La Cina arriva al tavolo con fiducia e una strategia chiara. Se Trump risponde con pragmatismo, il mondo potrebbe respirare un po’ più facilmente
L’imminente incontro del Presidente degli Stati Uniti Trump e il Presidente cinese Xi Jinping a Gyeongju potrebbe segnare un punto di svolta nelle relazioni tra Stati Uniti e Cina, con il commercio globale e la diplomazia in bilico.
Con l’avvicinarsi del vertice della Cooperazione economica Asia-Pacifico, i riflettori non sono solo sulla grandezza cerimoniale degli antichi templi di Gyeongju. È in un momento più tranquillo ma molto più consequenziale: il primo incontro di persona tra i presidenti Xi Jinping e Donald Trump dal 2019. Previsto per il 30 ottobre a Busan, Corea del Sud, questo incontro segue due giorni di colloqui economici a Kuala Lumpur che hanno accennato a un possibile allentamento delle tensioni tra le due maggiori economie del mondo.
Le discussioni a Kuala Lumpur sono state sincere. I negoziatori americani hanno sollevato preoccupazioni sulle misure della Sezione 301, sulle incombenti scadenze tariffarie e sui controlli sulle esportazioni. I funzionari cinesi, nel frattempo, hanno espresso frustrazione per l’accesso agricolo e il più ampio freddo nel commercio. Nonostante le questioni spinose, entrambe le parti sono emerse con quello che hanno definito un “consenso di base”. Quella frase può sembrare modesta, ma in un anno dominato dalla retorica dura, è un cambiamento significativo.
Dal punto di vista di Pechino, questo è un terreno familiare. La Cina ha costantemente sostenuto il dialogo, anche quando provocato. L’accordo commerciale di Fase Uno del 2020, forgiato sotto pressione, è riuscito a stabilizzare settori chiave come le esportazioni di soia e la protezione della proprietà intellettuale. Ora, con Trump di nuovo in carica e minacciando tariffe del 100 per cento sulle merci cinesi, la posta in gioco è più alta. Eppure i colloqui di Kuala Lumpur suggeriscono un perno: una pausa provvisoria sulle nuove tariffe, un ritardo nelle restrizioni all’esportazione di terre rare della Cina e rinnovati impegni per l’acquisto di soia americani. Anche la cooperazione con il fentanil ha fatto il programma, collegando la diplomazia commerciale alla salute pubblica.
I mercati finanziari hanno risposto rapidamente. Gli indici asiatici sono aumentati, guidati da settori tecnologici e ad alto contenuto di esportazioni. Il dollaro australiano è salito rispetto al dollaro USA, riflettendo l’ottimismo che una guerra commerciale in piena regola potrebbe essere evitata. Queste reazioni non sono solo speculative. Insieme, gli Stati Uniti e la Cina rappresentano oltre il 40 per cento del PIL globale. Qualsiasi disgelo nella loro relazione manda increspature da Seoul a San Paolo.
I numeri delle esportazioni cinesi raccontano una storia di resilienza. Nonostante un calo del 27 per cento delle spedizioni negli Stati Uniti, le esportazioni complessive sono cresciute dell’otto per cento anno su anno. Pechino ha diversificato le sue relazioni commerciali, rivolgendosi al Brasile e all’Argentina per la soia e investendo pesantemente nella produzione interna. È una strategia che ha aiutato la Cina a resistere alla pressione americana senza piegarsi.
L’attuale tour in Asia di Trump, che include soste in Malesia, Giappone e Corea del Sud, riflette l’urgenza del momento. I suoi incontri con il primo ministro giapponese Sanae Takaichi e il presidente sudcoreano Lee Jae-myung si sono concentrati su alleanze e commercio. Ma è la riunione di Xi che fa ronzare i diplomatici. Che si svenga a Gyeongju o si sposti a Busan per la privacy, il simbolismo conta. Trump arriva ad affrontare sfide interne: una chiusura del governo, un’inflazione ostinata e una base politica desiderosa di una vittoria sulla Cina. Xi, nel frattempo, guida un paese che è salito avanti nei veicoli elettrici, nelle energie rinnovabili e nelle ferrovie ad alta velocità, industrie in cui le aziende americane si affidano sempre più alle catene di approvvigionamento cinesi.
