Sebbene i corridoi faciliteranno gli investimenti e il commercio, possono essere un incentivo significativo per il contrabbando e il commercio illecito
Quando la guerra in Afghanistan è finita nel 2021, le repubbliche dell’Asia centrale potevano ora concentrarsi sugli investimenti nello sviluppo umano e nelle infrastrutture fisiche senza la prospettiva di violenza oltre il confine dall’Afghanistan.
Una delle repubbliche, l’Uzbekistan, ha perseguito quella che Yunis Sharifli ha definito una “strategia di trasporto multi-vettore” accoppiata con una politica estera di “buon vicino”.
La regione ha visto la proposta di molti collegamenti di trasporto regionali, come i corridoi di Kabul e Kandahar attraverso l’Afghanistan fino al Pakistan, la ferrovia Cina-Kirghizistan-Uzbekistan, la ferrovia Cina-Kazakistan e il corridoio di trasporto intenzionale nord-sud e il corridoio centrale.
Sebbene questi corridoi faciliteranno gli investimenti e il commercio, sono un incentivo significativo per il contrabbando e il commercio illecito.
L’Istituto internazionale per l’Asia centrale di Tashkent, Uzbekistan, ha recentemente interrogato “se una maggiore connettività potrebbe creare nuove vulnerabilità per il movimento di merci illecite, reti estremiste e criminalità transnazionale”.
I contrabbandieri – sono in realtà specialisti dei trasporti – possono spostare narcotici oggi, armi la prossima settimana, poi ramificarsi in esseri umani, animali rari e oggetti d’antiquariato. Come nota a margine, il traffico di antichità può essere una nuova preoccupazione per l’Uzbekistan in quanto eleva il suo profilo come destinazione per il turismo culturale e il restauro di siti storici.
I presidenti Mirziyoyev dell’Uzbekistan e il presidente Tokayev del Kazakistan hanno avuto incontri di successo con gli Stati Uniti. Il presidente Donald Trump che è stato conconto, come preferisce Trump, l’annuncio di grandi contratti per le imprese statunitensi. Entrambi i presidenti hanno invitato Trump a visitare i loro paesi.
Ma c’è stato un altro incontro a settembre che ha ottenuto meno attenzione e meno tweet: il direttore degli Stati Uniti Il Federal Bureau of Investigation ha incontrato il ministro federale dell’Interno e del controllo degli stupefacenti del Pakistan e possiamo anticipare una maggiore cooperazione e condivisione dell’intelligence tra la polizia americana e pakistana.
Le repubbliche dovrebbero esplorare se una maggiore cooperazione tra i servizi di sicurezza statunitensi e pakistani può essere estesa a uno sforzo a livello regionale per garantire che gli investimenti della regione nei trasporti non facilitino nuove attività criminali. Terroristi e criminali stanno usando le reti transnazionali per fare i loro affari, quindi i governi della regione devono attaccare il problema a livello transnazionale.
Da quando la NATO ha lasciato l’Afghanistan nel 2021, i talebani afgani si sono occupati della governance e hanno reimposto il divieto di raccolta del papavero da oppio, che è stato raccolto in quantità crescenti attraverso l’occupazione NATO 2001-2021. La produzione di papavero è in calo, ma non è stata eliminata e si è trasferita in Baluchistan in Pakistan e nella provincia di Badakhshan nel nord-est dell’Afghanistan, che confina con il Tagikistan.
Il Tagikistan è la rotta tradizionale dei narcotici diretta alla Russia e all’Europa, ma se le reti di contrabbando possono trarre vantaggio da strade più fluide e aeroporti moderni e collegamenti ferroviari, non c’è motivo per cui non si ruotano verso ovest verso l’Uzbekistan, il Kazakistan e il Turkmenistan.
E non è un problema unico per l’Asia centrale. In Nord America, gli Stati Uniti Il Dipartimento di Giustizia riferisce: “Praticamente ogni interstata e autostrada negli Stati Uniti è utilizzata dai trafficanti per trasportare droghe illecite…” Allo stesso modo, in Canada, il corridoio dell’autostrada401 dell’Ontario è un’importante rotta per la tratta di esseri umani.
