soia dagli Stati Uniti. Questo è in calo rispetto a 1,7 milioni di tonnellate metriche dell’anno precedente. Gli agricoltori americani sono stati colpiti così duramente dalle tariffe di Trump – e dalle tariffe reciproche che ne sono successe – che il presidente ha preso in considerazione un salvataggio di 10 miliardi di dollari del settore. Se la Cina riprende a importare soia, potrebbe ridurre il dolore e possibilmente ridurre anche il salvataggio.
Quindi, alla vigilia del viaggio di Trump in Asia per partecipare all’ultimo incontro dell’ASEAN, il palcoscenico era pronto per una resa dei conti con la Cina o per un bacio e trucco.
L’affare sul tavolo
Trump ama gli accordi rapidi e audaci. La maggior parte dei suoi accordi, che si tratti di pace o commercio, sono grandi sugli elementi del titolo e fanno luce sui dettagli. L’accordo commerciale che i negoziatori di Trump hanno armato forte la Corea del Sud per fare questa settimana è un esempio. Raggiunto rapidamente, è fondamentalmente uno shakedown. Seoul deve pagare circa 350 miliardi di dollari per ottenere uno sgravio tariffario su auto e semiconduttori.
I negoziatori commerciali statunitensi e cinesi, nel frattempo, hanno lavorato duramente in Malesia cercando di scatolare il proprio accordo “quadro”. A quanto pare, le tariffe del 100 per cento di Trump sono ora fuori dal tavolo e la Cina ha promesso di fare grandi acquisti di soia.
Ci sarà “una sorta di differimento” sulla questione dei minerali delle terre rare, secondo il segretario al Tesoro Scott Bessent, che equivarrà a una pausa di un anno nell’accordo di licenza della Cina mentre “studiano” la questione. Ciò non farà che dare il via alla questione fino a quando la prossima serie di controlli sulle esportazioni e tariffe non riaccenderà il conflitto bilaterale.
Le due parti hanno anche preparato un accordo su TikTok per i due leader da firmare che consentirà all’applicazione di funzionare negli Stati Uniti con la maggioranza della proprietà azionaria statunitense e un algoritmo al di fuori del controllo cinese. Trump probabilmente taglierà le tariffe legate al fentanil in cambio della riduzione dell’esportazione della Cina di sostanze chimiche che vanno nella produzione del farmaco. E Xi probabilmente spingerà Trump a chiarire la sua posizione su Taiwan, e chissà cosa dirà Trump. Un’osservazione improvvisa sull’indipendenza di Taiwan o sull’impegno militare dell’America per l’isola potrebbe assumere una vita propria e stabilire nuovi parametri per la relazione trilaterale.
Taiwan a parte, ciò che la Cina vuole davvero è l’accesso ai più recenti chip per computer ad alta tecnologia, ai processi per realizzarli e al software che gira su di essi. La merce di scambio chiave è il B30A di Nvidia, che può eseguire le ultime applicazioni di intelligenza artificiale. La Cina alla fine vuole produrre tali chip a livello nazionale, ma per il momento vuole accedere a ciò che l’Occidente sta producendo. È il contrario della situazione degli elementi delle terre rare, in cui gli Stati Uniti alla fine vogliono procurarsi il minerale a livello nazionale, ma nel frattempo hanno bisogno di accesso.
Qualunque siano i termini finali dell’accordo, la cosa più importante da portare via dall’incontro Trump-Xi sarà il successo della strategia della Cina. Xi non si è inchinato a Trump e, di conseguenza, Trump lo ha trattato come un pari. Questa dovrebbe essere una lezione per altri paesi, anche se non hanno la potenza di fuoco militare ed economica di una Cina.
Quello che Trump vuole davvero
Nonostante un sacco di retorica che si piega e sgorga da parte dei leader nazionali, gran parte del mondo si rifiuta ostinatamente di conformarsi ai desideri di Trump. Putin si rifiuta di negoziare un cessate il fuoco in Ucraina. Il venezuelano Nicolas Maduro si rifiuta di dimettersi e andare in esilio. Il Canada si rifiuta di essere la beta dell’alfa di Trump. I produttori di fentanil si sono rifiutati in massa di concludere le loro operazioni e produrre invece Ozempic del mercato nero.
Ma il più frustrante degli avversari di Trump è stata la Cina. Xi Jinping ha risposto con calma a ogni mossa di Trump – tariffe, restrizioni all’esportazione – con mosse reciproche proprie. La Cina si rifiuta di fare lo sciocco con Trump. La sua economia è formidabile ed è diventata il principale partner commerciale di più di 120 paesi. È anche militare, è una grande lega – o grande, come piace dire Trump – secondo solo a ciò che il Pentagono schiera.
Naturalmente, Xi non vuole una guerra con gli Stati Uniti. Deve mantenere la crescita economica – e ciò richiede, per lo meno, relazioni stabili con gli Stati Uniti – altrimenti è a rischio di un colpo di stato a palazzo o di una rivolta popolare. La principale fonte di legittimità del Partito Comunista è la sua capacità di far crescere l’economia. Toglilo e la Cina va per la strada dell’Unione Sovietica.
Ma Xi deve anche dimostrare il potere della Cina nel mondo. Questo rassicura il sentimento nazionalista all’interno del paese, gli alleati della Cina nei BRICS e i partecipanti meno potenti nel suo consorzio di investimento Belt and Road.
Ciò a cui Trump e ai suoi consiglieri interessa soprattutto è la sfida della Cina al potere americano. Si preoccupano dell’influenza della Cina in America Latina intorno al Canale di Panama, in Venezuela, attraverso l’Iniziativa Belt and Road. Si preoccupano del controllo della Cina sulle risorse minerarie, e non solo degli elementi delle terre rare. Sono preoccupati per l’espansione del controllo cinese vicino ai propri confini, ad esempio sul Mar Cinese Meridionale. La maggior parte degli articoli di grandi dimensioni nel bilancio del Pentagono sono progettati per un’eventuale guerra con la Cina.
Quindi, quest’ultimo accordo economico significa qualcosa di molto diverso per la Cina e gli Stati Uniti. Per la Cina, è un compromesso necessario per mantenere le prestazioni economiche e il suo impero commerciale all’estero.
Per Trump, è un esempio delle sue politiche commerciali di mafia di successo e un’ulteriore prova che può andare mano a mano con i ragazzi grandi. Ma si aspetta ancora una resa dei conti ad un certo punto nel futuro. Non si accontenta che gli Stati Uniti siano un partner junior o addirittura il primo tra pari. Trump vuole la supremazia, punto e basta. Può superare un fastidioso Venezuela o un orgoglioso Canada. Ma la Cina è una questione completamente diversa.
Questi accordi commerciali sono solo le sistemazioni necessarie fino a quando gli Stati Uniti non raggiungerno l’indipendenza mineraria dalla Cina. Dopo di che, la folla MAGA vuole il completo disaccoppiamento dalla Cina, indipendentemente dalle conseguenze economiche. E poi la strada sarà chiara per gli hardliner per spingere per ciò che hanno a lungo sognato: una guerra con il vero nemico della civiltà, la Cina.