Ecco perché non sorprende che l’annuncio principale della recente visita di Starmer sia stata la vendita di 20 aerei Eurofighter Typhoon da parte del Regno Unito alla Turchia
Questa settimana, il primo ministro britannico Keir Starmer ha fatto un’importante visita in Turchia per incontrare la sua controparte turca, il presidente Recep Tayyip Erdogan. Per il Regno Unito, la Turchia è stato a lungo un partner vitale, non solo in Europa, ma anche sulla scena globale. Al culmine della Guerra Fredda, questa importanza è stata resa chiara in un promemoria del 1979 preparato per Margaret Thatcher nel suo secondo giorno come primo ministro.
Il documento ha esposto il ruolo centrale della Turchia nella difesa dell’Europa: “Se la Turchia abbandonasse il suo orientamento occidentale, seguirebbero una serie di conseguenze militari fortemente avverse per l’Occidente, anche se non si allineasse con l’Unione Sovietica… La posizione militare sarebbe più seria se l’Unione Sovietica fosse in grado di sfruttare lo spazio aereo turco o, peggio, dato l’uso degli aeroporti turchi. In tal caso, il Mediterraneo orientale potrebbe diventare insostenibile per la NATO in tempo di tensione o guerra”.
In questo senso, poco è cambiato per quanto riguarda l’importante ruolo della Turchia nella sicurezza europea. Qui, Starmer stava costruendo sui progressi fatti per la prima volta da uno dei suoi predecessori, David Cameron, che 15 anni fa si è deciso di approfondire le relazioni tra il Regno Unito e la Turchia. Ma l’impegno è tornato indietro di secoli.
L’Inghilterra stabilì per la prima volta legami con l’Impero Ottomano nel 1580. Come per tutte le relazioni negli affari internazionali, la relazione tra i due popoli ha avuto i suoi alti e bassi. Un punto più alto notevole arrivò negli anni 1850, quando la Gran Bretagna si alleò con l’Impero Ottomano e la Francia per sconfiggere la Russia durante la guerra di Crimea.
Un minimo più recente si è verificato alla vigilia della prima guerra mondiale quando il Primo Lord dell’Ammiragliato Winston Churchill requisì due navi da guerra costruite in Gran Bretagna che gli Ottomani avevano già pagato – una mossa che fece infuriare Istanbul e contribuì a spingere l’Impero Ottomano verso le Potenze Centrali. Durante i primi anni della Guerra Fredda, il Regno Unito e la Turchia divennero importanti partner e alleati della NATO.
Negli anni più recenti, non si può negare che le fondamenta delle relazioni anglo-turche siano state costruite su una comprensione condivisa delle principali questioni geopolitiche. Quindi non sorprende che l’annuncio principale della recente visita di Starmer sia stata la vendita di 20 aerei Eurofighter Typhoon da parte del Regno Unito alla Turchia. Questo accordo, del valore di circa 10,5 miliardi di dollari, segna un nuovo punto di punta nelle relazioni anglo-turche.
È un accordo vantaggioso per entrambe le parti. Con gli Stati Uniti riluttanti a reintegrare Turkiye nel programma F-35 Joint Strike Fighter, Ankara aveva bisogno di colmare una lacuna cruciale nelle sue capacità aeree. Nel frattempo, l’accordo dovrebbe sostenere migliaia di posti di lavoro in tutta la catena di approvvigionamento della difesa del Regno Unito. Con il governo sotto pressione e l’economia britannica che affronta venti contrari, l’annuncio di migliaia di posti di lavoro high-tech ben pagati sarà accolto con favore dai sostenitori di Starmer.
Oltre alla grande vendita di Eurofighter, molti altri importanti risultati della visita di Starmer hanno ricevuto meno attenzione. Ad esempio, sia il Regno Unito che la Turchia si sono impegnati a rilanciare il Tatli Dil Forum, un’iniziativa lanciata originariamente nel 2011 da Cameron e dalla sua controparte turca per rafforzare la cooperazione tra commercio, cultura, istruzione e sicurezza.
Le riunioni annuali si alternavano tra Londra e Istanbul e riunivano alti funzionari governativi e imprenditori. Tuttavia, la pandemia e il cambiamento delle priorità in entrambe le capitali hanno fatto perdere slancio al forum. La decisione di rianimarlo invia un segnale positivo sulla rinnovata profondità della partnership.
Con il vertice della NATO che si terrà ad Ankara nel 2026, anche la sicurezza transatlantica era probabilmente in cima all’agenda. A questo proposito, sia il Regno Unito che la Turchia affrontano una situazione simile. Poiché l’UE si è lentamente risvegliata alla necessità di maggiori investimenti nella difesa, alcuni membri hanno esitato a includere partner non UE in queste iniziative.
Sarebbe miope per l’UE escludere il Regno Unito o la Turchia dai suoi quadri di difesa emergenti. La Turchia ora vanta una delle industrie della difesa più dinamiche e innovative d’Europa, specialmente nel settore dei sistemi senza equipaggio, mentre il Regno Unito rimane sia un esportatore di difesa globale di alto livello che uno dei militari più capaci della NATO.
Un argomento probabilmente discusso, ma in privato, è stata Cipro. Nel 1960, Cipro ottenne l’indipendenza dal dominio britannico, spingendo la necessità di un trattato di garanzia tra Grecia, Regno Unito e Turchia per garantire l’indipendenza e l’ordine costituzionale dell’isola. In base a tale accordo, tutti e tre divennero poteri garanti per la sicurezza dell’isola e il Regno Unito mantenne aree di base sovrane per le sue operazioni militari in Medio Oriente e oltre.
Nel luglio 1974, un colpo di stato a Cipro – sostenuto dalla giunta greca all’epoca – portò al potere un leader nazionalista greco che chiedeva l’unificazione dell’isola con la Grecia. Ankara intervenne quindi sotto l’autorità del trattato del 1960 per proteggere la popolazione etnica turca dell’isola, portando alla partizione de facto dell’isola oggi. Nei decenni successivi, sono stati fatti pochi progressi verso la risoluzione di una delle controversie geopolitiche più longevi d’Europa.
In sintesi, la visita di Starmer non sarebbe potere arrivare in un momento migliore. Il Regno Unito e la Turchia svolgono un ruolo cruciale nella difesa dell’Europa. Come due potenze militari capaci, entrambe beneficiano della cooperazione e possono fungere da forza stabilizzante nella regione attraverso la loro appartenenza congiunta alla NATO.