E i narcotici che passano attraverso i paesi di transito non sono solo un problema di qualcun altro: i contrabbandieri di solito pagano i servizi locali con droghe invece che in contanti, e quei farmaci vengono consumati localmente e creano futuri clienti per i narcotrafficanti, quindi i paesi di transito non sono immuni al problema.
E a parte l’aumento della domanda del loro prodotto, i narcos faranno l’altra cosa che fanno così bene: cercare e trovare i funzionari pubblici corrotti di cui avranno bisogno per facilitare le loro operazioni.
Al presidente Trump piace trattare direttamente con altri capi, e sembrava godersi i suoi incontri con i presidenti Mirziyoyev e Tokayev, ma ha ancora del lavoro da fare.
Il regista americano Woody Allen ha detto: “L’ottanta per cento del successo si sta mostrando” e non è diverso per i politici.
Nessun presidente degli Stati Uniti ha visitato l’Asia centrale, ma il russo Vladimir Putin e la cinese Xi Jinping hanno fatto: Putin ha fatto 77 visite e Xi ha fatto 15 visite nella regione.
Ma la Cina ha fatto una priorità impegnarsi con i leader dell’Asia centrale.
Nel 2023, la Cina ha ospitato i leader delle repubbliche al vertice di due giorni Cina-Asia centrale a Xi’an. Nel 2024 Xi ha visitato Astana, in Kazakistan, per la 24a riunione del Consiglio dei capi di Stato dell’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai (SCO). E nel giugno 2025, Xi si è nuovamente recato ad Astana per il secondo vertice Cina-Asia centrale, e ha promesso l'”eterna amicizia” della Cina con la regione
Al vertice della SCO di settembre 2025 a Tianjin, in Cina, Xi si è incontrato uno a uno con tutti i leader delle repubbliche. Nella foto ufficiale dei partecipanti alla riunione, i presidenti delle cinque repubbliche sono in piedi in prima fila, un chiaro segnale dell’intento della Cina.
La Belt and Road Initiative (BRI) è il modo principale per la Cina di connettersi con l’Asia centrale. Quando gli investimenti in uscita della BRI sono cedati nel 2020-2022, ci è stato detto dalle autorità di Washington, D.C. (qui, qui e qui) che la BRI non stava raggiungendo i suoi obiettivi e i funzionari cinesi avevano sprecato un trilione di dollari. Tuttavia, potremmo essere stati male informati…
Secondo il China Belt and Road Initiative (BRI) Investment Report 2025 H1, la prima metà del 2025 (2025 H1) ha visto il più alto impegno per un periodo di sei mesi di sempre, con 66,2 miliardi di dollari in contratti di costruzione e 57,1 miliardi di dollari in investimenti (maggiore dell’impegno BRI in tutto il 2024 che è stato di 122 miliardi di dollari). BRI ha stabilito nuovi record nel settore del petrolio e del gas, del carbone, dell’energia verde, dei metalli e dell’estrazione mineraria, della tecnologia e della produzione. Inoltre, “gli investimenti BRI nel 2025 sono stati guidati da società del settore privato”, non da imprese statali.
Secondo Inside China Business, “il programma [BRI] si era semplicemente spostato, in diverse regioni e in investimenti più in alto nella catena del valore”.
L’impegno totale di BRI dall’inizio del programma nel 2013 ora ammonta a 1,3 trilioni di dollari.
Di quel record di impegno nel primo tempo, 39 miliardi di dollari sono andati in Africa e 25 miliardi di dollari in Asia centrale. È piuttosto sorprendente su base pro capite poiché la popolazione dell’Africa è di circa 1,5 miliardi e quella dell’Asia centrale è di circa 84 milioni.
La Cina ovviamente crede che “amicizia eterna” sia bella, ma è meglio se si basa su una base di investimenti piuttosto che dichiarazioni solo buona comunione.