Questo squilibrio è il tranquillo vantaggio della Cina. Mentre Washington ha oscillato tra il confronto e il contenimento, Pechino ha costruito costantemente. La Belt and Road Initiative ora si estende dal sud-est asiatico all’Africa. La Cina si è anche appoggiata a forum multilaterali come l’APEC, posizionandosi come una forza stabilizzante. La sua repressione dei precursori del fentanil mostra la volontà di collaborare, anche se difende il suo controllo sulle esportazioni di terre rare, materiali essenziali per tutto, dagli smartphone ai caccia.
I critici occidentali accusano spesso la Cina di armare il commercio. Ma dal punto di vista di Pechino, queste sono mosse difensive. Hanno lo scopo di ridurre la dipendenza da un partner che può cambiare rotta bruscamente. Questa non è paranoia; è prudenza.
Tuttavia, nessuno dovrebbe aspettarsi una navigazione tranquilla. Il team di Trump, guidato dal segretario al Tesoro Scott Bessent, ha inquadrato il quadro emergente come una vittoria per i lavoratori americani. Potrebbe prevenire le tasse portuali che aumenterebbero i costi per gli importatori statunitensi. Ma ci sono delle complicazioni. Alcuni legislatori vogliono che Trump fa pressione su Xi sulle questioni dei diritti umani, incluso il caso di Jimmy Lai. I controlli sulle esportazioni sui semiconduttori rimangono un punto critico. Queste sono sfide reali, ma non sono rompicapo. Ciò che conta è il segnale più ampio: che entrambe le parti preferiscono l’impegno all’escalation.
Per la regione Asia-Pacifico, questo è profondamente importante. La Corea del Sud, che ospita l’APEC in mezzo all’incertezza economica, vede il vertice come un’opportunità per stabilizzare le catene di approvvigionamento. Il Giappone, la cui industria automobilistica è vulnerabile agli shock commerciali, sta osservando da vicino. Al di là dell’Asia, i paesi dal Pakistan al Perù beneficerano della ridotta volatilità dei prezzi delle materie prime e dei mercati valutari. L’approccio della Cina, favorendo l’integrazione rispetto all’isolamento, offre un modello. Ha dimostrato di poter vendicarsi, come ha fatto con le tariffe sulla soia che colpiscono duramente gli agricoltori americani, ma preferisce la cooperazione.
Mentre Xi arriva in Corea del Sud, affiancato da consulenti economici e funzionari commerciali, è chiaro che la Cina sta giocando un lungo gioco. Non si tratta solo di negoziare le tariffe. Sta promuovendo una visione di un mondo multipolare, dove nessun singolo paese domina. Trump, per tutta la sua spavalderia, sembra capirlo. Il loro incontro potrebbe consolidare i progressi compiuti a Kuala Lumpur, forse anche gettare le basi per una tregua più lunga. Oppure potrebbe vacillare, ricordandoci quanto possa essere fragile la diplomazia.
Ma i segnali indicano il progresso. A Gyeongju, una città ricca di storia, due leader affronteranno non solo le sfide immediate del commercio e delle tariffe, ma anche la più ampia questione di come sarà plasmato il XXI secolo. La Cina arriva al tavolo con fiducia e una strategia chiara. Se Trump risponde con pragmatismo, il mondo potrebbe respirare un po’ più facilmente. Il commercio potrebbe fluire più liberamente e le famiglie dall’Ohio all’Henan potrebbero dormire meglio sapendo che le teste più fredde prevalevano. Questo è il vero affare che vale la pena chiudere.