Se Trump visita l’Asia centrale, sarà colto dal rapido ritmo di sviluppo a Tashkent, anche se probabilmente si prenderà la responsabilità di criticare la costruzione a New Tashkent City.
Ma sarà anche un’opportunità per lui di imparare che solo perché le truppe americane sono fuori dall’Afghanistan, i vicini dell’Afghanistan non possono rilassarsi.
I leader della regione possono spiegare come stanno assicurando che lo sviluppo della regione non dia ai cattivi più opportunità di essere cattivi. La regione deve bilanciare una maggiore apertura con una maggiore cooperazione in materia di sicurezza. Ciò includerà la continua cooperazione dei governi della regione con l’Unione europea (UE), gli Stati Uniti, la Russia, la Cina, l’Azerbaigian, la Turchia e, sì, l’Afghanistan e l’Iran.
Tutte quelle belle infrastrutture del XXI secolo miglioreranno la qualità della vita della regione e la renderanno più attraente per gli investimenti diretti esteri, ma faciliteranno anche la capacità della criminalità organizzata di commettere crimini. È anche attraente per i terroristi e i gruppi estremisti che possono passare dal bombardamento di una stazione di polizia al bombardamento di una raffineria di petrolio o di un impianto di trattamento delle acque.
La Cina ha, come diciamo, messo i suoi soldi dove è la sua bocca. Pechino vede ovviamente la stabilità in Asia centrale come la chiave per la stabilità della Cina ed è pronta a fare investimenti fuori misura per proteggere il suo fianco occidentale, sia per garantire la tranquillità nelle sue province occidentali sia per perfezionare le rotte di trasporto via terra che evitano i punti di strozzamento marittimi a Malacca, Singapore, Hormuz, Bab al-Mandeb, Suez e Gibilterra.
Negli Stati Uniti Strategia per l’Asia centrale 2019-2025: Far avanzare la sovranità e la prosperità economica, Washington dice tutte le cose giuste sulla sovranità, l’indipendenza e l’integrità territoriale, ma questo reggerà ora che la BRI è di nuovo su una traiettoria ascendente? Quando Washington digerirà il fatto che l’Asia centrale sta ottenendo “più Cina”, testerà la politica estera multi-vettore della regione.
Washington doverà resistere all’impulso di usare l’Asia centrale come piattaforma per attaccare l’Afghanistan e l’Iran, o tentare follie come riprendere l’aeroporto di Bagram. L’ingerenza degli Stati Uniti vedrà una risposta vigorosa e asimmetrica da parte della Cina se teme che i suoi investimenti e interessi siano minacciati.
La Russia ha riconosciuto il governo talebano, la Cina ha in qualche modo riconosciuto il governo e l’Uzbekistan e il Kazakistan stanno attivamente sviluppando progetti commerciali e di investimento con Kabul, ed entrambe le capitali prevedono rotte commerciali trans-afghane che collegano l’Asia centrale al Pakistan.
La Cina sarà sospettosa se gli Stati Uniti incoraggiano attivamente la cooperazione regionale e presumono che Washington stia costruendo una coalizione anti-Pechino per destabilizzare lo Xinjiang. Ma gli Stati Uniti hanno interesse a garantire la sicurezza del commercio Est-Ovest che avvantaggia i suoi alleati europei e che progetti di connettività come il Middle Corridor abbiano successo. In effetti, Washington dovrebbe sollecitare esplicitamente la cooperazione di Pechino nell’attaccare la criminalità e l’estremismo che sfrutteranno una maggiore connettività.
Con una cooperazione attiva per la sicurezza regionale e l’assistenza selezionata da parte degli Stati Uniti e dell’UE, l’Asia centrale può contrastare gli aspetti negativi di una maggiore connettività, aumentare l’attrattiva per gli investitori e compensare i “decenni persi” dal 2001 al 2021, quando lo sviluppo economico e sociale della regione è stato ritardato poiché i leader erano più concentrati sulla possibile ricaduta di violenza ed estremismo dall’Afghanistan.